0513 苦難の旅
青い乗輿は商衡を送り返し、陸良は名残惜しそうに手を振った。乗輿が遠ざかるにつれ、彼の口元の笑みは抑えきれなくなっていった。
彼は振り返って素早く乗輿の離着陸プラットフォームを離れた。ゲートが開くと、彼の姿はこの山頂基地の内部へと入っていった。
十分後、陸良は非常に素直に中年の男性の前に立った。
この中年の男性は陸天勝といい、陸良の父親である。彼は手に持っていた本を置いて言った。「もう物を彼に渡したんだろう？」
「はい。」
陸天勝はそばの手提げ鞄を開け、両手で拳大の水滴型の霊具を摘まみ上げ、鑑定しながら言った。「良い、手法にはまだ粗さがあるが、確かに四級霊具だ……杜長峰は良い弟子を持ったな。」
陸良は少し不満そうに言った。「彼はあまりに急進的だ。妹の方が彼より上手くやっている。」
陸天勝は言った。「君はまだ言いたいんじゃないか、もし君が霊造師の道を歩めば、彼に劣らないと。それに、実はずっと彼の平民としての習慣を軽蔑し、我慢しているんだろう？」
陸良はうつむいて言った。「そういうわけではありません。ただ、家族がこれほど大きいのだから、彼に投資する必要はないと思っただけで…」
「パン！」と陸天勝はテーブルを強く叩き、「誰もお前の考えていることがわからないと思うなよ！たかが侍女一人じゃないか、向こうはまだ望んでさえいないんだ！お前はそんなことで機嫌を損ねて、ほとんど顔に書いてあるぞ！」と言った。
その侍女は、陸家が商衡に贈る予定だったが、それ以前は陸良に目をつけられ、すでに自分のものと見なされていた。結局商衡は受け取らなかったが、陸良の、卑しい出自の商衡に対する蔑みの感情は消えなかった。まるで、自分のおもちゃだと思っていた子供が、突然大人に別の子供にあげようとされた時に、怒りをぶつけるようなものだ。聞けば幼稚に思え、傍観者からすれば滑稽だが、いざ当事者となれば、十中八九、相手への悪感情を抑えきれなくなる。
こっぴどく叱られて陸良は口を噤んで黙り込んだ。気まずい沈黙が七秒続いた後、陸天勝が尋ねた。「資料は彼に渡したのか？彼は何と言っていた？」
陸良は言った。「受け取りました。そして、この手法で霊具の製作を続けてみることも了承しました。」
陸天勝はうなずいて言った。「よし、もし彼がもっと良い霊具を作れるなら、市場価格の二倍で買い取ろう。」
陸良がドアを押して出て行くと、「サッ」と音がして、一人の人物がドアの後ろから現れた。彼は陸天勝のベッドよりも広い机に近づき、ドスンと腰を下ろして足を組み、指をわずかに曲げると、手提げ箱の中の霊具が彼の手のひらに飛び込んだ。
この非常に無礼な人物に対しても、陸天勝は丁重に振る舞った。なぜなら、彼もまた陸家の霊造師であり、名を陸燁と言うからだ。
陸燁はその霊造器具をじっくりと眺め、眉をひそめて言った。「お前たちはあの子（商衡）をそのように誤った道に導くつもりか？まったくでたらめだ。もしこれが私の弟子なら、完全に私の衣鉢を継がせることができるのに。」
陸天勝は笑いながら言った。「四叔がもしお気に召すなら、彼を弟子に取られてはいかがですか。」
陸曄は陸良を睨みつけて言った。「お前は杜長峰を懐柔しようとしていたんじゃないのか？私が他人の弟子を取ってしまったら、どうやって懐柔するんだ？」
陸天勝が言った。「ふん、あなたは八級霊造師だ。何が軽くて何が重いか、我々はよくわかっている。」
「よし、この老いぼれはお前の情けは受けない。彼（商衡）の才能は悪くないが、本来は遊磁派の基礎を築くはずだった。しかし今は早くから我々の電灼派を研究してしまい、隠れた危険が多い。」ここまで言うと、陸曄は再び首を振った。「残念だ、残念だ。杜長峰のあの小僧は今、自分の弟子のことをまったく気にかけていないのだろうか？」ここまで言うと、陸曄は非常に心を痛めている様子だった。
霊造師はプラズマを制御するために存在する。そのため、すべての霊造師の体内の回路は二つの要素を満たさなければならない。第一にプラズマを制御すること、第二にプラズマの拡散によって生じる混乱した電磁環境が体内の回路を破壊するのを防ぐことである。
ちょうど七千年前、霊造師たちの大規模な統合の過程で、一部の流派は統合できないことが判明した。重点の置き方が異なるため、体内の回路は特定の体系に従わなければならないからだ。もし無闇に他流派の方法を取り入れれば、体内の回路にサブシステムが増え、これらの適合しないサブシステムは使用中に全体システムと接続する部分で過負荷を引き起こす。これらの過負荷点は、霊造師がより高出力のプラズマを制御することを制限してしまう。
多くの流派の長所を取り入れることは不可能だ。あらゆる体系は先人がまとめ上げ、試行錯誤の中でリスクを回避してきた。どの流派も体内の電気紋を描く際には、過負荷ポイントを避ける。それはまるで桶を箍で締める時、長い板を選ぶのではなく、まず短い板を避けるようなものだ。
陸曄から見れば、商衡は遊磁派の基礎を打ちながら、電灼派の手法を用いており、それは実際には潜在力を壊しているに等しい。陸曄の考えでは、もし商衡がこのまま修練を続ければ、体内に相容れない二つの体系が存在することになり、いずれ自らの経路に過負荷問題が増え続けることに気づくだろう。それは骨身にしみる教訓であり、早く気づけば気づくほど良い。しかし杜長峰を引き入れるために、有望な若者を台無しにすることに、陸曄は忍びない思いを抱いている。
巨大な飛行機がプラットフォームに着陸すると、商衡はプラットフォームの端まで歩き、脚のジェットシステムと滑空システムを点検し、それからパックパックを手に取り、「シュッ」という音とともに空へ飛び立ち、飛行を始めた。
一人で飛行する時は、商衡は毎回こうして点検し、それからパラシュート付きのパックパックを持って、スタイリッシュにプラットフォームから飛び降りるのではなく、何もないときでも保険をかける習慣がある。この死を恐れる本性は、直しようがない。
自分のビルのプラットフォームに飛び着くと、商衡はホールに入り、ホールの賑やかな群衆、若い霊学徒たちが次々と霊具を試作しているのを見た。彼らは特製のボディスーツを着ており、そのスーツには多数の配線が施されている。
霊学徒はこの段階で、体内に回路が形成されていないため、特定の服装によって体の電磁力を変える。そのため、控霊師か霊造師を選択することができる。この服装は特注で、服装上の回路は自身の制御下で形成する必要がある。
これらの学徒が着用するこの衣服の表面には、液体の薄膜で保護された状態で霊造回路を構築する必要があり、構築には通常数時間を要する。そして、一度紋様が形成されても、それは永久的なものではない。一度衣服を剥がしてしまうと、二度と使用できず、紋様が身体の各電磁領域と対応しなくなってしまう。失之毫厘，谬以千里。さらに、身体に汚れが蓄積すると、身体に密着した衣服と表皮がずれてしまう。
真の霊造師は自らの体に紋様を植え付けるため、こういったことを心配する必要はなく、だからここに修行に来られるのは家柄の良い弟子たちばかりだ。もちろん、これらの弟子の家族はこの金を惜しんだりしない。霊造師や控霊師になることは、一家が上流社会に入る唯一の方法だからだ。
商衡が戻ってくると、人々は顔を上げて商衡を見た。昔なら彼らは積極的に挨拶をしていた。商衡は直弟子として、大抵は杜長峰に代わって彼らに教えていたのだ。しかし今は、何だか妙な雰囲気だ。
すぐに一人の弟子が走って来て言った。「師匠が閉関から出てきて、あなたを見つけられず、仏頂面で二時間も待っていたけど、待てなかったから出かけてしまった。」
商衡は呆然として言った。「師匠はいつ帰ってくるって言ってた？」
その弟子は言った。「彼は二日後に戻るから、準備をしておくようにとのことです。」
商衡はうなずいて言った。「わかりました。」
商衡は自分の部屋に戻り、身に着けていた衣服を脱ぎ、滑らかな肌をあらわにした。彼はため息をつき、鋏を手に取ると、慎重に自分の体からその滑らかな表皮の層を剥がした。
実は、これは皮膚ではなく、最高級の学徒補助服だった。この緊身服は、まるで人工の表皮のように人の肌に貼り付く。これは、貴族の家系で霊造師を育成する際にのみ用いられる補助服である。
この緊身衣が脱ぎ落とされると共に、その紋様も一緒に取り去られた。この紋様は、そこらの学徒たちのものより数百倍も複雑なものだった。この紋様は、四級霊造師に匹敵するほどである。
表皮に付着していたこの層の紋様が退くと、商衡の体にはもう何の紋様もなくなった。この世界の基準に厳密に従えば、商衡は霊学徒であり、霊造師ではない。なぜなら彼の体内の紋様は基礎紋様だからである。
体内に霊造紋様を形成することは、商衡にとっては容易いことだったが、まさに陸曄が言っていた互換性のない状況を懸念して、ひとたびある流派の紋様を形成すると、別の流派の紋様を受け入れる際に、体内の回路部分の節点が過負荷を起こしやすくなる。そこで商衡は愚直な方法を取った。それが霊造服を使うことである。
これが唯一の方法であり、この世界の人にとって最も不思議な方法でもあります。なぜなら、どんな霊造服装でも、たとえ紋路を構築しても、電磁エネルギーを発散する出力は、体内に埋め込まれた紋路に遠く及ばず、だいたい10分の1程度で、制御精度も低く、しかも最大3日で剥がさなければなりません。さもなければ、この世界の人々はとっくにこの方法を使って霊造師派系の垣根を打ち破っていたでしょう。
これが他の意識体と比較して、商衡の進捗がとても遅い理由です。もし完全な伝承を得られれば、商衡が体内で凝結した回路体系は、おそらく七級霊造師に挑戦する資格がすでにあるでしょう。しかし、この世界の各流派はすべて伝承の真意を厳守しており、商衡は趙明意のように幸運に恵まれ、良い師匠から生涯学んだ真意を惜しみなく授けられることはありませんでした。一つの流派の真意を手に入れられないため、商衡は最も愚鈍で、しかし最も着実な方法で進歩しています。
商衡は壁に掛けてある剣を抜き取り、ほぼバスケットコートほどの大きさの訓練部屋に入り、剣術の稽古を始めた。
これは商衡が毎日必ず行う鍛錬であり、長剣も特製で、この世界では絶品の部類に入る。商衡はこっそりと試したことがあるが、全力で振るえば、この四十センチの剣身は百五十メートル先まで光を屈折させることができる。趙明意の世界にはこのような神剣は存在せず、この世界ではこの武器は時代遅れだった。それはまるで地球の二十一世紀、二十万トン、原子力機関を搭載し、誘導砲弾やロケット推進砲弾を使い、最大五十キロ先を砲撃できる戦艦が、費用対効果が全く釣り合わないのと同じだ。
しかし、商衡は依然として一板一眼に趙明意からのこの一連の剣法を練習し終えた。なぜなら、この剣術は数ある意識体の中で唯一実戦を経験した体系（李二事件）であり、熟知しておく必要があったからだ。
剣の練習を終えると、商衡は浴室に入り、身体を洗い流した。実のところ、それほど埃はなかった。商衡の体内にすでにある金属核体系はそれらの学徒とは異なり、彼の新陳代謝はすでに重層金属によって電子を供給されていたのだ。
商衡は再び一着の白板霊造服を取り出した。この霊造服に遊磁派の紋様を刻むべきだ。
