0481 弟子入り
盧安は死に対する敏感さが生まれつき備わっており、たとえ大部分の記憶を忘れた分意識であっても、殺される危機に直面すると、普通の人では到底及ばない主体性を爆発させる——盧安は何と言っても三階位なのだ。
「自分は生きなければならない！」これが趙狗蛋の頭の中に浮かんだ最初の重要な点だ。
「このイノシシの最後の一撃を耐え抜かねばならない！」これが飛び出した二つ目の考えだ。
そして次の瞬間、稲妻が閃くように、大量の思考情報が一瞬で脳裏に浮かんだ。
このイノシシの行動は今や狂乱しているように見え、突進は非常に猛烈だが、それでもこのイノシシの最後の突進には隙があるのが見て取れる。左の脚が右の脚よりも動きに協調性を欠いており、これは左の脚の神経に問題があることを示している。普通の人でも、横向きに長く寝すぎると、片足が痺れやすくなる。このイノシシは腹を突き破られ、大量の出血の後に這い起きて突進できたのは、すでに最期の輝きだ。
趙狗蛋のすべての恐慌が瞬時に抑え込まれた。イノシシの牙が目前に迫った時、彼は突然手を伸ばし、地面から棍棒を拾い上げ、側面から猛然と一撃を加え、その一撃の勢いを借りて側面からイノシシの猛烈な突進を避けた。
猛烈に突進してきたイノシシは、横からの一撃で完全にバランスを崩し、趙狗蛋の脇を通り過ぎてから、七、八回転がり、ドサッと木の幹に激突した。木の葉がサラサラと音を立てて落ちてきた。
もちろん、趙狗蛋もこの衝撃で横からぶつかられ、同じく地面を七、八回転がったが、こちら側は落ち葉が分厚く積もっていた。
このイノシシは何度かもがいたが、もう二度と立ち上がれなかった。
趙狗蛋は頭上の梢を見上げた。さっきは頭上から聞こえてきた笑い声のせいで、自分は驚かされてしまったのだ。それと同時に、趙狗蛋は必死に記憶を手繰り寄せようとしていた。
この世界では自分は趙狗蛋だが、前の位面任務を実行する際は盧安であり、前世もあり、別の名前もある。自分は孟位だ。意識が複数の宇宙船に存在し、意識の時間が同期していないため、予演能力は大きく希釈されている。シャトル内の自分の予演は依然として高速で動作しているが、各宇宙船内では、自分の意識は予演していない。
突然予演から抜け出し、唯一の違和感は恐怖に震えるパニックで、未来への不確かな恐怖が心にまとわりついている。特に今しがた梢から突然聞こえた音が、趙狗蛋の心臓を大きく跳ねさせ、「どきん、どきん」と聞こえるほどだった。
「誰だ？」と趙狗蛋は叫んだが、声に震えが混じり恐れを露わにしていた。そもそも、何十もの意識が同時に存在しているので、一つ死んだところで、本当の消滅とは言えない。しかし、盧安は消滅しないが、趙狗蛋は消滅する。消滅に直面すれば、怖くなる。
梢の上から拍手の音が聞こえ、澄んだ声が響いた。「小友の活躍は実に見事だが、ただ…」
この時、趙狗蛋はすでに音源を特定していた。それは灰白色の高い冠に幅広の帯を締め、背中に剣を背負った人物だった。
型制から見ると、彼が背負っている剣は青銅剣で、鋼剣ではない。青銅剣は比較的短く、刃幅が広く、長くした短剣のように見え、主に直刺に特化している。一方、鋼剣は長く、刀身が細く、直刺のほか、両刃での斬撃もかなり有効である。実際の使用から見ると、短い青銅剣は長い鋼剣に及ばないが、青銅の刃は確かに鋼剣よりも重厚で美しく見える。
しかしこの世界で、材料に具体的にどのような変化が起きたのか、盧安にはわからない。
趙狗蛋は上の者から殺気を感じなかった。いわゆる殺気とは、つまり自分の複数の急所が敵の注意力にロックされていない感覚であり、戦闘機が格闘前に火器管制レーダーで互いにロックし照射するのに相当する。
趙狗蛋は心をなで下ろした後、竹の棒でその死んだ豚をつつき、ぶつぶつと言った。「大侠、私は私の豚を連れて行ってもいいでしょうか。」
木の上にいる人が軽やかに降りてきて、まるで一枚の羽のように着地した。この物理学に反する現象に直面して、趙狗蛋は目を丸くした。
この剣侠は孫衍道と言った。「お前のこの豚は、愚かで死んだのだ。」
明らかなダブルミーニングに直面して、趙狗蛋はどうやら聞き取れなかったようで言った。「そう、愚かで死んだんだ。もしもっと近くに寝ていたら、私は危なかった。」
駆け引きで悪口を言う場合、盧安は決して聞き分けられないわけではないが、聞き分けてすぐに反論するのは賢いとは言えない。少なくとも盧安はそれを賢いとは思わない。相手が駆け引きを言うときは、すでにこちらの反論に備えているのだから、なぜわざわざそれに付き合うのか？相手が露骨に悪口を言わなければ、とぼけて、相手の悪口でない言葉通りに理解すればいい。
孫衍道は趙狗蛋を見て、心の中で黙想した。「この子は、外は愚かに見えて内に知恵を秘めている。大いに結構なことだ。だが……」木陰に縮こまろうとぐずぐずしている趙狗蛋の様子を見て、孫衍道は思わずため息をついた。「ただ、少し臆病すぎるだけだ。」
一道の白い光が「スッ」と現れ、「ガシャン」という音とともに、もともと趙狗蛋に影を提供していた大木が倒れ、赤い夕日が差し込んできた。
孫衍道は顔がこわばった趙狗蛋に手を振った。趙狗蛋は不本意そうな顔で、ゆっくりと近づいてきた。孫衍道は手を上げ、趙狗蛋の額に置いた。
それと同時に、シャトルに乗っている盧安は、自分の超能力――ダークマター構造が触れられたのを感じた。話せば、これは盧安が自分の宇宙に滞在する超能力が触れられたのを初めて受動的に感じた瞬間だった。巨大な超能力はシャトルの方に留まっていて、自分の四十三隻の宇宙船にいる分意識体は主意識と非常にひどく断絶しており、超能力を使うことができない。
穿梭機の主意識の推測によると、大渦巻き区域内の暗黒物質環境が超能力という構造の出現を許さないため、常に半死半生の動かしにくい状態を保っているのだろう。これはアフリカワニをヒマラヤ山脈の酸欠で寒冷な環境に送るようなもので、動けなくなる。
孫衍道は趙狗蛋の額に触れ、まず驚きの色を見せ、それからじっくりと探り、白い気流が掌から輪のように趙狗蛋の額の上で波打っていた。完全に確認した後、孫衍道は趙狗蛋の体を何度か突き、それから上から下まで骨格を一通り調べた。
趙狗蛋はこの男が何をしているのか分からなかったが、ただ一時的に危険はないと感じた。そして、彼の奇妙な動きと、非常に奇妙に制御された物質の流れが彼の手から噴き出す様子を見て、趙狗蛋も何かを悟った。
危険な感覚が消えたとき、趙狗蛋は利益にとても敏感で、心の中でぶつぶつ言った。「次は、頭を下げて師事するべきだろうか？ この世界の超能力は使いにくいが、暗黒物質場を操作する方法もあるようだ。その方法とは一体何なのだろうか？」
盧安は元一空間内で多くの力の資料を暗記していた。どんな世界にどんな力の体系があるのか、元一空間内にはっきりと記録されている。しかし、これらの記憶は忌々しい記憶伝達の問題のため、盧安は自分にとって最も重要そうな記憶情報だけを選んで送ってきた。
孫衍道は手を引っ込め、顔に笑みをたたえ、高人のような姿勢をとって、趙狗蛋に言った。「小友よ、私と出会ったのは縁だ。私の門下にはまだ衣鉢を継ぐ者が一人足りない。」
趙狗蛋はすぐにひれ伏した。「師匠、上におわします、弟子の一礼をお受けください。」盧安、あるいは趙狗蛋は非常に物わかりがよかった。この世界に降り立って以来、村で棍棒で叩かれる回数が一番少なかった。棍棒すら叩かれたくないのに、節操を捨てるくらい何でもない？ まっすぐに死んだ猪のところへ行き、それを指さして恥ずかしそうに孫衍道に言った。「師匠、これが私からの入門の礼です。」
孫衍道は結局、趙狗蛋の猪肉を受け取らなかった。趙狗蛋は猪と薪を家に届け、それから別れを告げた。家族の見送りの中、趙狗蛋は十二年過ごしたこの小さな村を去った。
では薪はどこから来たのか？趙狗蛋は孫衍道に仙剣を披露してほしいと頼んだ。孫衍道が木を薪に切り裂くと、趙狗蛋はその流れでさらに細かく割ってほしいとお願いした。趙狗蛋のへつらうような顔を見て、孫衍道は当時口元をひくつかせたが、それでもこの霊根に異才があり、根骨も優れた弟子は貴重だと思い、その要求に応じた。まずは出家させ、教導は後々ゆっくりでよい。
趙狗蛋という名は無論もう使えない。孫衍道から下の世代は「明」の字の輩であり、彼は趙狗蛋に趙明意という名を付けた。
二人は馬車に乗り、賑やかな街へとやって来た。
街中では、さまざまな呼び売りの市場を通り抜け、砂糖菓子や玩具などがあった。これらは記憶の中で欠けている部分だ。これらを見ると、趙明意は普通の少年のように新鮮さを感じ、目に渇望が浮かんだ。
この記憶のないところから生まれる新鮮さと渇望はごく正常なものだ。実のところ、子供が菓子を欲しがるのと、大人が異性や金銭を欲しがるのは同質だ。趙狗蛋が自分の現れが幼稚かどうかについて、彼は自らを卑下することはなかった。なぜなら、自分は細々とした記憶の大部分を捨ててここに来たのだから。それ自体が勇気なのだ。
趙明意は渇望していたが、そのために孫衍道にねだるような視線を向けることはなかった。そして、このことは趙明意をずっと観察していた孫衍道を密かにうなずかせた。
試練は依然として続いている。
宿屋に入ると、趙明意は入浴してさっぱりし、道袍に着替えた。この時、孫衍道が道書を一冊投げて寄越し、趙明意に四十回書き写すよう命じた。
字の読めない人間に書物を書き写させるとは、明らかに無理難題か、さもなくば師としての威厳を示すためだろう。うん、この点については、趙明意は孫衍道ともめるつもりはなく、素直に模写することにした。この師匠が自分の忍耐力を試そうとしているのなら、逃げ出すことはできない。
歪でぎこちない字で四十回書き写し終えると、趙明意は一つ一つの字を覚えてしまった。奇妙な形の記号が何なのかは分からなかったが、四十回も書き写した後では、印象に残っていた。
自ら迎え入れたこの弟子がこれほど道理をわきまえ、落ち着いた心根であるのを見て、孫衍道は大いに満足し、趙明意のために道を説き始めた。
今、趙明意はついに理解した。この世界で人類の発展が何に直面しているのか、または生命がこの物理的環境下で進化する方向性を。
