煩悩は盾となり、カメラは矛となって迫る
今日もテールドローンを受け取り、配信を開始した。昨日の到達地点である5階層までは、極力戦闘を避けて進んできた。
5階層の空気は、これまでの階層よりも重い。
岩肌は黒く沈み、燐光は血のような赤みを帯びていく。ゴブリンの巣とでも呼ぶべき階層だ。今日の目標は、この5階層を抜け、ボス部屋への道を切り拓くこと。
鉄級ライセンスのプリムにとって、初めてのボス戦への挑戦になる。
『おは～。今日も竜姫バニーちゃんを見にきました』
『そんな装備で大丈夫か？ 素肌切られたら普通に致命傷だぞ？』
プリムは通路の角で足を止め、翠の瞳を細めた。
「エロスちゃん、右奥に気配が2つ」
「きゅるる（……3つだ。左の壁際にも1匹、潜んでいる）」
「3匹か……アーティア」
星紋が輝き、アムリタとソーマの力が余の流体へ流れ込む。その瞬間、プリムの身体がわずかに揺れた。
「……んっ」
余が直接吸い上げる感触を、身体の奥で感じているのだろう。くすぐったそうに肩をすくめながら、それでも剣を構える。
（……少しは慣れてきた、ということか）
アムリタが余の流体に生じた消耗を癒やし、ソーマの浄化が刃へまとわりつく。長剣が、ぴりりと澄んだ気配を帯びた。
「きゅるっ（……行け）」
「うん！」
プリムが踏み込む。右奥の2匹が同時に飛び出してきた。余は気配を読み、プリムの足元へ微かな圧を送る。
プリムが大きく左へ跳んだ。右から来た1匹が空を切る。その隙に剣が閃き、ゴブリンの首を刎ねた。もう1匹が棍棒を振り上げる――余は左腕を盾に変えた。
「っ、弾いた！」
「きゅるっ（……押し返せ）」
盾ごと相手を押しのけ、踏み込みざまに首を貫く。2匹目も光となって消えた。左の壁際から3匹目。もう感知している。
「きゅるる（……後ろ、左！）」
プリムが振り向きざまに剣を薙ぐ。3匹目が、光の粒になって散った。足元に転がった魔石はどれも小粒で、値のつかなそうな代物だったが、プリムは律儀に拾ってリュックへ放り込んだ。
「……やった」
息を整えながら、プリムがふっと目を細める。
「エロスちゃん、最後のやつ、声が来る前になんとなく分かった気がする」
「きゅるっ（……余の感知が、流体を通して伝わっているのだ。精度が上がってきたな）」
「なんか、繋がってる感じがするよ」
コメント欄が動き始めた。
『鉄級で5階層を単独攻略中って、普通にすごくない？』
『スライムが指示してんの？ それとも本人が感じ取ってる？』
『ミナりん：たぶん両方です！ 私のアーティファクトは生態型ですけど、あの連携、完全に同期してます……！』
『ミナりん相変わらず詳しいな。生態型ってかなりレアだよね』
『Olivia_G：推論だが、あの流体アーマーは全身に密着している。感知情報が流体を介してプリムへ流れている可能性が高い』
『スライムのセンサーをプリムちゃんも使えてるってこと？』
余は、流れ込むエネルギーを測りながら静かに計算する。
同接、800超え。昨日の最高が600だった。着実に、増えている。
（……もっと引き出せる）
今、特に強く流れ込んでいる感情は、2種類。
ひとつは「応援」。戦闘が緊迫するほど強くなる。もうひとつは「煩悩」――こちらは、プリムの露出に比例して膨らむ。
青い考察の熱も絶えず混じっているが、今は赤と桃色の勢いが際立っていた。
応援の赤は流体アーマーの表面を走り、煩悩の桃色は、露わなうなじや腿を縁取る装甲の端で、まだ細く、淡く明滅していた。
通路が開けると、ゴブリンの群れが現れた。
6匹。これまでより、明らかに多い。
「きゅるる（……左右から来る。剣と盾、同時展開だ）」
「両方いっぺんに！？ できるの！？」
「きゅるっ（……やってみろ。アーティアだ）」
「う、うん……！ アーティア！」
星紋が光る。
「っ、んんっ……！」
いつもより多く吸い上げた瞬間、プリムの声が漏れた。くすぐったさより深い何かが、肩から首筋を走ったらしい。膝が、一瞬だけ内側へ寄る。
「きゅるる（……集中しろ）」
「わ、分かってるっ」
余は全体積を一瞬で再配分した。右腕に大剣。左腕に大盾。
その分――胸部の流体が、一気に削れる。武装に体積を奪われた反動で、腰まわりと腹部の装甲も薄くなった。脇腹のラインが露わになり、ハイレグの切れ込みが、これまでにない深さまでせり上がる。
「ふゃっ！」
プリムが変な声を出した。
（……予想どおりだ）
露わになった脇腹に、腹に、胸の谷間に――桃色の光が、すう、と筋を引いた。プリムの露出に呼応するように、素肌そのものの上を、淡い光が這っていく。
（……装甲のラインを離れ、素肌にまで現れたか）
「ちょっ……胸も、お尻も、脇腹も、装甲がほとんど残ってないんだけど！？ しかも、なんか肌が光ってる――！？ エロスちゃん！？」
「きゅるっ（……気にするな。おまえの露出に、視聴者が反応しているだけだ）」
「いちばん気にする説明なんだけど！？」
「きゅるっ（……集中しろ。来るぞ）」
「そ、そういう問題じゃ――！！」
6匹が一斉に突っ込んでくる。プリムは悲鳴を飲み込み、大剣を横に薙いだ。
1匹目と2匹目をまとめて断ち切り、光の粒へ変える。3匹目の棍棒を盾で受け、押し返す。左から回り込む4匹目には、余が足元へ圧を伝えた。
「左っ！」
プリムが半歩引く。空を切ったゴブリンの首を、大剣が斜めに断った。
だが、5匹目が低く潜り込んでいた。盾の死角。大剣を戻すには遅い。棍棒が、無防備な脇腹へ振り抜かれる――。
「っ！」
（……間に合わん）
余が流体を戻そうとした、その瞬間。
プリムの素肌を這っていた桃色の光が、脇腹の前で、ふわりと膜を張った。
薄い膜のような光が、棍棒を受け止める。硬い盾ではない。やわらかく、弾力のある何かが衝撃を包み、棍棒を横へ逸らした。
「えっ？」
「きゅるっ（……何だ、今のは）」
余さえ、一瞬反応が遅れた。
装甲ではない。ソーマの浄化でも、アムリタの回復でもない。プリムの肌を這っていた桃色の――煩悩が、脇腹をかばうように膜を張ったのだ。
（……もっと見ていたい。傷ついて配信を終わらせたくない。その欲望が、対象を保護する防壁へ変わったのか……）
動機は最低だが、結果だけ見れば防壁として機能している。
「きゅるる（……プリム、気にするな。今のは防御だ）」
「今のが！？」
「きゅるっ（……そうだ。恥ずかしがるな。もう1匹来る）」
「恥ずかしがる要素しかないよ！？」
6匹目が正面から突っ込んでくる。プリムは盾を前へ、大剣を引いた。
重い衝撃が左腕に響く――が、盾の縁に桃色の光が走り、衝撃を半分ほど逃がした。
「軽い……！」
「きゅるる（……桃色が防御に回っている。今なら押せる）」
「うんっ！」
盾で6匹目を押し崩す。体勢を立て直した5匹目も再び飛び込んできたが、プリムは大剣を横薙ぎに振り抜き、2匹まとめて光へ変えた。
残るは、先ほど盾で押し返した3匹目。背後へ回り込もうとした瞬間、プリムは振り向きざまに剣を突き出した。
光の粒が、通路に散る。
コメント欄が爆発した。
『今、桃色のバリア出なかった！？』
『煩悩で防いだ！？』
『おっぱいを見たいという気持ちが、プリムちゃんを守ったのか……？』
『最低なのに、なんか熱い』
『これもう信仰だろ』
『カレン：ちょっと待って。今の防御、何？』
『カレンさん困惑してて草』
『そりゃ困惑する』
『Olivia_G：推論だが、視聴者由来の感情エネルギーが防御膜として表出した。赤が出力補助、桃色が防御方向へ作用している可能性が高い。感情の種別ごとに、効果が分かれているらしい』
『脱がし屋が真顔で煩悩を分析してる』
『桃色が防御なの面白すぎるだろ』
『いや「守りたい」って気持ちだからセーフ』
『ミナりん：セーフじゃないです！ でも、プリムちゃんが無事でよかった……！』
『乳の調べ：……守られし脇腹に走る、ひと筋の桃色。実に神秘的でした。なお剣盾の同時展開により、素材の全体像も明らかになっております』
『乳の調べが両方おいしくいただいてる』
『欲張るな』
『ミナりん：乳の調べさん！ プリムちゃんは食材じゃないですっ』
6匹の猛攻をなんとか捌ききり、プリムはその場に膝をついた。
荒い息。張り詰めていたものが、一気にほどける。
「はぁ、はぁ……すごい……できた」
「きゅるっ（……当然だ）」
「ありがとう、エロスちゃん。なんか、すごく集中できた」
（……同接、1000超え。煩悩と応援、両方の供給量が跳ね上がったな）
余は淡々と確認しながら、大剣と盾を長剣へ戻す。胸部と腰部の装甲が、元どおりに満ちていった。
「あ、戻った……よかったぁ……」
胸元を確かめて、プリムがほっと息を吐く。
その時――コメント欄に、不穏な流れが生まれた。
『そういえばスパチャのカメラ操作権って、この配信でも使えるんだっけ？』
『あー、配信法にそういう制度あったな』
『普段は誰も使わないやつだろ……』
『ダンジョン配信でズームしても、魔物のグロ画像になるだけだからなぁ』
『ゴブリンの顔アップとか誰得だし。女性探索者も、命がけのダンジョンじゃ分厚い革鎧が普通だからな』
『でも……この配信には……うっすら汗ばんだ、健康的な筋肉美の巨乳のプリムちゃんがいる……あとは分かるな？』
『あ……』
『あーーーーー！』
『竜姫メイルをズームして、隅々まで拝むしかないよなァ！？』
『誰も使わなかった機能が、今ここで輝く時が来た！』
『操作者はカメラ位置を動かせないが、角度変更とハイパーズームの望遠機能だけは無駄に強力だからな……』
『しかも、さっき判明したよな。俺たちの熱い想いが、プリムちゃんの体を守るって』
『つまり……？』
『煩悩を送れば送るほど、桃色バリアになる……！ そう、これは守護るための神聖な儀式！』
『守護らねば……ズームで、隅々まで傷がないか確認しなければ……！』
『俺の煩悩でプリムちゃんを守れるなら、安いものだ……顕現せよ！ 解析眼！』
『黄金の財布：……財布の封印を、解く時が来たようだな……開け！ 黄金財宝郷！』
『ミナりん：みなさん、プリムちゃんをそんな目で見ないで……！ でも、心配してるってことなんでしょうか……？』
『風の通り道：たぶん違うと思うよ……ただの悪ノリだよ……』
コメント欄に、スパチャの弾幕が流れ始めた。
「え……え？ なんで急に、スパチャがこんなに……？」
（……まずい）
余は、流れを見て理解した。
スパチャのカメラ操作権――15分ごと、一定額以上を投げた最高額者に、カメラの操作を委ねる制度。通常のダンジョン配信で、使う者はまずいない。魔物の顔をズームして、何が楽しいのか。
だが、この配信は違う。そして厄介なのは、カメラが安全距離より内側へは踏み込めない代わりに――ズームだけが、異様に強力なことだ。
（……物理的には近づけん。だが、ズームすれば、届く）
「エロスちゃん、スパチャがすごい勢いで来てるんだけど……！ 何これ！？」
「きゅるる（……プリム、走れ）」
「え？」
「きゅるるるっ（……今すぐボス部屋へ向かえ。立ち止まって好きに撮られるよりは、戦闘追尾に入った方がまだましだ）」
「な、なんで急に！？」
現在の抽選枠が締め切られるまで、もうほとんど時間がない。それまでにボス部屋の扉へ辿り着けなければ――。
『スパチャ最高額者、決定！ カメラ操作権の発動まで、あと10秒！』
（……遅かったか！）
『カメラ操作権が移譲されました。安全距離より内側へは接近できません。ハイパーズーム機能、解放。操作者――黄金の財布』
『黄金の財布だ！』
『あの人、また来た』
『毎回スパチャ額がえげつない人な』
『カメラ権とるの、初めてじゃない？』
『初めてだ！ この配信で初めて使いやがった！』
（……黄金の財布。初めて、カメラを握ったか）
テールドローンのカメラが動く。位置はそのまま。安全距離を保ったまま角度だけが調整され、レンズが、じわり、じわりとズームを始めた。
「え、カメラ……なんかズームされてる！？」
走りながら、プリムが振り返る。
「ちょ、ちょっと待って！ プライベートモード！」
登録時に説明された、1日数回しか使えない緊急遮断機能だ。
「きゅるっ（……5分だ。5分しか、もたんぞ）」
「5分あればなんとかなる！」
プリムがデバイスを叩き、プライベートモードを起動した。テールドローンの赤いランプが、ふっと消える。
映像だけが遮断され、黒くなった配信画面の横では、コメント欄が悲鳴に包まれた。
『ぁあああああ！』
『プライベートモード！ その手があったか！』
『5分しか使えないけど……！』
『竜姫バニーちゃんは、生き延びた……』
『カレン：ナイス判断よ、プリム！』
『Olivia_G：興味深い。逃走を選んだか。だがプライベートモードは5分間。一度使えば、30分は再使用できない。対してカメラ操作権は、操作者がドローンの追尾位置を変更できないだけで、角度調整とハイパーズームは、次の抽選まで有効。しかも15分ごとに最高額者が更新される。つまり、5分後に解除された瞬間、ズームは即座に再開できる』
『脱がし屋が冷静に逃げ道を潰してる』
『これ詰みじゃん』
『乳の調べ：……5分後を、楽しみにしております』
『待ってる宣言すな』
『やめたげて』
（……5分。5分で、ボス部屋まで走り込む）
「きゅるる（……プリム。戦闘は全部回避しろ。全力で走れ）」
「う、うん！」
プリムが、ダンジョンの奥へ駆け出す。ミルク色のツインテールと、漆黒の黒竜角ティアラが、薄暗い通路を抜けていく。テールドローンのランプは、まだ消えたまま。
4分50秒後。
プリムは、5階層のボス部屋の扉の前に立っていた。全力疾走の直後、肩で息をしている。扉の向こうで、何かが身じろぎする気配がした。
「はぁ、はぁ……エロスちゃん……ここが、ボス部屋？」
「きゅるっ（……そうだ）」
プリムの翠の瞳が、扉を見据える。怖がってはいない。緊張でもない。ただ――決意の顔だった。
（……あと、10秒）
余はカウントする。
テールドローンのランプが――赤く、灯った。
コメント欄が、即座に爆発する。
『カメラ戻った！』
『ボス部屋の前だ！』
『竜姫バニーちゃん、ボス戦やるの！？』
『同接、一気に跳ね上がってる！』
視聴者の熱が、余の魔力回路へ雪崩れ込んでくる。驚愕。期待。応援。そして――凄まじい煩悩。ひと波だけで、午前中の総量を超える勢い。
（……これだ。これを、待っていた）
「きゅるる（……プリム。扉を開けろ）」
「……うん」
プリムが、扉に手をかけた。重い扉が、ゆっくりと開いていく。
そして――カメラのレンズが、再び、じわりとハイパーズームを始めた。
