勝手に異世界召喚されたけど、そちらのご都合主義には合わせません！２５
以前良く見かけた神殿の入口から出てくる人間に白い独特の装束を纏った男女がよくいたな。とシエは思い出す。
白い髪は森の木々に遮られ偶に差し込む陽の光が当たるときらきらと輝き、白だと思われた髪色はプラチナブロンドと呼ばれる色だった。
踝丈の白いローブには独特の紋様の刺繡が施されている。
リンウと同じ年頃位の女性。白磁のような肌色に、プラチナブロンドの髪、白いローブと、装うを見ると、シエの中での印象は『白い人』だった。
瞳の色だけは蒼く、意を決してシエに声を掛けたのだろうその瞳が真っ直ぐ彼を見据えた。
子どもの自分に意を決して声を掛けるとはどういう状況だろう。とシエは首を傾げる。
しかも周囲には彼女以外の気配も感じている。
緊張感張り付ける気配に、恐らく目の前の女性は貴族等の高位の人間であり、シエが彼女に手を出さないか警戒されている。
「貴方、リンウ様と一緒に旅をしている子どもよね」
「……」
『白い人』は善良な笑みを浮かべながら、シエを見る。
初対面で見れば、儚げで優しい雰囲気の女性。
シエからしてみれば、その印象を装って相手の懐に入ろうとする性格悪女。今も子ども相手に優しく敬意を持って話しかけている様に見せているが、自分を品定めをする視線を隠しきれていない。
そう判断したシエは沈黙で返す事にした。
「あ、あら？あ、もしかして怖がられてる？私、リンウ様の友人で、あの方がこちらにいらっしゃると聞いて訪ねて来たのだけれど」
「……」
にこりと微笑んでこちらを見つめる『白い人』。
「…何か答えてくれないかしら。私警戒されるような人間じゃないの」
「……」
ここで無視をしてリンウたちの元へ戻ろうとしてもついてくる。一人で街へ向かおうとしても恐らくついてくるだろう。もしくは妨げられる。
それも、今は、まだ。という期限付き。
「…元々ね。リンウ様は我が国の勇者様として召喚されたのよ。それは聞いているでしょ。あの魔族から」
溜息を吐き、『白い人』は喋らないシエに業を煮やし、一人語り始める。
「三人候補者がいらっしゃって、リンウ様以外のお二人はすぐにこの世界で勇者となる為のご自身だけの才能に気付かれて開花された。けれどリンウ様だけはご自身の能力を発揮できず、…城を出奔されてしまったの。我が国の勇者として様々な代償を払って異世界から呼び寄せたのに」
「…」
「逃げ出す気持ちも分からない訳でも無いわ。お二人の能力が素晴らしいものだったから」
そう吐息を零しながら『白い人』は呟き、そしてシエを見つめながらも、何処か虚空を見つめる様に遠い目をした。
「けれど、それでも魔王に倒されてしまった。そんな中、リンウ様の能力が開花したと知らせを受けたの」
「…」
「魔王は本当に危険よ。今、リンウ様が魔族と共にいるのが信じられない。けれど、私はあの方を目覚めさせて魔王を倒さなくてはならないの。だから」
にこりと変わらぬ笑みを浮かべたままの『白い人』は眉を下げ、そして今度は申し訳なさそうにシエを見つめた。
「貴方はここでリンウ様から離れて欲しいの」
「…」
シエは『白い人』を見つめ返す。
「貴方はリンウ様に奴隷商人から買われた奴隷ですよね。申し訳ないけれど、リンウ様はこの国で大切な御方。出奔されてからずっと我が国の者に見守らせて頂きました。貴方は奴隷だからリンウ様のお傍にいるのよね」
そう言って『白い人』は悲し気に瞳を潤ませ、口元を緩める。
「我が国でまだ奴隷売買が残っている事にまず憤りを感じるけれど、それよりも、貴方は奴隷契約が無ければリンウ様の傍にいる必要は無いわ。これから魔王退治の旅にリンウ様は出なくてはならない。それはとても過酷な旅。ただの奴隷の子どもが共にするには過酷過ぎる旅だわ。貴方が心配なの」
『白い人』はそこで初めて屈み込むと、シエと目線を合わせた。
「貴方は気付いていないかもしれない。――貴方とリンウ様の奴隷契約は成立していないわ」
シエが無言のまま『白い人』を見つめ返すと、彼女は彼が驚いていると思い再度肯定の意味を込めて頷いた。
そして何やら短い呪文を唱え始めると、彼女を中心に白い光の円陣が浮かび、そしてシエが奴隷契約をした際に刻印された胸元の刻印が光を放つ。
ほんの数分光ったと思うと光は消え、シエは己の胸元を覗くと刻印は綺麗に消えていた。
「奴隷商人がまだ力に目覚めてないリンウ様を謀ったのでしょう。念の為に解呪の呪文を貴方に掛けたけど、やっぱり貴方に掛けられたのはただの刻印を刻む為だけの魔法。今まで奴隷契約をしていたから彼から離れては死んでしまうと思って生きていくのは辛かったでしょう。もう大丈夫。貴方は自由よ。私は勇者であるリンウ様が奴隷を所有している事は彼にとって不名誉でしかないと思っている。これからの旅で枷になってしまうと思うの。そして貴方は奴隷であるが故にこれからの過酷な旅を共にしなければならないと思っていると思うと悲しくて仕方が無い」
「…」
「だから。私はここで貴方に声を掛けたの。貴方はここでリンウ様から離れなさい。リンウ様には私から伝えておくから。今までリンウ様と共にいてくれた事を感謝するわ。ここですぐ彼と別れても子どもの貴方がこれから一人で生きていくのには不安でしょう。元々孤児として生きてきたとしても。これは今後生きていくのにささやかな私からのお礼。どうか受け取って」
『白い人』はそう言うと、ローブのポケットから硬貨の入った袋を取り出し、シエの手を取ると、その掌に乗せた。
ずしりとした重さと量はシエの片手では支えきれず、両手を添える。
「私を守る騎士を数人、貴方の護衛に付けて貴方を国境向こうの街まで送るわ」
にこりとまた笑みを浮かべ、『白い人』はシエが返答をしない事にもう構うことなく、全てが決まっていた事かの様に話を進める。
それまで隠れていた複数の気配がやっと木の間から姿を現わす。
街の衛兵ではない、白く磨かれた甲冑姿の男たちが三人歩いて、『白い人』の傍に来ると、シエを見向きもせず、彼女と視線を合わせる様に膝を突き、そして頭を下げた。
「残念だけれど、近くの街に貴方を帰してはきっとリンウ様は貴方を探しに向かってしまう。お優しい方だから。拠点にしていた街の方が馴染みの方もいるし貴方も過ごしやすいのかもしれないけれど、これもリンウ様の為。貴方ならきっとどの国でもどの街でも生きていけるわ。貴方のこれからの人生に幸ある事を祈っております」
そこまで言うと、『白い人』はシエの手を放し、立ち上がると、傍にいた護衛騎士らしき男たちに指示を出すと、リンウがいる丘の方に向けて顔を上げ、そして颯爽と歩き始めた。
もうシエを見る事は無かった。
