従兄弟の圭吾くん
部室に向かっている途中、ドン、バン！といった音がどこからか響いてくる。
誰もいないと思っていた部室から聞こえている気がして、私は少し早足になって部室へと向かう。
部室に近づいていくにつれて大きくなっていく音は、やはり竹刀を持って素振りをしている音だった。
「誰、ですか？」
部室のドアを開けるとそこにいたのは
「加瀬？」
少し低めの落ち着いた声が私の名前を囁く。
「圭吾くん！自主練なんて真面目だね！」
「ああ、もうすぐ大会だし、せっかく試合メンバーに選んでもらえたから」
そう、圭吾くんは来週末に行われる剣道の大会に出場するメンバーに選ばれている。
３年生の引退がかかっている大切な試合で２年生ながら推薦された圭吾くんは、やはり周りから期待されていてかなりの実力が備わっている。
その反面、やはりプレッシャーも感じているであろう。
「そうだ、なんか面白い話してよ」
「え？」
練習の邪魔をしては悪いと思い、どこかで時間をつぶそうか、なんて考えていた私の心を読んだのか、ここにいてもいいよと言わんばかりの言葉をかけらえた私はきょとんとしてしまう。
圭吾くんは冬華といとこ同士で、兄弟当然のように育ってきたらしい。
だから二人はよく似ていて、こうしてさりげなく人に気を配れるところは特にそっくりだ。
せっかくの気遣いを断るのも申し訳ないので、私は部室に残って圭吾くんと話しをすることにした。
とは言ったものの、
「えっと、何の話をしましょうか？」
話の話題に困ってしまう。きっと冬華に似ている圭吾くんは、どんな話をしても楽しそうにうなづいてくれるだろう。かといって大会を控えている彼には、負担になるような話は避け、リラックスしてもらえるような話をしてあげたいものの、共通の話題が見つからない。
「冬華とは、最近どう？さっきも下駄箱で話してたよね」
そういえば今日は冬華が変だった。もしかしたら圭吾くんは何か知ってるかもしれない。
と、そこで気づく。
「あ、あれ？圭吾くん、ずっと自主練してたんじゃないの？」
私と冬華が話していたのは長く見積もっても５分もかかっていない。その５分を仮に見られていたとして、そこから部室に行って着替えも済ませて自主練をしていた？
混乱している私に、圭吾くんは笑いながら説明してくれる。
「実は俺、９：００から自主練してたんだ。で、１１：００に冬華は部活終わって帰るから、ちょっと話があって下駄箱に見に行ったら二人が話しているのが見えたんだ。」
「そうだったんだ。」
９：００から自主練をして１２：００から１５：００まで部活。いつも圭吾くんは部活が終わってからも顧問の先生に頼んで稽古をつけてもらっているから、かなりの時間を部活動に費やしている。私は毎日たったの３時間程度の部活でへとへとになっているから、私なんてまだまだだなと改めて感じた。そこにさらに追い打ちをかけるように彼は私にこう言った。
「かほのこと、知りたい？」
私は今までのどの部活動の時間よりも、大きく脈を打つ心臓の音を感じた。
