1/6

冬華の異変

ある夏の日のこと。その日は朝から太陽が照り、昼になるとさらに強い日光が私の肌を

これでもかと焼いていた。そんな中、私はいつも通り１２：００ちょうどに始まる夏休み中の部活のため、学校へと足を運んでいた。

今は１１：２０。少し早めに着いてしまった学校は、夏季の補習を受ける人や、午前中に部活動がある人たちで賑わっていた。

少し早いけど部活動に向かおう。そう思って靴を履き替えに下駄箱へと向かった。

　するとある人物が目に入った私は、その背中に飛びついた。

「冬華、おはよー！」

　冬華こと柴野冬華（しばのふゆか）は、いつも気さくで話しかけやすい雰囲気をまとっている。というのも、冬華は人によって態度を変えることがなく、その上人のことをよく見ているから「この前ああだったよね」「これ得意なんだよね」とどんな人とでも話す事ができ、あっという間いろんな人と打ち解けてしまうのだ。

　そんな冬華のことだから、「夏帆（なつほ）！朝から愛のハグ～？」なんて冗談を言いながらも楽しそうな顔を見せてくれるだろうと思っていた。

　しかし、そんな私の期待とは裏腹に、返ってきた言葉は耳を疑うものだった。

「夏帆（かほ）？こんな暑い日にそんなにくっつかないでよー」

かほ？確かに私の名前は夏に帆だから初対面の人に「かほちゃん」なんて呼ばれることはある。でも冬華は私のことを一度だって「かほ」なんて呼んだことはないし、何なら二年間同じクラスで一緒にいるのにそんな初歩的な間違いなんてするはずがないだろう。それに加え、声のトーンもいつもに比べて少し暗いような気もした。

だから私は焦る、というよりも冬華は体調でも崩しているのではないかと心配になったので、

「ふ、冬華？私、なつほだけど、分かる？」

といって彼女の顔を覗き込んだ。彼女の大きな瞳には心配そうな表情を浮かべた私が映っているものの、この表情は彼女の視界には入っていないのではないかと思うほど、彼女の眼には生気が感じられなかった。

　かと思うと、彼女は何度か瞬きをし、徐々に生気を取り戻していくと、

「な、なつほ？久しぶりー！今から部活？頑張ってね！」

と、いつも通り、私の知っている冬華が目の前に立っていたのであっけらかんとしていたものの、変に思われてはいけないと思い

「あ、うん。冬華もお疲れ様！」

といって冬華と別れた。