0054 出会い
盧安は頭を悩ませていた。というのも、横暴な奴に遭遇してしまったからだ。こういう人間は物事の結果をまったく考えないで行動するかもしれない。
予演では、もし盧安が教室、寮、校内のショッピングモールのような人が密集する場所に戻ったとしても、この追跡者は何のためらいも見せない。予演で、盧安は建物が巨大な力で破壊され、数トンの耐力壁が空高く持ち上げられて近くの空き地に投げ込まれ、大量の塵が舞い上がり、中の人々が別の空き地に放り出されるのを目撃する。この追跡者は建物全体を上から下へと解体し、中にいる人を一人ずつ外に投げ出す。誰も怪我はしなかったが、その騒動は非常に大規模だった。
予演でこの光景を見た後、盧安は非常に呆れた。これはレベル5だ！クソッ、レベル5の超能者じゃないか！！！
盧安は小さな路地に曲がり込んだ。なぜなら、盧安は事が大きくなることが自分にとって得策だとは思わなかったからだ。相手は誰の視線も気にせず、大騒ぎをした後でも、人々の畏敬の念を込めた視線を大いに楽しんでいるようだった。
あいつは怖がっていないが、盧安は怖がっている。あいつはものを壊した後、さっさと立ち去り、誰も彼を止めようとしないだろう。しかし、自分はどうすればいい？ あんなトップクラスの超能力者と関わりを持ってしまったら、これからどこへ行っても安穏としていられず、必ず誰かの重要リストーーに載ってしま宇田ろう。それは盧安の望むところではなかった。
盧安の指がそっと空中を滑り、路地の左側から右側へと動く。その軌跡には一瞬微かな光が走り、その後静かに空気の中へと消えていった。
実は、これは無阻場で重ね合わされた空気と通常の空気との間の光の屈折だった。盧安は空中に直径2ミリ、全長2メートルの細長い円柱形の無阻膜を設置したのだ。
この路地の左右の壁をつなぐ円柱構造の内部は空洞になっており、空気を包み込んでいます。一方、ごくわずかな空気は、この円柱形の無阻膜によって重ね合わされています。何しろ無阻膜には厚みがありますから。この細長い円柱体が外部の物体との衝突に遭遇すると、円柱形の無阻膜によって重ね合わされたごくわずかな気体は超流動状態となり、受ける機械的な力が均等に分散され、内部に包まれた空気を均等に圧縮します。内部の空気は均一に圧縮されて一本の線状になり、膜から伝わる圧力によって線が細く押しつぶされるほど、その線は鋭利になります。この構造と路地の左右の壁の二つの接点が、線全体が伝える衝撃力を支えられるなら、この支持膜の空気は漏れず、直径2ミリで太くも細くもなる空気棒に相当する。したがって、線と壁の接続部分の両端を叩き折らずに、この線を強引に突っ切ろうとすると、この外部物体は切断される。
盧安の無阻超能は、盧安自身の暗黒物質場が変換して維持する超能場と顕物質との相互作用の結果であり、言い換えれば、既存の物質環境が様々な物理法則の上で極限まで妥協した結果で、一方では各法則の束縛を受けて、真の意味での絶対には到達できず、他方では他の物理現象にも影響を与え、派生する使い方は非常に多くなる。
密闭した空気の柱を引き出すのは、盧安の殺し技の一つだ。盧安は現実で線を引いただけでなく、様々な予行演習でもそのような線を何本も引いていた。予行演習で行ったことがあるということは、現実でも素早く線を引けることを意味し、制御精度の問題を心配する必要はない。
盧安は線を撤去し、もう設置しなくなった。盧安は相手が自分を殺しに来たのではないと気づき、自分のこれらの対応は適切ではなかった。
戦力がこれほど強大な存在に対して、盧安は猛烈な方法で反抗するか、黙って耐えるかしかなく、生ぬるく防ぐことはできません。なぜなら、相手が驚いた瞬間にこそ、このような相手を倒すチャンスがあるからです。一方で、盧安がすべての必殺技を引っ込めたのは、その男を倒すことで、どんな存在や面倒を招くか分からないからです。盧安はまた、自分の一撃が外れて盧九重に即死しないダメージを与えた場合、巨大な引力で肉塊に押し潰されることを知っていました。
盧九重は最初から盧安を殺す気がなかったので、盧安に対して非常に油断していました。
盧九重は路地に入り、盧安を見つけると、「捕まえたぞ」という笑みを浮かべました。路地全体が急に沈み込み、引力の急激な変化に、盧安は壁に手をついて耐えざるを得ませんでした。
盧安のその様子を見て、盧九重は微笑みながら、徐々に引力を6倍に引き上げた。盧安はその勢いで座り込んだ。
盧安のその姿を見て、盧九重は首を振りながら言った。「本当に弱いな、期待した俺がバカだった。」
盧安はぼんやりと盧九重を見つめていたが、盧安の予行演習では、盧九重はすでに17回死んでいた。予行演習で盧九重が最も多く死んだ方法は、地面が突然滑って転倒し、首が突然現れた密閉された空気の柱に落ち、頸動脈から大量出血し、眉間に弾丸を受け、盧安のパチンコで死ぬというものだった。
盧安の視点では、敵の強弱は空間に示される力だけでなく、時間上の強弱も見る。相手の注意力が集中している時は強く、注意力が散漫な時は弱い。普通の人は時間を見ることができないため、相手の実力の動態を見ることができず、相手のどんな幸運や不注意も、盧安が時間上で見る弱点となる。
現在、盧安はいつでも反撃して倒せる。もし盧九重が本当に盧安を殺すと決めたなら、ゲームの結末のように無念な死に方をしていただろう。そして、盧安が未来の1分間の予演で、盧九重が重い手を一切下さず、ただ言葉による攻撃だけだったのを見なかったため、現実でも盧安は爆発しなかった。
盧九重の軽蔑した表情を見ながら、盧安はうつむき加減でおとなしく説明した。「私の超能力は覚醒したばかりなんです。」
盧九重は盧安の声をかき消すような調子で言った。「わかってる、わかってるよ。覚醒したばかりだって聞いたから、様子を見に来たんだ。お前って、本当に引力系の恥だな。」
予演の中で、盧安はこの十九歳のおしゃべりが盧九重という名前だと既に理解していた。このおしゃべりの名前を知ってから、盧安はすぐに問題の所在に気づいた——自分の身分だ。
「元一が俺に割り当てた身分は、本当に面倒だな。」盧安は思わず愚痴をこぼした。「元一の策略は本当に深い。」
因果関係を知った盧安は、すぐに媚びるように言った。「あなたと比べようなんて考えてないよ。あなたの超能力は強すぎる。」
盧安の言葉に盧九重は非常に得意になり、機嫌の良さから彼の口調には全く謙虚さがなかった。「俺と比べる？はは、それは本当に笑い話だ。米粒の光が、皓月と輝きを競おうなんてな！」
盧安は恥ずかしそうに付け加えた。「これまであなたのような強力な超能力者を見たことがありません。いつあなたの怒りを買ったのでしょうか？」
盧九重は盧安の周りを一周し、じっくりと彼を観察してから笑った。「何でもない、君を見てみたかっただけだ。」そう言って一枚のカードを盧安に投げ渡した。
盧九重は言った。「人体の成長は十分な栄養供給を欠かせませんが、超能力の成長には適切な開発環境が不可欠であり、重力系の超能力の訓練には大型重力装置が欠かせません。あなたの超能力は重力系統の亜種で、高頻度重力振動の環境で最も効果的に開発されます。関連する住所はこのゴールドカードにあります。私にできるのはここまでです。」
ある高級クラブに出入りできるこのカードを見て、盧安は尋ねた。「私は何を支払うべきですか？」
盧九重は背を向けて去りながら、歩きつつ背中越しに盧安に手を振って言った。「君の超能力レベルをきちんと上げてくれ。次に会うときは、こんなにがっかりさせないでほしい。」
盧九重が完全に去った後、盧安はほっと息をついた。「福ならば禍でなければ、禍ならば避けられない……」盧安は落ち着いてカードをポケットに押し込み、立ち上がってズボンのほこりをはたいた。
盧安は自分のパチンコを取り出し、ポケットの中の十個の弾丸を触りながら独り言を言った。「戦闘がなかったのは、予想より良かった。未来に何が起こるかは、その時になってからだ。」その後、盧安は足早に自分の宿舎に向かって歩いていった。
盧九重は軽やかな足取りで歩きながら、周囲を見回した。
盧安の元を去った後、盧九重はしばらく考え込んでから、携帯を取り出して地図を開き、「超能開発所」というキーワードを検索した。電子地図に大量の赤い点が表示された。
盧九重は地図を確認し、それから「シュッ」と音を立てて、周囲の驚いた視線を無視して空中に飛び上がり、目指す方向へと素早く飛んでいった。
盧九重は期待に胸を膨らませてやって来たが、がっかりして帰ることになった。盧安があまりにも長引かせるので、待ちきれずにゲームを一戦始めたのだ。しかし、いざ盧安に会っても、まだ物足りなかった——盧安は盧九重の想像よりも空気を読んでいた。盧九重はもともと、完璧な力のデモンストーーレーションで盧安を感嘆させようと意気込んでいた。盧九重にとって、その過程は理想的には、まず盧安が相手の力量を知らずに見くびり、そして自分の強大な力に驚愕し、最終的に頭を下げて自分の軽率さを認める、というものだった。
この過程、どこか見覚えがないだろうか？そう、これは多くの人が望むゲームの流れなのだ。一局のゲームで相手が早々に降参してしまっては面白くない。理想は、こちらが優位に立ち、相手が必死にあがき、最後にはどうすることもできず自分に敗れる、それこそが完璧な一局というものだ。もし五分以内に勝ってしまい、相手が全面的に敗退したなら、どこか物足りなさが残るものだ。
盧九重にとって、盧安とのこの対面の過程こそが、まさに物足りなさを感じさせるものだった。盧安の「あなたは強く、私は弱い。私は遠く及ばず、あなたと戦うことなどできない」という態度はあまりにもあっさりしすぎていて、その弱者の雰囲気があまりにも強すぎたために、盧九重の興味は完全に削がれてしまった。
この二日間、盧安を監視していて、こんなに長時間待ったというのに、その過程がこんなにも退屈であるのに、結果はかくも呆気ないものだった。そう考えると、盧九重は自分がまだ力を入れていないうちに、事が終わってしまったように感じられた。
精力旺盛な彼は、ふとホテルで孫柏から求められたことを思い出し、新たな楽しみを探しに出かけた。
その夜、上海以東の海上で、高さ十六メートル、直径二十メートルの水の峰が小山のように虎部本部のある島へと押し寄せた。島を囲むようにそびえる高い塔は、水の峰と衝突するや轟音とともに次々と崩れ落ち、まるで砂の城のように脆かった。
島では警報がけたたましく鳴り響いた。激しい引力の異常現象に、虎部の上層部は誰が来たのかを悟った。
凹凸のある魅力的な体つきの、ピンク色の衣装を身にまとった女性が海辺に立ち、一キロ先にそびえる大量の水の峰を恐れることなく見つめていた。彼女の前には氷の壁がそそり立っていた。
彼女が前進すると、氷壁の鋭い氷の棘が幻のように消え去る水晶のように消えた。海水は絶えず凍りつき、彼女の足元に大きな氷塊が凝固した。氷山がゆっくりと凝集し、海面に浮かび上がり、彼女を水峰と同じ高さまで持ち上げた。
この大人の女性のような見た目の女性は楚滄霞と言い、虎部の五級超能者で、コードネームは熵、盧九重のコードネームは坤である。
盧九重と楚滄霞はこの海面で遭遇し、五級対五級の戦闘が勃発した。
これらはすべて、今のところ盧安には関係ない。
盧安が住居に戻り、淡々と飯を炊き、蒸し鍋で白菜を蒸らし、煮込み肉の包装を開けた。料理が温まるのを待つ間、盧安は弾丸を投げ出し、プレビューの中で絶えず弾丸内部で無抵抗場を変化させる練習を行った。無抵抗場は流れる水紋のように、盧安が鋳造した弾丸内部で重なり合う部分を変化させていた。
弾丸を投げ出すのは一秒の出来事だが、盧安は三十回以上のプレビューを発動し、三十回以上練習した——盧安が普通人より多いのは時間だ。
弾丸が落ち、盧安はその弾丸をしっかりと受け止め、淡々と言った。「この世界、天驕がいかに多くとも、私が場に立てるなら、私の負けだ。」
