0050 動く
試験の面では、盧安は全く問題ない。大人の心で少年時代の過程を再び歩むのに、試験でつまずくはずがないだろう？少年時代に勉強が難しく集中できなかったのは、学んでいることが何の役に立つのか分からなかったからだ。大人になって初めて、本は使う時に足りなさを痛感し、少年時代に戻って補習し直したいと切望するものだ。
盧安は再生後に時間の能力を得て、他の人よりも持っているのは時間だ。十二歳の時、盧安は前世の知識体系に基づいて大学の部分まで補習していた。
盧安の知識は選択的に補完される。中学校や高校の数学、物理、化学、歴史といった基礎教育は、二つの世界でほぼ同じだ。政治思想に関しては、盧安は補完の必要はないと考えている。前世の政治思想はこの世界では恐怖思想と見なされるだろうし、盧安はこの世界の政治思想課程があまりにも甘いと嘲笑し、鼻で笑っている。第三次世界大戦が人々の資本主義への甘さと僥倖心を徹底的に粉砕するだろう。
大学は専攻に分かれているが、盧安は特定の大学専攻を選んでいないため、一部の必修課程の知識だけを補完している。例えば、高等数学、線形代数、コンピュータプログラミング基礎、常用英語だ。盧安は英語を学ぶのを極度に嫌っているが、この世界では依然として英語が共通言語として使われている。
12歳を過ぎると、盧安が学ぶ課程には工学回路や有機化学が含まれていた。これらの知識は、第三次世界大戦中に機械電子システムを復旧させる作業の際、わからずに苦労したため、盧安がやむなく学ばざるを得なかったものだ。第三次世界大戦はすでに過去のものとなり、今学んでもすでに生じてしまった過ちを償うことはできないが、盧安は今もこの世界で生きており、生きている盧安は過去のことを諦めきれずにいる。
非常に豪放磊落な格言がある——こぼれたミルクのために泣いてはいけない、というものだ。盧安は、自分は凡人であり、強者たちはこぼれたミルクのために泣かず、密かに教訓を胸に刻むことができるかもしれないが、自分はこぼれたミルクのために泣かなければならないと考えている。もし心を引き裂かれるほどに自分の過ちを深く反省しなければ、将来再び同じようにミルクをこぼしてしまうかもしれない。自分が大切にしていることを痛失したからこそ泣くのであり、だからこそ深く記憶に刻まれる。泣かなければ心が痛んでいないことを意味し、記憶にも残らず、その場しのぎで終わってしまう。これが、凡人がミルクをこぼした後の行動である。
この世界での14歳になる前、つまり元一に召喚される前まで、盧安は前世での自分の愚かさと怠惰をずっと悔やみ続け、同時に知識を補完していた。その成果は試験の点数に表れていた。数学、物理、化学は満点だった。
実は、これはそれほど難しいことではありません。21世紀には、大学入試を受けられる人工知能が登場しており、このAIは数学の入試でも合格点を取れます。プログラムにできることなら、人間が努力すればできるということです。
世界が変わろうとも、数学の公式は不変です。化学元素は百数種類しかなく、いずれも最外殻電子が8個になるようにペアを組むゲームです。電磁気・光・熱・機械力の古典物理学の公式は何百年も前に偉人たちが解き明かしました。教師がどんなに問題を作っても、物理の公式を変えることはできません。試験の問題に仕えるほうが、変わりやすい乙女心に仕えるよりずっと楽なものです。
理科が難しいというのも、もし盧安が本当に高校までの人生経験しかなかったら、難しく感じたかもしれません。
一連の成績が出ると、盧安は試験官に尋ねた。「どの学校に行けますか？」
崇明城への入学担当者が眼鏡を押し上げながら言った。「このテストーーは主に君をどの学年に配置するかを確認するためのものだ。教科学習に遅れが出ないようにね。ただ、見たところ君は優れた自習習慣を持っている。学業の心配はなさそうだ」
「これをどうぞ。このカードを使えば、各授業に参加する資格が得られます」と、試験官はカードを盧安に手渡しながら言った。「試験に申し込むこともできる。合格すれば、その科目の学業は全国の各機関で認められる。もちろん、中学3年生の学業も忘れずに。基礎内容は難しくないかもしれないが、君はまだ中学3年生だからね」
盧安は不思議そうに言った。「ここでも、まだ中学3年生でいられるんですか？」
「そうだ。君の年齢はここにある。天から授かった青春は誰にも奪えない」と、責任者は盧安の肩を軽く叩きながら笑顔で言い、その場を去った。
负责人の遠ざかる後ろ姿を見ながら、盧安はゆっくりと言った。「天与の青春？うん、盛儒星、もしかするとこの世界で青春を手に入れるべきかもしれない。」盧安はほっとした微笑みを浮かべた。
盛儒星はこの責任者の名前で、この名前を盧安は予演の中で尋ねて知った。盛儒星の言葉で、盧安はこの世界の位置づけで自分はただの少年であることに気づいた。この社会で自分がどこにいるべきかを知った盧安は、非常に気楽に感じた。
二日後、崇明区。
これは人口130万人の都市区である。都市区には学校が立ち並び、上海という国際的大都市の中の城内の都市だ。近代的な上海にあって、長江河口のデルタ地帯に位置するこの学園都市は、きらびやかな宝石の山に埋もれた一塊の白玉のようだ。周囲の眩いばかりの繁華とは対照的に、ここには象牙の塔の静けさが満ち溢れている。
各校の制服を着た生徒たちが整然と列を作り、市内電車に乗ってキャンパスへと向かう。賑わう街には通勤者ではなく、通学する生徒たちが行き交っている。街全体が若さと活力に満ち溢れている。
この都市では、中学校、高校、大学、研究機関がすべて一貫しています。外部とは異なり、外部では中学校に進学しても試験に合格しないと高校に上がれません。こちらでは中学校の課程を終えると自然に高校へ進級します。学校は生徒を外部に流出させないからです。超能力を持つ生徒は非常に少なく、各校が優秀な人材を奪い合っています。
しかし、ここには年末の大試験もあります。大試験に合格しなければ留年で、何度も留年すれば除籍されます。学院から追い出された生徒に価値はありません。「ここが駄目でもどこかがある」などと考えてはいけません。学院は「ゴミ捨て場」ではないからです。
学校に着くと、盧安は教壇に立ち、壇下の大勢の自分をじっと見つめる「同年代」たちを見渡して、自己紹介を始めました。
「私は盧安です。私の超能力は抵抗減少で、あだ名は泥鰍です。泥鰍と呼んでも構いません。」
盧安の紹介を聞き終えると、教室は一斉に軽く驚いた後、クスクスと笑い声が漏れた。
「田舎から来たの？」
「かもしれない。」
「そんなはずないよ、見た目はかなりイケメンだし。」
「内陸の小さな街から…」
教室の隅から聞こえてくる様々な声を聞きながら、盧安はある言葉を思い浮かべた。「ジェネレーションギャップ」
担任の先生が盧安に着席するよう促すと、隣の男子生徒がニコニコしながら盧安に声をかけた。「おい、泥鰍、数学は得意か？」
盧安はその新しいクラスメートに笑顔を返したが、返事はしなかった。0.5秒後、チョークの先がそのクラスメートの眉間に正確に当たったからだ。
盧安が静かに教室に座っているとき、彼は今回東へ向かった自分の行動がこの世界にどのような影響を与えるのか、まだ知らなかった。
時空波動現象の中心は一路東へと進み、これは玄鳥部が数年来初めて観測した現象だ。このことは陳非の研究チームに重要な情報を伝えている。
陳非チームが提出した最新の報告書を見て、盧華明は淡々と言った。「どうやら、今回の超能力者公開交流がついに天數を引きつけたようだ。」
盧華明の隣では、十九歳の少年盧九重がやすりで爪を削っている。これを聞いて、盧九重は顔を上げて言った。「天數って、本当にそんなに強いのか？」彼の目には、少し勝負してみたいという闘志が浮かんでいた。
盧華明はなだめるように言った。「異なるタイプの超能力は比較できない。我々が彼を重視するのは、時間超能力の唯一無二さゆえだ。現在、世界十二部の力は均衡しているが、新たな超能力が出現すれば、その均衡を破ることができる。これが我々がこの存在を重視する理由だ。」
ちょうどその時、ノックの音が聞こえ、家の者が入ってきて、密封された手紙を盧華明に渡した。
盧華明は不思議そうに手紙を手に取った。手紙を開封すると、意外な表情を浮かべ、しかし淡々と言った。「これは本当に予想外だった。」続いて、盧華明はその家の者に言った。「彼は一体どんな超能力に目覚めたのか、どのレベルか？」
その使用人は脇にいる盧九重を見ると、盧九重は自分の爪を見つめているが、「興味がある、私は帰らない」という表情を浮かべている。
盧華明は盧九重に出て行くよう言わなかった。もちろん言っても聞かないので、直接家の執事に言った。「話しなさい。」
その執事は言った。「覚醒した超能力は抵抗を減らすことで、超能力の影響範囲は、おそらくミクロスケールの引力・斥力の範囲内です。現在のレベルはレベル2です。」
「引力系、なかなかの能力だね。」盧九重は興味深そうに言い、そして爪を整える道具を捨てた。この金属の小さなペンダントは落ちる途中で、力の引っ張りによって彼のポケットに入った。盧九重の超能力は正統な引力操作系だ。
盧華明は少し考えて言った。「彼のそのカードの毎月の限度額を20万に上げよう、夫人には知られないように。」
家族の管事は注意を促した。「夫人はもう知っています。」
盧華明は愕然とした。管事は続けて言った。「夫人はあなたにその子を連れ戻すよう勧めています。」
盧華明は聞き終わると、首を振って言った。「いや、いい。」
管事が去った後、盧九重が言った。「二叔、何か思い出しますか？」
盧華明は苦笑し、首を振りながら言った。「みんな若い頃の浮気や愚かさだよ。」
