0053 厄介なイレギュラー
上海浦東新区の海岸線から東を遠く眺めると、一つの島が見える。島の上には、青々とした緑に包まれた別荘が立ち並んでいる。白い壁に赤い瓦、星のように点在し、美しく華麗である。
もう少し近づくと、島の周辺の暗礁に高さ三十メートルほどの塔がいくつかそびえ立っているのが見える。船が近づくだけで、拡声器から「ここは軍事区域です。近寄らないでください」という警告が流れてくる。そして島の岸辺には大量のコンクリート壁と金属製の柵が設置され、島を幾重にも封鎖しており、警戒は極めて厳重である。
島の山体の内部には虎部の研究センターが秘かに存在している。この時、虎部の門主、盛鑫は玄鳥部から届けられた通告を眉をひそめて見つめていた。
告示を見終えると、盛鑫は振り返って横の若者たちに尋ねた。「汝ら、どう思うか？」
中年の禿げた眼鏡の男、何孔がすぐに答えた。「董事、玄鳥部が今回言っている時間超能力者は全くの虚構だと思います。大規模な原子時計の停滞現象以外に、時間超能力者の存在を示す証拠は何も出せていません。彼らが押し掛けて罪を問うのは、最近の異様な動きを隠すためである可能性が極めて高いです。彼らには別の目的があり、こんな言い訳を使うのはあまりにも稚拙です。」
「隠しか？うむ…」盛鑫は頷いた。彼は別の人物に視線を向け、尋ねた。「儒星、お前はどう見る？」
盛儒星は言った。「玄鳥部が隠蔽を行っている可能性を排除はできませんが、もちろん彼らの言うことが真実である可能性も排除できません。原子時計の停滞現象は、我々の研究所でも観測されています。」
盛鑫はうなずいて言った。「つまり玄鳥部は、自然に覚醒したこの時間超能力者が我々に獲得されたと思っているのか？」
盛儒星は言った。「彼らが疑っている可能性もあるが、盗人猛々しく、この時間超能力者を見つけたのに我々の手にあると言っている可能性もある。」
一人の女性が尋ねた。「つまり、龍部のこと？」
盛儒星はうなずき、それ以上話さなかった。
盛鑫は額に手を当て、考えを整理した。
第一の可能性、時間超能力者は存在せず、玄鳥部は別の目的を隠している。
第二の可能性、時間超能力者は存在するが、玄鳥部は見つけておらず、虎部のここにあると思っている。
第三の可能性、時間超能力者は存在し、玄鳥部は見つけたが、龍部と虎部に同時に狙われるのを恐れて、先に濡れ衣を着せている。
第四の可能性、時間超能力者がいる。龍部は見つけた、玄鳥部は虎部が味方かどうかを至急探る必要がある。
四つの可能性はすべてあり得る。しかし意思決定者として、複数の可能性に直面したとき、盲目的に自信を持って一つの可能性だけだと決めつけることはできない。判断できない時は、意思決定に余地を残し、事前の準備のみを行い、事態の進展が明確になるのを待ってからさらに投入する。
地球の21世紀では、誰もが空母が戦艦に取って代わることを知っている。しかし20世紀初頭、真珠湾の実戦例が現れる前は、世界中の海軍が空母部隊を大規模に編成することを恐れていた。空母を英米よりも重視していた日本でさえ、依然として保守的に世界最強の戦艦を建造した。一方、アメリカは家底が厚く、大量の空母を進水させると同時に、世界最先端の戦艦も進水させた。
だから21世紀において、米軍の戦争アプローチに追随することが、最もコストーーパフォーマンスの高い現代的軍備発展の道なのだ。時に、模倣することは主体性の欠如ではなく、模倣できるのに独断専行しようとするのは、えてして独りよがりで愚かなことだ。
盛鑫は耄碌した愚か者ではない。彼はしばらく考慮した後、その女性にこう言った。「龍部へ行って、時間能力者が彼らの手中にあるかどうか尋ねてみてくれ。忘れずに、我々の情報源が玄鳥部から来ていることは絶対に漏らすな。単に、こちらで時間能力者を探したが見つからなかった、と言うのだ。もし彼らが確保しているなら、こちらとしては協力したいと伝えよ。」
その後、盛鑫は盛儒星にこう告げた。「玄鳥部からのお客様に会いに行ってくれ。我々のほうでは時間能力者を発見できなかったが、関連分野での協力を強く望んでいる、と伝えるのだ。もし可能なら、双方で共同機構を設立し、このプロジェクトで協力し、互いのデータや資料を共有してもよい、と。」
その場にいた人々は盛鑫のこの決断を聞いて、思わず「老狐」という言葉を思い浮かべた。
崇明区の臨淵学院で、盧安はグラウンドを走っている。
超能対決なんてことは盧安にとっては遠い世界の話だ。彼が現在示している二級の超能力では、超能力者の中でも中下位に過ぎない。これは面倒事に巻き込まれやすいが、大きな面倒にはならない位置であり、少なくとも盧安はそう考えている。
しかし、人生には予想外のことがつきものだ。長距離走をしていた盧安は、悪意のある視線を感じ取った。
四百メートル先の高層ビルの上で、人影がグラウンドを走る盧安を見下ろしていた。予知能力を持つ盧安はすでにこの人物に気づいていた。この人物は二日連続で高層ビルに現れ、グラウンドに視線を向けていた。
盧安の予演での観察によると、自分が運動場のどこにいても、この人物は必ず自分の方向に視線を固定していた。盧安は、この人物が探しているのは自分だと分かっていた。
もし運動場の一か所だけで見つめ合い、彼の視線が自分に向いているとしても、それは彼が自分の近くにいる誰かを見ているのだと解釈できる。しかし運動場の隅々まで走ってみても、彼の視線が依然として自分に向いていることが分かれば、答えは明らかだ。
「誰かが見張っている。」盧安は深く息を吸い込み、同時に理解に苦しんだ。「自分は十分に目立たないようにしているのに、いったいどこで他人の注意を引いたのか？まさか無阻超能の本当の実力がバレてしまったのか？」
盧安がまず思い浮かべたのは、自身の無阻超能の露見だった。予演能力については、盧安は露見しないと強く確信していた。予演という能力は自分を半狂乱に追い込んだが、その巨大な役割は否定できない。予演はどんな相手や事態に直面しても先手を打てるため、周囲の人間に察知されるはずがない。盧安は現実で尻尾を出したとは考えていなかった。
一日の鍛錬を終えた盧安は、学校の浴場へと歩み入った。シャワーヘッドに向かい、水しぶきの中でしばらく考え事をしていた。
洗い流しも終わりに近づき、盧安は体を拭きながら密かに決意した。「俺は学校に留まる。ここで誰かが強硬手段に出るとは思えない。」
突然、盧安が罵った。「なんて傲慢なんだ！」と。盧安は急いでシャワー室を出て、素早く服を着替えた。というのも、10秒後に全てのシャワー配管が一斉に爆発し、灼熱の熱湯がシャワー室全体に満ちるからだ。
この時、共同浴場の外にいた盧九重は今日中に盧安に会おうと、直接浴場の外で待ち伏せていた。ただ、彼は我慢強くなく、孤独に耐えられなかった。なので、待っている間にまたスマホでゲームを始めた。
ショー硝煙ットキーを連打する盧九重は仮想世界で激しく戦っていた。しかし、彼が操作するキャラクターはまた倒された。気分が優れない彼は我慢の限界に近づき、そこで浴室内の給湯管に細工をした。彼はこうした特別な方法で、中の標的にもっと早く洗わせて、早く出てくるように促したのだ。
そう、彼は盧安を待っているのだ。待っている間にゲームで負け、怒りがこみ上げて発散させた。道理に合わないと言うのか？その通り、彼は道理をわきまえない。
一群人被燙得發出了殺豬般的嚎叫，盧九重感覺到不爽散去了一些。盧九重暗暗決定，如果自己下一局遊戲又被殺掉，而浴室裡的人還在磨蹭，那就讓下水道的污水倒灌上來。
浴室内、盧安は浴室の壁際で熱湯の直撃を避けた。
盧安は予行演習で浴室の外の状況を把握していた。自分を探しているのは若者で、十九歳、ひょろりと背が高く、手に携帯電話を持ち、いらだっている様子だった。そして彼はおそらく六秒後に再びうつむいてゲームに興じるだろう。
何度も予行演習で、盧安は深く息を吸い込んだ。彼を知り己を知れば百戦危うからず。予行演習の中で、盧安は逃げることも、自ら戦うことも、探りを入れることも試した。何度も予行演習で探りを入れた後、最終的にこの人物の超能力が少なくともレベル4であることを知った。
盧安は、自分がいつこの人物を怒らせたのか全く見当がつかなかった。
20秒後、盧安は浴室から出てきた。その時、盧九重はゲーム内の殺し合いに夢中だった。盧安が20メートル離れたところまで行くと、盧九重はようやく顔を上げ、視界の隅で盧安の後ろ姿を捉えた。
ターゲットがもう出てきていることに気づき、盧九重は猛然と顔を上げて盧安を見つめ、それから呆然とスマホの画面でまさに始まろうとしている団体戦を見た——このゲームはまたしても重要な局面に差しかかっていた。盧九重は歯ぎしりしながら自分のキャラクターを後退させた。
ゲームで集団戦が始まる直前に後退するのは、仲間を裏切る行為だ。すると、盧九重の携帯から大量のボイスチャットが流れた——これはゲーム内の仲間たちの激しい不満である。
「クソ雑魚が！キルを献上し、味方を売りやがって！小学生は家に帰って宿題でもやってな！」
「こいつ、敵と内通してるぞ。」
「ブロックして通報、言うことなし。」
「このクソ野郎！公共チャットで名前を見かけるたびに罵倒してやるからな！」
ゲームの中は公平だ。五級超能力者といえども、ゲーム内の様々な玩家に対し、ネット越しに超能力で懲らしめることはできない。このことから、盧安はタイミングを見計らって逃げ出す絶好の機会を選んだ——それは盧九重にとって非常に気まずい瞬間だった。
怒りに任せて、盧九重は孫柏の電話をかけた。
ホテルにいる孫柏は、数十人の超能力大会で栄誉を獲得した超能力者たちに賞状と賞金を授与していた。その時、彼の電話が急に鳴り出した。画面に表示された「盧九重」という厄介者の名前を見て、孫柏は怠けることなくすぐに電話に出た。それまで笑顔満面だった孫柏の顔はこわばり、口元が引きつった。
盧九重が電話で出した命令は極めてシンプルだった――今急用ができたから、お前が俺のゲームアカウントにログインして、代わりにゲームを最後までやってくれ！ 忘れるなよ、絶対に負けるな、キル数で必ず一位を取れ！
