0085 対峙
穆塵飛は軍隊の中にいたが、盧安は後退せず、恐れることなく穆塵飛の方向へ歩いていった。
軍隊に戻った穆塵飛は望遠鏡を手に、遠くで自らの配下の軍団を無視するかのような盧安を見つめていた。少し表情が戻ったばかりのこの王子は緊張して馬の手綱を握りしめ、あまりの力強さに指の関節は白くなっていた。彼の臆病さは春雨の後の雑草のように広がり始めた。
穆塵飛は思わず数回息を荒げ、そばで待機する将校たちに言った。『まず四個小隊を派遣し、彼に向けて射撃させよ。』
傍らの女将軍は敵がたった一人だと見て、知能に不安があるように穆塵飛に言った。『主よ、私一人と一騎で彼を捕らえられます……』
穆塵飛は大声で叱責した。『ふざけるな。』
この女将軍は極めて不本意そうに隊列に戻った。
地球の歴史において、西欧が一斉射撃戦術を実施する際には太鼓のリズムで隊列の歩調を保ったが、東方にはそのような文化はなかった。穆塵飛が派遣した四個小隊、計百二十六名の兵士たちは、声を揃えた低い唸りで歩調を合わせ、整然とした足並みで盧安へと向かってきた。
この荒れ野で、両軍が初めて対峙したのだ。
そう、まさに両軍の対峙である。ただし、穆塵飛が指揮する軍は空間に展開された軍隊であり、盧安のそれは時間に展開された軍隊だった。
盧安は時間の高みから眼前の敵を見下ろしていた——予演において、目前のこの軍隊のこれから起こす行動の全てを見ていたのだ。
予行演習では、この四つの小隊の兵士たちは自分から百メートルの距離まで近づき、四つの部分に分かれて小走りで分列行進し、半径百メートルの半円弧状に盧安を包囲した。陣形が整うと、兵士たちは一斉に口で紙製薬莢の弾丸を噛み破り、火薬と鉛弾を銃身に流し込み、それから込め矢を取り出して銃身の中で鉛弾で火薬を押し固めた。最後に、小隊長が口から発する鋭い笛の音とともに兵士たちは一斉射撃を行い、一列の銃口から火炎が噴き出し、立ちこめる濃い煙が戦場全体を覆い隠すだろう。
予行演習でこれらの兵士の動きを見た後、盧安は自分がどう対処すべきか分かった。
盧安の予演回数が十分に多ければ、各兵士が発砲する際に、盧安は無阻超能を発動して兵士の手と銃の滑りやすさを制御し、発砲時に銃を握りづらくすることで、鉛弾が偶然にも味方に当たるという効果を作り出せる。
もし数人の兵士だけが自分に向けて発砲するなら、盧安は数千回の予演を使って、数十万分の一の偶然を生み出せる。しかし今は、百人以上の兵士が一斉に自分に向けて発砲しているのだ。
今、盧安は予演シミュレーションの行動を割り当て始め、現実の30秒後の自分の行動を指揮する。
盧安の毎秒に存在する百以上の同行異思の第一類予演が生み出す目的の下で、毎秒存在する千以上の第二類予演は、行動を以下のような幾つかの大分類に分けた。
第一類行動は第二類予演で完成され、その目的は通条の断裂面を見ることである。予演中の盧安は弾弓を手に取り、兵士たちが次々と通条を手に銃身の掃除を始めようとした時、盧安は円刃を発射してこれらの兵士の通条を切断し、露出した明るい白色の金属断裂層を見ることができ、そしてこれらの視覚を現実の盧安に投影する。現実の盧安は千以上の断裂面の視覚情報を得て、〇・一秒後に第二類行動を展開する。
これらの第二類行動をシミュレートする第二類予演では、これらの兵士の通条は盧安の円刃に切断されなかったが（予演は現実に基づいて発動する）、断裂の界面はすでに盧安に見られていた。これらの第二類予演は、この第二類行動を二つの段階に分けて、無阻超能を発動させる。
第一段階では、予行演習で伝わった感覚の重ね合わせにより、現実の盧安が兵士の手にある通条の先端に無阻膜を施す。兵士が通条を銃身に挿入し鉛弾と火薬を押し固めようとすると、通条はまるで鋭利なナイフが石鹸に突き刺さるように鉛弾を破壊する。
第二類の予行演習で、この破壊を完了させた対応する無阻膜を千体もの盧安が視認した後、視覚情報を伝達して現実の盧安がこの破壊を達成した無阻膜を解除するのを補助し、その後、現実の盧安が無阻超能の第二段階発動を実行する。
現実の盧安は、第二種予行の第一種行動が形成するこれらの断裂界面の知覚のもとで、これらの通条の断裂界面に無阻面を被せる。現実のこれらの兵士たちは通条を銃身に挿入し、鉛弾と火薬を詰め込んだ瞬間、百本以上の通条がすべて一斉に一節折れて銃身内に残り、その百本以上の銃身内の鉛弾もほぼ同時に破壊される。
兵士たちは将校の命令を聞いて一斉に通条を使用したが、各兵士の動作にはなお若干の不一致があり、また、通条が鉛弾を破壊する時間は非常に短く、通条が断裂する時間はさらに短い。そのため、予行能力の効率的で膨大な情報の後押しにより、盧安は時間を十分に活用し、これほどわずかな体積の無阻場を用いて、この二種類の行動を遂行することができる。
これらの兵士が手にした銃が炸裂した後は、必ずや流れ弾が飛んでくるだろう。したがって第二類予演では、さらに第三類の行動をシミュレートして流れ弾を防ぐ必要がある——無阻膜を付着させた空気で弾丸を防ぐ、あるいは無阻膜を弾丸に付着させる……要するに、自分に向かって飛んでくる物を逸らすことだ。
今、盧安が元一の定位者として定位したその超能力世界において、もしそれらの超能力組織が無阻場の総体積のみで盧安の超能力階級を判断するならば、彼らはきっと、盧安が三級超能力者の戦闘力を持つと考えるだろう。これは、それらの超能力組織は、盧安の無阻超能力の運用方法をまったく想像できないからだ。予演の情報支援の下で、盧安は無阻膜を運動戦の形で配置でき、それはその世界のどんな超能力者にも不可能なことだ。
大量の予備演習作業が完了した後、現実ではわずか5秒しか経過していなかった。盧安を包囲しに来た百人以上の兵士たちはまだ小走りで盧安に近づいており、三十秒後に半円陣形を整えて一斉射撃ができる見込みだった。
一方、穆塵飛の顔には驚愕の表情が浮かんでいた。盧安の予備演習の状況を感じ取ったのは、これが初めてのことだった。
盧安の第二種予備演習の行動はすでに大分類に分かれてきており、一方で穆塵飛の現在の予備演習の総量は毎秒十数個の予備演習が存在できる程度に過ぎなかった。数時間前、穆塵飛は一人で盧安と対抗していた。盧安の全注意力が穆塵飛に集中していたため、穆塵飛のすべての予備演習では盧安の行っている詳細がまったく見えなかった。しかし今、盧安が軍に対して行っていることはあまりに多く、隠しようがなく、そのため穆塵飛が五秒以内に発動した数十の予備演習で、盧安の行っている詳細がおおよそ見えてしまったのだ。
その5秒間で、穆塵飛の最初の予演では盧安が大量の銃弾で撃ち殺されるのを見た；穆塵飛の2回目から11回目の予演では、盧安がパチンコで円刃を放ち、兵士たちの手にあるさく杖を切断するのを見た；穆塵飛の20回目の予演では、前方の100人以上の兵士が一斉射撃の際に突然のけ反るのを見た；その後の穆塵飛の予演では、100人以上の兵士の持つ銃がすべて腔発を起こしたのを見た。
穆塵飛が数多くの予演での盧安の全行動を見るのは、まるでアニメの数枚のスクリーンショットだけを見るようなものだ。しかし、自身と4個小隊の兵士の数から、盧安が毎秒維持できる予演回数をおおよそ推測した——それは彼が考えもしなかった回数だった。
穆塵飛は関与しなかったわけではない。この5秒の間、穆塵飛の3回目の予演の中で彼は関与した。そして盧安は直接標的を穆塵飛に移した。風神弓を引き絞り、弾丸を一直線に放ち、千メートル以上を越えて穆塵飛の命を奪う。
穆塵飛を打ち殺した後、穆塵飛は盧安が次に何をするか分からなくなった。なぜなら予演の中で彼は既に死んでいて、何も見えず、後の情報を得ることができなかったからだ。
穆塵飛は、自分が予演と現実の両方で何もしないでいる時だけ、盧安がこの軍隊と対抗する大まかな場面を見ることができると気づいた。
穆塵飛は非常に落胆して、左右の将兵に向かって言った。「しばらくしたら撤退の準備をしろ。」
穆塵飛は命令を下し、伝令官を派遣してまだ前線に到達していない兵士たちの撤退を制止させようとした。しかし穆塵飛は予演の中で、自分の命令が周囲の将官たちに拒まれるのを見た。これらの将官たちは悲劇を目の当たりにしない限り、諦めようとはしないだろう。自分の命令をより説得力のあるものにするために、穆塵飛はこの敗北必至の軍を構わないことに決めた。
左右の将領たちは穆塵飛の言葉を聞いて、非常に不可解に思った。あの女将軍は尋ねた。「主上、風邪でも引かれたのですか？」
穆塵飛は自分の無二の親友である彼女をじっと見つめ、幾度もの対話を予演した後、戦場へと顔を向けて言った。「王同士の戦い、あなたにはわからぬ。」
三十秒ほどの時間はあっという間に過ぎた。荒野でリュックを背負った盧安は、これ以上ないほど手慣れた手つきで、百回以上も第一類予演でやってきた動作を繰り返し、自分を取り囲んでくる大勢の兵士を恐れることなく立ち向かう。非常に見慣れた動作をとる兵士たちと、それからそれらの通条の破断面を見ながら、現実の盧安は無阻超能を発動した。
次は、一人で軍団に立ち向かう場面だ。
これらの兵士が装填している時、半径百メートルの半円弧形の区域に、高速で無阻膜が閃き出た。兵士が弾薬を押し固めた瞬間、無阻膜が百以上もの通条の要所にそれぞれ覆いかぶさった。
同様に、兵士が弾薬を詰め固めた瞬間、この百余名の兵士の槊杖が折れた——第二分類行動の第一段階——と同時に、これら百余発の銃身内の鉛弾も破壊した——第二分類行動の第二段階。
第二分類行動を完遂すると、兵士たちはほぼ同時に銃を構えて一斉射撃し、これら百余丁の銃はほぼ同時刻にすべて腔発した。
半円弧状の閃光が現れた瞬間、盧安を中心とする半球状の領域に、高速で無阻膜が点滅出現した——第三分類行動。もしここで一時停止し、無色の無阻面に着色して標示すれば、盧安を中心とする半球が電子雲のように見えるだろう。
雄壮な排銃が炸裂した次の瞬間、三発の弾丸だけ、いや、この三本の折れた通条の破片だけが流れ弾となり、まっすぐに盧安の方向へ飛んできた。そしてこの三発の流れ弾が盧安の半球状の領域の空気に入ると、まるで空気の壁にぶつかったかのように、急激に周囲へと逸れていった。この三発の流れ弾は、まるで荷電粒子が強磁場に衝突するかのように、盧安に触れる前に方向を変えたのだ。
一方、一斉射撃を行った兵士たちは、排銃の炸裂が生み出した火の光と濃い煙の中で、集団で悲惨な叫び声をあげた。
穆塵飛の周りにいた将校たちは、四個小隊の兵士が全員倒れたのを見ると、すぐに腰を伸ばし、電柱の上の鳥が首を回して周囲を見渡すかのように、他の敵を探そうとした。なぜなら、これらすべてがあまりにも突然に起こったからだ。
そして、穆塵飛も驚愕の表情を浮かべた。彼は現在の一人で軍を成すような光景に驚いたのではなく、未来の光景に驚いたのだ——穆塵飛の予演がこの時、未来を見たのだった。冷汗が泉のようにこめかみから流れ落ちる。
どうにか心を落ち着けた穆塵飛は、周囲でまだ四つの小隊が謎の打撃を受けたことに驚いている士官たちに言った。「探す必要はない。他の誰かの襲撃ではなく、その四つの小隊の銃がどれも暴発したのだ」
穆塵飛は傍らの女将軍を見て、少し情にほだされた口調で言った。「瓊玉、人を連れて離れよう」
瓊玉という名のこの女将軍は頑なに首を振った。彼女は白虹のような長剣を抜いて自分の長い髪を切り、「何が起ころうとも、私はあなたの傍にいる…」と言った。
言葉が終わらぬうちに、穆塵飛の手に一筋の赤い光が現れた。「パキッ」という音とともに長剣が折れ、断面には高温で溶けた痕跡が残っていた。穆塵飛は簡潔に一言だけ言い放った。「行くぞ。」
瓊玉は非常に悔しく、離れたくなかった。「ピシャッ」という音とともに、穆塵飛の馬鞭が彼女の顔に当たり、血の跡が付いた。この女将軍は呆然と穆塵飛を見つめ、震える手で自分の顔に触れた。
瓊玉は穆塵飛に多くの女がいることを知っていたが、とっくに慣れていた。瓊玉はただ穆塵飛がもう少し自分のそばにいてくれることを願っていただけだった。しかし今、穆塵飛は容赦なく彼女の顔を打ち、彼女に見捨てられたような無力感を生じさせた。
穆塵飛は心に激しい痛みを感じ、雲瓊の傷ついた顔を見るに忍びなかった。彼は今すぐ馬から飛び降りて、瓊玉の流れる血を止めたかった。しかし、穆塵飛は歯を食いしばって、そうしなかった。なぜなら、自分がこうするしか、この愚かな女が自分について来てこれからの恐怖に立ち向かうのを防げないと知っていたからだ。
前方の四個小隊が倒れたと同時に、穆塵飛は予演の中でこのような未来を見た——盧安の姿が排銃の霧の中からゆっくりと現れ、どこから取り出したかわからない長弓を手にしていた。
十四歳の盧安の表情は無表情だったが、「泰山崩るるとも色を変えず、麋鹿左に興るも目を瞬かせず」という気質がはっきりと感じられた。この気質の後押しもあり、元々整った顔立ちの盧安は、この時、人を目眩させるような魅力を放っていた。背後の硝煙は盧安の外套のごとく、足元の荒れ野は盧安の庭のごとく、眼前の二千の軍隊は生い茂る雑草のようだった。
現実の盧安は穆塵飛へと歩み寄り、一方、予演の中の盧安は既に次の行動を開始していた。
盧安は視線で穆塵飛をロックオンし、弓を引き絞り「矢」を放った。続いて、矢の形をした無抵抗膜の気流が千メートル以上を越えて、穆塵飛の頭部の髷に命中した。穆塵飛はたちまち髪を振り乱した。盧安は連続して二十回以上も風神弓を引き、数百の無抵抗膜に包まれた気流が穆塵飛の周囲の人々を解体し、特に瓊玉は、穆塵飛はさらに凌遅刑にも似た攻撃を受けた。
これが穆塵飛の見た未来だった。激痛で彼は予演能力を切り替え、数秒後にようやく再び予演能力に切り替える勇気を持てた。
自分の忠誠を誓う主君が容赦なく最愛の人の顔を殴るのを見て、将校たちは次々に顔を見合わせた。
穆塵飛は皆の視線を無視した。未来がそうならないように、彼は馬を駆って盧安の方へ歩いていくことにした。
盧安はそれを見て、足を止め、風神弓を収めた。
今回の対戦は、盧安の大量の精力を消耗した。
盧安の今回の戦闘は、常人と戦うのとは違う。常人の戦闘は時間が長引くほど変数が大きくなるが、盧安にとって、自分の目に映る世界は確率のない世界だ。時間が長引くほど、変数が生まれる可能性は小さくなる。
しかし、変数が発生するのはただ一つの状況、敵が退くに退けなくなった時だ。盧安がこれまでに、予演と現実が一致しなかった唯一のケースは、輪回者と直面した時だ。その時、双方とも退路がなく、盧安は当時、状況をコントロールできなかった。
今や、盧安は戦場を制御する能力を持っている。戦局の安定を確保するため、盧安は穆塵飛に決して退路を断つことはなく、その目的はまさに穆塵飛を死なせないことにある。さもなければ、退路を失った彼がもがき、不必要な変数を生み出すからだ。盧安は熟練ドライバーのように、三秒待つことを選び、一秒を急がない。
今、盧安を満足させる結末が訪れようとしている。
