0092 のんびり
成簇のような集中状態でゲームをすると非常に疲れるし、しかも退屈だ。
ゲームをしたり、ネットをしたり、芸能ゴシップを話したりする退屈なことは平凡な日常の一コマです。何十回も同じ動作を繰り返さねばならないと、内心では無価値に感じてしまう。そうした心境を抑えきれない時、盧安の成簇状態は何度も崩壊しそうになり、以前の気ままなプレシミュレーション状態に戻りたくなる。
小学生は三百字の作文に悩む。小学生にしてみれば三百字はとても面倒で、書くのに大きな労力がいるからだ。だが大人から見れば三百字は単なる一節であり、簡単に書き出せる。小学生が三百字の作文を書けないわけではないが、それを退屈な課題と感じ、なかなか余裕を持って取り組めないのだ。
やるべきことをやる時、盧安は自信を持ってクラスター状態で対応できるが、非常に手間をかけて退屈なことをするのは、とても疲れる。
「私は自分の箱から抜け出さなければならない。」盧安は街を歩きながら自己整理をする。「機械的な生活をずっと続けることはできない。外の素晴らしさを感じなければ。」
「でも、何が私にとって素晴らしいと思えるものなんだろう？」
盧安はふと、任務のないこの一年間がとても退屈に思えた。しかし、その考えはクラスターのある予行演習の中で浮かんだ途端、自分で抑え込んでしまった。「俺は暇すぎて死にたいのか？」
時間とはそういうものだ。必要な時は足りず、必要でない時は過ぎるのがとても辛い。
盧安はつぶやいた。「何かすることを見つけるか？」
その時、盧安の左側60メートル離れた小さな路地で、高校の制服を斜めに着た二人の学生が下級生をふさぎ、タバコをくわえながらこの後輩に「金を借りよう」と迫っていた。
ちょうどその時、「滑りの悪戯」が起こり、彼らの靴底の下の堅い地面が突然氷の面のように滑らかになった。彼らが転倒し、手で地面を支えようとした瞬間、手のひらから激痛が走った。
抵抗なく表面を覆われた砂粒こそが、非常に鋭利な刃物である。
戎星任務の終了後、盧安の予演総量は前例のない水準に達し、個々の予演の長さも一般的に一分以上になった。
現在のクラスター状態では、第一類予演の盧安は予演開始から未来の六十四秒まで同行異思の状態にあり、六十四秒から予演終了までの後半部分は自由行動です。この時間は目的を生み出すために使われ、第二類予演の盧安は第一類予演で生まれた目的を抱いて行動します。
ある第一類予演の盧安は、路地で誰かが苛められているのを見ました。それは後半の未来時間で路地を探っているときに見たもので、そこから目的が生まれました。一部の第二類予演の盧安はその目的を抱いて路地に駆けつけ、様々な操作を行います。例えば、二人の先輩を押し退け、彼らが踏んでいる地面を確認するといったことで、その視覚が現実の盧安に投影されます。現実の盧安は多くの視覚が重なって地面の状況を把握し、その地面の砂の上に高速で無碍膜を設置していきます。
盧安がこれらのことをするのは、まるで小さな子供が暇を持て余して道端の空き缶を蹴飛ばすようなもので、特に目的があるわけではなかった。
路地裏で、二人の先輩にお金を奪われそうになった後輩は、目の前の加害者たちが起き上がろうとするのを見て、ようやく我に返り、非常に「無責任」に一目散に逃げ出した。まさかこの二人の先輩に教訓を垂れようとはしなかったのだ。
「はあ、やっぱり私が二人の先輩を助けてあげよう。」盧安は適当に二つのビニール袋を拾い、この薄暗い路地裏に入り、彼らの頭にそれぞれビニール袋をかぶせ、彼らの最後の一銭と二台の携帯電話を持って路地裏を後にした。
五分後、盧安は街角でオレンジジュースを買った。オレンジジュースの甘さが何十回も盧安の味蕾に現れ、まるで十数回もリピートした曲のように、吐き気がするほどだった。盧安は素早くオレンジジュースを吸い込んで飲み干し、コップをゴミ箱に捨てた。
さっきの出来事を思い返し、盧安は思わず自問した。「今の俺、いったいどれだけ暇なんだ？」
盧安はふと、自分が標的にしていた穆塵飛を思い浮かべ、首を振った。「暇で退屈だけど、やっぱり平凡でいるほうがいい。もし非凡を選べば、責任が重すぎる。」
街角の募金箱の前まで歩くと、予行演習中の盧安は募金のテーマが西部の緑化事業支援に関するものだと目にした。盧安はさっき奪った金を何気なく取り出し、まるで他人の持ち物を運ぶ義務から解放されるかのように、すべてその中に放り込んだ。
もし自分自身の実際の生活費が足りない場合、盧安は極めて高い目的意識を持って金銭を手に入れようとするが、生活費が足りている場合には、盧安は不要な物に対してはあっさりしている。
盧安の現在の最も主要な目的は、できるだけクラスター状態に慣れることである。盧安は今、必死に耐えている状態で、一挙手一投足すべてが自己の号令の下にある。
盧安が街に出かけたのも、暇で仕方なかったからではなく、別の目的を達成するためであった。
数日前、盧安は盧九重から天卓研究所に出入りできるゴールドカードを手に入れた。この研究所は異常重力環境を提供することができる。特殊な環境と合理的な鍛錬の下で、超能力を成長させることができる。もちろん、このようなリスクのない鍛錬は有料サービスであり、非常に高額である。盧安の今回の外出は、まさにこのサービスを受けて自身の超能力を高めるためであった。
科学的に超能力の成長を補助するプランは、リスクに応じて大きく二種類に分けられます。それはまるで医療が保存的治療とリスクを伴う治療に分けられるのと同じです。もちろん、盧安は彼らがリスクを説明するのを見たことがありません。この学園都市では、純真な学生たちが超能力向上の宣伝を聞くと、みな科学の名のもとに若い超能力者に試すよう奨励されています。
彼らが説明しないからといって、盧安が知らないわけではありません。高額なプランはすべて、リスクが小さく、確固たるデータと理論に裏付けられた超能力向上プランです。無料で提供され、にこやかに設備の充実ぶりや先進性を説明し、能力が大幅に向上する可能性があると謳うものは、いずれもまだ試験段階のプランです。
これが医学技術の発展法則だ。人体に関わる研究はすべて、人間を実験素材として必要とする。第三次世界大戦の際には、各種の機械義肢や火傷組織の癒合などの医療技術に、大量の人体臨床試験が求められた。医療技術の進歩を推進するには、相応の臨床的代償を払わねばならない。これは地球の二十二世紀の市民にとっては真理であり、二十一世紀の市民が一流の工業体系を手に入れるには国全体で三代以上にわたる苦労が必要だと知っているのと同じだ。
これが湯宏康が盧安に紹介した、いわゆる超能力交流活動である。盧安はそれに興味がないように見え、科学に全く関心がないように振る舞いながらも、超能力研究所へ赴き科学的手段で無阻超能力を高めている。これは表裏があるわけではなく、両者は矛盾しないからだ。盧安は医療技術の進歩を推進するための代償になりたくないだけで、科学的手段で超能力を強化することを嫌っているわけではない。それはちょうど洋食レストーーランに行くようなもので、一方は食事をする客であり、他方は皿洗いの清掃員である。洋食レストーーランを好むのは、店内で食事をして客気取りをするのが目的であって、洋食レストーーランで皿洗いをするのが好きなわけではないのだ。
数十分後、盧安は目的地に到着した。
天卓研究所は非常に大きく、十六本の10メートルの高さのタイル貼りの柱が立派な門を支えている。建物全体の色調は淡い青緑色を基調としており、金ピカの成金趣味はない。もしこの研究所が他の建物と並べて置かれても、その立派さは分からないが、隣にある四十ムーの広場が引き立て役となり、一本一本の大木が衛兵のように取り囲むことで、卓越性が際立っている。
盧安は広大な広場を通り過ぎ、研究所の隣に高級車が何台も停まっているのを見た。そして、学生風で一人でここに来ている盧安は、まるで無関係な人のように見える。
警備員はすでに礼儀正しく正門の前に立っていましたが、それは歓迎のためではなく、むしろ丁重に関係者以外の立ち入りを断ろうとするためでした。盧安がポケットからカードを取り出すと、警備員の目に映るこの「関係者以外」は一瞬でVIPへと変わり、笑顔の下の態度はすぐに切り替わり、盧安を研究所の中へ案内し、貴賓室へと向かいました。
天卓研究所の3号実験室の中では、白いパワードアーマーを着た研究員たちが慌ただしく動き回っています。
この研究所が模擬する特殊な物理環境は、時に高エネルギーの放射線を発生させることがあるため、このアーマーには防護の役割があります。また、アーマーの動力システムは、実験室に危険が生じた際に人員の迅速な避難を助け、死傷者を減らすためのものです。
長いツインテールの少女が三号実験室から出てきた。実験室の外では、白いパワードアーマーを着た盛儒星がタブレット端末を取り出し、一連のデータを表示した。
「能力。相態保留。」
「能力がカバーするエリアの物質は、すべての化学結合、内部エネルギーが加速され、周囲環境に対する定常状態へと転換される。」
「関連エネルギーは場に保存され、能力者の意思に応じて、物質を以前の状態へと逆行転換させることができる。」
「制御可能質量。五百七十六キログラム。」
「制御距離。六百七十五メートル以内。注。この距離での長時間制御は難しい。」
「（ここに数百項目の研究データが続く）」
「総合評価。レベル四。」
盛儒星は女の子に言った、「怡苒、これからの15日間、食事は厳密に定量に従って実行すること。関連する体力ト列寧グも必ず行い、夜は夜更かしせず、早寝早起きを…」
「わかったわかった。」盛怡苒はそう言ったが、表情は「あなた、うるさいなあ」という意味だった。
盛儒星は笑いながら言った。「君には素質がある。努力すれば、さらに上を目指せないわけではない。」
盛怡苒は口をとがらせて言った。「五級のこと？」盛怡苒は声を伸ばして言った。「『あなたの超能力はさらに進歩する』って、誰にでもそう言ってるんでしょ。」
盛怡苒の言葉に注釈を加えるかのように、ホールの別の隅で電子音が響いた。「あなたの超能力はさらに進歩します。」
盛怡苒はホールの十五メートル先にいる、紙の検査報告書を抱えた少年を見た。その少年は指でホールに並んだ操作システムをあちこち触っていて、とても物珍しそうだった。
盛怡苒はつぶやいた。「また機械に励まされる哀れな人ね。」
彼女は盛儒星に口をへの字に曲げたが、その時、盛儒星が驚いたような目つきをしているのを見た。
