0516 自己共鳴
「この子は非凡だ、早めに投資しておけば、一躍有名になった時に我が一族を照らしてくれるだろう」というのは、商衡が今いる世界の家族たちがすることではない。
彼らはまず間違いなく、その天才を支配下に置こうとする。天才が成長して自分たちの集団の基石になるか、あるいは飼いならされた犬になるまで待って、ようやく状況を見て報酬を与えるのだ。このような手口こそが、人を使いこなす術である。
だから商衡の目には、この世界で天才でいることは非常に屈辱的に映る。自分の示した才能に見合う応答が得られず、一方的に努力を差し出しているようなもので、愚か者のように才能を貢献しているのに、払ったものの方が得るものより大きいからだ。そもそも家族の直系という身分を持っている天才だけが、一族から全面的な育成を受けることができるのだ。
だから、商衡が遊磁派で自分の名簿を記入した後、次々と寄せられる追従の笑顔に謙虚な表情を見せながらも、心の中ではつい考えてしまった。「天才でいるのは疲れる、ならば凡人でいよう。福利厚生やリ索斯にあずかり、百分の百の待遇を受けながら百分の八十の仕事しかしない、これこそが得なのだ。門派の中堅を支える柱になるなんて、疲れすぎる……」
そう考えた瞬間、言い表せない感覚が突然、商衡の心に湧き上がった。商衡は猛然と周囲の人々を見渡し、自分が別に愚かではないことに気づいた。おそらく、多くの人から見れば無為に過ごしているかのようなこれらの人々も、同じく愚かではないのだろう。だが、もし誰もがこのような背景の役割を演じているのなら、その背景の万籟寂静は、天才の常人を超えた努力を引き立てると同時に、天才がどうすることもできない悲劇をも演じているのだ。天才の目標は、あくまで天才だけの目標であり、他の誰も手を出すことはできない。
「目標か？」それと同時に、盧安の意識群は共鳴を起こした。それは商衡の世界が誘発した共鳴ではなく、自らのためのものだった。
荊州、商衡は頭を上げて太陽を見つめる。
雍州、趙明意は胸を張って空を見上げる。
兗州、王海は頭をもたげて星を仰ぐ。
その他の各ドラム型宇宙船、各意識分体は約束したかのように一斉に手を止め、思考の一つひとつが自発的に同期してこう考えた。「私（意識群）にとって、他人が私を天才と見なすのは構わないが、自分自身をそう見なしてはいけない。この世界の不公平な現象には柔軟に対応できるが、自己の定めた目標に対して一切の妥協をしてはならない。それぞれの私の行動を比較する必要はない。全力を尽くしたかどうかは、私自身が一番よく知っているからだ。」
集団宣誓の共鳴はここで終わりました。各宇宙船内の分意識は手元の作業を再開しました。趙明意は鍛冶を続け、王海は木材切断機を操作し続け、李二は下層労働者の生活状況を統計し続けています。分意識たちは一見何も変わっていないようですが、皆先ほどの言葉を心に刻みました。
商衡もその日暮らしの計画をひとまず脇に置き、新しい社会での自分の新たな目標を立て始めました。もちろん、自分の決意によって抵抗が少しでも減るわけではありません。
游磁派の本拠地は、山々の上に築かれた都市で、それぞれの峰には壮大な建物が建ち並び、近接する峰の間には鋼索や橋が架かり、都市の上空では滅多に見られない乗り物がここではひっきりなしに行き交っている。空に向かって合図を送れば、それらの乗り物は漂い寄ってきて、人を乗せて目的の峰へと素早く走り去る。もちろん、それには料金がかかる。
商衡には乗り物に乗る余分なお金はない。商衡はあちこちを見渡しながら、足元の反推進システムの気流を制御しつつ、時折高い視点から、山肌に輝く壮大な建物群を眺め、手にした地図で各峰の頂上に対応する各エリアを見ている。
このような田舎者の振る舞いに、周囲の山々にいる人々はしばしば軽蔑の笑みを必死に隠しながら商衡を見つめていた。必死に隠していたのは、商衡の服装が親伝弟子であることを示していたからだ。
もし杜長峰からの電話がなければ、商衡はさらに恥を晒し続けていただろう。杜長峰は電話で商衡の居場所を聞き出すと、一台の乗輿を呼び寄せて彼を迎えに行かせ、商衡には動かないようにと言った。
数分後、一台の乗輿が商衡の前に着陸した。運転手は商衡を見ると、笑顔を作った。その笑顔は、商衡の師匠の地位を見越して彼に向けられたものだった。
四十分後、商衡はあるビルに到着し、杜長峰と会った。
この七級の霊造師は、現在数名の控霊師と談笑している。ただし、話しぶりや、空手形を切るような口調、そして作り笑いの表情からすると、おそらく社交辞令であろう。
商衡が来たのを見て、杜長峰はすぐに言った。「私の弟子が来たので、彼に伝えることがある。」明らかに帰ってほしいという意味だ。
杜長峰のこの帰ってほしいという言葉に、数人の控霊師の視線が商衡に向けられた。商衡は気まずそうに笑顔を見せた。数人の控霊師はすぐに笑顔を浮かべ、「名師高弟」などといった言葉を口にし、それから商衡と熱心に握手を交わし、名刺を手渡して辞去した。
彼らが去った後、杜長峰は笑顔を引っ込め、商衡に言った。「やるべきことは終わったか。」
商衡はうなずきながら言った。「そちらのお客様には既に話を通してあります。彼らは師匠の選択をとても理解してくれています。ただし、できれば引き続き連絡を取りたいと強く望んでいます。」
杜長峰は笑いながら言った。「今回の取引では、これ以上連絡を続ける可能性はおそらくないでしょう。」
杜長峰は、商衡が困惑した様子を見て、言葉に重みを込めて説明した。「既に決まった取引をきちんと終わらせるのは、評判のためです。霊造師のこの業界で私の評判は損なうわけにはいきません。さもなければ、今後再び門派内で問題が起きて、やむを得ず出て行くことになった場合、あなたの霊造術がどんなに優れていても、相手はリスクを考慮して、必死に値切りにかかってくるでしょう。」
この点について、商衡は知っていたが、あえて半知半解のふりをしていた。これを見て、杜長峰はさらに説明を続けた。「流浪の霊造師として、どの門派でもあなたが彼らの地盤で生計を立てることを許します（安価な労働力として受け入れる）。しかし、山門に戻るなら、越権行為は許されません。各派閥にはそれぞれ独自の地盤があるのです。」
ここまで話すと、杜長峰は意味深長に商衡を見つめ、陸家とこれ以上関わり続けないように忠告した。今はまだ問題になっていないのは、皆が黙認しているだけで、もしこのまま続ければ、相手方の反撃を待つことになるだろうと。
商衡は、僥倖心を込めた口調で言った。「もし密かに取引すれば、大丈夫でしょう。」
杜長峰は意味深長な笑みを浮かべて言った。「もし商家が自分たちの地盤に他の流派の作品が大量に出回っているのを見たら、どう思うでしょうか？」
これを聞いて、商衡はわざと一瞬呆けたふりをした。
商衡のその表情を見て、杜長峰は商衡が自分の意図を理解したと考え、重々しく諭すように言った。「ほどほどにしておきなさい。」
商衡はもちろん、杜長峰に自分が陸家に作った霊具はすべて電灼派から与えられた方法で作り、しかも市場価格の二三倍で売ったとは言わない。流れ者が売る価格は通常市場価格より安いが、商衡のような顧客の要望に合わせてカスタマイズした霊具は価格が高い。
危険の境界がわからないうちは、商衡は臆病だが、ひとたび危険の境界を知ると、大胆にその境界線上を歩き回る。なぜなら商衡と陸良は断ち切れない関係にあるからだ。
表面的には、商衡は真面目な顔で杜長峰に言った。「師匠、わかりました。」
かくも分別のある弟子を見て、杜長峰は次の話題に移った。
杜長峰は商衡のやや幼さの残る顔を見て、穏やかに言った。「商衡、君は今年18歳だろう。私に付き従って数年、苦労をかけたね。でも、きっと報いてやるよ。今、君ももういい年頃だ。」
続いて、杜長峰のいくつかの言葉で、商衡はすぐにこの師匠が自分を呼んだ目的を理解した——杜家の娘を紹介し、政略結婚で自分を利益共同体に縛り付けることだ。
同じ流派の中でもさまざまなグループが存在する。ある人々はグループを形成するために、あらゆる手段で自分が有効だと思う方法で絆を強めようとする。弟子同士のつながりが足りなければ、親戚関係まで追加する。
笑顔を浮かべる恩師を前に、商衡はどうしていいかわからなかった。娘を嫁がせるという話は、純情で童貞の商衡にとっては喜んで受け入れたいものだった。しかも、この世界の大家の令嬢はとても淑やかだと聞いており、複数の意識体の中で商衡だけがこの恩恵を受けられるらしい。しかし初めてのことなので、商衡はやはり少し不安だった。
商衡はやや照れくさそうに尋ねた。「師匠、その彼女が私に満足しているのか、私のことを理解しているのか、心から望んでいるのか、私にはわかりません。」
杜長峰は穏やかに微笑みながら言った。「霊造術は勤勉に学び多くを問い、謙虚で慎重であるべきだ。だが男女のことは、お前のような若者が自ら学ぶべきことであり、積極的に開拓し進取すべきだ。」
商衡はうなずいて言った。「はい、師匠。」
商衡が去った後、杜長峰は電話を取り、ある番号にかけて言った。「小六、こちらの件は話をつけた。若い二人にもっと接触させてやってくれ」
杜長峰が物事は成就したと思い、商衡が未来は素晴らしいと考えた矢先、現実が冷水を浴びせかけた。
商衡が最も得意とする霊具は一種の二級霊具である。この霊具は非常に小さく、ボタンほどの大きさで商衡の衣服や靴に配置され、商衡に多視点をもたらし、まるで蜘蛛のように機能する。商衡の戦闘スタイルは大衍剣術を核心としており、これは意識群の中で最も得意とする戦闘方法だ。だからこそ、商衡はこの戦闘力のない補助的な霊具を積極的に製作している。目まぐるしい霊具が飛び交うとき、この視角は赤い線で霊具の予測軌道を示し、全身に視覚の死角を一切残さない。
まさにこの補助視点を開いたことで、商衡は密かに隠していたつもりの視線を感じ取ることができた。
背後六百メートル先の好意的でない視線を感じ、商衡は苦々しく言った。「お嬢様は皆、淑やかだなんて、あれは虚偽の宣伝だろう。」
