0079 セイゾク
流水組本部、北頜は司軒と元一光幕で通信している。
北頜は尋ねる。「状況はどうだ？ 怪我人はいるか？」
車両の隅で黙り込んでいる盧安を見て、司軒は言った。「怪我人はいないよ。ただ……」
その時、盧安は突然、気が狂ったかのように車を飛び降り、三人の奇妙な視線の中を一周りしてから、何事もなかったかのように車に戻り、元の位置にじっとしている。
これは、予行中の盧安が様々な奇妙な動きをする際、すでに他人の奇異な視線に慣れてしまったからだ。そして盧安は以前に十一人を殺め、予行の総量が大幅に増えた。止められない予行が始まり、脳裏に流れ込む情報量が急に高まり、盧安は現実と予行の区別がつかなくなった。
司軒は北頜に言った。「思うに、彼は精神に呪いのような傷を負ったのだろう。」
北頜はしばらく思索した後、言った。「彼を連れ戻せ。」
司軒は尋ねた。「新しい任務は他の二つの隊に伝えたのか？」
北頜は光幕に映る司軒を馬鹿にするような目で見つめながら言った。「まさか、これが人を怒らせる行為だと知らないのか？」
その時、傍らでぼんやりと座っていた盧安が突然口を挟んだ。「陸成と新平絲に知らせなければならない。この世界の標的は、俺たちの管理者の考え通りに収まったりしないからだ。陸成と新平絲は、君たちがこの任務に巻き込まれたように、極めて高い確率で巻き込まれることになる。事前に真実を伝えて、十分な準備をさせてやろう。」
司軒は振り返り、手を盧安の前でひらひらと振りながら、不確かそうに言った。「あの…本当に今、正気なのか？」
盧安は司軒の目をじっと見つめて言った。「今、君の目に映る俺の様々な奇妙な行動は、俺がずっと隠してきた欠点を露わにしたものだ。でも、俺は自分が何をすべきか、これまで以上に明確に分かっている。」
司軒は言った。「まずは感情を抑えることだな。」
盧安はうなずいて言った。「そうだよ、まずは自分自身に責任を持たないとね。一つ、自由奔放にならないこと、二つ、理由のない怒りを起こさないこと、三つ、決めるべき時はきっぱり決めること。」
先ほどから今まで、盧安の自我は激しく変化している。盧安は自分自身に新たな行動基準を定め始めた。
散漫の風——個人の一挙手一投足、一思一念に潜んでいる。散漫の風の腐食性と浸透力は最も強く、最悪なことに誰もそれに気づいていない。過去数年間、盧安は他人の先延ばし行動に嘆き悲しんでいたが、今の盧安は、自分には誰をも笑う資格がないことに気づいた。自分こそが先延ばし症末期だったのだ。
「今起こっていることなのに、わざわざ最後までやらないでいる。これが先延ばし症だ。本当に情けない。新生してから、僕の『今』は他人の『今』とは違っている。僕の『今』は最初に予演した状況のはずなのに、現実に起こったことを無理に今だと思い込んでいる。僕にとって、僕の『今』はとっくに始まっているはずだ。みんなの今は一瞬だが、僕は『今』を繰り返すことができる。」
無名の怒りの火種は、普段の自由奔放な怠惰によって埋められている。普段の怠惰が原因で、事実と自分の期待が一致せず、現実と予想との落差が大きいとき、無名の怒りが心から頭に昇ってくる。これは理性の制御を受けず、ただ発散のために発散する行為だ。
「身の回りのことにはすべて原因がある。原因がわからないことに、喜びは幸運と感じ、災いは怒りと感じる。しかし、自分が喜んでも憂えても、事はすでに起きており、自分の感情は過去に何の影響も与えない。過去を総括し、未来に立脚して考えねばならない。」
矛盾衝突が避けられず回旋の余地がなくなったとき、自己堅持が現実利益と衝突したとき、初心と散漫の風が積もり積もったためらい、無名の火が積もり積もった非理性的な衝動……様々な自己欠点が衝突するとき、殛心雷が始まる。この雷の下で、自己の堅持は容易に困難と思われる現実に妥協させられ、初心は長考熟慮の理由で否決されやすい。理性を取り戻し、代価を負う決心をし、堅持を可能にする努力をし、初心を絶対的な底気で高らかに笑い誇るようにしてこそ、この殛心の雷劫を乗り越えたことになる。
この三十分の現実時間で、盧安は多くのことを考え、ほとんど自分を否定し尽くし、そして再構築した。
このすべてを再構築することに、一体どんな意味があるのだろう？盧安は、これまでずっと自分が持っているものを無視していたことに気づいた。
盧安は『霧霊三』の世界で、死の恐怖の下、予演が現実の自分の制御を離れ、多線状態に入った。そして盧安のその様子は、白露が言う「初めて遺伝子ロックを解除した」ということだ。その前の段階で、現実の盧安は死の恐怖の中で、雑多な情報が溢れる多線の中から、現実がどの線なのかを必死に確認していた。予演の総量が多すぎて、現実の脳裏に投射される情報量が大きすぎると、盧安は現実と予演の区別がつきにくくなり、無意識のうちに現実の中で予演の癖、つまり欠点を露わにしてしまう。だから、盧安は遺伝子ロックの解除に対して強い抵抗感を抱いていた。なぜなら、盧安はずっと悩んでいたからだ。予演の総量が大きすぎて、現実との区別がつかなくなったらどうすればいいのかと。
しかし、盧安は考え直した。なぜ自分の現実がどの線なのかを確定する必要があるのか？予演を現実として過ごせば、それで解決ではないか？生物は自分の細胞の数を知らなくても、それらの細胞が高度に秩序立って働くのに支障はない。はっとした瞬間、盧安はこれまで予演に対する態度が間違っていたことに気づいた。自分は最後に起こったことを現在とみなすべきではなく、前回の予演全体を現在とみなし、現実と同じ態度で、その後の予演に臨むべきなのだ。
しかし、脳が情報を処理する効率には限界がある。これは盧安が直面しなければならない限界である。この限界が今のところ向上させられない以上、盧安は予演の活用方法を変えることに決めた。
盧安は以前、脳が処理できる情報には限りがあり、予演から伝達されてくる情報が多すぎるなら、予演の数を制御すべきだと考えていた。
それは当然のことだ。もし毎秒四十通りもの予演の中の自分がそれぞれ異なる行動をとり、それぞれの動作も異なっていれば、脳がそれほど多くの情報を処理するのは確かに難しい。だから盧安は以前、殺人を避け、予演の総量をこの水準以下に抑えようと努力していたのだ。
しかし盧安は気づいた。毎秒存在するこれら四十通りの予演の中の自分の行動が全て同じであれば、伝達される記憶は非常に洗練されたものになるのだ。
例えば、誰もが過去に何度も「私」という文字を叫んできたが、「私」と言う時の舌や喉の具体的な筋肉運動の発音プロセスを覚えているはずがない。これは、過去に何度も「私」という発音をする過程で、記憶が繰り返されているからだ。要するに、脳は関連する筋肉の繰り返しの動きの感覚を無視し、もっぱら「私」という文字を言う感覚だけを重視して記憶するのだ。
そこで、この30分の間に、既に予演態度を変えた盧安は、予演の利用方法を変えつつある。盧安は予演を収束させ、これらの予演の動作を現実の自分の動作と同調させ、予演中の自分に現実の自分と同じ動作をさせるように試みている。
誰かが問うかもしれない、「この収束は予演中の行動の効率を下げないのか？」と。実際に盧安は、予演の利用効率が高くなったことを発見した。
盧安の努力により、毎秒40以上存在する予演中の自分の行動は次第に同じ方向へと向かい、予演から伝わる情報も収束し始めた。その結果、今の盧安はこれら40の予演における自分の行動に関する記憶をわざわざ記憶する必要がまったくなった。40回の予演を経て、自分の行動はあまりにも熟練したため、わざわざ記憶しようとしなくても、それぞれの予演で同じ動作をする際に伝わってくる情報を無意識のうちに無視するようになった。重複しない思考感覚だけが、現実の脳で処理され、現実の自分自身の脳によって重点的に記憶される。これらの重複しない感覚が積み重なることで、盧安は自分の行動に対して極めて深い理解を得たのだ。
一回目、二回目、三回目……各一分間にわたる予行演習では、最初の九十パーセント以上の時間は現実と同じ動作を行い、最後の数秒だけ選択を変える。こうして現実の時間が進むにつれ、現実の自分が何をするかという選択は、数十秒前にはすでに決まっていることになる。他の人々が知覚する現実が訪れる前に、盧安は予行演習が提供する膨大な時間を利用して、現実の自分がこの先五十数秒の間に何をすべきかを考えることができるのだ。
予行演習の中で盧安が動作を収束させるにつれて、予行演習が現実の脳へ送り込む情報の混乱は急速に統一へと向かい、その結果、脳は繰り返しの度合いが高まる情報をすぐに無視するようになり、第一層の予行演習もこの種の情報を自らに送り込むのをやめ、代わりに選択的に情報を送り込むようになる。大量の同じ行動に関する情報を無視することで、脳には大きな余裕が生まれた。こうして、盧安は予行演習からより多くの重要な情報を受け取ることができるようになった。
感覚として脳が徐々に楽になっていく盧安は今、毎秒存在する予演の数が少なくとも数百個であることにようやく気づいた。具体的にいくつなのか、盧安にはまだあまりわからない。これは、盧安の脳の情報処理速度が限られており、すべての予演から伝わる情報を受け止めきれないためだ。
脳の情報処理速度が限られているため、多くの予演が自分の脳へフィードバックする情報量が制限されている。だから盧安は、この四十個の予演は現実の脳に対して、重要な記憶情報のみを伝えることに決めた。盧安はこの種の予演を「同行不同思」と呼んでいる。
四十個の予演を処理し終えたが、盧安にはまだ数百個の予演が未処理で残っている。この数百個の予演が再び「同行不同思」の状態であれば、適切ではない。どんなに同じ情報であっても、脳は数百倍も処理することは絶対にできない。
今、盧安が発動する予演は二つの種類に分けられた。
第一類の予演における盧安は同行異思の状態であり、毎秒四十個が同時に存在する。
第二類の予演における盧安は、同行も思も異なる状態であり、毎秒数百個が同時に存在する。
例えば、同行異思のそれぞれの自分が疑惑を生じると、伝達される疑惑情報によって、自分は思わず目的的な予演を発動し、第一類の予演における対応する自分の疑惑を解決しようとする。これらの目的的に発動された予演において、同行も思も異なる自分が疑惑を解答すると、その解答の感覚を現実の自分へと伝達する。
要するに、第一類の予演における盧安は同行異思であり、重要な情報のみを記憶する。第二類の予演における盧安は、同行も思も異なり、第一類の対応する予演における自分の疑惑を解答するためだけに行動し、行動後の感覚を記憶するためだけのものである。
第一種の予演における盧安は重要な情報だけを記憶する。これにより、現実の脳は不要な情報を処理せず、重要な情報に重点的に処理するようになる。第二種の予演における盧安は視覚や聴覚などの重要な感覚だけを記憶する。これにより、現実の脳に送られる情報はさらに少なくなる。些細なことまで記憶せず、不要な情報を大幅に省くことで、盧安が予演を利用して現実で行動する効率が大幅に向上する。
盧安は、情報が関連していない予演を、情報が関連する予演へと変え始めた。あたかも多細胞生物が自らの多数の細胞を一つの統一体系に組み合わせるかのように。これは現実の状況に直面して形成された情報の効率的な伝達システムである。盧安の予演は次第に一つの体系を形成していった。
この時、盧安の頭の中で前世で学んだ生物学の知識が思い浮かんだ。「21世紀初頭、生物学者はこのような実験を行った。酵母菌を培地で成長させてから、遠心分離機に入れて振り回し、この過程を繰り返し続ける観察を行う。最終的に、個々の酵母菌は環境の圧力の下で酵母菌のクラスターを形成する。実験は、これらの細胞クラスターが無作為に付着しているのではなく、相互に関連していることを証明した。各酵母菌の遺伝は同じで、成長とアポトーシスの過程で互いに協力し合う。この実験の意義は、単細胞生物から多細胞生物への進化の過程を再現することである。」
盧安はこの段階に至っては、たとえ一つの笑顔を作るにしても、毎秒四十回繰り返した後に実行する動作である。
しかし、司軒は今、盧安がどのような状態にあるのかを知らず、盧安の現在の状態をとても心配していた。なぜなら、盧安にはまだ我慢できない時があり、それは第一類予演から伝わってきた動作情報があまりにも何度も繰り返されたからだ。それはまるで、半分の水が入った瓶を机の上に投げ出した時の、瓶の中の半分の水に含まれる慣性が瓶の動きに与える影響のようだ。これが、司軒が盧安が馬車から飛び降りて一周するという無意味な動作をするのを見た理由である。
司軒の疑いに対して、盧安は言った。「今のこの任務は難しくない」と。自分の言葉を説明するかのように、盧安は指で馬車の車体を軽くつついた。すると「カチャッ」という音とともに、車体に盧安の指を中心とした半円形の窓が現れた。馬車はこうして新しい窓を開けられ、しかも切り口は非常に整っていた。
現実では、車体の木板が盧安に軽く叩かれただけで裂ける現象は、異なる行の予演が協力した結果だ。ある第一種予演において、盧安の心に馬車の木板の内部がどうなっているのかという疑問が浮かび、すると現実の盧安は次々と第二種予演を発動してその疑問に答えようとした。第二種予演の中で、盧安は無阻膜で包んだ短剣でこの車体の木板に切り込みを次々と入れ、それらの切り口を注意深く観察した。これらの第二種予演では木板の欠けた部分の断裂面が見え、その視覚情報が現実の盧安に投影された。すると、現実の盧安は断裂面を目にした。そして、まるで倒された空瓶の中に突然水が現れて動きに影響を及ぼすかのように、無意識にその感覚に従って無抵抗膜を配置した。こうして、その木板はまるで車体全体から切り出されたかのようになり、盧安の指がそっと押すと、「カチッ」という音とともに外れ落ちた。
もし予行演習がなければ、まず切り口があって、それから目に見える界面ができ、その後に界面に無抵抗膜を配置できるはずだった。しかし今、盧安は現実では見えない場所に、十分な時間をかけて事前に無抵抗場を配置することができている。
車内の他の三人は、新しくできた窓を見つめ、しばし言葉を失った。盧安は、四十数回に及ぶ予行演習から伝わる重複情報が生み出す苛立ちを必死に抑え込みながら言った。「実は、俺に足りないのは強化じゃなくて、コンビネーションなんだ…」
現在、盧安が毎秒同時に存在させる予演の総数は、最大で七百に達している。つまり、現実の態度で過ごす予演が四十数個、観察の態度で過ごす予演が六百数個である。
大量の重要情報と感覚が現実の脳に流れ込む中、盧安は今、秒を年の如く感じる生活を余儀なくされている。そして今、盧安が現実で行動する時間の精度は、マイクロ秒レベルに達している。盧安は二十メートル範囲内で十マイクロ秒未満の時間で無阻膜を設置でき、たとえその無阻膜が崩壊しても十マイクロ秒以内に再構築できる。これが速度がもたらす高効率である。
このカテゴリー別予演の使い方も、盧安の自己救済手段である。大量の予演個数を維持することで、変動する時間線から生じるエネルギーも大量に消費され始めた。恐竜を一頭殺して発生するこのエネルギーを消費するのに数ヶ月かかっていたのが、今では数時間で消費できる。そして今、十数人を殺したことによる予演の増加は、盧安をそれほど絶望させていないようだ。
盧安は、一旦この状態に適応できたら、必ず同行異思の毎秒個数を増やし続けようと決心した。
