0055 超能力精密制御
眠りにつく前、盧安は自分のパックパックを一通り点検した。
リュックには緊急食料というサバイバル用品を入れ、さらにパチンコと様々な弾丸を入れた。これらの弾丸には、質量2グラムの小さな弾頭が250個、質量36グラムの大きな弾頭が62個ある。主要な弾頭以外にも、様々な特殊弾頭があり、例えば数個の爆弾、直径5～6センチメートルの円刃が一束あり、後者はやむを得ない場合に人を殺害するために使われる。
すべての弾丸は鉄製であり、学校は火災を厳重に防ぐため、学生が大電力の電気機器を使用することを禁止しているため、アルミ缶を溶かして砂型に流し込む方法は使えなくなった。しかし、盧安は盧家の銀行カードを持っており、今では毎月20万元の余剰金で金物店に特注している。
この小さな弾丸は、中心軸対称の円台とナツメの種のような尖った錐体を組み合わせたものである。尖った錐体は円台の面積が大きい方の底面中央に埋め込まれており、発射時には尖った錐体が付いた大きい面積の底面が正面に向く。
前方が小さく後方が大きい鋭い外形は風を切り裂くのに役立つが、大きな面積が前方を向いているため、通常の空気抵抗では風圧で偏向してしまう。これはパチンコの弾丸としては不適格だが、盧安の超能力はまさに無阻である。大きな面積を前にするのは、衝突の最後の瞬間に尖った錐体と底盤を分離させ、尖った錐体に貫通を完了させるためだ。弾丸が一定の速度に達すれば、尖った錐体は目標の装甲を貫通でき、その後無阻フィールドを解除すると、後方の円台から生じた破片が熱エネルギーと運動エネルギーを持って、尖った錐体が開けた破口に流れ込む。
徹甲弾はまさにこの原理だ。長いロッドが半メートルの厚さの均質鋼板を貫通すると、大量の金属破片が貫通した穴を通って戦車内部に流れ込み、損傷を与える。徹甲弾は貫通効率を確保するために、弾芯のロッドを十分に長くする必要があり、そうしないと装甲を貫通する際に早く消耗して貫通深度が不足してしまう。
しかし、徹甲弾と同じ貫通深度の効果を得るためには、盧安はナツメの種ほどの大きさの尖った円錐構造だけで十分だ。尖った円錐の表面は無抵抗膜で覆われており、この膜に重ねられた物質が持つ力学的エネルギーは内部エネルギーに変換されないため、円錐は摩耗せず、装甲の貫通される部分だけが変形して粉砕される。また、尖った円錐は貫通の過程で膜内の物質の均一な圧力によって緻密になるが、破壊されることはない。
尖錐は装甲を貫くためだけに使われ、殺傷力が弱すぎるため、長桿のように装甲と摩擦して鉄を溶かす熱エネルギーを生み出すこともありません。そのため、目標内部で運動エネルギーを放出する必要があります。これが尖錐に円台を組み合わせる理由です。
このわずか2グラムの金属弾丸は、盧安が戦利品として得たもの——風神弓で発射されますが、パチンコでは理想的な初速を提供できません。パチンコで発射されるのは36グラムの大きな弾丸で、全長は十数センチメートルあり、全体的に見ると小さな弾丸の後ろに長い円柱を取り付けたような形です。しかし、尖錐は中実の円台の大きな底面に埋め込まれているのではなく、小さな底面の開口部に接続され、長い円柱の開口部とつながっています。この弾丸が発射されると、前方の空気は円台のラッパ口に流れ込み、その後円柱内部のまっすぐな「トンネル」で圧縮され、さらに円柱の尾部から噴き出します。一方、円柱内の“トンネル”の周囲には、パラフィンと石炭粉のような固体燃料が充填されている。こう見ると、この弾丸の全体構造は点火装置のない“ミサイル”と言える。
この“ミサイル”の使い方は？まず、超能力で内外を無抵抗化する。この“ミサイル”が発射されると、空気が前方のラッパ口に取り込まれて圧縮され、運動エネルギーが絶対的な弾性ポテンシャルとして蓄えられ、その後尾部で急速にそのエネルギーが放出される。しかし、盧安が弾丸内の無抵抗場が消失する領域を適切に変えるだけで、その領域の空気の弾性ポテンシャルはすぐに内部エネルギーに急速に変換され、点火段階が完了する。その際、内部の燃料界面の抵抗特性を柔軟に制御することで、燃料各部の燃焼効率も制御できる。
これは点火も燃焼制御システムも不要なミサイル弾である。点火とは無抵抗膜を解除する過程のことであり、弾丸の姿勢調整や内部燃焼効率と燃焼速度の制御も、無抵抗膜の精密な操作によって行える。この大型弾丸は外部の抵抗がまったくなく、尾部から化学エネルギーを噴射する効果により、最終的には弾丸前方の弾頭を秒速1800メートルまで加速させることができる。実は、これが限界速度ではなく、さらに2倍の速度まで高めることも可能だが、盧安の制御能力には限界があり、この速度を超えると盧安は無抵抗場を操作できなくなる。この弾丸の速度は対物狙撃銃の発射速度を上回り、装甲車を一両貫通させるのに十分な威力がある。
1グラムの標準石炭は7000カロリー余り、つまり3万ジュールです。固体ロケットエンジンの熱効率は50%で、全体で36グラムの弾丸のうち18グラムが混合固体燃料です。もし燃料が完璧に燃焼し、完璧にエネルギーを放出すれば、弾丸に作用するエネルギーは27万ジュールになります。一方、重型狙撃銃の銃口初動エネルギーはわずか1万5千ジュールであり、ここには18倍のエネルギーの差があります。
しかしながら、盧安遠は弾丸速度の極値を発揮できなかった。なぜなら、制御において、盧安は弾丸の外殻の無抵抗膜を何度も局所的に解除し、弾丸の飛行姿勢を調整するからです。
無阻超能は天地がひっくり返るような効果は見られない。何しろこれは制御運用に偏向した超能力で、機械エネルギーと内部エネルギー間のエネルギー変換を制御するものだからだ。盧安はこれらの日々、弾丸の内外境界に無阻膜を形成する制御能力と精度を訓練している。
ミサイルは精密加工が必要で、さもないと飛行姿勢が不安定になる。しかし盧安は無阻超能で代用できる。ミサイルの点火、ミサイル制御も、盧安はすべて超能力制御で代用する。唯一の欠点は、盧安が制御精度に欠けることだ。
もし誰かが自分の弾丸のために制御チップを作って補助制御してくれれば、盧安はずっと楽ができるのだが、そんな便利さはないので、盧安は自分で制御力と精度を練習するしかなく、何度も弾丸の軌道がずれていないか予行観察し、現実で微調整を行った。全ての弾丸について、盧安は何百回も予行を行い、最終的に弾丸の発射、20メートル先での点火、500メートル以内での最大速度への加速、標的への命中という技術を熟練して掌握した。
この種の弾丸は掩体物に対して巨大な貫通力を持ち、500メートル以遠から視野範囲内の大型目標を打撃するのに適している。500メートル以内では、この弾丸の効果は最適ではなく、銃を使う方が良い。
現在、盧安の無阻超能力の総量は前回のテストーーより増加している。前の無阻場の体積は辺の長さが約1.3センチメートルの立方体だったが、成長して今は辺の長さが約1.8センチメートルの立方体になり、しかもごくゆっくりと増え続けている。つまり、盧安は現在、直径10センチメートル、厚さ0.2ミリメートルの無阻膜を作り出せる。総量は少なく見えるが、制御力、制御技術、制御精度の面でさらに工夫を凝らし、物理法則を巧みに利用すれば、非常に恐ろしい殺傷効果を生み出すことができる。
盧安はこの手のひらサイズの無阻膜の制御能力を高めるために、毎日の予行演習の大半をこの種の弾丸の発射手順の練習に費やしている。弾体の立体構造は細部の隅々まで盧安の頭の中にしっかりと記憶されている。
盧安自身が誰であるかは、肝心なのは盧安自身が何をしたいかにある。平凡が生活であり、戦闘が仕事だ。今自分が暮らしている世界では、盧安は泥鰍であり、元一空間の任務の中では、盧安は徹甲弾でなければならない。自分が暮らす世界でそんなに苦労して生きる必要はなく、平凡な泥鰍でいることが盧安の望みだ。任務世界での危険と戦闘は避けられない以上、いかなるものも打ち砕く力を身につけることが盧安の責務だ。
パックパックを抱えた盧安はベッドに横たわり、元一空間に入った。任務の時間だ。
横たわったまま元一空間に入った盧安の目に飛び込んできたのは、上方の巨大な砂時計だった。
巨大な砂時計はもうすぐ砂が落ちきりそうで、中の最後の一筋の砂が途切れ途切れに落ちている。これを見て盧安は思わず、時間が経つのは本当に早いものだと感慨にふけった。
降臨台を降りた盧安は、元一空間のアイテム欄から自分の道具であるグロック18を取り出した。鉄の塊を手にすると、盧安は素早く任務時の特有の感覚に没入した。
盧安は光幕を開き、李三祥と白露に連絡を取った。しばらくチャットをした後、盧安は白露が既に個人任務を終え、李三祥が4時間後に任務に参加する準備をしていることを知った。
元一の光幕の中で、李三祥は憂いを帯びた顔で盧安に言った。「今、空間内の雰囲気が少しおかしい」
事前演習で、盧安は周囲を見回し、雰囲気が少し普通ではないと感じた。ほとんどの人が足早に歩いている。事前演習の盧安は1分後に任務区域に歩いて行き、その理由を見つけた――あの人気任務が値上がりしていたのだ。
現実では、盧安は尋ねた。「どういうことだ？」
李三祥は言った。「人気のクエスーートーはすべてさらに奪い合いになっている。貴族たちが介入して、多くの潜在能力のある平民を麾下に徴募し、功績ポイントの貸し付けを提供している。大量の功績ポイントを手に入れた平民たちは最近、高等クエスーートーを非常に熱心に奪い合っている。」
予行演習で李三祥の選択は知っていたが、会話を続けるために、彼はさらに尋ねた。「では、我々はどうすればいい？この機会を利用すべきか？」
李三祥は言った。「いや、この機会を利用してはいけない。私と白露は一致して、天からただで落ちてくる餡餅のような良い話はないと考えている。盧安、今回は自分でクエスーートーを選ぶ権限を使うほうがいい。うまい汁を吸おうとするな。今回のうまい話は、そう簡単に儲かるものではない。」
李三祥の注意を聞いて、盧安はうなずいて保証した。「自分の権限を使うよ、安心して。そういえば、いったいどういうことだ？貴族たちがなぜ低レベルの平民を配下に招き始めたのか、何か情報はあるか？」
李三祥は首を振って言った。「何の情報も探れない。」
盧安は言った。「わかった、じゃあ私が出てきてからまた話そう。」
李三祥は盧安を呼び止めた。「そうだ、今回の任務は気をつけろ、そこの社会はとても複雑だ。」
通信を切った後、盧安はため息をついた。李三祥のような狡猾な人間に社会の複雑さに注意するよう言われるなんて、盧安は本当に言葉を失った。
盧安は任務発行エリアに向かった。一本一本の任務光柱がそびえ立っている。盧安は人が多い光柱に向かった——人が多いということは、みんなが奪い合いたいということであり、またその任務の参加権の価格が高いことを意味する。
得をしようという気持ちから、盧安は今回の自由任務選択権を利用して、価格が最も高騰している任務を選ぶつもりだ。
