0525 商談
この都市は貴族組織によって建設された。地上の周天子の時代、各都市には礼制があり、貴族の爵位の等級に応じて城壁の高さが定められ、許可なく城壁を高くすることは越制行為とされた。これは標準的な封建制度である。
しかし、秦の始皇帝が六国を統一した後、天下の都市は全て皇帝に帰属し、封建制から郡県制に改められた。先秦の貴族たちは彼らの都市を失った。
先秦以降、皇帝が天下の城を収めたことによって地方を完全に制御することはなかった。地方では豪強が横行し、建設するのはヨーロッパの城のような塢堡というものである。その城壁は高さ五六メートル。このような堡に籠もっていれば、基本的に周囲の土匪が襲来することを恐れず、むしろ飛び出して周辺地域と武器で戦い、水源や縄張りを奪い合うことができる。
世家大族のようなそれぞれ小さな城のような荘園が、各区域に分布している。これは各世家の庞大な産業の一部である。
蒼劍門の弟子たちは大都市に到着し、まず地元の太守を探し当てた。この太守は孫家の者である。この孫家の太守が蒼劍門の弟子たちを城外のある荘園に案内した。剣を背負った侠客たちは馬に乗り、堂々たる姿でこの荘園の門前に到着した。
石造りの壁のもとまで進むと、銅板を張った大門がゆっくりと開かれた。一行はこの要塞を通り抜け、内部の大邸宅へと入っていった。
大邸宅は青石で敷き詰められ、築山や庭園が完備され、その格式は宮殿にも引けを取らないほどだった。昨今、世家の名義を持つ荘園が格式を超えることはごく普通のことであり、それは皇権と世家の間の対立が日増しに激化していることを物語っている。
秀麗な侍女たちが蒼劍門の執法長老たちを応接間へと案内した。隊を率いる執法長老の呂衍光は、孫家の三房長老に拱手して述べた。「此度の下山に際しては、孫兄のご厚情に深謝する。」
その長老は羽団扇を揺らしながら言った。「はは、いやいや、呂兄こそご丁寧に。」
応接間に着くと、双方は茶を楽しみ、しばし風雅な詩の応酬と無駄話に興じた。そんな中、傍らの楊衍月は素手で額を押さえ、目を閉じて黙り込み、この二人が粋がるのに任せていた。
この二人は更に、目下の天下の情勢についても話し合った。例えば朝廷における、傍流出身の国師がどうのこうのといったことだ。国師の話が出ると、流れで郷村に大衆を集める妖道の話題に及んだ。
孫家の長老は義憤を感じて、今の世の中に多く集まる妖人たちの様々な悪行を語り、悲痛な面持ちで淫らな祭祀を絶ち、教化を興すべきだと述べた。
これらの言葉を聞きながら、呂衍光は笑って何も言わなかった。次は利益の妥協の時である。
呂衍光が話し始めようとしたちょうどその時、外から騒ぎが聞こえ、空から何かが襲来したかのようだった。荘園全体で鐘や太鼓が打ち鳴らされた。
呂衍光は大広間を出て庭に来ると、顔を上げて空を見た。すると奇妙な巨大な鳥が空を旋回しているのが見えた。
いくつかの大弓が押し出されてきた。荘園の家丁たちが掛け声をかけながら大弓を持ち上げようとしたその時、空から拡声器の音が聞こえてきた。
“下で私に向けている弓弩は、十呼吸のうちにしまいなさい。さもなければ、この商人の私の気性は良くないぞ。”趙明意の声が空気中に響き渡っている。
数秒後、地上から応答が伝わってきた。「何方の妖人か、敢えてここで放埒を働くとは。」孫家の長老の叫び声は中気に満ちていたが、しかし、この孫家の長老への応答は空から落下する数発の爆弾だった。
爆弾が着弾し、床弩は爆発でその場でバラバラになり、断裂した弓弦が一発で一人を打ち倒し、そして弩矢もよろよろと飛び出し、六十メートル飛んで、逆さまに馬小屋に突き刺さった。地上で弓を掲げていた家丁たちも何発か与えられ、六人が死亡、十人が負傷した。
大混乱の中、飛行機は急降下し、まるでレンガをケーキの上に落としたかのように、瓦屋根の上にのしかかった。強行着陸と同時に、趙明意は跳び上がり、右手の長剣の光が会場全体に広がった。二棟の家屋の太い梁は剣光に切断され、轟音とともに崩れ落ちた。
土埃の中、趙明意は自分の師門の先輩や兄弟子たち、そして孫家の長老のもとへ歩み寄った。これらの者たちはすぐに剣を手に取り趙明意を取り囲んだ。
趙明意は椅子を一つ引きずってきて会場の真ん中に座ると、微笑みを浮かべて言った。「さあ、皆さん、商談をしましょう。」
孫長老は怒鳴りつけて言った。「誰がお前と商談などするか！邪魔外道は誰もが誅するべきだ！」
趙明意が手を上げると、剣光が突然まっすぐに飛び、この長老の頭部をかすめて、陰陽頭（髪型）に剃り上げた。この動きは非常に速く、皆は趙明意の手が少し上がったのを見ただけで、その後は眩しい剣光が走った。この孫長老はたちまち全身に冷や汗をかいた。
「商売が大きくなれば、扉を叩き割らなければならない、これに慣れる必要がある。お前たちもよく田舎で争いを起こして水源を奪い、教化を広めているではないか。」趙明意は当然のように手を広げて言った。「長年、村人たちも慣れてきたじゃないか。」
趙明意が手を広げたとき、周囲の人々は皆後ろに避けた。何しろ先ほどの趙明意の動きはあまりにも速かったからだ。
楊衍月が言った。「明意…」
師叔を見ると、趙明意は立ち上がった。周りの人々は思わず一歩後退した。趙明意は拱手して言った。「師叔、こんにちは。私は今ちょっと用事があり、全礼を行うことができません。改めて必ず補います。」
楊衍月は口を開け、何か言おうとした。その時、趙明意は呂衍光という執法長老に向かって二歩歩き、落ち着いて言った。「門主は私を非常に重視しているようだ。呂師叔、人を送ってくれてありがとう。私のところは人手が本当に足りないのです。」趙明意は群集の中に縮こまっている孫長老を指さし、少し愚痴っぽい口調で言った。「近頃、この連中は、いつも私の邪魔ばかりする。私が妖怪を退治する時、彼らは人を送って妨害しに来る。私が民を愛する時、彼らはカラスのように噂を流す。私と商売をする時、一人一人ずる賢くて怠ける。」
呂衍光は趙明意の腰に掛けた剣をちらりと見て、穏やかに言った。「趙明意、君は道門と儒門の間のことを理解していない、山に戻りなさい。」
趙明意の剣術を見た後、呂衍光は趙明意の現在の境界と修為が自分より遥かに勝っていると明確に判断した。
趙明意は首を振りながら言った。「いやいやいや、それなら一ヶ月にしよう。君と弟たちが一ヶ月手伝ってくれたら、一人一人に良い剣をあげるよ。」趙明意は自分の長剣を抜き、斜めに残陽を指し、剣光が百五十メートルも伸びた。
剣光が収束し、趙明意は笑いながら言った。「このレベルのものだよ。」
このような神兵は、たちまち全員の注目を集めた。これは門内の極品剣器のレベルだ！
呂衍光は眉をひそめて言った。「お前の修行がどう向上したかは知らないし、どこからその神器を手に入れたのかもわからないが、門派はお前の好き放題を許しはしない。」
「陣を敷け！」呂衍光は叫んだ。七十二人の執法弟子が直ちに趙明意を取り囲んだ。
周りの弟子たちを見回し、趙明意は笑って言った。「つまり、剣の戦いが始まったということだ。」
蒼劍門の剣陣が展開されると、弟子たちの手にした剣があらゆる方向から飛び交い、鋏のように両刃が交錯する。陣全体はまるで肉挽き機のようになり、剣陣の中央にいる者は対応に疲弊する。もちろん、常軌を逸した手段ならば破ることもできる。
趙明意はこの剣陣を見て、この剣陣を破るのは簡単だと思った。手榴弾を数個投げ込み、爆発でできた突破口に沿って斬りまくれば、刃を振るうこと十秒で皆殺しにできる。しかし、趙明意はあえて彼らの剣陣に挑むことにした。
趙明意が手にする長剣も、この時代においては比較的反則的な代物である――これは霊具、三级霊具だ。工場が半年かけて繰り返し鍛造した積層性物質でできている。この霊具の効能は極めて特異で、電流を流すことで、MRI装置が発生させるのにも匹敵する強力な磁場を作り出す。
それゆえ、趙明意が手にした剣を起動させると、四方の若い弟子たちは皆、手にした剣が引っ張られるのを感じた。「ざわざわ」……と、趙明意の手にある剣芒が放射され、周囲の剣芒に触れると、一本、二本、三本と、まるで箸で麺をかき回すかのように、一方へと逸らされていった。趙明意が剣を舞うと、他の剣は接着剤で貼り付けられたかのように動けなくなった。剣陣にいた弟子たちがすぐに手を離さなければ、趙明意の強大な力によって本来いるべき陣の位置から無理やり引きずり出されてしまうのだ。
陣形は最初から乱れてしまった。もし元の陣形のまま戦い続ければ、同士討ちをしてしま宇田ろう。
一見、趙明意は太極剣の四两拨千斤で、数十本の剣を引き寄せているように見えるが、実際にはこれは絶対的な蛮力である。数十本の剣が軽く引き寄せられているように見えて、実は戦車が馬防網を牽引するような、軽やかで安定したものだ。
趙明意は豪快に剣を舞っている。剣陣を構成する多くの者は、剣を捨てるか、よろめきながら、趙明意の演技に絶好の舞台を提供している。長剣の舞いは大河の奔流のように、その繊細な動きの一つひとつが、大江の一筋一筋の水流のように、千鈞の力を帯びている。数百本の剣が六呼吸の間に一面に散乱し、剣陣は人も馬もひっくり返り、まるで竜巻に荒らされたかのようだ。
趙明意は合計で七つの動作しか出さなかった。最初の動作を始めた時点で、剣陣はすでに剣陣ではなくなっていた。趙明意は大衍剣法の全ての型を一糸乱れずに披露した。最後の一撃が猛然と震えると、周囲の人々は思わず押し飛ばされた。
剣を鞘に収める。趙明意は周りの同門に拱手し、笑いながら言った。「お譲りいただきありがとうございます。この試合は私の勝ちとさせていただきます。皆さんにまだ疑問があれば、後ほど続けましょう。今はまず、商談を片付けましょう。」
趙明意は人ごみから孫家の長老を引っ張り出し、懐から契約書を取り出して、それを八仙台の上に押し付けた。
この契約書は、道路権益に関する契約であり、典型的な不平等条約だ。その中にはこんな一条がある。鉄道の両側四キロメートルの範囲はすべて蒼剣盟の法人である趙明意に属する――そう、蒼劍門そのもので、趙明意はとうの昔に自分の体裁を整える方法を考えていたのだ。清末の頃、外国人が中国で鉄道を敷設した際には、条約に同様の一条を盛り込むのが常だった。
「パシッ」という音がして、趙明意は大きな平手打ちを孫長老の顔に見舞い、口汚く罵りながら言った。「孫の野郎、勧め酒を飲まずに罰酒を味わう気か！今日この契約書に署名すりゃあ皆が丸く収まる、もしサインしなけりゃ、てめぇを身の破滅に追い込む手なんざ一万通りもあるんだぞ！」
趙明義の商談は、決しておとなしい場面ではない。初期の創業段階で、趙明義のビジネスは闇社会の手法を参考にしていた。必ずしも人を殺すわけではないが、人をこの世に生きる意味を全く感じさせないようにすることができる。
最終的に、孫長老は手印と署名を押した。契約書は三部作成され、契約は成立した。
実は、契約という新しいものは現在のところあまり役に立たないが、趙明義はただ後世のために先例を残そうとしている。趙明義は契約書をはたき、その動作は「私は規則を重んじる名門正派だ」と皆に伝えている。
趙明義は輝く笑顔を見せ、不安そうな弟弟子たちに手にした契約書を振り、そして最後まで抵抗する叔父弟子たちに手を叩きながら言った。「私についてきてください、叔父弟子たち、弟弟子たち。一ヶ月だけ私を手伝ってください。一ヶ月後は、ご自由に」。
