第２部 第２章４話 ベルトランの戦い
ベルトランが、攻撃を受けて大きく変形した、左腕の小手を外して床に投げた。
小手を外した際に、激しい痛みがした。
たぶん、前腕の骨は折れているだろう。
左手の指先に力が入らず、感覚も鈍い。
袖をめくると、鈍体外傷だろう、激しい内出血で腫れていた。
呼吸のたびに骨折部が軋む感覚がする。
「…予感は、当たりということか…。」
ベルトランは、忌々しい気分になる。
予備のナイフをそのまま添え木代わりにして、破った衣類できつく結んで何とか固定した。
不意打ちの攻撃だった、そもそも痛みを感じるまで、攻撃を受けていたということすら分からなかったくらいだ。
十分に警戒していたのに、情けない。
魔法探知を警戒して、身体強化魔法をかけていなかったことが悔やまれるが、何とかこの程度で済んだのは強力な鎧のおかげだろう。
今着こんでいる鎧は、通常の鎧ではない。
複数の異なる金属等の板が張り合わされており、一番内側には魔物の繊維を樹脂で固めた板が使われるなど、特殊な構造をした、極めて防御性能が高い魔法の鎧だ。
黒翼団が使用を許可されている魔法防具の中で最高の鎧でもある。
今回の行動は、自分の独断ではあるが、念のためと考えて、勝手に持ち出させてもらっていた。
しかし、その鎧を平気で破壊してくるとは…。
床に投げ捨てた、小手を見ると、何かが衝突したような、１センチ程度の衝突跡と、それを中心にしたすり鉢状の変形が確認できる。
こんな、攻撃を受けたのは初めてだった。
パン、パン、パン。
乾いた破裂音がして、ベルトランが身を隠している花崗岩の柱の縁に火花が散る。
火花が散った後、花崗岩の柱がすり鉢状に欠けていた。
断続的に遠距離からこの魔法攻撃が来るため、ベルトランは、柱の陰に張り付けられて身動きができないでいた。
敵は、お伽話に出てくるような動く人骨のような魔物だ。
手には、奇妙な形の魔法の杖が握られており、その魔法の杖の先端が光ったと思うと次の瞬間には、攻撃がこちらに届く。
しかも呪文の詠唱もない。
厄介な攻撃だ。
しかし、この魔法の杖は、指を動かして、何かを操作する仕組みがあるらしい、その動きと、杖の先端の方向を把握してさえいれば、何とかかわせなくもない。
最初の一体目は、単独行動だったこともあり、何とか撃退できた。
既に、数体は倒している。
しかし、現在、相対している数は３体、断続的な魔法攻撃を受けるため、距離を詰めることができない。
スケルトンなんてものが本当に存在しているとはな…。
とんでもない化け物だ。
魔石の余力がもうほとんどないが、ここを切り抜けるには、覚悟を決めて身体強化で特攻をかけるしかないだろう。
本職ではないので、威力はそこまで高められないが、下手な魔法士よりは強力だとは言われている。
ベルトランは、剣を握りしめ早口に呪文を唱えた。
『エクスキータ』
ベルトランの剣が青白く灯る。
『コンフィルマーティオー』
体が熱くなり、力がみなぎる。
ベルトランは、壁を蹴りつけて反動を利用して移動を開始する。
乾いた破裂音が連続して響き渡り、ベルトランが通り過ぎた後の壁や床に次々と火花が散った。
風切り音を残して、ベルトランが壁、天井、床を次々に蹴りつけて、激しく方向転換を続けて、スケルトンに肉薄していく。
蹴りつけられた壁は、激しく粉砕され、爆発するような破壊音を立てて崩れていく。
スケルトンが歪に動き、空洞の眼窩がこちらの動きに反応して、魔法の杖の先端を向けてくる。
だが、反応は遅い。
どちらかと言うと、ベルトランの動きが人間のそれを遥かに上回っているとも言えた。
暴風の中を移動しているかのように、ベルトランの髪や装備が風切り音を立てているのが聞こえる。
ベルトランは、一蹴りで、数メートルを瞬時に跳躍し、着地と同時に再び壁や天井を蹴りつけて、身体を捩じりながら、急激な方向転換を行い、スケルトンを射程距離に収めた。
『エクスペルギスケレ』
ベルトランがそう呟くと、剣の重さの感覚が変動し、剣速が変わった。
最前列右側の一体に上方から切り下ろし。
そのまま側面の壁を蹴り、ほぼ宙を駆けるように、左側に一体を同薙ぎで粉々にする。
着地と同時に、天井方向に高く跳躍し、そのまま天井の壁を蹴る。
一気に加速して、最後の一体との距離を詰める。
乾いた破裂音がして、ベルトランの右頬が線状に浅く裂けて血が噴き出したが、次の瞬間、スケルトンの最後の１体の頭部が飛んだ。
ベルトランは、着地と同時に、頭部を踏みつけると、青黒いスケルトンの頭部は、金属製の鍋が変形したかの様に歪み、空洞の眼窩から火花を吹いた。
反作用が骨折している左腕に響き激痛が走った。
チリチリと全身に焼ける様な熱さを感じた。
軽いめまいと、吐き気がする、魔石が切れる前に、身体の限界が来そうな気がしてくる。
身体が重い。
このまま、うまく逃げ切れるだろうか…。
ベルトランは、ローリアクム要塞の地下の通路を慎重に進み始めた。
「ラムス様、私が行きましょうか？」
「せっかくだから、もう少しスケルトンの戦闘データほしいなあ。」
スケルトンの頭部が破壊されたことで、映像が途切れた、空中に浮かぶ光の板を見ながら、ラムスは穏やかにほほ笑んだ。
マルグリッドは、首肯したように目を閉じた。
「マスター、このままだと逃げられますよ。」
「確かにそうだなぁ、でもそんな心配することないよ。」
ラムスの言葉に、プープラが少しイラつくような表情を浮かべた。
新たな光の板が空中に出現し、地下の通路を映し出していく。
「スケルトン２３体も撃破するとは驚異的だな。」
「ハンドガンではなく標準装備のアサルトライフルを使用させれば
とっくに終わっていたのではないのですか？」
薄暗い部屋にケーテが入っていくとそう静かに呟いた。
ケーテの暗い穴のような瞳が、映し出されているベルトランを凝視している。
「９ミリパラのハンドガンで十分だよ。」
ラムスは愉快そうに微笑した。
ベルトランは、慎重に通路を進みながら、ここで見たことを思いだしていた。
考えれば考えるほど、恐怖を感じる。
ラムス工房、表向きは、人工魔石や魔法具を作る、コンラート辺境伯の戦略重要施設。
たしかに、コンラート辺境伯は勢力を拡大している。
黒翼団も短期間で強力な傭兵団に成長している。
しかしだ、裏側でこんな悪魔のような所業が行われている。
なんなんだここは？
ここは、人間の領域ではない…。
ラムスはいったい何が目的なんだ。
コンラート辺境伯はこのことを知っているのか？
そうなると、ジャン、あいつの正体は何なんだ…。
必ずここを生きて脱出しなくては。
真実を皆に知らせなくてはならない。
あの、冷凍室の真実を…。
マルグリッド……ケーテ…。
冷凍室の扉の向こうで見たアレが脳裏に焼き付いて離れなかった。
MILTARY_DRONE_OS：BOOT_LOG_
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型式 STATUA-2B 識別名 PUPULA 兵装管制 ONLINE
PRIMARY-WEAPON:ARCUS FULMINEUS+1
セクタ状況 中世暗黒時代NORICUM属州JUVAVAUM地域
観測対象 人間亜種_雄_AEG15_NAME:JEAN
PRIMARY-WEAPON:GLADIUS+1_LIMITED
[UPDATED_ALGORITHM_LOADED: PET_CAM_CORE_v8.07]
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* 目的関数: 【観測対象報酬累積最大化】
* 閾値判定マトリクス：
‐対象生存率 ＞ 閾値：TRUE → 報酬高発火[READY]
‐対象相対関係性 ＞ 閾値：FALSE
‐対象社会性 ＞ 閾値：FALSE
‐対象感情多様性 ＞ 閾値：FALSE
‐累積矛盾解消 ＞ 閾値：FALSE
‐………
* 安全装置プロトコル
‐マスター命令優先度：69.2%
‐矛盾発生時：保留優先_環境変化解消優先
[PROCESS_STATUS: CAUTION]
* FILTER TARGET 1
_ BERTRAND
* ENEMY 0
* DANGERROUS INDIVIDUAL 0
[SILICA_PHOTONIC_NETWORK:NODE_041 ONLINE]
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対象の観測、および飼育環境の最適化処理を開始。
外部接続体（読者）による【ブックマーク】および【外部評価★】の付加により、最適化バイアスの調整を推奨します。【観測ログ（感想）】共有は、アルゴリズムの精度向上に寄与します。
次回ログ生成時の再接続を要望します。
