4話：朝の騒動
「ふざけるな！この忌々しい人族め！」
爆発で吹き飛ばされた店内には、砕けた木片とガラスの破片が散乱している。先月を含め二度目の破壊となる木製のドアは、今回も衝撃に耐えきれず、音を立てて真っ二つに折れた。
吹き飛ばされて出てきたのは、空中でわずかな距離を飛んだ後、尻もちをついて着地したロルだった。
「待て！少し落ち着いて！獣人さん！」
壊れた店の入口から現れたのは、典型的な獣人族の女性だ。橙黄色の毛皮が全身を覆い、黒い斑点は炎のように躍動している。獣人族が誇る鋭い牙と爪が今、剥き出しになっている。
ライラは獣人族の女性が油断している隙に、背後から彼女を固定し、それ以上前に進めないようにした。
彼女は今回の依頼人の彼女で、何らかの誤解から、今にも怒りの炎を噴き出しそうな勢いでこちらを見ており、その鋭い視線は人を殺せそうなほどだった。
「痛たたた……なんでみんな、ちゃんと座って話ができないんだ……」
撃たれた腹部を抑え、口元から流れる血を拭いながら、ロルは体を支えて立ち上がり、服についた埃を払い落とし、呆れたように騒ぎを起こした客を見ていた。
「この忌々しい奴！彼をそんな風に侮辱するな！」
「獣人さん！兄さんはそんなつもりじゃありません！まず落ち着いてください！」
ライラに拘束されている獣人族の女性を無視し、ロルは左右の通りを見渡した。
そしてようやく待ち人が現れたのを見つけ、ため息をつきながら、隣を歩いてきた一人の鬼人族を指差した。
「だから人の話を聞けって言っただろ、ほら、あそこを見て」
向かいからやってきたのは、極めて屈強な体格の男性だ。赤い皮膚に頭の上の双角、凶悪な顔立ちと鋭い視線は、外見だけでその力を感じさせる男だが、それは単なる人々が鬼人族に対して持つ固定観念に過ぎない。
「ハニー？どうしてここにいるんだ？」
口を開いた途端、温和で上品な雰囲気が鬼人族の男性から漂い始めた。商会マネージャーだけが持つような高品質のコートは、彼が商会で働いていることを間接的に示していた。
二人の依頼人はお互いを見た後、一瞬にして沈黙した。二人とも気まずくて何を言うべきかわからない様子で、しばらくして獣人族の女性がおずおずと口を開いた。
「ダーリン、もしかして……私のことが嫌いになったの……」
「そんなことない！僕は——」
「違うって、バカだな。彼は君のことをずっと大切に思っているからこそ、こんな馬鹿げた誤解が生まれたんだよ」
店の前がどこかの恋愛ドラマの撮影現場になるのを避けるため、ロルは二人の会話を遮り、ポケットから木箱を取り出して鬼人族の男性に投げ渡した。
「ほら、これ。依頼料は後で別途請求するから」
「それは？」
ライラは獣人の女性の感情が落ち着いたのを見て、手を放し、説明を加えた。
「鬼人族の彼は力が強すぎるから、普段、獣人さんを抱きしめる勇気がなくて、私たちにこの魔道具の製作を依頼したんです」
ライラが普段見せない営業用の笑顔で説明すると、獣人族の女性の表情も和らぎ始め、隣の鬼人族の男性は居心地が悪そうになり、元々赤かった顔がさらに真っ赤になった。
彼の気持ちは理解できる。今やっているのは公開処刑みたいなものだ。内密の依頼だから、本来は彼女に知られるつもりはなかったのだろうが、こうなってしまったのはロルのせいではない。
心の中で先に彼に謝っておくしかなかった。
「この魔道具の名前は『フェザーブレスレット』といいます。作用は非常に簡単で、装着すれば自動的に持ち主の力が軽減されるので、これで鬼人族さんは獣人さんを抱きしめることができますよ」
ライラが説明している間に、ロルも隙を見て近づき、木箱を開けて鬼人族の男性にブレスレットを装着させた。
銀白色のブレスレットは彼の腕にぴったりとフィットし、装着した瞬間、ブレスレットは淡い青色の微光を放ち、魔道具の効果が発動したことを証明した。
「最初は羽のアクセサリーにするつもりだったんだけど、それだと欠点が大きすぎたから、師匠に頼んで少し改造してもらったんだ。君にとって大切なものに直面した時だけ効果を発揮するように……って、聞いてるか？」
ようやく魔道具の効能をきちんと説明できるようになった時、ロルは彼ら二人の視界にはもはや他の誰も入っていないことに気づいた。
「さっき獣人さんが見た写真は、鬼人さんが魔道具の材料を集めるために、私と二人で城門を出発した時のものです。道中、鬼人さんは獣人さんの長所ばかり話していましたよ」
お互いを見つめ合っていた二人は、ライラの補足でさらに曖昧な雰囲気に包まれ、二人の目には相手しか映っていなかった。そして、獣人族の女性は鬼人族の男性の胸に飛び込み、二人はそのまま大通りで抱き合った。
幸いなことに店の場所が非常に辺鄙なため、途中で野次馬が少しいただけだった。
「ダーリン！」
「ハニー、言っただろう、君だけが僕の心の中の一番なんだ！」
鬼人族の男性は最初少し遠慮していたが、本当に力を制御できると分かると、涙ぐみながら彼女をきつく抱きしめた。
抱き合っている二人を見て、ロルも安堵のため息をついた。
この魔道具は以前、ライラに試してもらったことがある。もちろんテスト対象は自分自身だ——彼女がうっかり力を入れすぎて、危うく背骨を折られそうになった時のことを思い出すだけで、彼は身震いした。
この魔道具には確かに効用があり、このフェザーブレスレットを量産して販売してみる価値はあるだろう。
この和やかな光景を眺めながら、少し安堵すると同時に、自分はまさにこの光景のために先ほどの一撃を受けたのだと感じていた。
抱擁が終わった後、獣人族の女性は涙を拭いながら、しきりに謝った。
「ライラさん、本当にごめんなさい！私、さっき感情的になりすぎて、あなたのことまで誤解してしまいました」
「大丈夫ですよ。お二人とも、これからもずっと幸せでいてくださいね。どんなことがあっても、ちゃんと座って話し合うことを忘れないでください。そうすれば、いつまでも良い関係を保てますよ」
「ライラさん！本当にありがとうございます！」
ライラが朗らかな笑顔で言うと、獣人族の女性は感動し、すぐに少女を抱きしめた。
二人が話している隙に、ロルはそっと鬼人族の男性の隣へ行き、黙ってさらに小さな箱を彼に手渡した。
鬼人族の男性は一瞬戸惑ったが、すぐに箱の中身を悟った。
彼はそれを慎重に受け取り、ポケットにしまった。お礼を言おうとした時、ロルは手を挙げてそれを制し、唇だけで合図した。
（頑張れよ！その彼女はとても素敵な人だ、大事にしろよ！）
こうしたのは、獣人族の女性にこの後の予定を知られないようにするためだった。
鬼人族の男性はロルの意図を理解した後、大きく頷いた。
これでよし。その後、ロルはライラの隣に戻り、お互いの手を取るカップルを見て、笑顔で言った。
「お幸せに」
「本当にありがとうございました！ハイム道具屋の皆さん！」カップルは声を揃えて言った。
