0056 任務選択
一回の自由任務選択権は、盧安がミストーー3任務で獲得した報酬の一つだ。しかし、これは他の異世界転生者たちが運営する空間体系では大した報酬ではない。
しかし、これは二十一世紀の地球で、中国の法外に高い家のようなものだ。家はただの住居にすぎないが、欲しがる人が多くなり、投機によって価格が高騰した。元一空間でも同じ状況で、特定の任務世界には皆が入りたがるが、元一が時空傭兵をその次元に送り込める人数枠には限りがあるため、価格がそれに連れて高くなるのだ。
盧安もこの例に漏れず、それで今回は最も高いものを選ぼうと考えている。そうしないと、元一がくれた報酬を無駄にしてしまったような気がするからだ。
盧安は光幕を開くと、そこには一連の任務が入場枠の価格順に高いものから低いものへと並んでいた。彼は自分が参加できそうな平民任務を確認してみた。
現在の平民任務の中で、入場価格が最も高いのは、魔法任務でも武侠任務でもない。武侠任務と魔法任務が高額なのは、この二つの才能を選ぶ者が多いからだ。そしてこの二つの才能は、時空傭兵の各団体において武侠の達人や魔法の達人にとって欠かせないものであることが多い。人気の才能を選んだ平民たちの多くは、数十の任務で功勲ポイントをため込み、ようやくこうした平民の人気任務に参加する機会を得ているのだ。しかし、平民任務の価格がどんなに高くても、せいぜい数十万から百万程度でしかない。功勲ポイントを糞土のように見なす貴族たちが手を出さなければ、こうした平民レベルの任務の価格がそこまで跳ね上がることはないのだ。
しかし、平民ミッションの中には、貴族が介入する種類のものがある。それは才能を必要とせずに強化できるミッションで、例えばタスク世界がバイオハザード系の次元にあるミッションだ。貴族たちの介入により、この種のミッションは平民ミッションにおいて、魔法や武侠ミッションの価格よりもさらに桁違いに高くなっている。オークションで使われる功勲ポイントは貴族にとっては小銭に過ぎないが、平民にとっては手の届かない価格なのだ。
バイオハザードミッションは武侠や魔法といったミッションの平均価格より一段階高いが、それでも最高値というわけではない——こうした平民ミッションには、貴族にとっても依然として死亡率が存在する。強化を得られるミッションの中には、安全度が極めて高いものがあり、そのためこの種のミッションの価格は軒並み数千万を超える。子爵シリーズの魔法系ミッションも数千万まで高騰することがあるが、前者の方が上限が高く、また後者よりも一般的である。
盧安のこの枠は今すぐ使うことも、後で使うこともできる。厳密に言えば、後の方が価値が上がる余地は大きいが、しかし盧安の無阻の超能力はすでに決まっている。これは非常に強力な戦闘才能の一種で、唯一の欠点は、元一空間に制限が加えられ、数回の任務を終えなければその後の交換が行えなくなったことだ。しかし、後のそうした任務がどんなに高価でも、盧安にとっては影響はない。なぜなら、盧安はもともと超能力が存在する世界に住んでおり、任務世界に頼らずに超能力を強化することができるからだ。だから、もし今、才能が不要で、純粋に肉体を強化する任務を交換すれば、自分の世界でより安全であろう。
最終的に、盧安の指先は光の幕のある一行で止まった。これは現在、一千八百六十七万功績ポイントまで高騰している任務で、その価格は今も上昇し続けている。
四百メートル先の光柱の周りでは、大勢の人々が熱気にあふれた競り合いの最中だ。これは貴族たちが唯一争う平民任務で、定員は二十八名。最初は六つの勢力が競っていたが、今は三つの勢力だけが争っている。
男爵盧飛鴻は、依然として急騰しているこの価格を見て、他の二つの勢力のメンバーと話し合いを行った。
盧飛鴻は言った。「諸君、どうやら皆それぞれ必ず手に入れるつもりのようだ。これ以上争い続ける必要はない。」
時空傭兵たちは馬鹿ではない。価格がある程度高くなると、彼らは自分たちで話し合う。功勲ポイントを元一に投入し続けても、共倒れになる以外に何の利益もないからだ。
子爵 木旋はうなずき、黙認の意を示した。もう一人の男爵 白瀾もうなずいた。彼らは皆、自分が支払ってもよいと思う価格を見積もっていたが、さらに高い価格を提示する決意まではなかった。
魯 飛虹はうなずいて言った。「我々三者で枠を三等分しましょう。各方、九と三分の一枠ずつです。あなた方の最低ラインは知りませんが、私の最低ラインは五枠です。もし私に四枠譲ってほしいというのなら、あなた方は私に四つの借りを作ることになります。」
時空傭兵の上層部の中では、完全に顔をつぶさない限り、互いに恩義の貸し借りをすることができる。恩義を返さなければ、多少の小利を得られるかもしれないが、評判を損ねた後には大きな損害を被ることになる。
時空傭兵たちは激しい衝突をできるだけ避けているが、双方に大きな恨みや矛盾があり、和解できない状態になった場合、第三者があえて仲裁に入ることはない。「俺の顔を立てて、喧嘩はやめろ」と常に口にするお人好しは、元一空間では生き残る余地がない。
白瀾は先に口を開いた。「十三の枠をもらう。君の恩は借りにしておく。」白瀾は、魯飛虹が譲ろうとしている枠を木旋に奪われるのを恐れていた。
木旋は眉をひそめて言った。「じゃあ……それでいいだろう、私は九つの枠をもらう。」
魯飛虹はうなずいて言った。「それでいい。公開チャンネルで皆で共同声明を出そう。」
これは証文を作るのと同じだ。万が一誰かが翻意した場合、元一公共チャンネルの履歴情報を調べることができる。人柄の良し悪しは、他の者が自ずと理解するだろう。そしてこの恩義は、もし別の時空傭兵が何らかの代償で返そうとするなら、返済後も公共チャンネルで声明を発表し、恩義は返済されたと主張する。
この一連のシステムは、時空傭兵たちが自ら作り上げたものだ。元一空間の厳格な懲罰による制約はなく、時空傭兵自身の信用と名声によって制約されている。
ほとんどが平民の地位にある時空傭兵たちは、最終的に枠が誰の手に渡るのかを見守っている。このような金に糸目をつけない場面は、大多数の平民にとっては単なる見物であり、それによってどの勢力がより強いかを知る。もちろん、平民傭兵たちはむしろ、あの二十八人の幸運な者たちを羨んでいる——彼らは貴族たちに費用を払ってもらえるのだ。
これらの大勢力に目をかけられた平民の時空傭兵たちが、これほど大規模な投資を受けて人気の階位面に乗り込むのを見て、多くの平民時空傭兵は「どうしてこんな好機が自分に訪れなかったのか」「もし自分に訪れていたら、一気に成功できたのに」といった言葉を吐いてため息をついた。
広場がため息に包まれる中、司軒は静かに広場の隅に座り込み、言藝はその傍らに立っていた。
この二人こそが、まさに人々の言う幸運児であり、魯飛虹の五つの枠の中に、司軒と言藝の二人が含まれていたのである。
魯飛虹の所属組織は、大量の時空傭兵をガイドとして派遣し、各新人を初めての任務に導きます。これらのガイドは任務終了後、上級に記録報告を提出し、上級はこれらの新人から有望な人材を選び、組織に新しい血を補充します。盧安の最初の任務——ジュラ紀任務は、元一の評価以外にも、もう一つの組織が評価しており、自分をガイドと称するカムは、魯飛虹の所属組織から派遣されたのです。
なぜ司軒と言藝というこの二人が選ばれたのですか？
李三祥の能力はより高い、それは疑いの余地がないが、李三祥の能力はリーダーシップ能力で、非常に扱いにくい。誰も篡位能力を持つ人を雇いたがらない。白露に関しては、彼女は最初の任務で完全に傍観していた。そして盧安は年齢が若すぎる、最初の任務でのパフォーマンスは同年代の中では非常に優れているが、性格はやや孤立的で、評価を担当する上司は盧安が団体戦に向いていないと判断した。
司軒と言藝の最大の利点は制御しやすいことにある。お互いが伴侶であるため、もう一方の人の心配を無視して、常軌を逸したことをするはずがない。この人のもう半分を掌握すれば、この人は組織の立場に妥協せざるを得ない。
もし元一の評価が国家規則のような公平な評価だとするならば、各大傭兵組織による使える人材への評価は社会的評価と言える。前者はあなたの能力に基づいて公平に採点するのに対し、後者はそれら組織の上層部が自らの意思で選ぶものだ。
これは社会上の一部の仕事のように、大学院生よりも大学生を選びたがるのと似ている。彼らは大学院生が来ても職歴を積むだけで、いつでも転職する準備をしていると知っている。だから、こうした企業の上層部は研究職の採用時に、大学院生を直接落としてしまうのだ。
企業が大学生を選んで大学院生を選ばないのは、大学院生にとって不公平だが、大学院生が2年働いて仕事に慣れたら転職してしまい、企業の2年間の育成時間を無駄にするのは、企業にとっても不公平だ。双方に選択の機会がない時だけ、絶対的な公平があるが、そんな公平を誰が望むだろうか？能力の高い人は常により良いポジションを追求したいと思い、管理職にある人は各ポジションの労働者が有能でありながらずっと働き続けることを望むだけだ。
皆が欲しがるので、絶対的な公平はない。
皆の羨望の眼差しを受けながら、司軒は振り返って言藝を見て言った。「蕓、準備はできたか。」
言藝の白い優雅な首がわずかに曲がり、全てが整ったことを示した。
その時、巨大な光柱に急変が起きた。人々の驚きの中で、28の枠が27の枠に変わり、誰かが無理やり1つの枠を占拠した。
その者の名前——おそらくコードネームが、光柱の上にはっきりと現れた。
突然の割り込み者が現れ、会場で見物していた平民たちは大いに興奮した。
この任務の枠をめぐる争いに各方の投入は、平民たちを驚かせるに十分だった。しかし今、コードネーム“穿山甲”がその任務の光柱に突然現れ、コードネームの後ろに『二级平民』と注記されている。これは、枠が1つ奪われたことを示している。
広場で見物していた平民の時空傭兵たちは、たちまちひそひそと話し始め、あの貴族たちがどう対応するのか、あれこれ推測し始めた。
平民たちの大半の推測では、枠を分け合う準備をしていた三人の貴族時空傭兵は激怒し、すぐにでも立ち上がってその乱入者を脅す強気な言葉を放ち、この任務に無断で手を出した平民に報復すると言い放つだろうと思われていた。
平民たちの推測は様々だった。遠方の盧安は予行演習でこれらの人がこの件について話しているのを見て、自分がコードネームを使ったことを非常に喜んだ。
しかし、平民たちは皆勘違いしていた。三人の貴族は激怒することはなかった。三人は驚きながらこの出来事が起きたのを見て、少し考えた後にこの結果を認めた。
巨大な光柱の上のあの「穿山甲」を見て、魯飛虹は振り向いて他の二人の貴族に言った。「これは予想外の出来事だが、我々の分配には影響しない。」
木旋はうなずいて言った。「中に入ったら、各自の腕次第だね。」
白瀾もうなずいた。
第一に、この任務は彼らの利害とは無関係だ。なぜなら、これは彼らの任務ではなく、チームに有能な新人が必要だからだ。新人への功勲ポイントの提供は、実はこれらの貴族が所属する組織によるものだ。
第二に、このような割り込みは、誰かが元一の「任務自由選択権限」の報酬を使用したことを意味する。功勲ポイントには価値があるが、元一空間が特許するこの割り込み権限は市場に全く出回らない。この割り込み権限は、貴族しか入れない高魔次元に割り込むことも完全に可能であり、どれだけの功勲ポイントを積んでもこの枠を押しのけることはできない。貴族は平民のために数千万の功勲ポイントを提供して人気任務を購入できても、任意の任務を選択する権限を無駄にすることは絶対にない。したがって、この権限は必ず平民自身が任務決算で獲得したものだ。しかし、この権限を初心者任務に用いるのは全くの無駄遣いであり、従って、唯一の可能性は、この平民が自分の任務で非常に見事にやり遂げ、元一空間の評価を得て、現在急ぎ実力向上が必要で、この権限をこの任務に使用したということだ。
これが魯飛虹三人が会話では明言せずとも、皆が考えていることだ。彼らはこの権限で割り込んだ者を排斥する方法を考えているのではなく、このような優秀な平民を取り込んで投資すべきかどうかを考えているのだ。
平民は高い可塑性を持つが、どの平民に投資する価値があるかは見極めが難しい。そのため、魔法や武侠といった人気の天賦を選んだ平民に対しては、各時空傭兵組織は通常、彼らが男爵に到達するまで投資や勧誘を行わない。しかし、この三人の貴族たちは、いずれも必ず手に入れようとする姿勢や、是が非でも勧誘しようとする素振りを全く見せなかった。なぜなら、彼らは今のところ、権限を使って一枠を勝ち取ったこの平民の性格が一体どのようなものかを全く知らないからだ。もし彼が恩知らずだったり、自惚れが強かったり、あるいは非常に腹が深く読めない人物だったりすれば、組織に迎え入れることはできない。
