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黄金豊穣胸魔剣、エロスハート

　扉の向こうは、天井が高く、広かった。5階層のボス部屋は、道中とは比べ物にならない。

　そして――中央に、それはいた。

　体高2メートルを超える、筋肉の塊。緑の皮膚に、鉄の籠手。片手には、プリムの胴ほども太い棍棒を握っている。ゴブリンをそのまま肥大させ、力と耐久だけを煮詰めたような姿だ。

「……ゴブリンリーダー？」

「きゅるる（……5階層のボスだ。単純だが皮膚が硬い。力押しで来るぞ。距離を保て）」

「分かった」

　視聴者の目は、まずその威容に吸い寄せられた。

『ボス部屋来た！』

『ゴブリンリーダーじゃん！　5階層のボス！』

『鉄級でこれに挑むの！？』

『竜姫バニーちゃん、ガンバ！』

　プリムが戦闘態勢に入り、右腕を前へ出す。

　余は長剣を、さらに一回り大きな大剣へ変形させた。その分、胸元と腰まわりの装甲が薄くなり、もともと大胆だった切れ込みがさらに深くなる。

　だが、その熱は長くは続かなかった。

　その瞬間を狙ったように、テールドローンのカメラが――再び、じわりとハイパーズームを始めた。

　黄金の財布は、カメラ操作権を手放していない。プライベートモードはたった今使ったばかりで、再使用まであと25分。

　つまり――逃げ場は、ない。

　レンズが、被写体を引き寄せていく。映し出されたのは、ボスではなかった。

　戦闘態勢に入った、プリムのどアップ。

　胸元の切れ込み。露わな脇腹。ハイレグの深いライン。汗ばんだ筋肉質の肢体が、燐光を弾いてぬらりと光る。

　コメント欄が、一拍、止まった。

　そして――爆発した。

『ぎゃあああああ！　おっぱいズーム来た！』

『ボスどっか行ったｗ　竜姫バニーちゃんしか映ってねぇ！……いいぞもっと映せ』

『これは……素晴らしい眺め……！　……REC……』

『黄金の財布、いい仕事を……！』

『ボス戦の緊張感どこ行った』

『でも頑張れ！　俺は応援してるぞ！……ふぅ』

『カレン：黄金の財布。あとで覚えてなさいよ』

『カレンさんがブチギレてらっしゃる』

『でも残念ながら、止められないんだなぁ』

（……来る）

　余は、谷間の奥で、それを感じ取っていた。

　煩悩エネルギーが、桁違いの密度で流れ込んでくる。霧雨が、いきなり土砂降りへ変わったような奔流。固まっていた視聴者が一斉に沸いた――その「爆発」が、余の魔力回路を直撃していた。

　露わになったプリムの素肌を、桃色の光のラインが一気に太く走る。これまで淡い筋だったものが、今は幾本も、脈打つように肌の上で輝いていた。

（……だが、今は戦闘中だ。浮かれるな）

　余は、己を律した。プリムは真剣だ。ならば、余も応えねばならない。

「きゅるる（……プリム。ズームのことは忘れろ。ボスに集中しろ）」

「わ、分かってる……っ。恥ずかしいけど、今はそれどころじゃないっ」

　プリムの翠の瞳が、ゴブリンリーダーを捉えた。露出を頭の隅へ押しやり、剣を構える。その切り替えの早さは、もう新人のものではなかった。

　ゴブリンリーダーが、動いた。

　最初の一撃は、床を棍棒で叩く威嚇。石床に大きくひびが走り、プリムは半歩、退がる。

「きゅるる（……怯むな。あれは威嚇だ。本命は次だ）」

「うん……っ」

　正面からの突進。体重を乗せた、単純な力押し――だが、速い。

「きゅるっ（左！）」

　プリムが左へ跳ぶ。巨体がすれ違いざま、壁に突っ込んで石壁を削った。その隙に、大剣を背へ叩き込む。

　ごん、と鈍い手応え。だが、ゴブリンリーダーは動じない。分厚い皮と脂肪が、ダメージを吸っている。

「……硬い」

「きゅるる（……籠手の継ぎ目を狙え。右脇と、首の付け根が急所だ）」

「首……っ、でも、あの高さに届くかな」

　プリムがポーチへ手を伸ばし、小瓶を1本つまみ出した。左の――ソーマだ。

「これ、飲む……！」

「きゅるっ（……飲め。澱みが抜けて、本来の力が出る）」

　ひと息に、あおる。

「……っ、体が、軽い」

　ソーマの浄化が、体内の澱みを払っていく。劇的な強化ではない。だが、これまで届かなかった「あと一歩」が、届くようになる――ボス戦では、その差が大きい。

　2度目の突進。今度は逃げず、正面から一歩踏み込んで――跳んだ。

　澱みの抜けた脚が、いつもより高くプリムを跳ね上げる。ゴブリンリーダーの肩に足をかけ、その頭上を越えていく。

　空中で大剣を振り上げた、その瞬間――ゴブリンリーダーの腕が、跳ね上がってきた。

「っ――！！」

　とっさに大剣で受けたが、衝撃までは殺しきれない。プリムは弾かれ、床を転がった。右肩の装甲が裂け、血が滲む。

「きゅるるっ！」

（プリム、動くな！）

　余は即座に、接続中のアムリタを傷口へ引き上げた。流体を通して送り込み、裂けた肉と装甲を同時に塞いでいく。

「……っ、んっ。治った」

「きゅるる（……立て。まだ、終わっていない）」

　コメント欄は、煩悩と応援が、ぐちゃぐちゃに入り混じっていた。

『普通にボス戦が熱い。応援したいのに、躍動するおっぱいと筋肉に目がいくｗ』

『傷が一瞬で治った！　さっき飲んでたのは何だ？　動きも良くなったな』

『立ち上がった！　頑張れ！』

『あかん……えっちな体に見とれてたのに、必死に戦ってるの見ると申し訳なくなってくる……でも見ちゃう』

『同接1800超えてるぞ！』

『ミナりん：プリムちゃん……！　立ち上がった……！　負けないでっ』

『ミナりん本気で応援しててこっちが泣く』

『Olivia_G：戦闘中の即時回復を確認。接続が維持されるかぎり、消耗はリアルタイムで補える。――が、ボスの一撃は重い。回復が追いつくうちに、決めろ』

『脱がし屋が珍しくアドバイスしてる』

『分析じゃなくて指示とか、ガチのやつだ』

（……同接が、上がり続けている。煩悩も、応援も、最大級だ）

　余は、流れ込むエネルギーが回路を満たしていくのを感じた。

　赤い光が流体アーマーを駆け、Olivia_Gの考察が届くたび、青い筋がそこへ加わる。そして桃色は――プリムの素肌の上を、脈打つように走り続けていた。

（……回路が満ちる。今だ）

「きゅるる（……プリム。右腕を出せ。全力だ）」

「……っ、分かった！　アーティア！」

　星紋が輝く。回復と浄化の力が、同時に余の全身を駆け抜けた。

「んっ……ぁ、くぅっ……！」

　今度は、ひときわ強く吸い上げた。プリムが一瞬、肩を竦める。それでも、手は離さない。

　余は、己の身体のほぼすべてを右腕へ注ぎ込んだ。核だけを、谷間の奥にそっと残して。

　肩当てが消え、ガントレットが解け、黒竜角のティアラさえ刃へ吸い込まれていく。

　プリムの身体に残ったのは、最低限の薄い流体被膜と、ハイレグ状のバニースーツ部分――そしてその奥に埋め込まれた、余の核だけだった。露わになった全身の素肌を、桃色の光が幾筋も駆け巡っていた。

　武装へ回せない桃色の光は、流体のほとんどを失ったプリムの素肌を包み、薄い防壁となって全身を守っていた。

　大剣が、見上げるほどの大きさへ膨れ上がる。黒い巨大な刃を、応援の赤と考察の青が奔る。そこへ、アムリタの黄金色と、ソーマの銀色に輝く光が螺旋を描いて絡みついた。

　異なる力が刃の上で重なり、やがて全体が黄金に近い眩い輝きを帯びていく。

「……でかい」

　自分の手から伸びる、身の丈より大きな黄金の刃を見上げて、プリムが呟いた。

　ゴブリンリーダーが、3度目の突進を始める。正面からの、逃げ場のない全力。

　巨大な足音。震える石床。一直線に迫る、緑の質量。

　逃げれば、避けられる。

　だが――プリムは、逃げなかった。

　むしろ、正面から駆け寄る。翠の瞳で、真っ直ぐに敵を見据えたまま――叫んだ。

「――これで、決めるんだからぁぁぁぁっ！」

　金色をまとった漆黒の刃が、ゴブリンリーダーの首の付け根へ、深々と叩き込まれた。

　轟音。

　巨体が、1歩、2歩とたたらを踏み、膝をつく。

　断末魔の雄叫び。――そして、崩れ落ちた。光の粒となって消えていき、後には大きな魔石が、床に転がった。

　大剣が、解ける。巨大な刃を形づくっていた流体が、するするとプリムの身体を覆っていく。肩当てとティアラが再形成され、元の竜姫メイルへ戻っていった。

　プリムは、その場に立ち尽くしていた。

「……やった」

　声が、かすれる。

「やった……やったよ、エロスちゃん……っ！」

　コメント欄が――爆発した。

『やったあああああ！』

『竜姫バニーちゃん、やったーーー！』

『鉄級ライセンスで、5階層とはいえボスを単独撃破！』

『同接2500超えてる！』

『あの金色の剣なに！？　かっこよすぎるだろ！』

『おっぱいズームがきっかけで必殺技出たの、草』

『俺たちの煩悩が燃料になってるってマ？』

『カレン：……よかった。本当に、よかった』

『カレンさん、珍しく素直』

『ミナりん：よかった……！　プリムちゃん、よかった……！（泣）』

『ミナりん泣いてる』

『古参ファンの鑑』

　その流れの中で、誰かが書いた。

『あの技、名前つけたい』

『金色の剣で必殺、って感じの』

『おっぱいズームから始まったんだから、おっぱい系がいい』

『豊穣系だな。おっぱいは豊穣だから』

『スライム（エロス）の名前も入れたくない？』

『黄金豊穣……胸魔剣……？』

『エロスが心臓（ハート）みたいに胸に宿ってるだろ』

『黄金豊穣胸魔剣、読みはエロスハート！』

『それだ！』

『完璧すぎる』

『エロスハートｗｗｗ最高かよ』

『もう公式でよくない？』

『Olivia_G：最終段階で、回復と浄化の力が刃全体へ展開された。あれは、これまでの比ではない出力だ。そして引き金は、あの瞬間のズーム。視聴者の感情と、流体アーマーの武装出力には、明確な相関がある。黄金豊穣胸魔剣（エロスハート）――命名は妥当だと判断する』

『脱がし屋が命名を公認した！』

「エロスちゃん、コメントが『黄金豊穣胸魔剣（エロスハート）』って……」

「きゅるる（……）」

（……エロスハート。よりにもよって、余の名を冠するのか）

「エロスちゃん、なんか複雑な顔（？）してない？」

「きゅるっ（……してない）」

「してるよ、絶対……」

　そう言って、プリムがその場に膝をついた。

　声もなく、泣いていた。怖かったのも、痛かったのも、嬉しいのも――全部が一緒くたに溢れ出したような、そんな泣き方だった。

「エロスちゃん……ありがとう。本当に、ありがとう」

　プリムが胸元へ手を当て、余の核を、両手でそっと包んだ。そのまま、ぎゅっと抱きしめる。

　温かかった。いつもと同じ温もりのはずなのに、今日は少し、違って感じた。

（……今はただ、この温もりの中にいるとしよう）

　プリムの泣き声を聞きながら、余は今日のエネルギーを反芻していた。煩悩、熱狂、驚愕――密度も、純度も、これまでとは違った。

（……ズームは、強力な手段だ。だが、断じて、余の意図で使うものではない）

『乳の調べ：……本日も、見事な素材でした。次回も、楽しみにしております。失礼いたします』

（……この男だけは、二度と来させてはならん）

　余は、そっと、そう誓った。

　　　　　＊

　――その頃。遠く離れた、異世界では。

　薄暗い廊下の、最奥。「境界門」と呼ばれる、世界と世界の狭間に立つ扉。その前に、ひとつの人影があった。

　銀色の髪。金色の瞳。小柄な体は、傷だらけだった。裂けた衣服の隙間から、肩に、脇腹に、塞ぎきれない傷が幾筋も覗いている。ずいぶん長いあいだ、まともに休むことも、食べることもなかったのだろう。こけた頬。見るからに重い、足取り。

　それでも、その人影――フェンは、足を止めなかった。

　かつての、魔王軍隠密部隊長。魔王が異世界へ消えてから、どれほどの時が流れたか。空間の歪みを追い、情報を集め、傷を負い、力をすり減らして――ようやく、ここまで辿り着いた。

（……魔王様）

　フェンは、境界門の封印を見上げた。

　この扉を破るには、並の力では足りない。正規の手順を踏むだけの魔力も、もう残っていない。長い旅で、そのほとんどを使い果たしていた。

　残された道は、ひとつ。

　自らの生命力そのものを、魔力へ変えて叩きつける――禁じ手。

　それを使えば、たとえ向こう側へ渡れても、当面は本来の力の、ほんの一握りしか振るえなくなる。下手をすれば、数年――あるいは一生、戻らないかもしれない。隠密として、最も恐れるべき状態だ。

　それでも。

「ここで止まる理由は――ない」

　フェンは、残された生命力を限界まで、一点に絞り込んだ。

　全身から、血の気が引いていく。指先が震え、視界が白く明滅する。それでも、手は止めなかった。

　封印が、軋む。ひびが、走る。

　そして――砕けた。

　爆ぜる光の中へ、フェンの身体が呑み込まれていく。意識が薄れ、力が根こそぎ抜けていくのが分かった。

（……待っていて、ください……魔王様）

　光が、消えた。

　廊下に残されたのは、砕けた封印の残骸と――わずかな、血の痕跡だけだった。