勝手に異世界召喚されたけど、そちらのご都合主義には合わせません！２６
ずしりと重さの感じる硬貨袋を掌に載せ、シエは暫し黙り込みながら森を抜ける『白い人』を見つめた。彼女の後ろには三人いた騎士の二人が後を追っている。
シエの傍に残ったのは、一人の騎士。
他の二人は甲冑にマントという出で立ちで、隣にいる騎士はマントが無いのと甲冑に紋様が入っていないところから二人よりは階級が下なのだろう。それでもシエなんかには到底及ばない貴族である事は彼にも分かる。
騎士は何も言わず、シエを見下ろしていた。
「あの人たちについていきたいですよね。俺は一人でも国境抜けますけど…」
念の為にと思い、シエがそう言うと、騎士はぎろりと彼を睨んだ。
「あの方の問いには何一つ返事もしなかったくせに、いなくなったら喋りだすのか！」
「はぁ…偉い人っぽかったんで、下手な事言って切られたら大変だと思ったんで。あんたたちに」
何言っても会話にならなさそうだったから面倒だったという理由は置いておいて、シエは騎士にそう返す。
「何だと！」
案の定食ってかかってきた騎士を無視して、シエは街の方向へ足を進めた。
「お前！そっちは街だろ！俺は国境までお前を送り届けなくてはならない！」
「国境までは見届けなきゃ合流出来ないんですね」
「姫にはそう言われている」
「そうですか」
『姫』なのか。と思いつつ、それ以上深堀をせず、シエは騎士に制されながらも街への歩みを止めなかった。
「おい！」
「俺は子どもで、国境まで歩きだとどれくらいの日数かかるか分かりません。俺何も食料持ってないんです。これからの旅の準備くらいさせて欲しいのと、子どもの足で歩くより、乗合馬車に乗って進む方が早くて楽じゃないっすか。金も貰ってるし」
ずしりと重さのある硬貨袋は背負っていたリュックに詰め込み、シエは歩みを進める。彼の意見に言葉詰まりながらも騎士は仕方無しと首を横に振り、後についてきた。
拠点としてすっかり馴染んだ街。
その街のギルドで『白い人』に話しかけられるまでに摘んだ薬草を売り、そして乗合馬車の乗り場で行き先を確認をする。
何処の国に行けという指示は受けていなかったし、シエ自身この国という括りから出た事が今まであるのか無いのかは分からないがそもそも地理もよく分からない。最近リンウに教わり街、領、国という仕組みを知り地図を見るようになったばかりだ。だから乗合馬車で移動して一番近い国、隣接する国々とその距離を確認し、乗合馬車の出発時刻を確認する。
ギルドで顔馴染みになった人間は商人も多く、立ち寄る店で声を掛けられては助言を受ける事が出来た。
「何だい。ついに他の場所にも移動してみる事にしたのかい」
乗合馬車の出発場所にある相談窓口と待合場所を兼ねている小さな建物の中で、相談員に確認して目途が付いた所で、外に出ると、一人の御者に声をかけられた。
「そうだな。この街のギルドに世話になるのもいいんだけど、兄貴も最近もう少し行動範囲広げたそうだったからな」
そう笑って答えるシエに御者はうんうんを頷く。
「そうかい。お前の兄貴、魔獣討伐受け始めてから一気に直接依頼の金額跳ね上がったもんな。今じゃこなせない依頼なんて無いんじゃないか。この辺の家畜被害の魔獣討伐じゃ物足りないだろ」
「そうなんだよ。だから俺が先に乗合馬車の下調べ」
「そうか。相変わらず人見知りだもんなー。お前の兄貴」
御者がそう言っていつもシエから距離を取りつつ見守る為に彼の兄が立っている場所を振り返ると、いつものリンウでは無く甲冑の男が立っていて、御者は少しぎょっとしながらもシエを見た。
「そう。一番人が乗るのが少ない馬車か、護衛兼務なんてさせてくれると一石二鳥なんだけどな」
地図と時刻表を見ながらシエが呟くと、御者はうんうんと頷く。
「最近この辺りの魔獣は一掃されて綺麗だからなぁ。まぁ頑張れよ」
「あんがとな」
そう言って御者と別れ、シエは騎士にこれから向かう国の乗合馬車の時刻を伝えると、彼は眉間に皺を寄せた。
「明日になるだと？駄目だ。今日にしろ。今日行ける場所まで移動するぞ」
「今日行ける所なんて近くの村だぞ。そこから経由で何処にも行けねえ。だったら時間だけかかって無駄手間だ。リンウに会わないようにすればいいんだろ」
「そう言って俺の目の離した隙にリンウ様と合流するつもりがあるのではないか？」
ぎろりと睨み付ける騎士に、リンウは溜息を零す。
「あの女の人が言ってた通りに俺は奴隷契約していたと思ったから一緒にいただけだ。これから勇者様は魔族とやりあうんだろ。あの今いる魔族以外にも。俺はそこに一緒にいたって役に立たねぇ。殺されるだけだ。俺は死にたくない。あんただって知ってるんだろ。俺は孤児だ。また一人で生きていくだけだ」
「…分かった。俺はお前が国を出ていくのを見届けなくてはならない。逃げるなよ」
念を押され、シエは頷く。
――その数時間後。
シエは一つの荷馬車に乗っていた。
翌日の予定が決まった後、街の中で宿を見つける為に大通りを歩いている途中、常に監視をしている騎士の視線の隙を突いて、人混みから抜けたのだ。
「どうせ殺されるんならさっさと逃げておくに限る」
『白い人』に昼間渡された硬貨袋をひっくり返し、中に入っていた金貨によく似た形状の石を道に落とす。
数枚は本物の銀貨と銅貨が入っていたが、逃亡の為の着替えと虚偽報告に協力してくれる乗合馬車とこの今乗っている荷馬車の路銀に使ってしまった。
「はぁ。お前、どんな悪い事したんだよ。まだ子どもなのに」
荷馬車を引いていた御者はまだ陽も明けて間もない澄んだ青空に溜息を零す。
太陽はまだ山の峰を超えたばかりで真っ直ぐに街道を駆ける荷馬車を照らす。
ぎしぎしと音を立てて進む馬車の荷台には街で作られた加工品が乗せられている。それを近隣の村々で売り捌いて、代わりに収穫物を仕入れてまた街に戻るのだ。
ゆっくりとした行程ではあるが、国境近くの街も通る。
「子どもでもお偉い人にとって都合が悪いから消されるだけだよ」
返ってきたシエの答えに、御者は暫し沈黙し、そして笑った。
「それは俺たち平民にとってはどうしようもねぇなぁ」
御者は笑って空を見上げた。
