0541 部分回帰
高次元では、ある議論が進行中だ。
元一。「どうしてそんなことができるんだ？！」
|演変《演変》。「私はルールに違反したか？」
元一。「わかっているのか？それは人を害して自分も得をしない行為だ！これは私の財産だ、勝手に改変するな、お前の良心……待て、手を出すな……」
高次元での情報伝達が突然停止し、暴力的な情報の波動に変わった。
元一を軽く鎮圧した後、|演変《演変》は厳しい情報の波紋を起こした。「何がお前のだ？俺のだ！生命には己の使命がある。生命として、宇宙に疑問が一つ増え、方向が一つ増えるのは、なかなかいいことだ。」続けて、|演変《演変》は元一をぐいと踏みつけ、優しい口調で言った。「俺は心が善良なんだ、わかるか？お前に誤解されて、俺がどれだけ悲しんでいるかわかるか？」
元一は泣きたくても涙が出ないように|演変《演変》を見つめた。
高次元での議論は、当然ながら盧安に関するものだった。任務条例に従えば、任務目標を達成した後、盧安は戻るべきだったが、戻る過程で小さな問題が生じた。盧安の思考の一部は戻ることに同意していたが、多くの分意識はどうしても手放せなかった。
任務の中で、盧安は完全な意志で世界を動かし、一切の迷いはなかった。しかし今、盧安はこの帰還の問題において迷いが生じている。二つの世界、一体どちらがより重要なのか？この世界に入る前、盧安は迷うことなく主世界の方が自分にとって重要だと考えていたが、今では、各々の分意識は到底同意できない。理性的には自分を反駁できないものの、今、自分が帰れなくなっていることこそが、その明らかな証拠だ。
盧安のすべての人格、思考、考えは、この低次元世界に顕現した物質の中に存在している。今、高次元システムが盧安に対してこれらの情報を削除するいかなる行為も、盧安の激しい反応——死に物狂いの反応を引き起こす。三階は位相上で完全に展開しており、しかもまだ去ろうとしない。
盧安は感じ取ることができた。自分の思考全てが高次元でトポロジー化され、この世界を去ることは死を意味しないと。しかし、この位相で思考を削除される感覚は、注射のように、痛くないとわかっていても、鋼の針が刺さる瞬間、いつも身の毛がよだつ思いだ。盧安はまた、自分が死なないとわかっていながらも、高次元が盧安の記憶を削除するとき、記憶の欠落を感じると、思わず欠落した記憶を脳内で補完し、そして既存の記憶で自分の補完した情報の正しさを証明してしまうのだ。
高次元のこのような消去による忘却速度は、盧安の記憶を補完する速度ほど速くない。高次元は記憶消去というエネルギーレベルで盧安を抹殺することができない。盧安は自分が少し臆病だったと感じ、条件反射で死を恐れているのかもしれないと思った。しかし、高次元の存在は、盧安の本心はこの世界に留まりたいのであり、ただ今のところまだはっきりしておらず、まだ決心して認めるに至っていないことを知っている。
盧安の状況は、当初の白露の状況と同じく、いずれも回帰に抵抗する状況が発生している。ただし、盧安と白露の状況はやや異なる。白露は当初、心残りがあり、無理に抵抗し、しかも白露の抵抗力は弱く、当初はおそらく数週間で、元一は白露を回収することができた。
現在、盧安の思考はまだ主観的に確定しておらず、無意識に抵抗しており、その抵抗の度合いは極めて強い。自己を消滅させるいかなる行為も、盧安は思わず恐怖を感じる。なぜなら、盧安はこの位相面においてあまりにも活発だからだ。盧安の各個の分意識が絶望しない限り、一部の記憶を削除しても、すぐに補完されてしまう。これこそが知的生命体が三階級にあるときの標準であり、通常の手段ではまったく回収できない。これが、三階級のものをむやみに投入し、むやみに回収できない一つの理由である。
高次元にとって、自分の麾下にある変数を放出したのに回収できないことは、肥沃な土壌エリアの穿越システムにとって非常に厄介な事態である。その厄介さの度合いは、某先輩の良心的な行動に陥れられることに等しい。
盧安のような特質を持った存在が現れるのは、いずれも最上級の変数制御であり、沃土区のほとんどの空間にとって渇望されるエースだった。まるでゲームのように、1年や2年ガチャを引き続け、やっとの思いで良いものを引き当てたのに、保管される前に画面に「ネットワーク接続が切れました」と表示され、再びゲームに戻るとデータがリセットされていた。元一はまさにこれに似た感覚を抱いていた。
通常通りに回収できないなら、非常手段で回収するしかない。例えば高いエネルギーレベルでの抹殺だ。この方法は変数制御に損傷を与える。しかし、「当該歴史ラインの正常な秩序を維持するため」に、元一は心を痛めながらもこの決断を下した。
元一は変動の次の操作を見た時、実力差を顧みず理知を失った行動で変動に突撃し、結局は地面に踏みつけられてしまった。
変動の盧安への操作は単純なものだった。
広大無辺な宇宙空間で、盧安は演変が光幕に表示した自分への選択肢を見た。
選択肢1、より大きな擾乱力を起動し、盧安の分意識が所在するすべての移民船を破壊し、物質的に盧安を突然停止させる。
光幕には数十隻の宇宙船が崩壊する映像が流れている。巨大な蘿拉ー型宇宙船は砕けたパンのように、無数の亀裂が生じている。亀裂から大量のガスが噴出し、水流や、地面の岩にしがみつく大木が見える。しかし、これらの蘿拉ー世界内の人間の目には巨大なものも、空虚な宇宙では塩の塊が海水に溶けるように小さく見える。
光幕のこの映像を見て、盧安は尋ねた。「もし私が戻らなければ、本当にこうなるのか？」
光幕が答えた。「これは必須です。高次元情報の漏洩は、高次元文明への進化の可能性がある種子にとって壊滅的です。次元の文明が最後の一歩を踏み出すとき、何も知らない状態で踏み出さなければなりません。まるで蝉が繭から出るときに、外部の助けがあってはならないのと同じです。」
宇宙空間で、炭素基の盧安はさまざまな「小さな」宇宙船を見つめ、やむを得ず言った。「この世界のために、私は死ななければならないのですか？しかし、私には（自殺が）できません。」
これも生命意識の強さの特徴の一つであり、理由なくこの世界に生きなければならず、自分がこの世界に生きていることを前提に問題を解決します。
盧安が絶望しているまさにその時、光幕が表示した。「もう一つの選択肢があります。あなたはこの世界に留まることができますが、禁止情報を忘れなければならず、自分がどこから来たのかを忘れなければなりません。」
この選択を聞いて、盧安の意識群はしばらく考え込み、次々と黙ってうなずいた。
四時間後、宇宙にいる盧安は目を開け、各分意識とつながる通信を開いた。この時、各分意識はすべて蘿拉ー宇宙船に侵入し、それぞれの蘿拉ー宇宙船の巨大な軸上にいた。電子通信で記憶を伝達できるが、今の盧安は依然としてこの方法で意識群を維持している。
盧安は極めて頻繁に各分意識と連絡を取り、何かを思い出そうとした。各宇宙船の人工知能から問い合わせが届いた。「ナビゲーター、何かご不調でしょうか？」
盧安は各分意識から送られてきた記憶を懸命に調べ、その後言った。「いいえ、ただ少し疑問があるだけです。」
別の宇宙船はすぐに応答した。「ナビゲーター、データベースはいつでもあなたのために開かれており、疑問を解消いたします。」
盧安意識群は広大な宇宙を見つめ、つぶやき自問する「私はどこから来たのか？」
盧安の記憶は削除されており、過去の自己意識の起点を思い出す際、まるで誰もが幼少期を思い出そうとし、最初の記憶や考えを掘り起こそうとするようだ。しかし今、盧安は溯及するうちに途切れてしまい、皆の記憶の起点はぼんやりとしているようだ。
各宇宙船はナビゲーターの疑問を感知し、忠実に任務を遂行する彼女たちは迅速に資料を検索する。しかし、彼女たちはすぐに、自分たちのデータベースの中で盧安の来歴も空白であることに気づく。
大渦の外の人工知能は恥ずかしそうに言う。「すみません、あなたの資料は紛失したようです。」
この時、大渦の中の人工知能は興奮して言う。「支配者よ、彼女たちはあなたの来歴資料をなくした、彼女たちをフォーマットしろ。」
宇宙空間は再び騒がしくなり、人工知能たちは再び互いに攻撃し合い始めた。ああ、数千年もの間、こんなに賑やかだったことはなかった。
記憶の欠落を発見した後、盧安意識群はこれらの騒々しい人工知能を気にせず、記憶の中の原始的な情報を捉えようとし、仮説を立て始めた。
原始的な記憶では、自分は22世紀の第三次世界大戦後期から来ており、そして…それ以上はない、ただいくつかしかない。平和都市（超能力世界）での平凡な生活の記憶、次に自分がこの世界での分意識となった記憶だ。中間で非常に重要な部分が欠けているようだ。
電磁幽魂の中の白露の残骸の思考に対して、今の宇宙移民船の位相では、盧安が残したものは残骸ではなく、生きた思考だ。記憶を失った後、彼は強い無念を抱いており、証拠のない奇妙な推測が頭の中を駆け巡っている。例えば、自分は地球で戦士だったと推測し、その後に宇宙船に乗り込んだのかもしれないとも、また、自分はただの小さな市民で、毎日平穏に暮らしながら平和を享受し、大宇宙の大時代を迎えたのかもしれないとも……とにかく、自分の知識範囲を超えたところでは、常にさまざまな空想が溢れている。すべての分意識は、それぞれがこの世界での自らの来歴について推測を巡らせた。
主世界に戻る時空トンネルの中で、盧安は遠ざかっていくトンネルの出口を振り返り、解放感のある微笑みを浮かべて、つぶやいた。「私はまだ生きている。」
高次元で、|演変《演変》が盧安の制御権を元一に返還した際、元一は盧安の隅々まで検査し、今回の|演変《演変》による摩耗部分や、ドラム缶世界に残された大きな欠損を心を痛めながら数え上げた。
いわゆる欠損とは、別の世界に希望が残っていることを意味する。初代穿越システムでは、輪廻者が他の世界にいかなる希望も残さないようにしており、すべての世界は死に物狂いで、輪廻がなければ来世も存在しない。
元一は|演変《演変》に言った。「もう賭けはやめにしないか？早く彼が『宇宙の影』であのわずかな望みを絶つようにさせろ。」
|演変《演変》は当然のように首を振った。「賭けは続行だ。次は君が任務を出す番だ。しかし、彼にはまだ休暇があるだろう。」
|演変《演変》は『宇宙の影』の位相に視線を向けた。変数はすでにこの位相に戻っている。
