0093 入場
天卓研究所内の技術に、盧安は感嘆の念を禁じ得なかった。
孟位のいる世界では、標示質量を制御しようとする神の粒子は、常に科学者たちを悩ませる難題だった。しかしこの世界では、強力な磁場を用いて多くの制御困難な基本粒子を制御できるとは。
量子物理という、一般人には非常に遠い存在に思われているものが、わずかにルールを変えただけで、この時代の地球には、古典物理のルールを小範囲で変えられる超能力者さえ現れた。ならば、ここの環境には絶対に問題があるはずだ。
しかし、盧安は前世では物理学者ではなく、基礎物理の研究に携わっていなかった。もしそうでなければ、盧安は必ず二つの世界の物理ルールの下で、具体的にどのような異なる要素が現れたのかを比較していただろう。
減阻能力のテストーーを終え、同時に17種類の機器で体をくまなくスキャンされた後、画面には盧安の超能力がまもなく進級するという結論が表示された。
この結論は盧安の予想通りで、臨淵学院の評価でも、盧安は三か月から四か月後に進級すると判定されていた。しかし、天卓研究所の自分に対する手配は臨淵とは異なる。完璧なト列寧グを経て、盧安は十日から二十日以内に進級し、その後観察段階に入り、二十日から四十日間、身体が安定しているか、能力が安定しているかを観察した後、次の段階のト列寧グを行う。
画面には、自分に高周波振動室の部屋番号が割り当てられたことが表示された。盧安は振り返り、向かおうとしたが、知り合いに会った。
事前演習で、盧安は女性の超能力者と何やら話している盛儒星をすでに見ていた。盧安はタイミングをずらして盛儒星との面会を避けることもできたが、この研究所は盛儒星と非常に密接な関係があり、永遠に避けられないものだ。だから盧安はいっそ、この出会いをあるがままに受け入れた。
盛儒星が盧安がここに現れたことに驚いた理由は、盛儒星が知っている資料では——盧安が崇明区に入ったのは彼の手配だった——盧安は貧しい学生で、まだ奨学金を申請している身なのに、なぜここにいるのか？
紙の報告書の束を抱えて挨拶する盧安を見て、盛儒星は気遣わしげな口調で言った。「ここでの調子はどうだ？学校生活はうまくいっているか？」
盧安はうなずいて言った。「まあまあです。想像していたより順調で、少なくとも個人的な経済危機はなくなりました。おじさん、この研究所はあなたが経営しているんですか？」
盛儒星はうなずいて言った。「まあそうだね、君は…」
盧安が先に言った。「それなら、これからはここに来るよ。」
盛儒星は決意を固め、盧安がどうやってここに来るお金を得たのかをはっきりさせようとした。
盛儒星が注意を促した。「ここの料金は…もしお金が足りなければ、手伝うことができるよ。」
盧安はわかっていて尋ねながらカードを取り出した。「ここの料金は高いですか？」
盛儒星はこの非常に権限の高いVIPカードを見て、驚いて尋ねた。「このカード、どうやって手に入れたんだ。」
「変わり者で、私の能力も引力系に属するから、もっと鍛えるようにと言われた。」
引力系という言葉を聞いて、盛儒星は何かを思い出して尋ねた。「その人はいくつだった？」
「あまり大きくない感じで、私より数歳年上で、やせていた。」
盛儒星はカードを送った相手に気づき、そして新たな疑問が湧いた。盛儒星の知る限り、盧九重はとてつもなく要求が高い人物なのに、たかが二次能力者にこれほど高権限のVIPカードを贈るとは、ただ単にその二次能力者が同じ引力系だからか？盛儒星は非常に不思議に思った。
盛儒星は、盧安の素性をきちんと調べようと決心した。
盛儒星は微笑みを浮かべ、うなずきながら言った。「それではここでしっかり鍛えなさい。困ったことがあればいつでも私のところに来なさい。」その後、盛儒星はそばにいる研究員に手を振りながら言った。「彼を三号高周波訓練室に連れて行きなさい。」
このとき、盛儒星の後ろにいるツインテールの少女が不満そうに言った。「そこは私のテリトリーよ！」
盛儒星は振り返り、気まずそうに言った。「当分は使わないだろう。」
盛怡苒は目に涙を浮かべているようで、「でも、でも。」と言った。その後、恨めしそうな目で盧安を見つめた。
盧安はこの罪悪感を強く感じさせる視線を無視し、盛儒星に「おじさん、ありがとうございます」と感謝の言葉を述べた。
盛儒星はわずかにうなずきながら、少女の頭をポンポンと叩いてなだめようとした。もちろん、この行動はその少女を怒らせたようだった。
盛怡苒は白い指を伸ばし、盧安を指さして怒ったように言った。「おい、お前のことだ！こんなにずうずうしく、私の同意なしに、私が今使ったばかりの場所を使うのか？」
この少女の怒った目の表情を見ると、数秒前には哀れみを誘ったその目が想像しにくい。盧安は立ち止まり、盛儒星を見て、指示を待つ様子を見せた。
今は喧嘩をする時ではない、成簇状態によって盧安は無意味な口論をする気が失せている。あのVIPカードは誰かが自分のために支払いを済ませたことを意味し、自分のものであるべきものは逃げたりしない――どうやらそのカードをくれた盧九重も気の短い人物らしい。そして盛儒星が盧安の研究所入りを認めたのは、明らかに盧九重の影響によるものだ。
盧安は明らかにこの点を見抜いていた――自分の提案に重みがないのなら、自分に不満を持つ相手の騒ぎになぜ付き合う必要があるのか。
「空席が多ければ、わざわざ手配する必要はない。」盧安は相変わらず自分を睨む少女を見ようともしなかった。
「怡苒、馬鹿な真似はよせ。」盛儒星は叱責した。
盛怡苒はようやくこの二人のうち誰かが自分に話しかけたのを見て、「おじさん、彼は誰？」と尋ねた。
盧安は何度も予行演習を繰り返す中で、一つの事実を確信した。この少女は、先ほどの会話で存在感を出そうとしただけで、誰も相手にしなかったから怒ったのだ。盧安は、自分の思考回路では少女の考えを理解するのは難しいと考えている。
盛儒星は困ったように言った。「君は好奇心が強すぎるよ、何でもかんでも聞きたがるんだね。」
この時、盧安は自己紹介をした。「先輩、私は盧安と申します。安慶から来たばかりで、ご無礼は承知しております。ある方からカードをいただき、ここに来るよう勧められました。」
盧安のこの一言は、自分を卑下するためだった。自分を高く見せることで、話題を自分の得意分野に導くことができ、会話のプロセスは自分の条件を物差しとして他人を測るプロセスとなる。一方、自分を卑下するのは、自分が他人より劣っている条件で自己紹介することだ。盧安が先ほど言ったのは、さりげなく他人に三本の物差しを渡して自分を測らせるようなものだ。
第一の物差し、盧安は安慶出身だが、その場にいる人々は上海という大都市に住んでおり、彼らの目には、上海エリアの金陵市でさえ時代遅れの古い都市に映る。この近代的な大都市にとって、安徽省の都市など田舎にすぎない。
第二の物差し、カードは自分のものではなく、他人からもらっただけのものだ。
しかし、もう一つの物差しが存在するが、盧安は気づいていない。「あなたを怒らせるのが怖い」という言葉は、同年代の人間が口にするものではない。この遠慮はあまりにも度を越している。
盧安の容姿は盛怡苒にわずかな好感を抱かせたが、このように自分の価値を落とすような発言で、盛怡苒の彼への印象はたちまちありふれた大衆と同列に落ちてしまった――小さな都市からやって来て、何らかの上流階級の人物に目をかけられ、自分は幸運だと思い込んでいる凡人、というわけだ。
盛怡苒は結局ただの少年で、大人との最大の違いは、人を見る深さにある。盧安の三言両語は盛儒星の注意をそらすことはできなかったが、盧安が会話の中で盛怡苒に渡したこの自分を測る物差しは、自分に対する別の少女の目の中の神秘感と新鮮感を、三秒も経たないうちに踏みにじり尽くした。そして異性の身の上の神秘感と新鮮感こそ、友情がさらに一歩深まるきっかけなのだ。
盛怡苒は手を振って言った。「もう、あなたと冗談よ。三号室は結構いいから、使ってください。」その後、彼女は指で盧安を指して言った。「でも、私が使う時は、譲らなければなりませんよ。」
盛怡苒は決して威圧的な態度を取るような女の子ではない。盧安がただの通りすがりの人間だとわかった後、興味を失ったが、軽蔑の目つきなども浮かべなかった。凡人を軽蔑して見るような心の持ちようは病的なものだ。多くの人は平凡なものに対しては無視する。盛怡苒には病的な心の持ちようはなかった、だから彼女はあっさりと盧安を見逃した。
自分が無視されたと確信すると、盧安はほっとした。しかし少女が自分から、元々探ろうとしていた視線をためらいもなくそらした時、盧安は苛立ちを感じた——自分の感情が異性の注意を引きたがっているのだ。人間だけではなく、ほとんどの高等な雄性の動物は異性の注意を奪い合おうとする。これは遺伝子に刻まれた本能だ。この感情が芽生えた可能性を考えると、盧安はすぐにその感情を押し殺した。
盧安の後ろ姿が廊下に消えると、盛儒星は盧安の後ろ姿から目を離した。盧安はどうもおかしい。彼の感覚では、盧安は劣等感のある人間には見えない。
誰もが無意識のうちに自分のボディランゲージで相手に自分が何者かを知らせている。堂々と歩く人もいれば、一目でこそこそした泥棒に見える人もいる。盧安は歩くとき、腰は曲がらず、歩幅は端正で、非常に落ち着いており、一切の束縛を見せず、視線は常に真っ直ぐで揺るがない。盧安が無意識に示すボディランゲージは、先ほどの発言で見せた譲歩の態度と鮮明な対照をなしている。
この詳細な理由について、多くの人はそのギャップを感じ取ることができるが、大抵は分析することなく、それを感じ取る能力を自らの直感のせいにする。
「この子は、一体何を隠しているのか？」盛儒星の頭に突然ある考えが浮かんだが、その後笑いながらその考えをどこか遠くへと追いやってしまった。
今の盧安は盛儒星が考慮するに値しない。盛儒星は今、盧九重が一体何をしようとしているのか困惑している。
幸い、現在三部は協力状態にあるので、盛儒星は玄鳥部の盧九重に尋ねてみるつもりだ。
盧安はエレベーターで降りながら、この研究所が自分が想像していたよりも発達していることに気づいた。これは半ば地下に埋まった摩天楼のようだ。巨大なガラス壁越しに、複数の実験室が見え、動力鎧を着た大勢の研究者たちがこの実験室で忙しく働いている。彼らの手にはほとんど紙の資料は見当たらず、情報の読み取り、入力、伝送は完全に電子化されている。
そして、盧安が最も興味を持っているのは、一つ一つの試験場だ。広大な半球状の試験場は巨大な茶碗のようで、様々な力場条件をシミュレートし、超能力者に潜在する超能力の変化を誘発することができる。
「ここが第三試験場です」案内人は後ろの盧安に言った。
案内人の前に一面のガラスカバーが展開され、巨大な茶碗型試験場へと通じるエレベーターの入り口が現れた。
盧安は機械式昇降台を通って、茶碗型試験場の底部に到着した。電子音が盧安に指定位置へ到着するよう指示する。
「光の輪の中にお入りください」空中に浮かぶロボットが盧安に注意を促した。
この小型飛行ロボットは、四つの扇風機のような構造で気流を反転推進させ、空中に浮遊している。試験場の中央では、発光する小さな穴が地面に指示カーソルを投影し、盧安を正しい場所へと導いていた。
「正しい位置に到着しました。三十秒後に実験が始まります。」と言い終えると、ロボットはすぐに上方の小さな穴に飛び込み、ここを離れ、盧安だけが試験場に残された。
予行演習では、盧安はすでに試験を始めていた。
これから一分間、電子音が盧安にできるだけ超能力を発動するように促す。大量の無抵抗場が無抵抗膜の形で、この広い実験室の内壁に付着し、超能力の関連データを測定する。
盧安の書類上のデータは二級減阻天賦で、理論上は広い壁を覆うのは難しいが、盧安を含む全員が予想外のことが起きた。
