6話：兄妹の日常 1
ソファでスマホをいじっているうちに、眠気がそっと襲ってきた。木製の壁の時計を見上げると、針は正午に近づいており、店から外を見ると、灼熱の太陽が通り全体を焼き尽くすかのように真っ直ぐに差し込んでいた。
ガラス越しでもその暑さが感じられたが、幸いにもハイム道具屋は古いとはいえエアコンがないわけではなかった。
ロルの予想通り、午前のカップルの依頼人以外に、誰も来店しなかった。依頼人も来ないし、道具を買う客もいない。なんせ、このさびれた場所では、店の場所を知っている人さえ少ないだろう。
まあ、これも悪くない。客がいなければ、ソファで気楽にのんびりサボれるから。ただ、一つだけ悩みがあった。
彼の怠惰とは対照的に、ライラは報告書を完成させた後、学校から出された夏休みの宿題を取り出し、狭いカウンターの上で書いていた。わからない問題にぶつかると、パソコンで資料を調べていた。
本当に真面目だ。自分の良心が痛んできたので、ロルもサボるのをやめ、思い切って立ち上がり、伸びをした。
「ライラ、もうすぐお昼だぞ。何か食べたいものあるか？」
ロルがそう言うのを聞いて、ライラもパソコンの画面に表示された時間を確認し、白いブルートゥースイヤホンを外した。
「うーん……何か食べられるものある？」
ライラはそっと自分の目を抑え、額の皺は、おそらく宿題で行き詰まったせいだろう。
「車の中の冷蔵庫にまだ食材があるはずだけど、私は普段お昼は出前を頼むんだ。ライラは私が作った料理と出前、どっちがいい？」
「出前でいいよ。だってまだ勤務時間中なのに、車に戻って料理するのはおかしいでしょ。」
「本当に真面目だね〜」
スマホで出前サイトを開き、ロルはカウンターに来て座った。ライラにもスマホの画面が見えるようにするためだ。
「これはどうだ？結構美味しそうだぞ。」
「高すぎるよ。安いのでいいから。」
ライラはロルの肩に頭を預けて画面を見ており、何に対しても躊躇しているようだった。
しかし、躊躇するのも当然だ。ライラはああ見えて、食料はロルの3倍もある。普通の人が弁当を一つ食べるところ、彼女は三つ食べてもやっと満腹になるくらいだ。だからこそ、彼女は注文のたびに値段を特に気にしていた。
ロルとしては、ライラには好きなだけ注文してほしいと思っている。なんせまだ成長期なのだから、十分な栄養は必要だ。
「そうだ、兄さんが鬼人さんに何か渡しているのに気づいたよ。フェザーブレスレットの他に、鬼人さんは何か別のものを予約していたの？」
「ん？ライラ気づいたのか、観察力がすごいな——って、まさかあの獣人さんも気づいていたのか？」
「いや、獣人さんは気づいていなかったと思うよ。」
「ふう、よかった。あの箱に入っていたのは指輪だ。鬼人さんは元々、今日ブレスレットを受け取った流れでプロポーズするつもりだったんだ。」
「ええっ！本当！？」
ロルはさりげなく話したが、ライラは聞き逃さず、目を丸くして、驚きに満ちた表情になった。
「うん、指輪に関する報告書は心配しなくてもいい。もう書いたから。」
「兄さんは怠け者だってこと以外、報告書は私より上手く書くから、全然心配してないよ。」
「最初のセリフは余計だ。」
少女はすぐに笑い出し、その瞳には珍しく安堵の色が浮かんでいた。
「本当によかったね……鬼人さんが成功するといいな。」
「成功率は九分九厘だと思うけどね。あの鬼人は普段はオドオドしているように見えるけど、いざという時にしっかりやるタイプの人に違いない。」
「兄さん、また知ってたの？」
「兄さんは知ってるんだよ。」
まだロルに疑いの目を向けていたが、ライラも深追いはせず、ただ耳をわずかに震わせて軽くあしらい、出前サイトを見続けた。
「ただ、魔道具の指輪でプロポーズするなんて、全然思いつかなかったな。ネットでもあまり聞かないよ。」
「それは当然だよ。魔道具の指輪はサイズが小さいから、エンチャント（付呪）の難易度がとても高いし、同時に細工が複雑で、多くの部分はゆっくり調整するしかない。十分な腕前を持つ職人が作らないと、ほとんどは使い道のない普通の指輪になるだけだ。」
「珍しいね、兄さんが魔道具のことをちゃんと覚えているなんて。」
「それは、そのものがとても高いからだよ！あのプロポーズの指輪は妖精の羽の破片で作られていて、他人の幸福を祈る効能があるんだ。値段は決して安くないぞ、あの獣人さんが羨ましいよ！」
「兄さんはいつもすぐにお金のことばかり考えるんだから。」
「妹よ、お金は良いものだぞ！」
ライラはロルの考えに共感できなかったが、同時にパソコンに来たメッセージに目を引かれ、彼女はパソコンの前に行って誰かに返信し始めた。
「だって、最近は私たちが金欠だからだよ。兄さんが考えた看板のせいで、『成功率100%の便利屋』なんて、どう考えても詐欺師みたいじゃない。」
「私の可愛い妹よ、あれは兄さんが頭を絞って考えたんだ。せめて、もう少し優しく言ってくれ。」
「じゃあ、兄さんが通りかかってこの看板を見たらどう思う？」
「どう見ても詐欺だろ、絶対にお金を無駄遣いするなよ、妹。」
彼女の無言の睨みを受け、ロルは慌てて説明を付け加えた。
「待って！でも、本当に言ってるんだぞ。私たちの依頼成功率は本当に100%なんだ！」
説明はやや強引ではあったが、ハイム道具屋で働き始めて以来、これまでに15件の依頼を受けており、途中でいくつかの問題は発生したものの、最終的にはすべて完璧に達成されている。
「それは否定できないけど……でも、このままだと今月の帳簿も赤字になるよ。」
ライラは少し心配そうにため息をついた。
確かに、この仕事は普段はとても楽だが、問題はロルがハイム道具屋のオーナーではなく、ただ雇われた従業員にすぎないということだ。
だから、普段はのんびりしていても、それなりの業務上のプレッシャーはある。これが、ロルが今悩んでいる点だ。
「それは……兄さんが何とかするさ！安心してくれ。私は物を台無しにしやすいけど、最終的にはいつも物事がスムーズに解決するじゃないか！」
「それも本当だけど……まあ、兄さんを信じるよ。ところで——」
ライラはメッセージの返信を止め、机の上の宿題をリュックサックに片付け始めた。
「マリーナさんが今日、帳簿の報告に来てって言ってたけど、兄さん、準備はできてる？」
その偉大な名前を聞いた途端、ロルは一瞬で顔が青ざめ、声も震え始めた。
「え？な、なんで急に？こ、この前行ったばかりじゃないのか？」
「兄さん、それはもう一ヶ月前のことだよ。マリーナさんがさっき私にメッセージを送ってきて、今日中に彼女の所へ行くようにって。」
マリーナ。彼女こそがハイム道具屋の持ち主であり、ロルのオーナーである。
マフィロ兄妹がエイブダムに来た一年前、自分に仕事を与えてくれた大恩人であり、彼女のおかげでライラは学校に通えるようになったのだが——
「マジか？行かなくてもいいってわけにはいかないか……今日体調が悪いって言えば……」
「兄さん、そんな小細工が通用すると思う？」
自分は本当に彼女が怖いんだ！
しかし、心の中では千回も嫌だと思っていても、現実は無理やり諦めさせる方法を見つけてくる。
「夕方に予約の依頼は……？」
「今のところ、ないよ。」
最後の希望が海の藻屑となり、ロルは無力にため息をつくしかなかった。
「……今日は閉店して、準備してから出かけよう……」
「わかった、兄さん……死なないでね……」
「そんなこと言うなよ！本当に死ぬような気がしてくるだろう！」
ライラがそっと笑う中、ロルも観念してドアに鍵をかけ、彼女と一緒に車に戻ってエンジンをかけ、中町区の繁華街へと向かった。
