0487 剣心？！
この世界の修行者の体系は、間違いなく複雑だ。この体系に直面して、心に従う者として常に謙虚で慎重であり、この世界の体系を見る際には常に前人たちの知恵の蓄積を念頭に置かなければならない。自分自身も大量の心得や理解を得ているが、まずは他人の視点から見てみても、肉が落ちるわけではない。
「私はお前に錬神法門を伝授するが、必ずしっかりと錬体の修行をおろそかにしてはならないと肝に銘じておけ」と孫衍道は、門派で弟子を教える際の慣例に従い、趙明意に心を込めて念を押した。
しかし、これらの言葉を強調しながらも、孫衍道は飼い犬のように何度もうなずくこの弟子を見て、自分の言葉が余計なことなのではないかと疑った。
授業が終わると、趙明意はすぐに錬神法門について質問し、一を聞いて三を知るかのように大量の細かい点を尋ねた。それは、長い間疑問を溜め込んでいたかのようだった。
錬神法門と錬体法門は対応しており、関連している。なぜなら、身体の四肢や臓腑にはすべてニューロンが存在するからだ。錬体の際に、それが錬神の基礎を築くことになる。
趙明意の問い合わせから、孫衍道は確信した。趙明意はとっくに体を鍛える法門から精神を鍛える方法の道筋を見つけていたが、あえてぐずぐずと先延ばしにし、自分から試そうとせず、一歩一歩体を鍛える基礎を築いてきたのだ。
そして今、孫衍道が授業を始めると、自分の理解のすべてがまるで空っぽにされたかのように感じた。趙明意から積極的に問いかけられ、自分が数十年も疑問に思い、ようやく解答の秘訣を見つけた多くのことを問われるうちに、孫衍道はようやく気づいた。趙明意は実のところ、すでに体を鍛える術をもとに、精神を鍛える術の内容を七割か八割も悟っていたのだ。
その才能の高さに、孫衍道は舌を巻いた。しかし、明らかに七、八割は理解しているのに、ずっと自分の正解が発表されるのを待っている。この度胸、この忍耐力……うむ！孫衍道は趙明意を見て、思わず心の中で嘆息した。「あまりにも慎重すぎる。奔流のような鋭さが欠けている。もしかすると……そろそろ……」
指導を担当したこの一年間で、趙明意はおおよそ煉神術の要訣を把握した。孫衍道は手取り足取り趙明意の理解を指導した。つまり、完全に趙明意を門下に引き込んだのである。
これが直伝の大弟子である。もし孫衍道が今後他の弟子を収めれば、趙明意が師に代わって教鞭を執ることになる。
しかしながら、この直伝の大弟子については、孫衍道はさらなる修行を積ませる必要があると感じていた。
今年の授業がようやく終了した。孫衍道はうなずきながら言った。「私はこれまで学んだことを全てお前に伝授した。決して師の期待を裏切ってはならない。近々、師門では門内の大試合が行われる。お前は師門の兄弟たちと交流してくるがよい。忘れずに、交流を主とし、程々に留めることだ。」
「同門との交流？」趙明意の第一反応は、「それって何だ？」というものだった。
孫衍道は説明せず、淡々とこう言った。「行けば、見ればわかる。」
趙明意は師匠から贈られた七重法剣を手に立ち去った。
時はあっという間に二ヶ月が過ぎ去った。蒼劍門内では、門内大試合が始まった。
この大試合は、蒼劍門内の試合だけでなく、行雲宗、洛華門、そして七八の小さな宗門の弟子たちの比較も行われる。
雲霞が仙鶴を撫でる優美なこの環境の中に、十六の古風な巨石台があり、それぞれ約四十メートル四方の広さで、各門派の精鋭たちの交流の場となっている。各門各派の精鋭弟子たちは、皆それぞれの秘技を披露した。雷法と剣気が互いに照り映え、飾り布と銅環が入り乱れて飛び交う。様々な仙法と様々な法器がぶつかり合った。
大会が数日間続いた後、孫衍道は状況に少しおかしな点があることに気づいた。
ある会台の端で、一つの試合が進行中だった。青い衣の女性が透明な水晶でできた羽扇を手に、白衣の少年剣客と対抗している。羽扇の羽根からは大量の水晶の飛蝗が散らばり、それは見事に美しかった。飛蝗は電光を帯びたり、あるいは炎を帯びて、広い石台上を飛び交い、相手を圧倒していた。
「明蝶師妹、よくやった！」「師妹、すごい！」と台の下の弟子たちが叫ぶのは、まるでコンサートでファンがアイドルに歓声を上げるような雰囲気だ。
反対側では、数人の女性弟子たちも追っかけのように台上の男性弟子に応援している。「沐風師兄、頑張れ！君の七絶剣を使え！」
双方の弟子たちが互いに応援しあっている。ある特別な観客が拳を振り回し、声が裂けるように台上に向かって叫ぶ。「沐風師兄、小宇宙を爆発させろ！君が最強だ！七絶剣なんてどうってことない、沐風師兄にはもっと強い大技がある！」
この観客はここまで熱心に叫んでいるので、まるで沐風の弟弟子のように見えるが、実際には、沐風は行雲宗の者であり、この観客は蒼劍門の者だ。
この見物人の周りにいる一部の男性弟子たちは、そんな大げさな言葉を聞いて、非常に軽蔑した口調で“お前、間違ってないか？明蝶姉さんはもう沐風を場外に追い詰めているんだぞ。あの沐風がどうやって逆転できるっていうんだ？”と言った。
この見物人はまさに趙明意だった。彼は急いで言った。“賭けるか？霊玉三つだ。”そして霊玉（積層物質）を取り出した。
傍らの男性はその皮肉に耐えられず、同じく霊玉を取り出して“賭けるなら賭けてやる”と言った。
その時、背後から声が聞こえた。“どうやって、沐風が勝つと見抜いたんだ？”
馬鹿がまんまと引っかかって賭けてくるのを見て、趙明意は上機嫌で軽く答えた。「息遣いを見てみなよ。舞台の上の女は一見激しく攻めてるようでいて、実は甘い息遣いを漏らしっぱなしだ。どう見ても限界が近い。ちょっとした技を一つ出せば呼吸を乱せるはずだ。それに引き換え、沐風は終始自分のペースを守り続けている」
すると、聞き覚えのある声が続けて尋ねた。「そんなに目が肥えているなら、腕前も相当なものだろう。どうして舞台に上がらないんだ？」
この時になって初めて、趙明意は様子がおかしいことに気づいた。振り返ると、そこには笑っているようで笑っていない師匠の顔があった。
いつの間にか後ろに立っていた他の弟子たちは、状況がまずいと察したのか、さっと道を空けていた。
“師匠、どうしてこちらに？！”すると、趙明意はさっきまで賭博していた相手をぐいと掴まえて言った。“我々は賭博をしていたのではなく、ふざけていただけだ。”
孫衍道は周囲の人々を見回し、無表情で趙明意に言った。“私について来い。”
孫衍道は非常に腹を立てていた。この弟子に交流会に参加するよう言いつけておいたのに、ここ数日間全く姿を見せなかった！明子世代の弟子たちの多くは体術を鍛える者たちで、孫衍道は弟子に大きな自信を持っていたのは明らかだ。
しかし、孫衍道はまだ若すぎて、“本性は移し難し”ということを知らなかった。
半月前、趙明意は門内大比という活動を知った時の第一反応は「交流ってのは、つまりみんなのパフォーマンスを観察することだ」というものだった。例えば今のこの試合、沐風のような若い弟子は君子如玉、美を求める道を歩もうとしている。舞台の下でちょっと褒め言葉をかければ、この兄貴に剣術を披露させることができ、彼が舞台を降りた後で、いくつかのお世辞を言えば、彼の道法が大体どんなものか分かる。なんて素晴らしいんだろう。自分が舞台に立って戦うなんて、どれだけ馬鹿げているか？
これが趙明意の考え方だ。趙明意は自分が「素晴らしい」と思っているが、孫衍道は、自分が受け入れたこの弟子はなんて臆病なんだろうと思っている。
孫衍道は非常に誇り高い人物で、そうでなければこれほど長年独りで行動することもなかっただろう。かつての門内大比を思い返せば、孫衍道は門派最強の名を勝ち取ることはできなかったものの、五指に入る実力者だった。長年弟子を取らなかったのも、自身の技芸に対する誇りゆえではないだろうか？不本意な弟子に台無しにされるくらいなら、むしろ失伝しても構わないという思いだったのだ。
孫衍道は山を下りて趙明意を見出し、その資質に大いに満足した。その後の指導では、さらにその悟性と資質に満足した。今回の門内大比では、弟子を一躍有名にしたいという考えもあり、己の「剣演大千」の名を正す狙いもあった。
しかし今、孫衍道は愛弟子とじっくり話し合う必要があると感じていた。
「明意よ、お前はなぜ道を修めるのか？」孫衍道は尋ねた。
「ちゃんと生きるために、腹いっぱい食って、飢えねえように。うん……それから、できればこの天地をはっきり理解できたらな。」趙明意はごく素朴に答えた。
孫衍道はこの二言を聞いて思わず笑みをこぼしたが、後半の返答を聞いて、さらに笑みを深めた。前半の笑みは、趙明意の志が浅薄すぎるのを笑うもの。そして後半の笑みは、趙明意が身の程知らずにもほどがあるのを笑うものだった。
「お前の師匠である俺が道を修めるのは、二つの気のためだ。」そう言ってから、孫衍道は重々しく続けた。「一つは己の気を張るため、もう一つは溜飲を下げるためだ。だからこそ、俺は剣の道を歩み、この道の上では、神が行く手を阻むならその神を斬り捨て、魔が阻むならその魔を屠るまでよ。これが剣心。剣心は挫かれてはならぬ。さもなくば生涯、剣をもって虚を破る望みは絶たれるのだ。」
まだ十五歳の趙明意は、わかったような、わかっていないような顔をした。しかし、趙明意の心の中は軽蔑でいっぱいで、ひそかにこう考えていた。「世界は広く、世界に何口かの空気が足りないことはない。僕がその一口を吸ったからって、誰かが奪いたければ奪わせておけばいい。僕が一口で他人の十口分に相当するようになってから、道理を説いても遅くはない。なぜ、自分がまだ一口分しか吸えないときに、彼らと争う必要があるんだ？」
孫衍道は、おとなしく過ちを認めたように見える趙明意を見つめ、ため息をついて言った。「お前というやつは、本当にわかっているのか、わかったふりをしているのか、さっぱりわからん。今度の門内大比が終わったら、お前も先輩の兄弟子や姉弟子たちと下山して修行を積んでこい。忘れるな、お前は剣を修める者だ。」
「師匠、追い出さないでください。私が闘法を避けているのではなく、その、その…」趙明意は自分の法剣を取り出して言った。「この法剣はただの七重法剣です。見てください、明菲姉弟子、彼女の金剛鐲は九級法器だし、明盛大兄弟子、彼らの法器も九級法器です…」法器の等級は物質の重ね合わせ度によって決まる。七重法器はすでにとても高度な法器なのだ。
「この二人以外の他の人の法器は？」孫衍道が尋ねた。
黙り込んだ趙明意を見て、孫衍道は仕方なくため息をついた。「お前は、少なくとも剣を抜く勇気が必要だな。」
孫衍道は趙明意が心の中で反論しているのを知らなかった。「剣は殺伐の利器だ、どうして軽々しく動かせようか？もし剣を抜いても全ての問題を一掃できないなら、剣で問題を解決すべきではない。」
