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戦い前夜。初武器。

小説の書き方の模索中です。

読みにくいとかの感想を教えて欲しいです。

▶︎ 前半：レオン視点

▶︎ 中盤：ヴァルド視点

▶︎ 後半：リオン視点

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## 夜 ― レオン

対練が終わった後も、レオンの胸の奥に違和感は残っていた。

水を飲みながら、何度も動きを思い返す。

自分の突きは正確だった。

踏み込みも、間合いも、判断も間違っていない。

それでも、届かない。

避けられた、というより――

“噛み合わなかった”。

リオンは無意識だった。

嘘ではない。あれは本当に何も分かっていない顔だった。

だからこそ、怖い。

レオンはその足で、神木の根元へ向かった。

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## 神木の根元 ― ヴァルド

「どうした」

ヴァルドは振り向かずに言った。

レオンは一瞬だけ迷ったが、はっきり言う。

「リオンの動きがおかしい」

ヴァルドは目を細める。

「具体的に言え」

「今日リオンと対練をしたんだ。だが、俺の攻撃が届かない。読まれているわけでもない。だが、半拍早く動いている」

ヴァルドは沈黙した。

「……父上」

レオンは低く言う。

「滝で襲撃してきた連中と、関係があるのではないか」

そこで、ヴァルドはゆっくり振り返った。

「おそらくある」

即答だった。

「とりあえず、母さんの晩ごはんを食べに帰ろう」

そう言って2人は帰路についた。

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## 魔獣と魔族の違い

エリシアの温かく美味しいご飯を食べた後、ヴァルドは二人を呼んだ。

夜の焚き火の前、リオンも座らせる。

「お前たちに話しておくことがある」

リオンはきょとんとしている。

レオンは真剣だ。

「滝で襲撃してきた者たちは――魔族だ」

「魔族？」

リオンが首を傾げる。

「魔獣とは違う」

ヴァルドは地面に枝で図を描いた。

「魔獣は自然発生する魔物だ。

　等級は――

　初級 → 中級 → 上級 → 特級 → 災厄級」

リオンは頷く。

それは教わってきた知識だ。

「だが魔族は違う。

　魔王によって創られた存在だ」

レオンの目が鋭くなる。

「魔王……」

「魔王ヴァルグリム。

　約七百年前に出現した」

焚き火が小さく爆ぜる。

「魔族には階級がある」

ヴァルドは続ける。

「七階級だ。

　魔王

　四天王

　大魔公

　魔将補佐

　上位魔族

　中位魔族

　下位魔族」

リオンは思わず息を呑む。

「滝に来たのは？」

「上位以上だ」

レオンの拳が強く握られる。

「お前達は魔族の襲撃に備えて強くなる必要がある。」

ヴァルドは一度目を伏せてから口を開いた。

「魔王の瘴気は、周囲の魔獣にも影響を与える」

「本来なら中級であるはずの魔獣が上級になる。

　上級が特級に近づく」

「だから最近、森の魔獣が強い……？」

リオンが言う。

「そうだ」

ヴァルドは立ち上がる。

「明日、2人には森に行き魔獣の討伐をしてもらう。」

レオンが目を上げる。

「お前達2人は強くならねばならん。来る日に向けて」

夜の焚き火も燃え尽き灰となる夜更けごろ

ヴァルドは立ち上がり、家の奥から長い包みを持って戻る。布を解くと、鈍い蒼光を帯びた三叉槍が姿を現した。

リオンは息を呑む。

刃は深い銀色。中央の穂先の根元には青い結晶が埋め込まれている。柄には細かい鱗のような紋様が浮かび上がっていた。

「……兄ちゃんのと、同じだ」

レオンが背負う三叉槍と酷似している。ただし微妙に意匠が異なる。刃の角度、結晶の形状、柄の彫り。

ヴァルドは槍を両手で持ち、リオンの前に立った。

「これは、我が祖父の遺したものだ」

焚き火の火が、ヴァルドの横顔を照らす。

「祖父は水を司る龍だった。死後、その鱗と心臓――ドラゴンハートを用い、二本の槍が鍛えられた」

リオンは黙って聞いている。

「一本はレオンに渡した。もう一本は私が使っていた」

ヴァルドは槍を差し出した。

「今日からお前のものだ」

リオンの指が震える。ゆっくりと槍を受け取る。重い。だが、拒まれる感触はない。掌に吸い付くように馴染む。

「……父上」

レオンが静かに問う。

「時期尚早では」

ヴァルドは首を振った。

「遅いくらいだ」

リオンは槍を構える。空気がわずかに張り詰める。

「この槍には幾つか機能がある」

ヴァルドは淡々と言う。

「その一つが、変化だ」

槍の中央部に触れる。青い結晶が淡く光る。

刃が縮む。柄が圧縮される。三叉は一瞬で姿を変え、腰に収まる短剣へと変化した。

リオンは目を見開く。

レオンの腰に常に下げられている短剣。その意匠と酷似している。

「……あれ、兄ちゃんの」

レオンは無言で頷いた。

「携帯用だ」

ヴァルドが言う。

「常に身に付けておけ。命は、備えの有無で分かれる」

リオンは短剣を手に取る。冷たい金属の奥に、鼓動のような微かな振動を感じる。

「……俺に、使いこなせるかな」

ヴァルドは真正面から見据える。

「使いこなせ。そうでなければ死ぬ」

焚き火が爆ぜる。

その夜、リオンは眠れなかった。短剣を腰に差したまま、何度も抜き、何度も握り直す。

遠くで森の風が鳴っていた。

――翌朝、二人は森へ向かう。

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