勝手に異世界召喚されたけど、そちらのご都合主義には合わせません！１８
「けど…」
「ずっと一人だな」
何事も無いかの様に平然と答えるシエに、リンウとイーアは黙ってしまう。
気遣う気配を感じさせる二人を構う事無く、シエは淡々と森の先に視線をやる。
「それでどうするんだ。イーアが何処からこの森に来たかは分からないが、イーアの来た方向に向かって街を探してみるか？」
「…そう…だな。イーアの両親の足跡だけでも辿りたい」
「…ありがとう。あのね。こっちから森を出た先に街が一つあるんだ。そこでお父さんとお母さんの事誰か知ってる人いないか聞いてみたいな」
「わかった」
シエは頷いてイーアが指し示す方向を振り返る。
「お父さんとお母さんと、あと街の皆で逃げてきたんだけど、一つの街を見つける度にそのままそこで暮らす人もいて、散り散りになっていって、私の家族は次の街で、と思っていたんだけど、この森で野宿をした時に突然魔獣に襲われて…逃げているうちに皆見失っちゃった…」
「それであれば、これだけずっと俺たち森にいるんだから会いそうなものだが。けどまだ今拠点地にしてる街近くの森の入口にしかいないから無理か。こちら側にいないという事は、イーアが言うようにそっちの街の方角にお父さんお母さんが逃げた可能性もあるな」
イーアの言葉にリンウは頷く。
「じゃあその街に向かって歩くのでいいんだな」
「そうだな」
太陽の位置からすれば、今日中に目的の街へ辿り着くことは難しいだろう。
「街の手前の森で野宿かな」
リンウもシエと同じ事を考えていたらしく、そう呟くと、何処からか声がする。
「それは困るな」
突如木の陰からする声に驚いて、ばっと振り返ると、そこにはリンウと同じくらいの年齢の女性が立っていた。
黒いジャケットに、紅く踝まであるタイトスカート。ゆるくウエーブのかかった紅い髪が肩上で切り揃えられている。一見すると人間の女性。しかし、彼女の特徴は普通の人間の違っていて、両耳の上に大きな山羊の角が生えていた。
「魔族！」
イーアが悲鳴を上げる。
びくりと身体を振るわせて、目の前の女性を凝視する。
「何だ。獣人。我を知っておるのか」
「…魔族…」
リンウも目を見開き、初めて対峙する魔族を真正面から見据える。
「どうして魔族が…」
「わからんか。我はずっとおぬしを見守っておったのだぞ」
呆然としながら問うリンウに、魔族の女性はにっこりと笑って答える。
「ずっと…？」
「そう。おぬしがこの森から出ぬつもりのままであればそのまま放置しておったのだがのう。我はおぬしの監視役よ」
「監視役…」
眉を潜め、そして苦い表情を見せるリンウに、魔族の女性はにやりと笑みを浮かべた。
「身に覚えは無いとは言わせんぞ。異世界から召喚された勇者殿」
「っ！勇者は俺じゃない！」
今まで非常事態や咄嗟の時に声を上げる事はあっても、会話の中で声を荒げた事のないリンウが初めて激昂する姿に、シエとイーアは驚いて彼を振り返る。
「言い方を間違えたな。勇者の内の一人よ」
リンウの反応に心地よくなったのか魔族の女性は彼を煽るようにそう続ける。
「…勇者は他の奴がなっているだろ。俺は違う。…落ちこぼれだからな」
「そう。何一つスキルを持たぬ落ちこぼれ。それでもな。魔王様は慎重なお方でな。召喚された勇者殿一人一人に監視を付けたのよ。おぬしのような落ちこぼれでもな」
「…」
「そこの子らと仲良く暮らして、森から出ぬのであれば目を瞑ろうと思うていたがな。我も監視の仕事のみな故、楽できたしのう」
つい、と魔族の女性は指を動かすと指先から小さな水が現れ、指の流れに沿って水が円を作る。
「どうだ？このままこの森から離れず、そうさのう、おぬしたちが今まで行き来しておる人族の街、あの辺りでこれからも暮らしていくというのなら、我も手出しをせず、このままおぬしたちの生活を見守ろう。高々数十年程度のことであろう？我ら魔族からしてみれば瞬き程度の時間だからのう」
「…それでもこの子の両親は探してやりたい」
リンウは自分の背に隠れ震えているイーアを見つめ、そして向き直ると魔族の女性を真っ直ぐ見据える。
「それも我が代わりに引き受けよう。獣人族が暮らす街と言えばここから森を北に進み、山二つ超えた所だな。生死の保証はできんが、代わりに探してきてやろう」
「どうしてそこまで…」
まさかの提案に、リンウは唖然とする。
魔族の女性の意図が分からないからだ。
「おぬしの日がな一日、狩りをして、木の実を採取をして、僅かの糧を得て、慎ましく日々を生きる。その姿が愛おしくてな。失くすのは惜しい」
指先から放たれた水はそのまま指の先を追うようについて回り、くるくるとリボンの様に呼吸を揺れ動く。
「我はこれでも平和主義なのよ」
「俺がここから出ると、何か不都合があるんじゃないのか」
そこまでしてリンウをこの森から、この限られた地域から出させないようにする意図を探ろうとするが、魔族の女性は彼の交渉術にもならない返答に嘲笑うかのように口の端を上げて、薄い笑みを浮かべる。
「何もないさ。我は心優しい魔族故、こうして譲歩してあげているのよ」
「断ったら…？」
「我がここでおぬしを抹殺するだけよのう」
「っ！」
あっさりと告げられる殺害宣告に、リンウはひゅっと息を飲む。
