0503 悪魔を抑え込め
人と生死をかけて搏殺するのは、とても奇妙な感覚だ。少なくとも趙明意はそう思っている。
相手が自分を殺そうとし、自分も相手を殺そうとする過程で、必死に自分の生きる術を掴もうとする時に生じる特殊な感覚。それは盧安の意識群の既知の記憶の中で初めて現れた感覚である（王海の時はいわば謀殺と逃殺の過程であり、搏殺ではなかった）。
盧安意識群の感知同期伝送により、李二が正面から切っ先が目の前をかすめるのを見たとき、全宇宙船内の分意識の身体でアドレナリンが急上昇する現象が起きた。
アドレナリン急上昇は、生命におけるこの過程の一現象に過ぎない。そして生命の中の思考、思考の中の意識は、いずれも特殊な現象を爆発させた。
それと同時に、宇宙空間では、盧安の主意識が存在する脳思考容器が奇妙な光を放ち、チップを飲み込んだ。
この特殊な物質環境では、十分な時間さえあれば、生命形態は変化する。
世に絶頂の剣術はない。どんなに強い剣術でも、剣先を真正面から受け止める淡然さがなければ、剣先の前で一瞬臆すれば、万事休すである。
李靖天の手に握られた剣芒は李二の耳元をかすめたが、突然砕け散った。李靖天の切り落とされた手は地面に落ち、李二が李靖天の横を通り過ぎた時、李靖天からは細かな血霧が噴き出していた。これは太い動脈が極細の切り口から噴き出す現象だ。
0.2秒という極めて短い時間で、李靖天はまず手を切断され、次に首を掻き切られた。李二が李靖天の横を通り抜ける際、李靖天が今まさに飲み込んだ息が、首の切り口から血泡となって吹き出した。
しかし、他の二人はまだ反応できていなかった。彼らの目には、李靖天がまだ優勢に立っているように見えたのに、どうして突然、この功法を盗んだ賤民を突進させたのだろうか？
李二がまだ息のある李靖天の体を一掌で二人の足元に突き落とした時、李靖浩はようやく反応した。李靖浩は李二から人を恐慌させる凶煞の気を感じ取った。なぜなら、李二の命を奪う正確さはあまりにも絶妙で、刃の切っ先が人体の急所を切り裂く動作は、まるで食器を拭くかのように、無駄な動きが一切なかった——趙明意から授かった経験である。
李二の危険を感じ取った李靖浩は、まず即座に後退し、安全な場所まで下がって衛兵に銃器で包囲攻撃するよう指揮しようとした。しかし、李靖浩のそばにいた李靜瑤は再び従兄の反応とは逆の行動をとった。
実は、これは李靜瑤を責めるものではない。このような残酷な殺戮の中では、女子の反応は男子とは違うのだ。かつて強かった従兄がボロ布のように自分の前で倒れると、李靜瑤はすっかり動転した。口からゴボゴボと音を立ててまだ息絶えていない従兄を見つめ、この女性は進むべきか退くべきか分からなかった。
李靖浩は李靜瑤が退かないのを見て、心配のあまり混乱し、半分退いたところで李靜瑤を引っ張ろうとした。しかし、手を伸ばした途端、彼はひどく後悔した。なぜなら、李二の突きがまさにこの嫌なタイミングで殺到してくるのが見えたからだ。
瞬間、李靖浩の左肩甲骨から腰の右腎臓にかけて、切腹レベルの傷が刻まれた。しかし、彼の手にあった剣気は、彼がためらいすぎたため、李二がわずかに首をかしげただけで剣芒を避けられてしまった。李靖浩は二の太刀を繰り出す機会もなく、李二のもう一方の手に持つ剣に喉を貫かれた。李靖浩の血は、そばにいた李靜瑤の全身と頬に飛び散った。死に際の瞬間、彼は李二に懇願するような目つきを見せた。
李靖浩の最後の視界に映ったのは、李二が李靜瑤の手を貫き、李靜瑤の手にあった剣が離れて落ちる様子だ。続いて、李二は逆手に剣を彼女の首筋に当てがえ、彼女を制圧した。
李二はこの少女の首を押さえつけ、右手に多数の鉄製の楊枝を出現させた。李二は容赦なく、これらの歯間掃除用の楊枝を少女の体のいくつかの筋肉部分に押し込んだ。これは制御手段であり、彼女の手足が自由に動かせないようにし、無理に動かそうとすると激痛に耐え難くなる。
李二は李靜瑤を人質に取り、視界の悪い場所へと後退した。後退中、傍らにいた兵士が発砲し、弾丸が地面に当たった。李二は鹵獲した鋭利な刃物を手に取り、逆向きに一振りした。さすがは若き俊英たちが使う高級な軍用武器だ。六十メートルの剣芒が掃き出され、しかもこれは限界ではなく、李二はわずか四分の力しか使わなかった。
李二の修練度は趙明意よりもはるかに低いが、この剣の効果はこれほど強力だ。意識ネットワーク中の趙明意は、この剣の品質は蒼劍門の掌門の証に匹敵するだろうと推測した。明らかに、荊州ドラム大地の人類文明は物質生産水準において趙明意のいる世界をはるかに凌駕している。人種がいずれも漢人の場合、荊州の道具と材料は豊富で、生産される武器の品質は趙明意のいる雍州ドラムをはるかに超えている。
今、この三振りの剣は李二のものだ。ただ、この三振りの剣はすべて長さが1.2メートルあり、先ほどのような戦術は使えない。両手で同時に二本の長剣を振り回すのは難しい。それは刃渡り40センチの短剣を扱うのとは違うのだ。
長剣が放った扁円の剣芒が十数人の警備員の急所に大きな傷口を斬り開いた。李二は素早く李靜瑤を拘束して歩き出し、李靜瑤の上肢の筋肉が鉄のつまようじと擦れて生じる痛みをまったく顧みなかった。李靜瑤の衣服はすぐに大量の血で滲み、汗で湿った衣服は彼女の滑らかな背中に張り付いた。
李靜瑤もようやく混乱の中から理性を取り戻し、知恵を働かせ始めた。彼女は歯を食いしばり、いじらしい声で尋ねた。「公子は並外れた腕前をお持ちですが、どちらからいらっしゃったのですか？私の李家とは何か誤解があるのではないでしょうか？」
李二はその少女をちらりと見た。この少女の言葉は優しいように見えるが、李二は彼女の目にある恨みを感じ取ることができた。なぜなら、彼女の視線はしばしば李二の佩剣に注がれていたからだ。李二が動いたとき、彼女の視線と手の位置が彼女の心の内を露わにした――彼女は剣を奪って復讐しようとしているのだ。
恨みを感じ、李二は心中思わず苦笑した。恨まれる感覚は、盧安意識群にとっては本当に馴染みのないものだ。盧安は過去に、恨まれることを無意識に避けてきた。
李二は李靜瑤を見つめ、心の中でいくつかの計画を思い描いた。するとすぐに尋ねた。「私が尋ねる、答えよ。もし少しでも逆らえば、お前の二人の兄貴の元へ送ってやる。」
李靜瑤は少し躊躇したが、指先から鋭い痛みが走った——李二が直接、李靜瑤の爪を一枚剥がしたのだ。このお嬢様がこんな痛みを味わったことがあるはずもなく、たちまち腰を丸め、体を痙攣させた。
もちろん刑を執行している時、李二は眉をひそめ、心の中に弱者をいじめる快感が芽生えた。この感覚は理性からすれば不当なものであり、もし抑制せずにいわゆる趣味にまでなってしまえば、例え戦場を変遷させる任務を完遂しても、人格が歪んでしまうかもしれない。
自分に奇妙な誘惑をもたらす李靜瑤を見て、李二は思わず深く息を吸い込んだ。「くそっ、この世界がどこに向かうのかはわからないが、少なくとも今のどの感覚が間違っていて、どの感覚が堕落しているかくらいは見分けなければ…」
自分の心の中で悪魔が育っているのを感じ、李二はそれ以上の拷問をすぐに中止した。
李二に手を下せないわけではない。それどころか、もし手を下せば、李二はその過程を大いに楽しむだろう。しかし、それが李二の理性が恐れることなのだ！この任務の世界では、任務のために殺戮を行い、任務のために欺き、脅迫し、悪事を働くことは許される。しかし、殺戮を楽しんではならず、悪事を働く過程を楽しんではならないのだ。
李靜瑤の恐怖をよそに、李二は独りよがりな尋問を始めた。「李家はいつ行動を起こすつもりだ？」
李靜瑤は目を輝かせたが、とぼけて尋ねた。「何の話だ？我々李家はここ数年ずっと休養して力を蓄えてきた。特別な計画などない。その情報はどこで手に入れたのかね、若武者どの？」
李二は冷笑を浮かべ、木の枝で李靜瑤の頬を軽く打って言った。「俺の前でごまかすなよ。信じるか、お前を連れ帰って、それから、ふふ。」李二は邪悪な笑みを浮かべた。
李靜瑤は鋭く言い放った。「お前は孫家の者だ！」
どうやら、孫家はこの世界のもう一つの名家らしい。李二は否定も肯定もせず、顔色が微かに変わり、目が揺れた——李二の演技は最高潮に達し、話題をそらして言った。「小娘め、自分の立場をわきまえろ。」
李靜瑤は手がかりを得たと思い、冷静さを取り戻して降伏を促した。「もう逃げ道はない。孫家はお前を守れない。私を解放し、私に忠誠を誓えば、お前の安全を保証してやる。」
その時、李二は遠くの物音を聞きつけ、「誰かが追ってきた、お前は死ぬべきだ」と言った。そして反手で彼女の胸を刺し貫いた。この一振りは非常に正確にすべての急所を避けており、刺し貫いたように見えた。
李二はすぐにその場を離れた。目的は果たしたからだ。これからは、この世界で逃げ隠れする日々、矛盾を激化させる時が始まる。
李二は化学毒ガスの風下に沿って逃走した。この風下地帯は、まさに誰も追ってこない方向であり、自分の匂いもわずかな化学毒ガスで隠されるからだ。残留毒ガスの危険性は、追手に比べれば取るに足らない。
四日後、李二のいる工場は閉鎖され、四つの寒門家族（李二の工場を管理していた者たち）の全員も取り調べ室に送られた。
この件はあまりにも大ごとになり、千人が調査を受け、百人が連座した。そして、李家の祠堂が百年振りに警鐘を鳴らした。
一方、李家に緊張をもたらした李二は、すでに孫家の支配する都市に到着していた。
都市の外の高台に立ち、行き交う賑やかな人々を眺めながら、李二は思わず一瞬のためらいを感じたが、すぐにそのためらいを押し殺した。
この世界では、もはや善悪を語ることは難しいが、自分が優柔不断であることこそが間違いだ。
