0543 亜廃墟の上の若者
元一から見ると、自分の財産（変数）は演変によって独特な発展方向へと導かれている。
生命知性の特徴は、粒子レベルよりさらに微視的な物理的担体の上や、より巨視的な思考の上で、勇気、粘り強さ、夢という三大巨視的現象として現れる。三者は実際には並列関係にあり、時に、夢は勇気であり、勇気は粘り強さであり、粘り強さは夢のために絶えず目標を確認し続けることである。勇気を手に入れれば、最終的には粘り強さと夢をも手にすることになる。粘り強さを手に入れれば、やはり最終的に勇気と夢を手にすることになる。ただ、変数が外に現れる特徴によって、道のりは全く異なって見えるのである。
盧安が今、独特だと言われるのは、彼が今導かれている方向が、勇気と粘り強さ以外の第三の現れの特徴だからである。今、盧安の思考のある特性が際立ってきている。
当然ながら、何事にも代償は伴う。演変の操作は確かに盧安のその特性を際立たせたが、この特性は「少年の質」という思考に基づいている。
少年は過ぎ去りやすいものだ。もし意識の中に浮かんだ夢が、それを実現するための十分な粘り強さと勇気を伴わなければ、次々と現れる夢は、ますます重くなる思考によって現実の中で妄想と化し、夢はますます重くなっていく。この状況は、盧安が上海事件で経験した分体に似ている。分体の中では、意識は思考の中でわずか三日間の活動時間しか持たない。三日が過ぎれば、自我はすでに老いている。もし思考が未知に対して幻想を抱かなければ、思考の次元での永遠の命もまったく無意味なのだ。
そして今、盧安は若く、最も盛んな時期にある。もし他の何の枷もない異世界からの転生者なら、盧安を一掃してしまいたいと切望するだろう。しかし、元一は今、盧安がこの休暇を終えるのを待たなければならない。この十年で、盧安は老いるのだろうか？元一は大いに疑問に思っている。
盧安は興味津々に、この世界で情熱を燃やし始めた。
貴州の山間部では、四百機の大型ドローンが半空にホバリングしている。電気信号の指令により、それらは空に一列に並び、壮観な光景を作り出している。そして現実では、この四百機のドローンが予演の中で、地上から送られてくる岩石サンプルを大量に分析しているのだ。
予演の総量は前代未聞であり、盧安は当然、前代未聞の計画を開始する。
大規模なボーリングが始まった。岩芯を検査し、データを収集する。地表では、100メートルごとに地点を選んでボーリングを行い、各地点は正三角形の頂点となる3点で構成される。計画では、これは標準的な大規模ネットワークであり、各地点で事前のシミュレーションに従ってボーリングを実施し、掘削深度は7キロメートルに達する。この深度区間において、平均して60のポイントで分析を行う。つまり地下100メートルごとに岩芯分析データポイントを取得し、その後、現実世界で岩芯分析の結果を記録していく。最終的にデータベースを構築し、地下7キロメートルにわたる立体図を作成する。20万平方キロメートル以上、深さ7キロメートルの地殻の物質組成、温度、含水量などのデータがこの立体図上に表示され、それぞれの岩芯が図上の各ピクシェルに基礎データを提供することになる。地殻内で主要な鉱床の分布が発見された場合、その地域の画像のピクシェル密度を高める——すなわち、ボーリングによる岩芯の密度を増加させる。
このような仕事は科学技術のレベルで概括できるものではない。このような仕事は、二十一世紀でも可能だ。この仕事には大量のヘリコプターと大勢の作業員を動員する必要があり、金銭の問題だけでなく、山奥に十年も逗留すればたいていの人は息が詰まってしま宇田ろう。盧安が今行っているこの仕事は、地球の二十一世紀では莫大な費用がかかり、各種の重機の輸送は輸送機の寿命を大きく消耗し、重機の掘削装置と岩石の接触でも摩耗が生じる。そしてこれらはいずれも工場での生産と経済的な調整を必要とするのだ。
このような基礎科学データの収集作業を実行できる国は、その時点でのその国の科学技術レベルを完全に表せるわけではないが、科学技術の仕事にその国民が多大な労苦を払えることを示している。
この世界の人々の目には、ハイテクとは宇宙船やロボットのようなものに過ぎないかもしれない。これらは見た目にはテクノロジー感があるが、事実として――コストが下がらないのだ。原材料価格が大幅に下がり、エネルギー価格が大幅に下がらない限り。そして前述の盧安のような、まったくテクノロジー感がなく平凡な仕事こそが、ハイテクを一般の家庭に届けることができるのだ。
資本主義の時代、テクノロジーは富裕層によって研究開発され、コストは大衆の労働によって下げられる。生産力がより高まれば変化するだろうが、しかしこの世界はすでに下降を始めており、深い亜廃墟へと進化しつつある。具体的には、大衆がこうしたことを行わなくなっている点に現れている。
大衆がやらないことを、能力と考えが過剰な盧安が検証しに行く。沃土区では、こういう状況は存在しない。誰かがやる。ソ連がやらなくなり、アメリカも月探査を放棄したが、人類が月探査を放棄したわけではない。五十年後、地球上の文明はまだ月を忘れずにいる。中国が月探査を決意すると、アメリカは数十年前のアポロ技術をまた持ち出して、地球上で新たな宇宙への夢を巻き起こした。このような空白は、亜廃墟と廃墟区にしか現れない。もちろん、今、亜廃墟が空けた空間は、突然思考がずっと若返った盧安のために残されたものだ。
21世紀の地球では、常に小農的な考え方があり、「領土の資源を掘り尽くしたらどうするのか？」ということで、できるだけ掘らないようにしようという世論が起こる。実際には、地球の20世紀基準で言えば、人類が自然界の資源を消費しているのはごくわずかである。人類が開発したすべての鉱物は、地表に近い位置にある。
そして深層地下では、ソ連の超深井戸でのサンプルを例にとると、地表で貴重な貨幣として機能する金属である金も、深層地下に鉱脈がある。金がそうであるように、他の非鉄金属鉱物も、例えば希土類鉱のように、地下に埋もれて発掘を待っている可能性がある。
これから2ヶ月の間に、盧安は石油、硝石、リン鉱石（これらの鉱物は生物圏が何億年も循環して残した化石資源である）を除くすべての鉱石サンプルを見つけ出した。レニウムも含まれており、品位も高く、鉱脈のすべてに採掘価値があることを示している。さらに、地殻の深部へ掘り進むほど、地表では珍しい鉱産物が地殻深部ではより頻繁に出現する。
盧安は予行演習で探索を終え、現実でデータベースを作成すると、超能力を使って正確に図に従って探し出し、4～5日かけてその場所まで掘削し、採掘通路を拡張することができる。
（0474章に続く）
盧安が任務で過ごした時間は、メインワールドではわずか十数分だった。しかし、盧安の前後での突然の変化は、次の数日間で盧安の協力者である曉峰にも感じ取られた。
西安の某ビジネスビルの入り口で、ある商店会議で長引く議論から解放された演変少将・曉峰はやや疲れを見せている。彼は自分の車へと歩いていった。
曉峰が顔を上げると、傍らで鼻歌を歌いながら本を読んでいる、盧安の分体である徴募兵（護衛役）が目に入った。曉峰は非常に奇妙な表情を浮かべ、すぐに演変光幕を開いた。
曉峰は尋ねた。「あの……私の協力パートナーはここ数日どうしたんだ？なんだか様子が違うように感じるんだが？」
演変が光幕に表示した。「彼は正常に調整している、心配には及ばない。任務の完遂に努め、自分のスタイルを打ち出し、自分のレベルを競技に出せ！」
演変の口調がふざけ始めたのを聞いて、曉峰は直接光幕を閉じた。
曉峰は頭を揉んだ。もとは無口だったのに今はやけに若々しい徴集兵を見て、曉峰はつぶやいた。「奇妙な世界、奇妙な人々……」
世界は確かに動乱の様相を呈してきた。
オーストラリア北部での戦争の規模は拡大し、戦場はオーストラリア北部から東インド諸島にまで広がった。激しさも増し、使用される兵器は機関銃、無反動砲から誘導飛弹（これには砲弾、ロケット弾、そしていくつかの超能力で構成された滑空弾が含まれる）……そして、ついに核兵器が登場した！
西暦2038年2月12日から14日、オーストラリア北部のカーペンタリア湾で、排水量6千トンの駆逐艦が航行していた。
この駆逐艦の国籍はシンガポールだが、実際には犼部に所属している。犼部の科学技術・工業力はユーラシア大陸の強国に及ばないが、政府への浸透はすでにあらゆる面に及んでいる。したがって、この軍艦は政府のものであり、同時に犼部のものでもある。
この三日間、この戦艦は六十七発のミサイルを発射し、オーストラリア北部の敵対武装勢力を攻撃した。ミサイルは空から降り注ぎ、少なくとも六名の四級白銀超能者をこの世から抹消し、犼部がオーストラリア戦争に介入した代表的な事件の一つとなった。しかし、この事件は戦争をさらに拡大させた。
今のこの世界では、誰もが誰にも服従しない。南方に盤踞する武装勢力は北方の挑発に対し、戦力を組織し、直接一批の黄金超能者を派遣し、最新技術を採用した四十七台の多機能陸上要塞とともに到着させた。
西暦2038年2月17日、午前10時23分。
オーストラリアの波の上で、海面に密着したミサイルが高速でこの戦艦に向かって飛来する。戦艦に接近する前に、艦上のファランクス砲台が起動した。
単発ミサイルなら、現代の戦艦の終末防御火力は飛来するミサイルを撃破するのに十分である。密集した徹甲弾が孤立したミサイルに向けて放たれ、弾雨の投影が広大な海面に白い水しぶきを上げる。しかし、このミサイルは銃弾の雨の中を何の障害もなく、まるで幽霊のように通り抜けた。
艦全体の乗組員が恐怖の目で見守る中、ミサイルが二百メートルまで急速に接近した瞬間、目の鋭い水兵がミサイル上方二百メートルの高空で揺らめく熱気流に気付いた。それはミサイルの噴射炎によってのみ生じる熱気流現象だ。高空において、この可視熱気流現象の先端は透明な楕円形の投影領域であり、下方の飛来するミサイルもまた楕円形の領域——虚像だった！
蜃は、黄金四級超能者の中で1247位にランクされ、能力は蜃気楼である。核弾頭を搭載したこのミサイルがこの距離まで接近した時、すべてが遅すぎ、すべてが終わった。この戦艦は最後に強烈な光に飲み込まれた。強光がやや収まると、球形のレーダータワーが骨組みだけに剥がされ、露出した金属部分が明るい赤い光を放っているのが見えた。骨組み全体はすぐに衝撃波の破壊で柔らかい麺のようになり、戦艦の甲板に崩れ落ちた。
