0095 制御不能
自分に何の条件も備わっていない時は、しばしば道徳の物差しを自分に当てはめて、他人に厳しくすることができる。例えば、社会の悪しき現象を批判するなどだ。しかし、ひとたび自分の条件が向上すると、それに応じた悪しき現象を生み出したいという衝動が芽生える。造反に成功した下層の民が権力を握り、以前の政権以上に度を越したことをし、かつて天下の民に満腹に食べさせたいと抱いた理想さえ雲の彼方へ捨て去る。これがまさに「飽暖は淫欲を思う」というものだ。
このとき、盧安は自己の遠心的現象に気づいた。
第一種の予演における自己は、第二種の予演における自己に対して理性的な命令を下すことができず、かえって第二種の予演から伝わる衝動によって自身の考えが偏向させられた。それはまるで、転がる空の瓶の中に、どこからともなく水が現れ、その回転状態が偏り、解体の兆しを見せるドラム式洗濯機へと変貌するかのようだ。
生まれ変わってからずっと理性を保ってきた盧安は、今日、ついにこの15歳の肉体の青春に染められてしまった。強大な力が容易に手に入れられる時、何の制約もない自分が存在する第二類の予演では、力を使う衝動が現実に投射される。
研究所の外では、盛儒星と盛怡苒はまだすぐには立ち去らなかった。彼らは広場全体を取り巻く並木道を一周した。
盛儒星は上の空の盛怡苒に言った。「わかってるよ、君は外に出たいんだろう、でも今は本当に無理なんだ。」
「わかってる、わかってるよ！今外の環境は良くない、私もまだ小さいし、能力もまだ成長しきれていない、世界は私にとってとても危険なんだ。」盛怡苒は顔を上げて言った。「もう何千回も繰り返してるよ。」
「君の考えはわかっているよ。でも、この世界が我々にこの種の都市を建設することを許した理由、君は知っているか？」
盛怡苒が不満げな顔をしているのを見て、盛儒星はため息をつき、言いました。「人々が恐れているからだよ。超能力の出現は二十世紀最大の出来事で、全世界はぼんやりとしながらこの時代の到来を迎えたんだ。人類は自分より強い同類に直面すると、まず嫉妬し、次に恐れ、そして虎視眈々とする。第二次大戦後に形成された人道主義が、世界をもはや堂々と種族虐殺できなくさせた。ナチスと赤い皇帝がポーランドで行ったこと、赤い太陽帝国がハワイで広めた鬼畜思想、それらは我が国の開国の聖人である総理が確立した“政治的正しさ”によって抑え込まれたんだ……」
盛怡苒が遮って言いました。「私は歴史をよく勉強しているんだ（余計なことを言うな）！」
盛儒星は淡々と言った。「しかし、鎮圧は消滅ではない。人間の考えの中には、草原の野草のように、焼き尽くすことはできない。」
盛儒星の厳粛な話題に対し、盛怡苒は全く気に留めていない様子だった。盛儒星は続けた。「超能力者が外部で一つの惨事を起こし、死傷者を出しさえすれば、超能力を持たない大多数の民衆の本来潜んでいた嫉妬や恐怖、欲望が、激しい世論へと変わる。超能力は強力で、同類の中で容易に頂点に立つことができる。他人にもそれは見えるが、向けられる視線は決して純粋な羨望ではない。超能力を手に入れた君が、決して全人類に恩恵をもたらす考えでそれを使うことはない。」
盛儒星は半ば膝を曲げ、盛怡苒の髪を整えて言った。「この衝突は遅かれ早かれ起こるものだ。ただ遅くなればなるほど、君たちにとっては良い。今の世界を支配しているのは依然として普通の人々で、機械化の力は血肉の体に対して非常に大きな威圧力を持っている。」
これを聞いて、盛怡苒の顔色が変わり始めた。彼女は弁解した。「みんながこんな風になるわけがない。」
盛儒星は笑いながら言った。「そうはならないのか？ かつて十二部が設立された本来の目的は、覚醒した超能力者をできるだけ収容し、人間社会が超能力者の影響を受けないようにし、隔離された子供たちが健康で安全に成長できるようにすることだった。これは封じ込めではなく誘導によって問題を解決する良い政策だ。もしこの政策ではなく、第二次大戦でナチスがユダヤ人に行ったような、強硬で厳しい管理を超能力者に適用したなら、超能力者は潜伏してしまい、社会から理解を得られない超能力者が想像を絶する破壊を引き起こしただろう。そして、超能力者のための都市、すべての超能力者が自発的に集まってくる都市を作ることは、疑いなく社会の運営コストーーが最も小さい政策なのだ。」
しかし、三十年以上が経った今、十二部は多かれ少なかれ当初の目的から逸れてしまっている。超能が解析されるにつれて、新たな上層部はますます超能者で占められるようになり、各超能部門は密かに力を蓄えている。中華の大地にある三部はまだましだが、東北アジアの蛇部はとっくに野心という悪循環に完全に嵌まり込んでいる。彼らは超能者を囲い込み、低級の超能者を犠牲にし、ただひたすらに力の解析と応用を求めており、そのためには手段を選ばず人体実験を行っている。
盛怡苒の失望した表情を見ながら、盛儒星は言った。「成人するまでは、この都市を離れてはならない。許可が下りた後でのみ可能だ。」
もう一言、盛儒星が言わなかったことがある。それは、無断で外に現れた超能者は、規則を守らず超能の資料を得ようとする勢力にとって、喉から手が出るほど欲しい人体実験の素材だということだ。今の盛怡苒はまだこの世界の闇を知らない。
散歩を終えて研究所の隣の駐車場に戻ってきた盛儒星は、車のドアを開けた。「学校に戻ろう。先生の言うことをよく聞いて、無理なダイエットはしないで、たくさん運動するんだよ。それから……」
「わかったってば」盛怡苒は遮るように言って、ドアを閉めた。
車が発進するのを見ながら、盛儒星は仕方なさそうに笑った。
突然、彼は何かを感じ取り、振り向こうとしたが、普段なら何でもないその動作に、あってはならない抵抗を覚えた。
その時、彼は街で怪奇現象が起きているのを目にした。まるで錯覚のように、すべてがスローモーションになったのだ。
先ほど発進したばかりの車は、まるで綿の中に突っ込んだかのように、急に前進を止めた。続いて、街中のすべての車がこの異様な現象に巻き込まれていった。
それだけでなく、街路の風も突然止まった。夏の風に揺れていた木の枝が、急に静かになった。周囲のすべて、視界に入るすべてのものが、まるで見えない大きな手に遮られ、そのまま停止したかのようだった。
盛儒星は必死に首を回し、身の毛もよだつ光景を目にした。
この突然の静寂の中、研究所のビルを中心に、円環が広がっていた。円環が拡散する場所に明確な境界はなかったが、空気を満たす大量の菱形のブロックが存在していた。立ち並ぶ大木が、透明なブロックの稜線によって二つに割られ、倒れていった。その過程全体に、震動も、轟音も、舞い上がる埃もなかった。二つに分かれた大木は、まるで無形無質の枕の上に倒れたかのようだった。慣性で枝がわずかに揺れた後、すぐに平静を取り戻した。
半円が呼吸のように広がり、広がるほどに速くなる。到達したところはすべて静寂に包まれ、大樹だけが音もなく倒れ、池の水面の波は一瞬で平らにされ、鏡のように水平になる。
この円環が自分の目の前まで広がった時、盛儒星の心に耐え難い恐怖が湧き上がった。「これは一体何なんだ？大樹は切り裂かれた、それなら私は…」
盛儒星は切り裂かれず、大木を切り裂いたものが何かを目にした。それは空気の塊であり、空気のようだった。彼は蝶が羽ばたきを止め、まるで琥珀に閉じ込められたかのように凝り固まっているのさえ見た。盛儒星は、自分の近くの大木に遭遇したとき、この菱形の空気塊全体が縮小し、凝縮していくようだった。空気の塊の縮小により、わずかな空気の流れが生じ、蒸し暑さを感じていた彼は、周囲に熱が奪われ、汗が少し蒸発するのを感じた。
盧安が運動エネルギーを求める対象は、自動車のような高運動エネルギーの物体である。人間の運動エネルギーは比較的小さいので、盧安は過度に制限せず、したがって盛儒星は強い抵抗を感じながらも、かろうじて自分の体を動かすことができた。
彼は必死に十メートル先の停車した車までたどり着き、盛怡苒が顔を真っ赤にしている表情も見て取れた。
盛怡苒の超能力は相態保留である。彼女はある領域を包み込む特異点を掌握し、その中で化学反応があれば、反応は通常通り進行するが、エネルギーは外界に放出されず、エネルギーが必要な時に元の経路に沿って逆方向に放出される。例えば人体内で糖が二酸化炭素に変わる場合、盛怡苒が逆方向放出を決めれば、二酸化炭素が糖分に戻る。
これが彼女の超能力の到達できる程度だ。化学エネルギーだけでなく、機械エネルギーにも作用する。例えば、特異点が振り子時計を覆うと、その振り子はすぐに停止し、特異点が取り除かれると再び動き出す。さらに熱エネルギーもあり、例えばアセチレンの炎を鋼板に作用させても、鋼板は真っ赤にならない。相状態が保存されているからだ。盛怡苒が解放を決意し、解放対象が鉄物質であれば、その対象は真っ赤になる。
今、盛怡苒は超能力を使ってこの突然の現象に対抗しようとした。残念ながら、それは間違いだった。彼女が超能力を発動して、動いていたいくつかの菱形の空気の塊を停止させた瞬間、盧安にとってそれは挑戦を意味した。天性に支配された盧安のこの体は、挑戦に直面したとき、最も熱い選択、つまり押し返すことを選ぶ。第二類の予演で何千人もの自分がそうしてきたのだ。だから突然、盛怡苒の周囲の静寂はさらに恐ろしいものとなり、彼女は自分の一挙手一投足が非常に困難になっているのを感じた。
彼女が相を解放して周囲の静けさを打ち破ろうとしたとき、自分が放った運動エネルギーがスポンジに吸い取られるように瞬時に消え去るのを発見した。彼女は突然、先生がかつて彼女に言った言葉を思い出した——ランクによる抑制だ。
盧安は、自分の能力範囲内にあるかく乱源が完全に制御されたのを見て、密かにうなずいた。
理性が衝動に押し流されながらも、まだ完全に放埒になったわけではなく、少なくとも盧安には人を殺そうという衝動はなかった。大木はすべて切り裂かれて倒れたが、盧安はそれらを操り人を避けさせた。
より恐ろしい運動エネルギーを得ようと思えば、盧安にはもっと過激な方法、すなわち車の燃料タンクに火をつけ、爆発が生み出す運動エネルギーを吸収することもできた。しかし、この考えが頭をよぎると、盧安はすぐに身震いし、それを否定した。これは、すべての盧安が考えようとも思わなかったことだ。
盧安の予行演習は頂点に達し、同行異思の数は98にまで増え、第二類の予行演習は毎秒約6万回に達した。盧安は領域とでも言うべき範囲を構築し、その範囲内ではすべての運動エネルギーが吸収された。その範囲が半径600メートルの球形にまで拡大すると、盧安の制御力は極限に達した。
収集された運動エネルギーがこの半球面上に拡散し、「ゴロゴロ…」という雷のような轟音が、周囲三キロの空間を転がり渡り、車の警報が次々と鳴り響く。数キロ範囲の人々は、ある者は車から降り、ある者はベランダに立つ。皆が雷鳴の聞こえる方角を見つめている。
すべてをやり終えると、衝動が満たされ、盧安は周囲のすべての運動エネルギーへの制御を停止した。
実験室内の研究員は、ついに身体の制御権を取り戻した。自由を取り戻した研究員甲は、機器の損耗を顧みずに規定違反の操作を行い、強引に電源スイッチを引き下ろして、電源を遮断した。
盧安の周囲で震動していた引力場が瞬時に消えた。盧安も、予演されていた無阻超能が現実で大規模に残留する現象が終了し、周囲の運動エネルギー掌握によって生じた全く新たな視覚も消えたのを感じとる。
甲が叫んだ。「医療スタッフ、早く来てください、ここで超能が制御不能に陥っています！678号のサービス対象は検査が必要です。」
超能が異常に放出される現象は超能制御不能と呼ばれ、超能力者の身体には大きな確率で深刻な問題が発生します。研究員甲は管理責任による過失を負うことを恐れているのです。今回の超能制御不能が他の研究価値を生むとしても、それはまた別の研究員が責任を負うことになります。しかし今、盧安に問題が起きてはなりません。
研究員が「超能制御不能」と叫ぶのを聞いて、盧安は独り言のようにつぶやいた。「超能は制御不能じゃない、制御不能なのは私自身だ。」
