0094 無視
試験場の外の実験室で、虎部の甲研究員は各種電子機器の調整が完了したのを見て、口を開けてあくびをした。
甲は手に持っている資料を見た。盧安、二級超能力者、まもなく三級に達する。
「なかなかの数値だ」と甲は頷いた。
この実験室で合理的な超能力ト列寧グを受けられるのは、ほとんどがレベル2以上であり、特にレベル4の対応をしたばかりなので、甲は第3実験室の盧安が特別だとは感じなかった。
「各グループの状況を報告してください」と甲は定例の通りに同組メンバーに尋ねた。
「電力系統は安定しています」と、ミルクティーカップを持って画面データを見ている乙研究員が言った。
「磁場は安定しています。各測定機器も安定しています」と、西側のスクリーン前にうつ伏せになっている丙研究員が言った。
「コンピュータの自己チェックが完了し、システムはすべて正常です」と丁研究員が言った。
7人のメンバーがそれぞれの機器状況を報告し、甲はうなずいて言った。「では始めましょう」
実験室の下にある大型装置がいくつか起動すると、碗型試験場の各種物理場が急激に変化し始めた。しかし、起動してから1秒も経たないうちに、各種警報が蜂の羽音のように次々と鳴り響いた。ミルクティーのカップを持っていた乙は、もう少しでモニターにミルクティーを吹き出しそうになった。
1秒前までは全員が正常だと言っていたのに、その1秒後にはほとんどのモジュールが警報を発した。いったい何が起こったのか？！
甲は眠気が完全に吹き飛んだ。彼はいち早く反応し、大声で叫んだ。「何をぼさっとしている、早く状況を確認しろ！」そしてすぐに碗型試験場の窓口へ走り、実験対象の様子を確認しようとした。
この研究所の当該部門の最優先事項は、人員の安全を保障することである。ここで超能力を鍛錬できるのは、皆、裕福で地位のある者たちだ。この種の研究所は、高額な有償サービスを保証として、関連投資を得ている。だが、もし金を払ってここで超能力を鍛錬する者が危害を受ければ、その技術水準と安全水準は彼らから疑われ、研究所の資金連鎖は大規模に断絶するだろう。
資金連鎖が断絶すれば、それはこれらの研究者たちも失業することを意味する。彼らは盧安という二級超能者ごときを気にかけずとも、看板は気にかけざるを得ない。金を支払った後の鍛錬では、安全を最優先に据えねばならないのだ。
甲研究員は全身動力鎧の安全規定を顧みず、直接厚い放射線防護板を開けた。鉛板がモーターの下でゆっくりと引き開けられ、下のガラス窓が現れた。ガラス窓越しに、甲はちょうどボウル形の場室中央にいる盧安が頭を上げ、謎めいた微笑みを浮かべるのを見た。
盧安に意識不明などの異常現象が起こっていないのを見て、甲は突然何かに気づいた。彼は再び壁の各ディスプレイを見ると、そこには'error'が表示されていた。甲はそばで待機していた助手に言った。「閾値を上げて、最高基準を参照してください。」
指示一下で、十秒後、システム内の閾値は四級超能者の基準に引き上げられた。試験場の関連測定機器はすべて自動化装置の作動下で収められ、別の測定機器に交換された。
警報音がすぐに少し弱まった。甲は横にある数十個の計器をちらりと見た。ほとんどの計器にはまだ「error」と表示されていたが、二つの計器には鮮やかな赤い数字が表示されていた。この数字は絶えず上昇しており、五秒以内に再び調整後の閾値を突破した。実験室はすぐに先ほどの騒がしさを取り戻し、すべての警報器が再び狂想曲を奏で始めた。
甲は何かに気づき、興奮と恐怖を帯びた声で叫んだ。「実験中...」
彼は「止」の字を叫ぶことができず、すべてが凝固したように感じた。自分が樹脂に閉じ込められた蚊や虫のように、一挙手一投足が極めて困難になったように感じた。自分のすべての力が、非常に弾性の高い素材に吸い取られ、周囲に流れる空気が膠質に変わったかのようだった。
甲は幸運だった。少なくとも鼻や口の周辺の空気はこのようなゲル状にはならず、彼はスムーズに呼吸できた。もちろん、血液の流れや心拍も停滞しなかった。
極度の恐慌の中、甲は必死にもがいた。突然、周囲の束縛が緩み、力を入れすぎたせいで体が突然震えたが、しかし0.1秒後には、身体周囲の停滞が再び急速に生じた。
停滞させられたのは個々の研究員だけでなく、周囲のすべてが停滞した。小さな物の落下から大きなエレベーターの動作まで。周囲のエリアでは、運動エネルギーを持つすべての物体が、弾力性の極めて強い力によってその運動エネルギーを吸収されていた。
周囲は静まり返り、ここは運動エネルギーの禁域となった。音もなく、振動もなく、光は依然として輝いているが、誰もが時間を感じられるものの、周りのすべてが静止し、まるで時間が止まったかのようだった。
誰かが手に持っていた湯呑みを離した。湯呑みは勢いよく落ちたが、地面まで数センチのところで、まるで綿にぶつかったかのように速度が急に鈍り、その後、極めてゆっくりと音もなく着地した。湯呑みが地面に落ちた時、その人物は落ちたのが羽根だったかのような錯覚を覚えた。
盧安の無阻超能が、もし膜で物体の表面を覆うなら、その表面は滑らかで抵抗のない現象を生じる。しかし、もし盧安の無阻超能の総量が過大であれば、生じる現象は極めて奇妙で幻想的なものとなる。
この時、盧安が発揮した超能力は、これらの機器を振り切れさせた。振り切れた理由は盧安の予想外だったが、しかし盧安の想定内でもあった。
盧安の一つの予演の時間は、発動から情報を投下するまで、現実ではわずか数マイクロ秒である。しかし、予演から現実に投下される情報には、同行異思の盧安、つまり予演中の異なる思考を持つ盧安の感覚も含まれている。これらの感覚の重ね合わせが、盧安にある期間を繰り返し過ごすことを強いる。これが現実の盧安が刻一刻と秒を年のように感じなければならない理由である。
盧安が予演中に行うすべての行動は、現実のタイムラインに与える影響が非常に小さくもあり、同時に非常に大きい。
非常に小さいのは、盧安が予演世界でビルを破壊しても、現実のビルは依然として立っているからである。非常に大きいのは、盧安の脳内の意識が予演によって変化するからである。
思考と意識は、脳内の様々な生化学反応などの物理現象に基づいて生じる。自分の意識は、この世界の物質構造に基づいている。そして、盧安が予演した一本一本のタイムラインは、盧安自身という物質ノードを通じて、現実の脳に擾乱を与えた。これが予演終了後に記憶情報が突然盧安の脳に現れた理由である。
では、この擾乱の力をさらに強くすることはできるのだろうか？盧安は考えたことがなかった。しかし、実験装置が作る重力場が自分のいる空間に重なったとき、自分の思考で制御する無抵抗の超能力が現実に現す現象は、すでに原形を留めていなかった。
大量の予演の中で、盧安は一分間の無阻超能を発動した。過去の状況では、予演が現実の盧安に感覚を投射した後、無阻超能は現実の十マイクロ秒以内に十マイクロ秒しか残留できなかった。しかし現在、試験場の物理場の震盪の下で、予演中に一分間発動した無阻超能は現実で大幅に残留し、残留時間は一秒に達した。
過去、盧安のすべての動作プロセスは無数の瞬間の集合だった。言い換えれば、盧安が現実で行うすべての動作が、一秒間に何十回も繰り返される熟練のように見えるのは、大量の予行が投影された結果なのだ。これは、転がり進む空のペットボトルの中に、一秒間に数百回の頻度で、運動状態にある水が突如現れては消え、瓶の転がりを何十倍も安定させるかのようだ。予行における阻害のない超能力であれ、予行における盧安の感覚であれ、それらはすべて現実に投影された情報であり、ただ盧安が選択的に記憶を忘れているため、現実の盧安の脳は不要な記憶情報を無視し、より効率的に情報処理を行えるのだ。
しかし、脳が記憶情報を無視しているからといって、記憶情報が投影されていないわけではなく、予行における阻害のない超能力が現実に与える影響が消えたわけでもない。
かつては、事前演習による現実への投射残留は瞬時に消え、観測できるものではなかった。だが現在では、事前演習による現実への投射残留が大幅に向上し、しかも盧安の脳の外にある残留が極めて顕著になっている。引き続き空のペットボトルで例えよう。かつては、ボトルの中に突然現れた水は観測できたが、外に現れた水は観測できなかった。しかし今では、これらの水が現れ、消える過程が十マイクロ秒から一秒に延びたことで、元々ボトルの外には現れなかったと見なせた水が、極めて顕著になったのだ。
あるシミュレーションの残留がこれほど長い時間消えないなら、盧安のシミュレーション能力が現実に与える影響は巨大になる。過去に、盧安の無障害超能力で無障害場を展開して解除すれば、すぐに消えた。しかし今、この重力場環境では、盧安がシミュレーションで1分間無障害場を展開して解除すると、現実に約1秒間残留する。なぜなら、シミュレーションから現実への情報の残留が増え、広がったからだ。盧安の数百回のシミュレーションが現実に情報を残留させ、それが現実に蓄積されるほど、数秒後にはお椀型試験場全体に無障害場が現れた——シミュレーション投入の顕著な残留影響は、洪水のように盧安の脳から溢れ出て、お椀型試験場全体、そして第3号実験室全体にまで溢れた。盧安を中心に半径40メートルの範囲では、すべてが濃いスープのようだった。
現在、盧安の無阻超能の総量は、まるで胖大海（水に浸して飲む植物の種）のように狂ったように膨張している。各プレ演が現実に残す痕跡は、実験室の設備が作り出す環境下で狂ったように膨張する。各プレ演で無阻場を配置することで生じる感覚が現実の自身に投影され、同様にプレ演中の無阻超能も現実に投影される。毎秒数百回のプレ演投影の残留が重なることで、現実における無阻場の持続時間は、盧安が感じることができる時間に近づく。
過去、盧安の超能総量が非常に少なかった頃、無阻場が示していたのは、カバー面の抵抗がゼロになる現象だった。しかし現在、無阻場が示しているのは、熱力学第二法則が通常の物理学よりも数百万倍遅く起こっていることだ。
実は、無抵抗場の性質は以前と同じで、やはり物質の力学的エネルギーが内部エネルギーに変換される速度を数百万倍遅くする——秩序だった力学的エネルギーはほとんど無秩序化の増大——エントロピー増大を起こせない。ただ今は、盧安の超能力総量が非常に巨大で、作り出せる無抵抗場の全体積がこれまでにない数値にまで高まった。
仮に第3実験室が閉鎖系だとすれば、その系の中ではすべての力学的エネルギーが蓄えられ、気流の流れは永遠に減衰せず、音の反響は永遠に消えない。しかし、無抵抗場が重なった領域は閉鎖系ではない。力学的エネルギーは無抵抗場と通常環境の境界で急速に流出し、正常にエントロピー増大を起こし——無秩序な内部エネルギーへと変換される。
盧安はしばらく驚嘆した後、すぐに自分が大きなことができると気づいた。それは無抵抗場を整然と配列し、まるでレンガを一つ一つ積み上げてビルを建てるようなことだ。
しかし、理性は盧安に、もしそうすれば、自分が望む低姿勢にそぐわないと告げていた。
衝動、あるいは野心が雑草のように芽生えていた。盧安の低姿勢と安全を考慮する理性と、注目を集め力を示したい衝動が衝突していた。
「しかし、本当に試してみたい！」盧安の頭の中に一つの考えが猛然と湧き上がり、比類のない誘惑力で盧安の心を震わせた。
その声が現れた後、すぐに二つ目の考えが浮かんだ。「現実で、実際に試さなければならない！もし途中で諦めてしまったら、私は永遠に自分がどこまでできるのか知ることができない。」
「こんなことをしたら、これからの平穏な日常が遠ざかってしまう…」盧安は自分を落ち着かせようと言い聞かせたが、無意識のうちに無阻場を配列し始めた——それは現実に投影された残滓の予行演習だった。盧安が配列した後、空間に充満した無阻場は、なんと力場の性質を示したのだ。
無阻場を平らな無阻膜として配置すると、物体表面にゼロ抵抗現象が生じた。しかし、無阻場を管状に湾曲させると、なんと管状の力場が発生したのだ！
「配列だけ、配列するだけで、発動はしない…」盧安は冷静さで衝動をなだめすかそうと説明しながら、三号実験室に充満する無阻場を湾曲させて配列し続けた。
数秒後、空間内の力場はますます整然と配列され、すべての機械エネルギーが管状の力場に沿って流れていった。
配列が形成された後、盧安は現実に新たな感覚を得た。
この視点において、盧安は周囲のすべてをはっきりと感じることができ、しかも物体を通してその内部にあるものまでも感じ取ることができた。屋外にいる人間は盧安にとって半透明なクラゲのように見え、内部の骨格は明確に「見え」、さらにはある人の骨にあるひび割れもはっきりと「見えた」。
視覚は電磁波によって外界を認識し、聴覚は震動波によって外界を認識する。しかし今、盧安には力学的エネルギーを通じて外界を認識する新たな感覚が生まれた。
もし元々の感覚を閉じ、全方位の力学的エネルギーを感じ取る感覚だけを残すと、異なる材質の様々な物体はこの空間で完全に透明になるものの、力学的エネルギーの大きさはプールの水に現れる濃淡のある絵の具のように、それらの物体を示し出す。
「うん？！隣の実験室はどうしたんだ？」数秒後、自分を試験場に連れてきた案内人が驚いた様子で、試験場の開いた天窓を見た。そして盧安は天窓越しに、その人の顔に浮かぶ驚きを「見た」──目で見たのではなく、新たな知覚で感じ取ったのだ。
この力学的エネルギーを感じ取る知覚の中で、盧安は人間の心臓の鼓動の運動エネルギーや血液の流れの運動エネルギーを感じ取ることができ、さらにはこれらの運動エネルギーを乱して人を死に至らしめることさえ可能だった……実のところ、今の盧安の衝動はただ自分を現したいというものだけで、殺人衝動はなかった。
「彼らは俺を見つけたのか？」盧安の理性の最後のよりどころが崩れたが、少しも慌てなかった。「もう見つかったのなら、とことん羽目を外してみよう。」この考えが頭をよぎった瞬間、盧安はほのかに喜びを感じていた。
ふとした瞬間、盧安は解放を得た。解放のその刹那、盧安はなぜこれらのすべてが起こったのか突然理解した。少し緩んだ自己号令の中で、現実の盧安は予演の中の自分の考えを悟った。
かつて、第一類の予演で芽生えた願望を達成した後、第二類の予演の中の自分にはいろいろな雑多な考えがあったが、それらはすべて自分の理性によって否定された。同行異思の選別を経て、第二類の予演が生み出した大部分の情報を、自分は無用な情報として忘れ去ってしまった。しかし、盧安は気付いた、自分の本質を無視していたことに。自分は十四歳の少年で、天性は自己顕示が好きで、承認を渇望していた。少年の心はもともと地味でいることや平凡であることに甘んじていなかった。ずっと平凡であればまだよかったが、いったん強大な力を手に入れると、盧安は猛然と気付いた、自分がそれを簡単に手放せないことを。
第一類予演における自分はこれまでずっと第二類予演に対して達成すべき目的を下してきた。これまでずっと、同じ思考でありながら行動は異なる理性が自分を制御しており、第二類予演の中のそれらの「無用な情報」を意識的に忘れ去ろうとしてきた。過去の盧安は、転がる水が入った転がる瓶のように、常に運動状態が調和しない水を捨て去ることで、自己の状態の安定を保っていた。しかし今、盧安は全知の新たな知覚を獲得し、かつてない力を手に入れ、第二類予演における自分が同じ思考の状態へと変貌したが、芽生えたのはいずれも強い渇望だった。すべての渇望がかつてなく一致し、毎秒数百回の頻度で現実の盧安の脳内に投げ込まれている。毎秒数百倍の情報の重ね合わせが、盧安が自ら強調してきた準則を打ち砕いている。すべての理性的な準則は数秒のうちにすべて解体している。
汚職官僚は収賄をやめられず、喫煙者はタバコをやめられず、若者は毎日今日から早く寝ると言い、学生たちも今日から勉強を頑張るとよく言う……理性が欲望に打ち勝つ話は数え切れないほどあるが、欲望が理性を押し流すのが常態だ。
周囲のすべての力学的エネルギーを感じ取りながら、盧安は淡々と独り言を言った。“ならば見せてやる、私の強さを！”
実験装置が誘発した重力場の震動環境下で、盧安の無抵抗場は突然半径数百メートルにまで拡大し、研究所全体を覆い、その後半径数十メートルに収束し、そして再び拡大する……まるで呼吸のように。しかし、一開一合の間に、ほぼ球形の無抵抗場の最大値が一回ごとに高くなる。
“絶対理性が立てた様々な計画の中で、最も見落としていたのは、なんと私自身だった！”
