7話：兄妹の日常 2
正午、灼熱の太陽は容赦なく通りに降り注いでいた。雲ひとつなく、空気は火で炙られているかのようで、様々な種族の人々が皆、汗を拭っていた。
二人の蜥蜴族の少年が浮遊スケートボードに乗り、自分の尻尾でバランスを取りながら、風魔法を使って障害物を飛び越えていく。
モグラ族の作業員は地面にしゃがみ、土魔法を巧みに使って数日前に破損した路面を修復している。
道端のホットドッグ屋の人族の店主は、手軽に火魔法でコンロに火をつけた。
新聞配達の鳥人族は空中を飛び交い、その傍らには新聞運搬を手伝うドローンが付き添っていた。
ロルは慣れた手つきで運転しながら、街の様々な光景を眺めていた。この道を走るのは初めてではないが、それでも適応し難い違和感があった。
「ねぇ、もう初めてじゃないけど、私はエイブダム全体が要素過多なゲームみたいに思えないか？」
「また兄さんのいつもの変な理論？」
「いや、本当にそう思うんだ。何て言うか……この世界には魔法があるじゃないか。でも、スマホや高層ビルもある。この二つって矛盾してないか？」
今、スマホをいじりながらホットドッグを食べているライラは、どうやらロルが何を言いたいのか理解できていないようだった。
「私はまだ兄さんが何を言いたいのかよく分からない」
「何でも少しずつ取り入れているような感じなんだ。どのスタイルも統一感がない」
ロルは通りにいる三人組を指差した。彼らはそれぞれ白いTシャツ、赤いチャイナドレス、濃い緑の古代衣装を着ていた。最初の二人を除いて、最後の人は暑くないのかと聞きたいくらいだ。
「うーん……エイブダムは8つの国に囲まれているから、様々なスタイルの変化があるのは普通じゃないかな？」
「ライラの言うことも分かるけど、私はどうしてもどこかおかしいと感じるんだ。ファンタジーゲームの世界に突然スマートフォンが現れたり、SFの世界にスライムが飛び出したりするような感じだ。分かるか？」
「……私分からない」
「自身も何を言っているのか分からなくなってきた……」
彼が言い終わるとすぐに、妹から疑いの視線を向けられた。
現実は魔法と科学技術が同時に存在しており、これまでの道中で彼の意見が奇妙であることは証明されていた。
だがロルはそれでも主張したい、本当に違和感があるのだと。
「兄さん、やっぱり朝の悪夢の影響を受けていると思うよ。後でマリーナさんに診てもらおう」
「それもそうだ、どうせ行かなきゃならないんだから。」
会話は途切れ、キャンピングカーは雪のように白い巨大な建物の駐車場に入った。
ロルは駐車スペースを探しながらぶつぶつ言った。
「30分で60元徴収するなんて、鬼だろ。この病院は駐車料金で稼いでいるに違いない」
「兄さん、マリーナさんに会いに来るたびに文句を言うのはやめてよ」
「ライラには分からないさ、私は死の道を歩いているんだから……」
この白いビルは中町区で知られる総合病院だ。診療科目が豊富で、あらゆる種族を受け入れているが、上層区の病院ほど費用が高くない。
だからこそロルは、彼らがおそらく駐車料金で差額を埋めているのだと考えていた。
「すみません、マリーナ先生に呼ばれて来た者です。はい、ハイム道具屋の従業員です」
ライラは慣れた様子で笑顔を見せ、受付で通行証を受け取った。
ロルは8階まで貫くガラス窓と螺旋状のエスカレーターを見上げ、来るたびに圧倒的な壮大さを感じていた。
病院内の環境は非常に清潔で、至る所に緑の鉢植えがあり、外の通りとは大きな差があった。
通行証を受け取った後、ライラの軽快な足取りとは対照的に、ロルは重い足取りで、元気をなくして後に続いた。二人はエレベーターで7階へ直行した。
7階に着くと、エレベーター内には他の人はほとんど残っていなかった。
この病院の7階以上は、各医師の個室の研究室になっているため、普段は誰も上がってこないのだ。
ライラの後ろについて、二人は廊下の突き当たりまで歩き、ライラが通行証をある扉の前でかざすと、電子錠が解除された。
ドアを開けると、目の前に飛び込んできたのは非常に散らかった部屋だった。
広くはない空間の至る所に紙が散乱し、床にも、ソファにも、デスクの上にも置かれていた。しかし、開いたテレビと電源の切れていないパソコンから見て、彼らを呼んだ人物は中にいるはずだった。
ライラは小走りで慎重に部屋の奥へと進んだ。そこにはもう一つのドアがあった。
