0071 追加任務
「今回の探索において、他の転移システムが残した部品が発見された。その部品は既にこの位面にいる知性を持つ個体によって取得されており、あらゆる手段を用いてその物品を回収せよ。」
「注意！一、あなたのいる惑星の三年以内の混乱度が基準を満たせば、この条件下で大幅に超能力を使用することが許される。ただし、できるだけ三年以内に完了させなければならない。さもなければ、この位面の主文明が派遣する観察者が到着し、あなたの存在がこの位面の主文明の正常な発展の過程に影響を与えることになる。この位面の文明に悪影響を及ぼすことを避けるため、あなたは強制的に召還され、任務は失敗と判断される。」
「注意！二、今回の異常状況はあなたが単独で発見したものであり、複数人と連携して完了するか、または単独でこの任務を完了するかを選択できる。」
盧安がこの回収任務を引き受けた後、元一は盧安に対してより詳細な説明を行った。
注意一とは、つまり、戎星のような辺鄙な未開の地域では、時空傭兵は好き放題に振る舞うことができ、何をやろうと、ここの人間はそれを神話だと思宇田ろう。しかし、もし星空の人類に時空傭兵を見つけられたら、元一のような高次元存在がこの文明に暴露され、この文明の正常な発展に悪影響を及ぼすだろう、ということだ。
注意点の二つ目は、盧安には二つの選択肢があるということだ。二つ目の選択肢は、自分の発見を他の人に伝え、一年後に他の人も皆強制的に残されて、自分と一緒にこの任務を遂行することになる。
この二つの選択肢の違いは、前者は個人で完了し、報酬は一人分として計算される。後者は団体で完了し、報酬は団体として計算される。『ミストーー3』の任務報酬は、まさに団体で計算される。白露が最も貢献したが、最終的な報酬は皆同じだった。
考えた末、盧安は他の人に伝えないことに決めた。
もし李三祥がいれば、盧安は絶対にチームワークを選ぶだろう。李三祥の後ろについていけば、盧安は李三祥から自分の派閥の人間とみなされるため、李三祥は盧安が他の隊の者に陥れられるのを決して許さない。しかし今、李三祥はいない。盧安は隊の中で唯一、任意任務の権限を使ってこの任務に参加した時空傭兵であり、他の時空傭兵に陥れられやすい状況にある。
北頜に一度陥れられた経験から、盧安の警戒心はかなり過剰になっており、他人の心に潜む、隠微で疑わしい考えを推測し、予行演習の中で探り始めている。
北頜のこれらの人々は彼らが所属する組織によって補助ルートの発展に強制的に配置され、そして二度の任務で盧安が良い成果を収めたのを見て、盧安の幸運を嫉妬とまではいかなくとも、確かに何かしらの不満を抱えている。そして心理的に不均衡な人々の中にいることは、潜在的な危険がある。さらに、この危険な任務を完了させるために他人を無理に引き込めば、必ずこれらの人々の不満を引き起こすだろう。こうした人々から公平な世話を受けられず、また不満を持つ者たちの重々しい策略に警戒しなければならないため、盧安は単独で行動することを決意した。
そう決心を固めた後、盧安は強い意志を込めて列車に乗り込んだ。
西域の砂嵐が、盧安を待っている。
二百キロ離れた場所、流水幫本部のオフィスで、北頜は憂い顔で執務机に座り、ペンを取って手紙を書こうとしたが、書き出し方がわからない。床には大量の紙の塊が積まれ、それらは北頜が書き損じた便箋である。
北頜が書こうとしている手紙は蒼辟に宛てたもので、目的は盧安を呼び戻し、神殿で強化に参加させることだ。しかし今、北頜はどう説得すればいいのかわからない。
三日前、盧安が軍に従い北上すると知った後、北頜は盧安に手紙を書いた。その手紙で盧安に技術的な自傷行為で脱走兵になるよう要求していた。しかし、この手紙は最終的に盧安の手には渡らず、蒼辟の手に渡った。蒼辟は手紙のいくつかの文法ミスを指摘した後、「既読」のコメントを付け、そのまま北頜の手元に返送した。蒼辟の意図は言うまでもない。
北頜が自分の手に戻ってきた手紙を見て、ほとんど泣き崩れそうになった。しかし今、北頜は盧安を1年以内に強化させる方法を思いつかなかった。
北頜はなぜ今になって焦っているのか？確かに、盧安の考え通り、彼は少し心理的に不均衡を感じているが、このアクシデントは、盧安がこの任務で何も得られずに帰還する可能性が極めて高く、盧安のあの自由に任務を一つ選択できる権限を無駄にしてしまう。このような権限は、もともと非常に貴重で、その価値はレベルが上がるにつれて指数関数的に増大する。盧安は今、その価値も知らずに先に使ってしまったのに、もし北頜のせいで少しの強化も得られなかったら、通常の時空傭兵ならば、これは不死不休の恨みを買うことになるだろう。
もう一つ、もし北頜が取り返しがつかないなら、元一空間での信用が失われ、誰も彼と口頭での約束をしなくなり、時空傭兵組織も彼に一切の投資をしなくなる。
元一に搾取されるのを減らすために、元一空間の公開チャンネルで口頭の約束を借用書として送信する能力が、時空傭兵の対応する組織やサークルにおける信用です。サークル内の傭兵たちは自身の信用を非常に重視しています。北頜にどんな事情があっても、彼を支援する高等時空傭兵たちは細かく調べようとはしません。なぜなら、空間には大勢の信用の良い平民が支援を待っているからです。さらに、北頜が盧安に借りを作り、盧安を軍隊に送り込んだことは、北頜のチーム内部だけで知っているのではなく、新平絲と陸成も知っています。
これからの数ヶ月でどう挽回するかについて、北頜は今頭が混乱している。
「哐当」と音がして、司軒がドアを押し開けて入ってきて、外には言藝がいる。言藝は司軒を引っ張っていて、司軒の衝動を止めようとしているようだ。
入ってきた司軒が「バタン」と大きな音を立てて門を閉め、言藝を締め出した。
司軒は冷たく言い放った。「これがお前の言う、取るに足らない、報復する価値もないと思わせるような小細工か？」
北頜は顔を上げ、苦笑いしながら言った。「その後の結果までは計算に入れてなかったんだ。」
司軒は怒って言った。「ふざけるな！お前たちのような官界を渡り歩く人間は、涙を流したりお世辞を言ったりするのが、まるで四川劇の変面のようにお手の物じゃないか！」
司軒は項垂れている北頜の様子を見て怒りを収め、それから尋ねた。「それで、これからどうやって取り返しをつけるつもりだ？」
北頜はまるで過ちを犯した学生のように言った。「もし蒼辟から離れて、新たなルートを探したとしても、たとえ蒼辟が離れることを許したとしても、蒼辟を敵に回してまで我々を受け入れてくれる者などいないだろう。だから……」
司軒は再び我慢できずに叱責した。「つまり客観的条件に基づいて、我々は現実を受け入れるしかないと？責任逃れだ！このどうしようもない事態を、いったい誰が招いたんだ？最初に大量の礼金を送って蒼辟の徴召を断っていれば問題なかったのに、よりによって戦争が勃発するまで待つとはな！いいか、あそこは軍隊だ。軍隊が戦時に脱走兵の存在を許すと思うか？彼がその見せしめになれると思うか？」
北頷は顔を上げ、大声で反論した。「今はどうしようもないことなんだ、私を責めて何が解決する？だったら実行可能な方法を考えてみろよ！」
二人の口論がエスーーカレートしそうになったその時、ドアが突然開き、言藝が入ってきた。二人の男は口論をやめた。言藝は司軒を外へ連れ出した。
オフィスに静けさが戻り、北頷は力なく椅子に座り込んだ。
千六百キロメートル離れた場所に、吉王朝南部の大海に浮かぶ群島があり、最大の島は吉王朝の半分の州に匹敵する。この一連の島々は、砕けた大陸、つまり陸地のプレートが沈下し、海水が多くの低地を飲み込み、高くそびえる部分だけが残ったものだ。
暑さのため、腐肉食動物が動物の死骸を処理する間もなく、急速に腐敗が進んだ。死骸から様々な病原菌が繁殖し、水源に浸透した。吉王朝の公式記録では、ここは瘴気が立ち込め、原住民だけが生きていける地域とされている。
しかし現在、この大きな島の河川流域では、一塊一塊の肥沃な田畑が開墾され、灰色の服を着た農民たちが軍隊の指揮の下、組織的に田畑で働いている。
この都市は穆塵飛の私有地です。荒地を開墾し、都市を建設するために、少なくとも三千人が死亡し、遺体は死体運搬船で海に捨てられました。環境が厳しいため、都市全体で厳格な刑罰と法律が施行され、法律は生水を一口飲んだ場合の鞭打ちの回数まで細かく定められています。ここで働く人々は、基本的に数年前に大河が決壊した際、一口の食べ物のために穆塵飛に身を売った奴隷です。彼らは農繁期に耕作し、農閑期に訓練を行います。
高地に、六角形の要塞がちょうど完成しました。要塞の黒い窓からは、一門づつの重砲がちらりと見え隠れしています。そして四キロメートル離れた深水湾には、大型帆船が次々と入ってきます。
この都市は軍事要塞であり、雲瓊軍團が南洋地域で西方諸国の海洋軍事同盟に対抗するための重要な拠点である。
大型帆船から降りた後、三十騎の護衛のもと、穆塵飛は四輪馬車に乗り、自らの稜堡へと疾走した。
