0526 資本家の度胸
焼肉で解決できないことはない、もしあれば、それは毎日酒と肉がある生活だ。
趙明意は冷凍庫から大妖を引きずり出し、解体して電気オーブンに入れ、料理の腕前を披露する。炭火焼きの赤身肉を皿に盛り付け、ご自由にお取りください。
保守派のサークルは非常に閉鎖的で、どんな逸脱した行動も、集団の中で異端者とみなされ、邪魔外道のレッテルを貼られる。しかし、ますます多くの人々が元々少数派だったアイデンティティを徐々に選ぶようになると、邪魔外道という言葉は軽々しく使えなくなる。大英帝国が腐国に変わったのもそうで、1960年には男性同性愛者は法律により化学的去勢を受けたが、2010年にはイギリスで同性愛への嫌悪感を表明しようものなら、夜中に玄関先に糞尿を撒かれることになる。
趙明意は何の言葉による弁解もせず、さらには兄弟子たちに何を見たり何をさせようともしなかった。その後の数日間で、当然多くの人が興味を持って各工場をうろつき回り、こっそりといくつかの良い剣をもらい受けたり、飛行機を操縦して空を飛び回ったりした。数人の師叔は黙って趙明意の後をついていった。勝てない者たちはついていくしかなく、趙明意が悪事を働く時に、じっくりと教え諭して説得しようとしたが……
数日後、趙明意はある山の頂上にある妖獣の巣穴を塞ぎ、数十発の砲眼を仕掛けてから、轟音と共に山全体を崩し落とした。崩れた山の上では、趙明意の許可を得た蒼劍派の弟子たちが、洛陽シャベルを手に瓦礫の上に立ち、地中の妖獣にとどめを刺していた。この光景は、二十一世紀の地球で中国人が総出で山野に繰り出し宝探しをする様子にそっくりだった。
師門の長輩たちは、荒れ果てた山肌を見て眉をひそめ、何か言おうとしたが、結局何を言えばいいのか分からなかった。
妖獣が掘り出された時、趙明意は笑いながら口数の少ない数人の師叔に声をかけた。「師叔方、ちょっと荷物を運ぶのを手伝ってくれませんか。」
周りの弟弟子や妹弟子たちは思わず数歩後退した。彼らは師に逆らうことはできなかったが、この行動は、趙明意兄へのいかなる処罰にも賛成しないことを示していた。
師がいない時、趙明意が「もし鉄道があれば、こんなに苦労しなくて済むのに。残念ながら地方のケチな地主たちが、私に道を作らせてくれない」と愚痴ると、周りの弟弟子や妹弟子たちは異常に過激になり、「これらの世家は、世の中の正気を助けず、まさに人族の敗類だ」と同調した。
趙明意は、自分が今突然姿を消しても、新しい視点を得たこれらの道門の弟子たちは、揺るぎなく趙明意の新しい道門の生活様式を守り続け、最終的には世家に対して先に悪のレッテルを貼るだろうと疑っていた。
ブルジョワジーの腐食が道門を蝕んでいる。所謂、食べれば口が軟らかく、取れば手が短くなる。わずか二十日余りで、ほとんど誰も趙明意が反逆者だとは言わなくなった。今では、彼らは趙明意に会うと、呂衍光のような古くからの頑固派でさえも、仕方なく「趙明意が頑固すぎて、門派とあまりにもぎくしゃくしてしまい、これでは良くない」と言うしかない。この戒律院の長老が心の中で実際に何を考えているかは、誰にもわからない。
呂衍光は以前、門派の利益のために異類をためらわずに鎮圧することができたが、今や門派内の多くの若い弟子たちが次々と工場で自分用にカスタマイズした剣をじっと見つめたり、航空写真地図を手に数十キロの雷火粉（彼らが言う爆薬）をぶら下げ、妖を退治する旗印を掲げて狩りに出かけている。趙明意が出かけようとするたびに、必ず一団が「趙師兄、連れて行って」と叫ぶ。この状況下で、厳格な呂衍光長老も度量を広げ、慈悲深い顔で趙明意が強情すぎるとぼやくだけで、もはや趙明意を邪道とは言わなくなった。
もちろん、これらの保守的な長老たちは、もし趙明意に打ち勝てるならば、やはり趙明意を門派に背く邪道だと激しく非難するだろう。ただ趙明意を山へ連れ戻して拘束した後は、自分たちで工場を管理しに来て、工場を彼らが言う正道へと導いていくのだ。
いわゆる王道とは、飴と鞭を併用することだ。この世界では、剣侠や世子たちが正義を主導し、いわゆる正義の言説権を掌握している。今や、趙明意は多くの人々によって「洗白」されている。洗白された趙明意は、今や各方の利益の調整役となっている。
まず、趙明意は非常に包容力のある態度を示している。蒼劍派以外の各門派の若い弟子たちは誰であろうと拒まず、平等に扱い、すべて「師弟」と呼んでいる。これらの師弟たちが門内の他者から叱責を受けると、趙明意は最も正統な闘剣を用いてその利益を守り、世家の若い弟子たちさえも同様に扱う。この点について、蒼劍門の若い弟子たちは多少の不満を持っているが、何も言わない。しかし、大師兄の名声は天下に広がりつつあり、まるで伸びゆく鉄路のようだ。
二か月後、鉄道が敷設された。長いレールは周辺の村の農民たちの見物を引き寄せた。十分な銀貨にそそのかされて、これらの村人たちは見物から次第に工事現場での日雇い労働者へと変わっていった。食事と宿泊が保障されると、彼らは銀貨で工事現場の売店で綿入れ、シーツ、鋼鉄の鍋、さらには自転車や三輪車といったちょっとしたものを購入した。
趙明意は蒼劍門の名を借りて労働力が必要だと宣言した。これらの村人たちは市場を見て回った後、自分たちにも満たすべき多くのものがあることに気づき、そのため労働力を売るようになった。
孫家に契約書への署名を迫り、低価格で孫家に化学肥料を提供した後、趙明意は水路掘削の機械化サービスを提供した。孫家の趙明意に対するもともとの「荒牛のような怒り」は、今や「深窓の令嬢のような恨み言」に変わりつつあった。
この世家勢力の「怒気」と「怨気」は、完全に趙明意の現在の絶対的な実力にかかっている。もし実力の保障がなければ、怨婦のような孫家はすぐに飢えた豺狼に変わり、趙明意の工場の労働者たちをきれいさっぱり食い尽くしてしま宇田ろう。ただ今のところ、工場というこの肥えた肉は、自ら進んで道門の札を貼ったようだ。どんなに強い世家も、今はこの世の変化に驚愕している。
道門が現在世俗に関わろうとしている態度は計り知れないが、工業地区に留まる道門の弟子はますます増えている。これらの弟子たちの背後にある門派は門戸を清めると言っていたにもかかわらず、趙明意という天才的な弟子（修行面での天才）と頭脳明晰な弟子（多くの世家は、もし家族内に趙明意のような人物がいれば、掌門に十分なると密かに考えている）のすることは、外部の目にはすべて蒼劍門の影があると映っている。そして今、西部群山の道門にその知らせが伝わり、道門内での趙明意への対応はまだ結論が出ていないのに、世間ではそれを道門が間もなく世俗に関わろうとする兆しと見なしているのだ。
各勢力の視線は趙明意に集中し始め、当然ながら特別な勢力の一つも外せない。
趙明意は応接室で来客を見つめていた。この来客は平服を着ていたが、衣服の内側には錦織が使われており、顔も手もきめ細かく、明らかに風雪にさらされたことのない様子だった。趙明意は当初、この人物を名家の子弟だと思い込み、非常に熱心に化学肥料の生産基地、石灰とセメントで固めた建物、そして工場内で金属器具を鍛圧する生産ラインを案内した。この周姓の公子もまた、大いに衝撃を受けたのだった。
その後の会話で、趙明意は突然この人がおそらく世家の子弟ではないと理解した。この周公子の話し方や立ち居振る舞いからは十分な貴気が漂っており、話題は今の朝廷のことで、例えば某大臣が表面的には忠誠を尽くしているが裏ではどうこう、そして今の数人の皇子について話し、趙明意にどの皇子が有望だと思うか尋ねた。趙明意は心の中で「虫かごの中のことに、何の関心を持つことがあろうか」と悪口を言いつつ、この周公子が皇家の人間であることをおおよそ推測した。
この周公子の口調から、趙明意は彼が自分を勧誘しようとしていることを知ったが、残念なことに趙明意はただ商売をしたいだけだった。しかし、この特別な客が来た以上、趙明意もこの客にどう対応すべきかを考え始めた。
この周公子は、おそらく四皇子の側近だろう。彼は他の皇子について話す際、傍観者の視点で語ろうと努めているが、それでも趙明意は彼の好みをはっきりと見抜くことができた。
宮中の後継者争いについて、趙明意は思わずほくそ笑んだ。「へへ、コオロギ壺はやっぱりコオロギ壺だ」。このコオロギ壺の中では、皇子たちは皆、相手を睨んでおり、世界観のすべては自分自身とこれらの敵対者であり、世界が実際にどのようなものか全く分かっていない。趙明意の視点では、次に道門は確実に自分によって世俗に引き込まれ、将来の政治構造の焦点は決して世家と皇権ではなく、道門グループの工業経済と世家グループの田園経済となるだろう。
政治闘争は、経済が決める。世家と皇権の闘争は、根本的にはこの田園経済をめぐる争奪に集約される。そしてこれからは、工業経済とプランテーション経済、それはアメリカ南北戦争の双方の経済的衝突に似たものとなるだろう。
この周公子は泰然自若として『隆中対』の手法で天下の英雄を分析し、皇権や富貴の視点から趙明意に情勢を知らせようとした。しかし趙明意は、この周公子的ないわゆる王覇の視点に感服することはなかった。趙明意は自身の経済的視点で、天下を解剖してみせた。英雄？ふん、英雄がどんなに優れていても、飯は食わねばならぬ。英雄が覇業を望むなら、必ず経済を奪取しなければならない。経済の分布こそが、天下を争う大勢を決定する。英雄の人格を分析して天下の大勢を判断するなど、あまりにも精度が低すぎるのだ。
この周公子の期待に満ちた眼差しを受けながら、趙明意はまるで全く理解していないかのような口調で言った。「朝廷のことは、私にはわかりません。商売さえできて、お金さえ稼げればそれでいいんです。」趙明意は指を折りながら不満を漏らした。「私の弟弟子は私が守らねばならず、師門の目上の方々には孝行しなければなりません。今の私に、宮廷に行って面倒事に関わる時間などどこにあるというのですか？そういえば、当店の鉄器は上物ですが、お客様、少し買われてはいかがですか？」
周公子は「パチッ」と音を立ててすぐに扇子を閉じると、眉をひそめて言った。「塩鉄の商売が、長く続けられるものだと本気でお思いですか（後ろ盾が必要だとお考えになりませんか）。」
趙明意は平然と言った。「誰も私を止められないなら、私はいつまででもやり続けるよ。李、孫、陸の各家が私的に家来を好き放題にさせて田舎で人を傷つけても、うやむやにされている。だからね」と、趙明意は経験者のように重々しく言った。「どれだけ長く続けられるかは、結局自分次第なんだよ。」
趙明意は自分の剣を抜き放ち、指で弾いた。「カチン」という音とともに、長剣の切っ先が弾けた。趙明意は笑っているのか怒っているのかわからない表情の周公子に言った。「少し買ってみないか？割引するよ。孫家の人が来たけど、売らなかったんだ。」趙明意は言葉の裏でほのめかしていた──豪族と皇室の間で、今はやや皇室側に寄っているが、それはあくまで“やや”であって、結局は豪族と皇室、どちらが私にとって利益になるかだ。後継者争いのような厄介なことについては、お前の皇子には今、何の実力もないのだから、無駄なことを考えないでくれ。
趙明意は、今この周公子が前述の隠語を理解するとは期待していない。将来、自分の導いているこの力が一定の規模にまで成長した時、この皇室の人物は自然とこの言葉を思い出し、自然と自分の隠語を理解するだろう。
話はかみ合わなかったが、趙明意の商売は成立した。積層性物質を含む百振りの鋼剣を、この周公子に売った。双方は穀物での引渡しを取り決めた。
この百振りの鋼剣は、この時代において間違いなく高級な武器だ。体を鍛えた者が放つ剣芒は、空を隔てて相手を貫くことができる。これほど多くの武器を揃えるとは、この周公子の背後にいる皇子が武力を蓄えているとしか思えない。もちろん、趙明意はそんなことに関心はなく、ただ市場を広げたことだけを自覚している。武器を一家に売れば、次は二家目、次の皇子の手にも売ることができる。それが皇城における権力争いの激しさをどれほどの段階に引き上げるのか——武器を売るのに世界平和など考えたことはない、ただ自分に災いが及ばないことだけを考える。
この周公子が去った後、楊衍月は趙明意のそばに来て、ため息をついて尋ねた。「あなたは皇室間の権力争いに加わるつもりですか？」
趙明意は振り向いて楊衍月に礼をした。ここで趙明意が心を込めて礼をする者は、ただ楊衍月と自分の師である孫衍道しかいなかった。
礼を終え、趙明意は言った。「師叔、権力闘争は何のためですか。」
楊衍月は鳳眼をわずかに開き、趙明義の表情をちらりと見て言った。「権力闘争は天下の権力を左右するためであり、あなたが今行っていることと同じです。」
趙明意は笑いながら。「師叔、私の行いが天下に影響を与えることをご存じなら、なぜ私が自身の枠組みから飛び出して、あの小さな枠組みに参加すると思うのですか？」
「小さな枠組み？」楊衍月は微かに驚き、その後納得して言った。「あなたね、本当に肝が据わっていますね。」
趙明意は笑いながら言った。「胆力には依り代があります。酒は臆病者の胆を壮んにし、利益は少者の志を漲らせます。今は皆の志が非常に大きいので、その志を満たすために、私はあなたが見ている今の姿になるしかなかったのです。」
楊衍月は困ったように首を振った。「そうやって自分の度胸を説明するなんて、自分を過小評価しすぎだよ。君は蒼劍門の数千年来で最も優れた弟子だ。蒼剣にとって、君がいるのは幸運なことだ。」
趙明意は笑って言った。「でも、もし私がうっかりしたら、天下の災いにもなってしまう。そうだろう？」
楊衍月はうなずいた。
趙明意は悠々と言った。「分かってるよ。一度私が何かをすれば、天下はすべての功績と過ちを私に負わせるってね。」
