3話：ハイム道具屋
「では、まず自己紹介をさせていただきます。私はライラ・マフィロと申します。どうぞよろしくお願いします。こちらは私の兄です」
少女は姿勢を正し、冷静ながらも礼儀を欠かさない口調で話した。
「ロル・マフィロです。姓が同じなので、名前で呼んでください」
青年は笑みを浮かべて付け加えたが、その目元にはややだらしなさを感じさせた。
「何かお手伝いできることはありますか？」
この中城区外縁に位置する三階建ての古い木造家屋は、エイブダムにある道具屋だ。店名は「ハイム道具屋」といい、その名前の由来はある種族の伝統的な言葉に由来すると言われている。その伝統では「ハイム」は「家」を意味する。
外壁の大部分は浅い緑色の蔦に覆われている。この蔦は「セイサイキ」と呼ばれ、季節の変化に応じて色が変わる藤蔓であり、現在は夏の始まりに近いため、蔦の色はまだ浅い緑色だ。
三階建てと言われているが、実際には二階建てに屋根裏部屋があるだけだ。この誇張された「三階建て」という表現は、当時の悪質な不動産業者の宣伝文句に違いない。
家は古く、立地も微妙で、強いて良い点を挙げるなら隣にある小さな駐車場くらいだ。
エイブダムは全体で上町区、中町区、下町区の三つの区域に分かれている。
上町区は、都市の中心に近い場所にあり、各国の大手企業が進出している。衛生面も治安も一流の水準で非常に繁栄しており、簡単に言えばお金持ちが住む場所だ。
中町区は、都市を一周する橋脚を中心に発展しており、エイブダムの大部分の住民が住んでいる。そのため、さまざまな国から来た人々や商店が集まり、賑やかさでは上町区に引けを取らない。
下町区は、中町区のさらに外側に位置し、主に浮浪者や傭兵、スラム街で構成されており、エイブダムの都市範囲には含まれていない。衛生面や治安は言うまでもなく悪い。
そしてこの道具屋は、中町区と下町区の境界にちょうど位置している。車を使わなければ、中町区の繁華街まで徒歩で20分かかり、駅へ行くのは言うまでもなく遠い。治安も比較的緩く、明らかに店舗経営に適した場所ではない。
この道具屋が他と違う点と言えば、魔道具を販売するだけでなく、あらゆる「依頼」を引き受けるという付加的な仕事があることだ。
少しばかり荒唐無稽に聞こえるかもしれないが、依頼を受ける権利はロルにあり、あまりに危険で違法な依頼は断ることもできる。
一年前、この道具屋を引き継ぐときはとても心配だったが、仕事を始めてから一年が経ち、ロルも徐々にこの生活に慣れてきた。
立地が良くないため、普段はほとんど客が来ず、ほとんどの時間はかなり暇である。
意外な点と言えば、たまにある依頼が思ったよりも面白いことくらいでしょうか。
一階は主要な空間だ。いくつかの移動可能な陳列棚と本棚には、装飾品や護符などの生活用の魔道具が少しばかり並べられている。種類は多くないが、細々とした客足は保証されている。
そして、狭いカウンターの横には二つの古い革製ソファが置かれている。それはロルがわざわざゴミ捨て場から見つけてきたものだ。
人から捨てられたとはいえ、単に高級な革が破れているだけだったので、持ち帰って簡単に修繕し、きれいにすれば使用できた。
二つの向かい合ったソファのうち、片方にはロルとライラが座り、もう片方は依頼人のために空けてある。
実際、店としては陳列されている商品は少なく、寂しいとさえ言えるが、これには理由がある。
時針は九時を過ぎたばかり。そろそろ会社員が出勤を始め、夏休み中の学生たちが起床する時間だ。
中城区の外縁にあるこの場所で、突然「ドォン！」という轟音とともに、一日が幕を開けた。
