0489 最も重要なのはポジショニングです
初めて山を下りる旅の初期、趙明意はまるで電球のように、先輩たちの会話に口を挟めず、山を下りたばかりの時に大師兄とこんな会話を交わしただけだった。
「弟弟子よ、以前どうして君に会えなかったんだ？」蒼劍門の大師兄、賀明古が趙明意に尋ねた。
隊列の中の多くは擂台上で名を揚げた者たちで、趙明意はその時台下で騒いでいて、知られていなかった。今この隊列に現れるのは、非常に唐突だ。
趙明意は非常に恥ずかしそうに言った。「私は以前山門で苦修しており、皆さんと知り合う機会がありませんでした。どうか皆さん、面倒を見てください。」
「師弟、遠慮するな。これから下山して、何か分からないことがあれば、遠慮なく私に聞いてくれ。」
これが趙明意がこの隊列で唯一の会話であり、その後は沙悟淨のような存在を演じた。いや、沙悟淨よりも存在感が薄いかもしれない。白龍馬に例える方が適切だろう。だから、趙明意は隊列全体での発言権が極めて低い。
山門を離れて三日目、皆は駿馬に乗って人里のある地帯に着いた。
道中、俗人たちの視線を浴びながら東へと進む中、彼らはいくつかの宿屋や村にも出会った。
今、この村で、趙明意は深く息を吸い、慎重に周囲を見回した。
趙明意は突然、危険な気配を感じ取った。この感覚は理由もなく心に浮かび、趙明意はすぐに辺りを見渡し、この村の異様さに気づいた。
いわゆる殺気とは、周囲のあらゆる環境があなたの行動に応じて変化することだ。通常、一人の人間が周囲に与える影響は、小石を水に投げ込むようなもので、せいぜい小さな波紋を起こす程度だ。しかし、このとき周囲の環境に大きな波紋が生じたということは、明らかに誰かがあなたの変化に対して動いたということだ。
だから、周りの茂みから突然大量の鳥が飛び立ったり、周囲に小さな虫の音すら聞こえなかったりしたら、その状況が異常だと気をつけなければならない。
趙明意はこうした状況に対して天性の敏感さを持っている。この敏感さは生まれつきのもので、幾度かの危険を経験した後（他の意識が危険に遭遇し同期して感知）、とっくに百戦錬磨の域に達していた。
この村の土壁にうずくまっている数羽のカラスは、なぜいつも壁の上にいるのが好きなのだろう？しかも、その黒いカラスたちは、ちょうど自分たち一行から見える場所にいる。もし他の場所なら、こんなに間抜けな鳥がいたら、とっくにいたずらっ子のパチンコの餌食になり、火の上の焼き鳥になっているだろうに。
同じように奇妙に感じさせるのは、村の住民たちだ。彼らは一見、日常を送っているように見えるが、普段の住民がそんなに多くの用事を抱えているはずがない。まるでオフィスに上司がいないとき、皆それぞれ自分のことをしていて、実際に働いているのは10パーセントから5パーセントの人だけで、他の人は手が空いている状態だ。
もし全員が何かしら作業をしているなら、それは二つの状況しかない。
一つ目は、本当に忙しく、組織のもとで各自が役割を果たしている場合。しかし、こうした各自の役割遂行は、必ず誰か（リーダー）がその場で調整しているはずだ。ところが今、この村には表面上、誰も調整役がいない。
二つ目は、これらの人々が全員、演技をしている状況だ。リーダーが来ればオフィスは一斉に活気づき、書類をめくったりタイピングを始めたりする。担任の先生が来れば、生徒全員が一斉に下を向いて教科書を見つめる。
今、明らかに二つ目の状況だ。
趙明意は違和感に気づいたが、周りの同門はまだリラックスした状態で、状況を認識できていないようだ。
これが大衆の注目を浴びる環境で育った結果だ——周囲の人々の反応に鈍感になる。昔、初代皇帝は聡明だが、後の皇帝は少し間抜けになることがある。それは人心への把握が不十分だからだ。全国最高の教育を受けた太子は、父王や身近な側近（しばしば宦官）など、少数の人にしか注意を払わず、社会全体の人々を大局的に見ていないため、群衆の細部を見落としやすい。
目の前の5人の先輩男性と3人の先輩女性のうち6人は、これらの平凡な人々に少しも目を留めることを軽蔑している。もちろん、もう一つの重要な理由は、3人の先輩女性があまりにも目立つため、数人の先輩男性たちの注目を集め、周りの村婦など見る価値がないからだ。
一方、賀明古大師兄は、村長と村の奇妙な出来事について話し込んでいた。
趙明意は村の異常に気づいていたが、自らの見解を述べることはせず、ただ手を剣に置き、体に力を蓄え、常にどんな動きからでも一瞬で抜刀攻撃に移れる態勢を保っていた。
趙明意はさらに、賀明古がその村長と話しているとき、丹眉にほのかな笑みを浮かべているのに気づいた。どうやら、賀明古はすでに状況を把握しているらしい。そして、彼のそばにいる師姐明鳳は、適切な位置に立っていた。もしこの時に戦闘が勃発すれば、この位置こそが師姐賀明鳳と呼応し、明古の背後の弱点をカバーできる位置だったのだ。
この二人の見事な連携を見て、趙明意は自分が多くを語る必要はないと感じ、自覚的に別の適した位置に立った。ただし、この位置は非常に計算高いもので、先輩たちと三角陣形を組んではいない。三角陣形を組めば、当然より完璧だったが、趙明意はそうせず、別の先輩と一緒に立った。
趙明意は立ち位置を調整し、外部から見るとまるで子分が先輩の後ろをピッタリついて歩いているように見えた。
なぜ趙明意は完璧な陣形を捨てたのか？それは、もし自分が明鳳明古と三角陣形を組めば、自分がその三角陣形の中で最も弱い部分に見えるからだ。敵が少しでも頭を使えば、陣を破ろうとするならまず最も弱いところを攻撃する。そんな位置に立てば、必然的に真っ先に狙われることになる。
地球の21世紀、テレビゲームの玩家なら誰でも知っているように、ポジショニングには二大原則がある。一つは自分が死なないこと、もう一つは戦線が崩れないことだ。その上で、仲間を助ける、キルを取るといった優先順位が、もしかしたら前に出てくることもある。
趙明意が今立っている位置は、ちょうど傍らの兄弟子を突起としている——敵は自分を第一目標にせず、自分はいつでも一歩を踏み出し、いつでも突撃して剣を振るえる位置だ。
時に、ポジショニングは戦闘力よりも重要だ。たとえ全身に神級装備を揃え、相手よりレベルが高くても、タワー下で無茶をし、さらに敵のミニオンに行く手を遮られ、相手の仲間が迫ってきたら退くに退けず、結局は死ぬしかない。
皆が村内の脱穀場と思しき場所へ足を踏み入れた時、趙明意は状況が急変するのをはっきりと感じ取った。
この脱穀場には、一本の大木がある。大木には大量の雀が釘付けにされており、空気中に干し肉のような匂いが漂っている。もしさらに進んで中央に入れば、脱穀場の四方の土塀の入り口すべてに危険が潜んでいる。
その時、明古は足を止めた。明古が立ち止まると、他の者たちも皆立ち止まり、なぜ兄弟子が進まないのか不思議に思った。
先頭を案内していた村長はかすれた声で言った。「皆さん、若い侠客の皆さん、もう少し歩けば宿屋に着きます。」
賀明古は魅力的な声で言った。「おじいさん、なぜ虎の手先になるのですか？」
老人は顔に不気味で苦しげな表情を浮かべながら言った。「どうやら、侠客様はもうお気づきのようだ。」
その時、列の後方から冷たい光が走った——趙明意が剣を抜いたのだ。
断面の鋭角が約五度の金属の薄刃が鞘から飛び出し、鋭い冷気が人を圧倒する！誰もが肌を切り裂くかのような寒芒の冷たさを感じた。これはあらゆるものをいとも簡単に切り裂ける感触で、触れることさえ慎重になり、ただ鞘に収められている時だけが安心感を与える。
長剣は鞘を出た直後、人体内の対応するエネルギー波動を受け、まっすぐな刃影を屈折投影した。刃は瞬時に映し出され、塀の上に頭を出したばかりでまだ舌を伸ばす間もない大蛇の頭の半分を削ぎ落とした。
この大蛇は待ち伏せして襲いかかろうとしていたが、しかし趙明意はとっくに壁口のこの穴が異常だと気づいていた。まず、雑草や落ち葉がなく、明らかに何かが常にここを通っていることを示し、しかもこの穴の砂や泥の跡は猫や犬の出入りする穴とも違うようだった。だから趙明意は一目見てすぐに注意を払っていた。先ほど追いついて歩いてきたとき、趙明意は何気なく足で地面の小石を蹴ったように見えたが、実はその小石はちょうどその穴の口に当たり、わずかなほこりを舞い上げた。ほこりの漂う方向から、穴の口に気流があるのがわかった。
そして今、蛇の頭がちょうど穴から出たところで、趙明意はすぐに力を溜めて待ち構えた。続いて繰り出したのが「白虹貫日」、この基本の剣の技。抜剣から、剣気を放ち、大蛇を切り裂くまで、一連の動作が一気呵成だった。
趙明意は蛇の頭を切り終えると、即座に後方へ跳び退き、隊列内のより安全な位置へと戻った。まさに中国の良きチームメイトの風格である。
趙明意のこの一剣には力がみなぎっていた。地球上では、誰であれ渾身の力を込めて一太刀浴びせ、それを命中させれば、それは剣客の一剣と何ら変わりはない。武器を使う達人は、刺突の速度、柔軟性、正確性においてあなたより優れているが、実際には刺しさえすれば、いずれもダメージを与えられるのだ。
相手が不意打ちを仕掛けようとしているのを察知した趙明意は、当然ながら先に動いて逆に不意を突き、速やかに味方に自身への攻撃を肩代わりさせ、適切なタイミングで味方の背後から飛び出して攻撃を仕掛けるよう努める。
趙明意がそうするのも、やはり自衛のためだ。相手はこちらの一行の正体を知らない。趙明意は華麗な前口上で、まず自分が手強いことを示せば、相手は他の仲間を狙宇田ろう。実際、趙明意の装備はこの隊の中でも最も弱いのだ。
後方の奇襲が瞬時に片付くと、蛇妖たちが当初計画していた前後挟撃は成立しなくなった。もともと後隊の支援に向かうはずだった明鳳は、趙明意を一目見てからすぐに前隊に加わり、賀明古と共に前方に勢いよく現れた妖魔に立ち向かった。
その時、脱穀場には血生臭い風が巻き起こった。巨木の上で、多くの枝がなんと動き出したのだ！よく見ると、これらは枝ではなく、数匹の大蛇だった！最初から樹冠の上でポーズをとっており、冬の時期とあって蛇の皮と樹皮の見た目が同じなので、最初はなかなか見分けがつかなかった。
次は、これらの優れた法器を持つ兄弟子たちの見せ場だ。竹簡のような符を投げると、激しい炎が爆発する。続いて、若者たちが次々と長剣を抜き、扇形の冷たい光を脱穀場全体に払いのける。この戦法は、趙明意に手榴弾を投げた後にサブマシンガンでなぎ払う戦術を連想させた。
四人の年長の兄弟子が陣形を組み、手にした長剣で連続する扇面を繰り出し、妖蛇の鱗を四方に斬り飛ばした。
