0049 絶対物理
平和な時代に、もし住む場所を選べるなら、盧安は江南を選ぶだろう。そこは豊かで、料理は甘く、多くの文人墨客が江南の美しさを詠んだ詩を残している。北京や西安はどうか？あの地の風は「朔風」と表現できる——風には砂が混じる。これが盧安が東南を選んだ理由だ。
安慶からのフェリーで長江を下り、盧安はすぐに上海に到着した。前世の自分も、この街で亡くなったのだ。
繁華なネオンが輝き、高くそびえるビルを見た瞬間、盧安は時間が逆行したかのような錯覚に陥った。前世では荒涼としていたこの場所が、今はこんなにも繁華している。
車と人でにぎわう街並みを眺め、盧安はそっと手をかざしてこの空気を感じ取り、静かにため息をついた。「平和は、本当に素晴らしい。」
四十分後、盧安は地下鉄で目的地である超能力検測所に到着した。彼はそのビルに入ると、スタッフが彼の来意を聞き、すぐにパソコンで盧安のデータを登録した。
一連の健康診断項目を経て、盧安はベンチに座って待っていた。しばらくすると、電子音が鳴り響いた。「xxx番の方、十分以内に第三テストーーホールへお越しください。」
盧安はぼやいた。「本当に病院みたいだな。」
テストーーホールに入ると、盧安は一目で青色の電動防護服を着た三人を見つけた。彼らの防護服には虎のイメージがプリントされていた。先頭に立つテストーー担当者が盧安に言った。「では、あなたの能力のテストーーを始めましょう。」
盧安は尋ねた。「ここで？滑走すればいいんですか？」そう言うと、盧安は床の上でまるでスケートをするかのように滑ってみせた。
先頭の試験官は微笑みながら、横にある機器を指して言った。「こちらの接触面に向かって、あなたの超能力を放出すればテストーーは完了です。」
盧安は、テストーー用の機器が二つのブロックであることに気づいた。彼は接触面のブロックに向けて超能力を放出した。すると、ザッという音とともに、二つのブロックが相対的に滑った。
傍らの研究員が言った。「うん、抵抗係数が下がったね。素晴らしい。次のテストーーにも引き続き協力してくれれば、より正確な評価を出せるから。」
数十分にわたる計測を経て、この試験官は盧安の評価に「二級」と記入した。彼は微笑みながら盧安に言った。「なかなかいいですよ。うまく開発すれば、あなたの能力はとても実用的です。準備を整えて、一週間後に教養試験を受けてください。」
盧安は尋ねた。「試験？何を復習すればいいんですか？俺は超能力についてほとんど知らなくて。」
テストーー担当者は言った。「君はまだ学生だよね？君の年齢で教育を受けるのは君の義務だ。成績でどの学校に行くかが決まる。超能力に関する内容は出題されず、国語や数学、物理や化学の授業が行われる。崇明城に着いてからも、超能力の開発以外に、これらの授業は引き続きあるんだよ。子供よ、超能力を手に入れたからといって、授業をサボれるわけじゃないんだよ。」
盧安はうなずきながら言った。「分かりました。あの、転校の手続きは……」
「国の法律に従い、我々は優先的に手続きをお手伝いできます……ええと、君は孤児でもあるから、心配いりません。国の孤児手当の申請もお手伝いしますよ。」
これらの人々は孤児手当を直接管理しているわけではないが、高い権限を持つ彼らがこの法律条項に基づく手続きを行うのは非常に容易だ。一般人が手続きをすると役人の引き延ばしに遭うかもしれないが、役人は決してこれらの人々には引き延ばしを行わない。つまり、盧安はついにあの孤児院から抜け出せるのだ。
最後に、この試験官は盧安にこう付け加えた。「もしこの数日間、宿泊先がなければ、我々が手配します。」
盧安は首を振って言った。「もう旅館を予約してあります。ありがとうございます。」
超能力テストーービルを出て、盧安は緑地帯の葉を一枚摘み取って、手を離した。しかし、葉はまるで石のように地面に落ち、タイルの床に当たるとピンポン球のように跳ねて、それからふわりと落ちた。先ほど、葉が地面に触れたとき、アリの脚ほどの白い跡が床のタイルに現れた。
盧安は淡々と笑いながら言った。「なるほど、これが私の超能力か。」
先ほどの超能力テストーーで、盧安は実力を隠していた。盧安は確かに抵抗係数を下げることができるが、どこまで完全に制御できるのか、抵抗係数をどこまで低くできるのか？盧安は先ほどのテストーーではそれを見せなかった。
いかなる物理量も理論上の完全性に達すると、それは恐ろしいものとなる。しかし、盧安の超能力は、まさにこの近似的な理論値を実現できる。盧安の能力は抵抗を減らすだけでなく、それを限りなくゼロに近づけることができる。盧安が覚醒したこの超能力は、彼の性格を嘲笑しているかのようだ。
盧安は宿に戻り、テレビをつけ、本を開いて復習を始めた。盧安は思わず独り言を言った。「いかなる物理量もある場所で欠如すると、引き起こされる現象が今の超能力なのだ。」
あの超能力検出所に着く前に、盧安は自分のこの超能力をテストーーしていた。これは一つの領域で、盧安の現在の超能の総量は、辺の長さが約一・三センチメートルの立方体である。もちろん、盧安はこの領域を薄い膜に変えて、自分の望む物体を包み込むことができる。盧安がこの膜を配置する最低の厚さは、現在のところ〇・三ミリメートルまで薄くできる。包み込まれた物体の表面と別の物体の表面との接触の摩擦係数は、ゼロと見なすことができる。
テストーーでは、盧安はこの膜をメッシュ状に配置しており、結果として表示されたのは抵抗低下だった。盧安自身のテストーーでは、物体を完全に包み込んだ。
テストーーの一つで、衝撃を含む。予行演習で、盧安は高さ0.5メートルから落としたパチンコ玉で自分の皮膚を打った。このパチンコ玉で盧安の腕は痛み、当たった箇所の周囲の皮膚は衝撃で無理やり引き裂かれたように感じた。これは、無抵抗膜に包まれたパチンコ玉が皮膚を押し込む際、接触面が無抵抗のため、上の皮膚の層が周囲に押しやられるからだ。盧安がこのパチンコ玉を取り除くと、自分の皮膚には赤い跡が現れ、パチンコ玉との接触点を中心に血の輪のひび割れが幾重にも走り、中心からは血の滴がにじみ出ていた。
通常、棒と皮膚が接触する場合、皮膚は必ず一本の線を中心軸として外側に向かって皮がむける。鞭で打たれた跡もそうで、鞭痕の中央には一本の赤い線があり、両側の皮は外側にめくれる。水に濡れた鞭の方が痛いのは、この原理による。高さわずか半メートル、質量はビー玉一個分で、抵抗なく自分の皮膚に当たると、この現象がさらに強まる。通常であれば、自分の皮膚はへこむ際にビー玉と密着する面を形成し、この密着面の摩擦力が衝撃を和らげるはずだ。しかし今は、このへこみ面とビー玉の面が完全に滑らかであるため、衝撃力の作用で外側に滑り、予演で見られたこの現象が発生したのだ。
当然、エネルギーは保存される。盧安の皮膚は弾性があり、落下してきたビー玉の運動エネルギーは、皮膚の凹みの弾性ポテンシャルエネルギーに変換され、ビー玉が何の抵抗もなく自分の体を貫通する現象は起きなかった。なぜなら、ビー玉にかかる重力のパワーは、皮膚を即座に引き裂くには不十分だからだ。
理論上、十分な時間さえあれば、どんなに小さな質量の物体でも、接触力さえあれば、最終的には一点で一面を貫通することができる。盧安の皮膚に当たる場合も同じで、瞬間的な衝撃では皮膚を貫通できなくても、時間の経過とともに、重力の作用によって、最終的には盧安の皮膚の中に滑り込んでいく。これが無抵抗ということだ。
しかし、無阻膜に包まれたビー玉が剛性物体に当たると、その効果はまったく異なります。ガラスにぶつけるのは言うまでもなく、たとえこのガラス製のビー玉をガラスの灰皿の上に置いただけでも、自然な重力の作用で、ビー玉と灰皿の接触点からは白くてふわふわした亀裂が絶えず生じます。もし取り除かなければ、亀裂は広がっていき、最終的には灰皿全体を粉々にしてしまいます。たとえ一枚の葉っぱが地面に落ちても、そこに含まれる運動量は破壊を引き起こすことができます。蟻の脚ほどの大きさの白い痕跡で、人には気づかれないほどでも、衝突による粉砕効果も無視できません。
パチンコで発射したらどうなるだろう？盧安は予行演習で鋼球をコンクリートの壁に打ち付ける実験をした。0.5ミリの厚さの抵抗膜で包んだ場合、鋼球と壁の衝突で飛び散るのは白い粉末で、壁への貫入深さは浅かった。2ミリの厚さの抵抗膜にすると、飛び散るのは砂粒大の粒子となり、貫入深さは大幅に増した。明らかに、運動量が十分な場合、後者の鋼球は壁の物質をより大きな粒子に粉砕して押し出すことができ、これはより小さな粒子に粉砕して押し出すよりも容易なのだ。
厚さ0.5mmの無抵抗膜は、粉状の粒子のみが弾丸のそばから滑り出ることを許し、厚さ1.2mmの無抵抗膜は、砂粒サイズの粒子が弾丸のそばから滑り出ることを許す。エネルギーが不十分な場合、接触点を中心に材料内部にひびが生じる。
要するに、無抵抗超能力は、一方では抵抗低減効果をもたらし、他方では撃ち抜き効果を増強する。撃ち抜かれる物体は、自己破砕または自己変形によってゼロ抵抗物体の運動エネルギーを消費するしかない。また、発射体が流体内を移動する場合、ほぼ抵抗がなく、前方で圧縮された空気は無抵抗膜に沿って後方へ流れ、前方と後方の圧力は均衡を保つ。
物体がこの膜で覆われた後に衝撃を受けると、どうなるのでしょうか？この膜が人の正面を包み込み、弾丸が正面から飛んでくると、弾丸は無数の粒子に砕け散り、表面から飛び散ります。そして体全体で弾丸の推力を分散して受け止めるため、弾丸が人に致命傷を与えることはできません。銃を撃つ際に生じる反動は、銃床を通じて射手に伝わります。銃床のあれほど小さな面積でも怪我をしないのですから、銃床よりも作用面が広ければ問題はありません。
現在、この超能力は矛にも盾にもなり得ます。
ホテルに座って、盧安は自己評価して言った。「今のところ平方デシメートル単位の範囲しか覆えません。体全体を覆うことができれば、私はレベル4の超能力者になるはずです。」
