0068 散漫風
盧安の殺し屋組織への一週間にわたる復讐行動は終わったが、狴犴の名の噂はしばらく落ち着かないだろう。しかし当事者である盧安は、あまり外部に影響されていない。
盧安の世界観はこの社会の世界観とは異なっており、少なくとも自分の行動が狴犴の名に値するとは思っていない。
狴犴は神獣で、公明正大で義理を重んじ、正義のために発言するだけでなく、是非を明らかにし、公正な判断を下す。このようなイメージは、しばしば裁判所の正門に石像や獣の頭の形で現れる。この世界の人々は、盧安が殺し屋たちを次々と廃人にしているのは公平な裁きだと考えている。
実際には、盧安の行動は公のためではなく、私のためである。盧安は、殺し屋が活動する社会は、自分たち時空傭兵の行動にとって不利だと考えている。狴犴の名に値しない、これが盧安の自身の行動に対する判定である。
時空傭兵は多くが民主社会から来ており、殺し屋の存在に慣れていない。しかし、この世界に殺し屋が存在する以上、存在には存在の道理がある。
殺し屋の業界に入るのは、貧しい家の人々だ。世間の称賛の声の中でも、盧安は一部の人々の憎しみを感じ取っていた。例えば、一日前、ある子供が自分の父と兄が手足を折られて血の海に倒れているのを見て、盧安に向けたその目は明らかに憎しみに満ちていた。
盧安は理解していた。子供が最も親しい人々の重傷を見て、歯ぎしりするのは避けられない。しかし、盧安は同情しなかった。この子供の考えはもともと偏っているからだ。自分の父と兄が人を殺して金を稼ぐことには全く罪悪感を持たず、自分の父と兄が強敵を招いて最終的に障害を負ったことには、ひどく心に留めている。こうした価値観を持って成長すれば、最終的にどれだけの人を害するかわからない。
しかし、盧安は気にしなかった。この子供には自分に復讐する機会がないからだ。もし広い海のような人ごみの中で復讐を探すなら、復讐しに来る人でさらに多くの人に出会う可能性が極めて高い。
「私は自分自身しか救えない。」盧安は心の中で再び自分に言い聞かせた。
あるオフィスで、北頜は盧安に詳細を説明した。「盧安、次の手順を理解したか？」
瀚海軍團という軍の神殿枠獲得ルートを、北頜はすでに掌握している。流水幫が送った黄金を瀚海軍團が半分受け取った時点で、蒼辟――あの大帥がこの新勢力を認めたことを意味する。流水幫がこれから毎年二万両の銀を納めれば、産業はこの大軍閥の名義で傘下に入ることができる。
吉王朝はいまだ鼎盛期にあったため、軍部は公然と地方政治に干渉することができず、地方統治権はいまだ文官の手に握られていた。したがって、軍の上層部は新たな財源を開拓するにも、せいぜい空額を扶養して給与を不正に受け取る程度のことはできなかった。ところが今、軍団はさらなる財源を欲しており、それを得るためには地方財閥の支持を受けつつ、陰で財閥の勢力拡大を支援する必要があった。だからこそ、闇社会が軍部とのパイプを築くことができれば、それは合法化されるのだった。
皇朝の威厳が大いに損なわれてこそ、軍の大員が地方官職の任免や賦税の横領に手を出すことができる。ただし、皇朝の威厳を大いに損なうためには、老皇帝が死に、数人の皇子が位を争い、帝国全体の思考が混乱し、誰が帝国の首脳か確定できなくなる必要がある。そうして初めて、地方で兵を掌握する豪強が諸侯へと転じる可能性が生まれる。またその時には、軍隊は小さな勢力に頼る必要もなくなり、以前から自分に付属した勢力を直接利用して、地方を管理する政府を組織することができる。なぜなら、この時点では、これらの付属勢力の地方全体における利益はすでに手中に収められており、他の勢力が分配に参加する必要がないからだ。
北頜の紹介を聞いて、盧安はその利害関係をじっくり考え、内心で吐き捨てるように言った。「この蒼辟はなかなか考えがあるな。」
しかし、すぐに盧安は自分の置かれた状況に頭を悩ませることになる。北頜は盧安に言った。「彼らは名指しであなたを従軍させようとしている」
従軍とは、外部組織として付属することではない。食客になるのと軍閥の兵士になるのは全く別物だ。前者は才能を売り、後者は命を売る。盧安は命を売るつもりはなく、ただ流水幫としてこの将軍の庇護下に入り、力がある時は力を貸し、力がない時は手を挙げてできないと言宇田けのつもりだった。しかし兵士になるのは別物で、軍令が下れば、できれば褒賞、できなければ罰せられる。疑いなく、蒼辟将軍の行動の霸道なスタイルは盧安の予想を超えていた。これは春秋時代のような、取り決められた敬賢下士とは全く異なるものだ。
現実には、盧安はあまり発言しなかったが、何十回もの予行演習で状況を確認した。自分が行かざるを得ないことを理解した。なぜなら、ちょうどルートを開拓したばかりだったからだ。蒼辟大将は黄金の半分を返した。これは、北頜の流水幫が瀚海軍團のために一心不乱に働けるかどうかを試しているのだ。もしこの時点で何か拒否があれば、このルートはすべて無駄になり、数人が神殿に入って強化を受ける計画は台無しになる。
しかし、盧安は軍に入りたくなかった。軍とは何か、盧安は誰よりもよくわかっていた——不自由な場所だ。軍に入れば、手に握った刀をどこに突き立てるかは、もはや自分の意志ではどうにもならない。
盧安は突然、自分を張り倒したくなった。こんなことなら、最初に車の中で軍隊と関わりを持たなければよかった。当初、盧安は軍隊との関係は金さえ払えばいいと思っていたが、まさか自分が身売りすることになるとは思わなかった。本来、北顎とこの軍隊が取引ルートを築くのはビジネス上の取引だったが、これが対等なビジネスではなく、完全な従属だとは思わなかった。
しかし、盧安がさらに深く考えるにつれて、盧安は予行演習の中で自分を罵った――すべては自分の怠惰が招いた災いだと。すべては自分が汽車に乗った時点で、もう変更不可能だったのだ。盧安が怠惰だったために、チームの計画立案に関与せず、そのためチームが助けを必要とし、皆が労力を捧げる必要があった時、盧安は戦闘力を売りにしてチームに貢献するしかなかった。戦闘担当のレッテルを貼られれば、自分はその後の配置に従うしかない。汽車の中でボディーガードをしたのもそうだし、新平絲の殺し屋処理を手伝ったのもそうだ。物事は一歩一歩進み、最終的な結果はとうに推測できたはずなのに、盧安自身は見て見ぬふりをしていたのだ。すべてはもう遅かった。というより、列車から匪賊を撃った時点で、盧安はこのような最悪の結末を予想すべきだった。もし一度だけ選択をやり直せる機会があるなら、盧安は他人の計画を待つのではなく、積極的に隊伍の発展計画に参加し、計画の権利を他人に譲らないように努力するだろう。
ここ数日、盧安は金の力に過信しすぎて、金で全てをねじ伏せられると考え、そのせいで自分自身も警戒心を失いかけていた。
現実では、盧安の顔色は非常に悪かった。北頜は盧安のやや怒りの表情を見て、諭すような口調で言った。「あの……君が軍を好まないのは分かるけど、誰が彼らが名指しで君を指名するなんて思宇田ろうか。」
盧安は顔を上げて北頜に言った。「もし私に行かせるなら、あなた方は私に大きな借りができる。よく考えたか？ 私にとって人を殺す意味は、単に一人の命を断つことでは決してない。」盧安が「あなた方」と言う時、語気を強めた。
北頜は盧安の態度を見て眉をひそめ、それから言った。「この件はもっと早く言うべきだった。はあ、わかった、私が君に大きな借りを作る。他の者たちは、巻き込まないでくれ。」
盧安は北頜を見つめてから、うなずいた。この時、うなずく以外にどうすればいいのか？ 予演の中で、盧安はとうに結果を変えられないことに気づいており、今はまだ決裂する段階でもなかった。
盧安が承諾するのを見て、北頜は微笑を浮かべて言った。「君は殺人を恐れているのではなく、殺せないのだろう。もし差し支えなければ、いくつか助言をさせてもらえるだろうか。」
予行演習では、盧安は北頜の提案を受け入れたが、実際には盧安は首を振って言った、「いいえ、その時は臨機応変に対応します。」盧安は北頜への貸しをこんなに安っぽく返したくなかったのだ。
盧安が去った後、司軒は隠し扉の後ろから出てきた。
司軒が問いただした、「彼を陥れようとしているのか？」
北頜は笑いながら首を振って言った、「陥れるとは何だ？誰にでも好奇心はある。彼の第二の才能に好奇心を感じないのか？」
司軒は首を振って言った、「好奇心はあるが、自分の好奇心で他人を害することは決してない。蒼辟の要求は断ってもよかったんだ。『自分はいとこが幼くて、遠出はできない』という口実は難しいのか？」
北頜は説明しようとしたが、司軒の冷笑を見て、説明を飲み込んだ。言藝は経理担当なので、司軒は流水幫に予備資金があることを知っており、口実を作って大金を差し出せば盧安を引き留められ、同時に誠意も示せると思ったのだ。
「お前は正直すぎる。少しはぼやけてやれないのか。」
「ぼやけたこともある。だから人に計略にかけられたこともある。」
北頜は司軒を見つめて言った。「ならば事実を受け入れろ。元一中では、互いに計略を巡らすのが常だ。誰もが自分の都合で動いている。争いが起きないのは、争うリスクを冒すだけの利益が足りないからで、争いが存在しないわけではない。」
司軒は低い声で言った。「まさか、彼が目を覚まして仕返ししてくるのが怖くないのか？」
北頜が言った。「彼は何を失ったというのか？ 軽微な損失だ。それで彼はどんなリスクを冒して私と争うつもりだ？ 君の場合も、最初の任務で軽く計算されたが、今頃になってそのやつ（李三祥）を不死不休の態度で追いかける気になるか？ ならないだろう。不死不休の代償は大きすぎるからだ。そして、この軽量級の争いでは、彼が私を逆に計算しようとしても、成熟するのにまだ数年かかる。」
司軒は長い間黙っていて、何と言っていいかわからず、そこで「教えを受けました」と言った。
事務室を去った盧安は、司軒が後ろに隠れているのを知っていたが、彼らのその後の対話は知らなかった。というのも、盧安には予行演習で聞く機会がなかったからだ。予行演習では、盧安が飛び込むと、彼らの会話は止まってしまう。
しかし、盧安が司軒を何度か連れ出した予行演習の中で、盧安は司軒の言いたげで口ごもる様子を見た。盧安は、司軒が自分を陥れようとしている人間ではないと感じた。
北頜については、盧安は彼にレッテルを貼った。北頜のような人間に対して、盧安は今後彼と会うたびに、重点的に予行演習を発動させる頻度を高めようと決めた。
金の葉の細工物が入った箱と荷物を持った盧安は四輪馬車に乗り込み、窓の外の景色を眺めた。
「この世界でのんびりとした若旦那として過ごす日々も終わりだね。」盧安は手首に浮かび上がった光の幕を見つめた。そこには四ヶ月前に現れた、どうしてもやらなければならない追加の任務が表示されていて、「実のところ、俺は根っからの苦労性なんだよ。」と言った。
