0076 スタンダード
社会の複雑さは、一人ひとりの複雑さの中にある。
意図的な助けは非常に少なく、意図的な害も非常に少ない。助けになるか害になるかは、人の利益の選択次第だ。意図的に助ける前には、必ず大げさに笑いながら教えてくれるし、意図的に害する前も、笑顔で目的を隠して近づいてくる。見極めなければ、次々と向けられる笑顔の善し悪しを判断するのは難しい。
だから、西域の盧安は仲間たちの最新の動きを知った後、どうしていいか分からなくなった。仲間の過去の行動を盧安は悪だと判断していたが、今は善のようにも見える。敵か味方か？連携すべきか警戒すべきか？一本気に決めるわけにはいかないようだ。
今は、蒼辟に適切に対応しなければならない。
蒼辟は興味深げに盧安を見つめている。顔は笑っているのか怒っているのか判然としない。一方、盧安が手にしているこの手紙は、神殿から蒼辟に宛てて送られたものである。手紙の内容は、蒼辟から一人を一ヶ月間借用し、神殿で神の恩恵を受けた後に蒼辟のもとへ返還してほしいというものだ。
神殿の面目は決して小さくはないが、蒼辟も当然どういうことか分かっている。北頜の数名は神賜考核で甲等に名を連ねており、甲等は神殿に入る資格を持ち、神殿組織に神官として雇用されることを意味する。北頜は金遣いが非常に太っ腹で、神殿に手紙を書かせるのも当然不思議ではない。しかし蒼辟の視点から見ると、北頜がこのタイミングで自分を迂回して神殿のルートを使って目的を達成しようとする行為は、明らかに二心を抱いていることになる。これらの封建領主たちが求める忠誠は、家来のような忠誠であり、そうでなければ中核となる幕僚の輪には入れないのだ。
地球の二十一世紀に生きる人が、対人関係の習慣で封建領主たちを推し量ろうとすると、しばしば誤りを犯す。封建領主は決して他人と兄弟のように親しくすることはない。なぜなら、覇業を抱くこれらの領主たちの目には二種類の人間しか映っていないからだ。第一は敵、第二は忠臣である。
盧安は六度の予行演習を経て、ほぼ蒼辟の今の態度を推測した。北頜の振る舞いは明らかに不忠であり、蒼辟は北頜を深く信頼できないと感じている。そして今、蒼辟がこの手紙を盧安の前に投げ捨てたのは、盧安の反応によって信頼できるかどうかを判断しようとしているのだ。
もし盧安が戻りたいと示せば、予演では蒼辟の反応は大笑いだった。もし盧安が断固として戻りたくないと示せば、蒼辟は笑って首を振った。この笑って首を振る様子は一見問題ないように見えるが、他の予演での蒼辟の反応と比較することで、盧安は蒼辟が笑って首を振ることで彼自身の目の疑念を隠していることに気づいた。無欲無求であれば、事が異常なときには必ず妖があり、盧安は蒼辟に何らかの勢力から送られた潜伏スパイだと疑われるだろう。
だから、盧安は現実では優柔不断で、戻りたいが許可を得られず、恐れている様子を見せた。これは飼い慣らされた様子で、封建時代の支配者の目から見る理想的な部下の態度に非常に合っている。
身に危険が及ぶのを防ぐため、盧安は吐き気をこらえながら、蒼辟の見たがっている反応を演じた。盧安の頭に突然、封建時代に対するある説明が浮かんだ――奴隷である時代と、奴隷にすらなれない時代。
現実では、蒼辟が歩み寄って盧安の肩を叩きながら言った。「こちらはちょうど人材を必要としているところで、君を手放したくはないのだがね。しかし神殿が君を見込んだというなら、まあ行くといい。」
盧安は頭の中でこれまで見てきたドラマの筋書きを探り、拱手して言った。「大元帥のご抜擢の恩、決して忘れません。」
十六分後、盧安は蒼辟の屋敷から出てきて、振り返ってこの大きな屋敷を見つめながら、呟いた。「予演の視点を持つようになってから、もういい加減にあしらうことはできなくなった。」
盧安はほっと一息つき、淡い笑みを浮かべた。この笑みは、一部の人々の小賢しい考えを嘲笑うものであり、また自らの逃れられぬ運命を笑うものでもあった。
北側の鐘楼の部屋から自分の荷物をすべて取り出すと、盧安は一片の感謝の念も抱かず、馬車に乗り込んで駅へと急いだ。
六百キロ離れた場所では、司軒、言藝、風無畏の三人が列車に乗り一路北上していた。約束通り、彼ら三人は朔城で盧安の到着を待つことになっていた。
風無畏は司軒に言った。「言っただろう、君は衝動的すぎるんだ。北頜がとっくに全てを手配していたんだよ。」
司軒は言った。「それでもやり過ぎだよ。もしあの金牌が彼の考えているほどの価値がなかったら、彼は盧安を完全に怒らせてしまうところだった。」
言藝は諫めるように言った。「軒お兄さん、もう終わったことだよ。みんな無事にうまくいったんだから、過去のことをくよくよ悩む必要はないよ。」
司軒はうなずいた。「ああ、すべてが過ぎ去った。あと三ヶ月もすれば、皆この任務を無事に完遂する。無事でいることが何よりだ。」
言藝は想い人を見つめ、仕方なく首を振り、内心では甘やかな気持ちで思った。「自分が彼を好きになったのも、まさにこういうところがあるからじゃないか。」言藝は手にしたリンゴをむき、白い果肉を切り分けて机の上に置いた。
三人は知らなかった。彼らの後方五キロメートルの地点を、別の列車がすぐ後を追っていたのだ。
この列車の六両の車両は、六社の謎の買い手によってそれぞれ借り切られており、その六社の買い手はいずれも雲瓊軍團の情報部の者たちだった。
中央の一両の車両では、小柄で顔立ちの整った冷ややかな雰囲気の女性が、面前で待機する情報部の特務たちを見つめ、断固とした口調で言った。「この任務、失敗は許されない。成功させるのみ！」
車両内の人々が声をそろえて応答した。「処長、ご安心ください。我々は必ず使命を果たします。」
この女性の名は幽月。彼女が手を振ると、これらの工作員たちは次々と退いた。その後、幽月は列車の屋根に登り、双眼鏡を手にして前方の列車を観察している。
幽月は自身の主人、すなわち穆塵飛の命令に従い、一団の情報処メンバーを率いて司軒三人をずっと尾行していたが、後者は自分たちがこの世界の工作員に狙われているとはまったく気づいていなかった。
一方、朔城の一軒の民家では、四人の雲瓊軍團核心情報員の守護のもと、透明な円球が三十分かけて形成された。
透明な球体の直径が人の背丈ほどに成長すると、「シュッ」という音とともに、穆塵飛が中から出てきた。彼が踏み出すと同時に、透明な球体はすぐに直径二十センチまで縮小し、穆塵飛の体内に没入した。
これは穆塵飛の空間移動能力だが、制限が多い。移動距離が遠いほど、転送プロセスが長くなり、クールダウン時間も長くなる。今の穆成飛のエネルギー残量では、短期間で再び転送して戻ることはできない。
これは穆塵飛が現在掌握している最も強力な能力である。まさにこの能力によって、穆塵飛は名目上は南洋にいながら、実際には京城や西北各地で活動できるのだ。
守護を担当する四人の僕は、穆塵飛が出てくるのを見ると、すぐに片膝をついた。穆塵飛の様々な手段を前に、これらの凡人はほとんど彼を神人のように見なしていた。
ここに到着した穆塵飛は、怠そうにあくびを一つし、それから皆に尋ねた。「目標の状況はどうなっている。」
恰幅の良い中年男性が穆塵飛の許可を得てから立ち上がり、答えた。「最新の情報によりますと、主目標はすでに蒼辟のもとから離れました。蒼辟が前回暗殺に遭ったため、瀚海軍團による現地の戒厳レベルは非常に高く、我々の者は潜入が困難で、そのため主目標を見失っております。一方、この目標は北上しており、幽月が直々に隊を率いてこの目標を厳重に追跡中です。」
穆塵飛は窓を開け、往来する群衆を眺め、それから階下にある朔城で最も有名なロバ肉料理店に目を留めた。香りを嗅いだ穆塵飛は思わず食欲をそそられ、振り返って言った。「すべて準備が整っているなら、まずは腹ごしらえをして英気を養おう。」
穆塵飛が手配を終えたばかりの頃、盧安は汽車に乗った。雲瓊軍團の特務は今瀚海軍團の縄張りで手出しできないため、盧安は自分が何に遭遇するか知らない。
窓の外の景色を見ながら、盧安の心に再び少しの後悔が湧き上がった。盧安は元一の光幕を開けて言った。「今思うと、私はまた決断が早すぎたようだ。」
元一は注意した。「任務は一度受けたら、いかなるキャンシェルも受け付けない。」
盧安は笑った。「わかった、わかった、任務はちゃんとやるよ。ただ次は、任務を受ける前にもう少し慎重に考える必要があると思う。」
盧安は一年以内に強化を受けられると確信していた。そうなると、自分はまた回収任務を早まって引き受けてしまったようだ。今考えると、あまり賢明ではなかったので、盧安は感慨にふけった。
もちろん、盧安は知っていた、後悔は無駄であり、以前の決断を後悔するのはさらに笑えることだと。しかし今、盧安は目に見える形で一つの目標を達成できると感じ、心の重荷が大いに軽くなり、思わず自分の考えにつっこみを入れた。
盧安は気持ちを切り替えて尋ねた。「元一、これからの回収任務はどうすればいいんだ？ヒントをくれないか、この任務をうまくやり遂げたいんだ。」
「あなたはこの任務に何の興味もなく、ただ報酬が欲しいだけだ。」
元一に見破られた盧安も恥ずかしがらず、うなずいて言った。「まあ、そんなところだ。ヒントをくれないか？」
元一は言った。「いかなるヒントも与えられない、なぜならあなたはまだ特定の間違いを犯していないからだ。」
盧安は眉をひそめて尋ねた。「俺が間違いを犯すのを待っているのか？」
「私の角度と視点、基準で言えば、君は間違いを犯し続けている。今の君の基準で言えば、君は何も間違っていない。そして君が今歩いている道で一度転び、その間違いを極限まで犯し、自分が犯した間違いがどのような種類のものかを認識して初めて、君自身が一度間違いを犯したと言えるのだ。」
「今の君とは基準が違うから、私は何のアドバイスもできない。」
