10話：兄妹の日常 3
検査が全て終わった後、彼らが立ち去る直前、マリーナはロルを呼び止めた。
「ロル、君のスマホを開いて。」
「ん？ああ、給料が振り込まれたのか——あれ？いつもより多い気がする。」
ロルは振り込まれた金額を確認し、それが通常よりまるまる二倍多いことに気づいた。
「一ヶ月後の龍王祭、ハイム道具屋は同様に休みだ。小ライラを連れて遊びに行くがいい。」
「そんなに親切に……？」
「本当にありがとうございます、マリーナさん！」
「ふふ、どういたしまして、小ライラ、存分に楽しんでおいで——ロル、私たちの間の条件を忘れないでね。」
「分かっています、少なくとも3件の委託ですね、頑張りますよ……」
「ふふふ、せいぜい私を楽しませておくれよ〜」
「それでは、あなたの『恩恵』に甘えさせていただきます……」
最後にマリーナの不気味なほどの軽い笑い声に見送られ、兄妹は病院に別れを告げた。
もちろん、彼らは窓辺でマリーナが母親のような微笑みを浮かべているのを見ることはなかった。
病院を離れる頃には、空の色は青から徐々にオレンジ色へと変わり、ロルはリラックスして背伸びをした。
「まさかこんなに簡単に解放されるとはな……なんだか逆に疑心暗鬼になってしまう……」
「兄さん、気にしすぎだよ！マリーナさんはとても優しい人だよ。」
「それはライラ、お前にだけだ。私に対しては全く違うぞ。」
「マリーナさんがそんな態度になるのは、兄さんにも原因があるんじゃないかな——あれ？兄さん？橋桁に戻らないの？」
車に戻ろうとしていたライラは、ロルが通りを歩き出したのを見て、戸惑いながらついて行った。
「せっかくここまで来たんだ、海蜜倫さんが新しいデザートを出したらしいぞ。『フレンチ厚切りトースト』とか言ってたかな……」
海蜜倫デザート店は中町区で非常に有名な店で、デザートの種類が豊富で、内装と雰囲気が極上。中町区の映えスポットの一つだが、値段は安くない。
ロルは自分が食べたいかのように言ったが、実際はライラが三日前にたまたまスマホで新商品のニュースを見た時の、あの目を輝かせた表情を、ロルが忘れるはずはなかった。
「ねぇ、兄さん……本当にいいの？私たちの……今の貯金も多くないのに……」
ライラはロルの袖を掴み、興奮を抑えきれずに耳が震えていたが、すぐに貯金のことを思い出し、半円形の熊耳が力なく垂れ下がった。
ロルは我慢できなくなり、ライラの頭に手を置いて、力いっぱい行ったり来たりさせ、ライラの髪をぐちゃぐちゃに揉みくちゃにした。
「何を言ってるんだ、ただ兄さんが給料をもらった後に、紅茶を一杯飲みたいだけだ。デザートはライラが食べたいかどうかは、お前に任せるよ」
ライラは呆れたようにロルの手を振り払い、黙って自分の髪を整えながら考えた。視線は少しさまよっていたが、最終的に決心して笑顔を見せた。
「食べる！でも、急がないと、夜は駐車スペースがなくなるよ」
何しろ映えスポットだ。今は夏休みでもあるので、人混みは間違いなく並ぶことになるだろう。
「だから、今回は短期決戦だ。行くぞ！」
ライラに右手を差し出し、ライラもそれに手を重ねた。
血の繋がりのない兄妹は、お互いの手を繋いで道を歩いた。
「でも、この一食で、その後の日々はどうするの？」
「それは明日の私に任せる！私は天才だから、明日の私がきっと何か方法を思いつくさ！」
「兄さんはいつもそう言うよね。でも、兄さんが約束を破ったことは一度もないけど。」
二人はそう言い合いながら手を繋いで道を歩き、夕日がちょうど二人の影を長く引き伸ばしていた。
これは、二人の兄妹が初めての龍王祭の1ヶ月前、季節がちょうど春から夏に変わる、全ての物語の始まりだ。
