0478 画風が奇抜な世界
超能力は百倍に拡大したが、強力とは言えない。広大な宇宙空間で、盧安の超能力が操作できる物質はシャトル艇だけだ。シャトル艇には他に誰もおらず、10秒でシャトル艇を破壊する力と1秒で破壊する力には比較の意味はない。盧安はまだ死にたくないのだから。
電磁妨害を耐えながら、強引に意識伝送を行うことも、勇敢無畏とは呼べない。予行演習で、盧安はこれらの蘿拉ー型宇宙船が単なる脅しであり、阻止を最後までやり遂げる決意はないのを目にしていた。
盧安は自分の力量をわきまえており、自分の行動が他の知性からは勇敢と解釈されるかもしれないことも知っている。外部から見れば、盧安のこの行動はまさに未知に挑戦するものだからだ。だが、「勇敢」はこの世界のために犠牲となることだ。一方、盧安が今しているのは、主世界に|演変《演変》軍官の降臨をもたらすための交換なのだ。
組系宇宙、耀輝天堂のエコロジーパークで、もともと教導の任務にあたっていた星隕奇は、
大災害を生き延びた人々が草原やベリーの林の中で無邪気に追いかけっこする様子を見て、星隕奇は突然奇妙な感覚に襲われた。それは、明らかに大切なのに、目の前にも、記憶の中にも、この世界のどこにも、その対象を見つけられない、茫漠たる感覚であった。
“何かをしなければならないのか？”星隕奇の意識に思わずこの奇妙な考えが浮かび、続いて心の中に声が現れた。「この人類文明が再び起源する時に、私は何ができるのか？」
星隕奇はしばらく茫然とした後、疑問を振り払った。
雍州の起伏する広大な大地で、ある村に赤ん坊の産声が上がると、空の星が一つ増えた。
同じ頃、雍州北部の氷の海では、無数の巨大な海獣が海面に浮かび上がった。
銀色の鎧を着た将軍が、海面に渦巻く大波を見つめ、手にした槍を握り締めた。彼の背後には、兵士たちが鋳鉄のように立ち並んでいる。目の前の海の恐ろしい光景は肝を冷やすものだが、兵士たちはそれでも鉄人のように佇んでいた。
海面でうねる数百メートルの巨大な触手と巨鯨が互いに噛み合い戦うのを見つめ、はね上がる白い大波が轟音とともに足元の黒い崖に激しく打ちつけるのを眺め、それが発する恐ろしい震動音を聞きながら、この将軍は自分のあごひげを撫で、もの憂げに言った。「厄介者がまた来た。ただ今回の厄介者の襲来は、規模がまったく前代未聞だ。我が大雍朝はちょうど多事の秋にあたり、朝廷の重臣たちが対処できるかどうか……」
雍州南方の広大な森林の中で、頭部が小型車に匹敵する巨大な蛇が、その巨大な体をとぐろを巻かせ、頭を空に向けた。
二キロメートル先では、赤い服を着て、頭に羽根飾りを付けた大群衆が、この巨大な獣に向かって跪いて拝んでいる。
儀式が終わると、端座していた大巫師が目を開け、赤い衣を着た部族の貴族たちに向かって言った。「妖星が現れ、天下は大いに乱れる。我が族が再び世に出る日が来たのだ。」
雍州西部の果てしなく続く山々の中に、天下の道門が位置している。大雍朝の歴代皇帝は、人を派遣して山々に入り国礼を捧げさせた。ここは山岳地帯であるが、ここに住む人々は明らかに非凡である。断崖絶壁の上に、一つ一つのあずまやや楼閣が建てられている——二十一世紀ですら、人類は垂直な崖の上に家屋を建てることはほとんどできないのだ。
地球の二十一世紀、労働者がガラスの桟道を建設する際は、安全ロープを装着し、絶壁に穴を開け、鉄筋を打ち込み、鋼管の支柱を加えて施工していた。順調な日でも、せいぜい五メートルしか進めなかった。現代の機械化の補助があっても危険が減るわけではなく、唯一の利点は十分な人的・物的資源があり資材を供給できることだが、施工方法は依然として高度化できない。
しかしここには、東洋色豊かなあずまやや楼閣が立ち並んでいる。山間のタンチョウは崖の側に建てられたあずまやにとまっている。古松の間を流れる雲煙と相まって、まさに仙人の境地である。
錦の長衣をまとい、腰に玉の佩玉を下げた男性が空を見上げ、眉をひそめて言った。「この天下は、また多事の秋を迎えるのか。」
彼は白玉の腰帯から笛を取り出し、物憂げに吹き始めた。笛の音が渓谷にこだまする。
すぐに、笛の音に応答があった。楽しげな鷹の鳴き声が雲間から響き、翼幅十六メートルの巨大な鷹が舞い降りた。その翼はわずかに羽ばたき、ハチドリのようにあずまやの前でホバリングしている。この男性は猫を撫でるように巨鷹の頭を撫で、優しく語りかけた。「氷児、私を西極の地へ連れて行ってくれ。」
巨鷹はこの男性を乗せて急速に高空へ舞い上がった。上昇するにつれて、重力は急速に減少していく——転がるように、すべての雲華が下方に落ちていき、高空で瞬く星々が手の届くところにあるかのように思えた。最も高い高度では、星の姿さえも見ることができた。星は円形で、その中心で光華がきらめいている。
高空では大気が薄いため、大鷲とそれに乗る人間は息を止めるモードに入り、この低重力環境で初速を利用して滑空した。約20分ほど滑空した後、大鷲は目を開け、下方へ急降下し始めた。
雲の層を抜けると、人間と鷲は極西の地に到着した。
ここは奇妙な場所で、百メートル級の山々が浮かんでいる。ここでは誰もがふわふわと歩くことができる。大地はここには存在しない。四方の大地と海洋はここで収束し、海洋は砕けて空中の川となり、大地は砕けて浮かぶ山々の塊となっていると言える。
この界の極西の中心、ここが天地の目である。飛瓊派の掌門は退任後、皆ここにやって来る。天地の目は広大な湖で、非常に静かで、魚も水草もなく、湖底に広大な星空が映っているからだ。これはこの天下で最も神秘的な場所である。
湖面には、岩の巨大な家がある。この巨屋は建てられたというより、むしろ岩を一つ一つ張り合わせたものである。張り合わされた巨屋は湖の上をゆっくりと漂っている。
巨大な鷹が巨屋の屋根に降り立つ。男は巨大な鷹から降りて、腕を滑らせるように動かすと、全身の衣服が敦煌飛天の漂う帯のようにひらひらと舞う。
その後、彼は頭髪が白くなった師匠に会った。彼は両手を前で組んで、拝見の礼をした。
老人は弟子を見て、もの悲しげに言った。「厄星が襲来すれば、天地はすべて知らしめる。お前の来意はわかっておる。西極は無事じゃ。」
老人は下方の湖底にある星辰を見つめて言った。「他界の修士がここから我が界に入った形跡はない。」
男は尋ねた。「まさか東極なのか？」
老人は長い顎ひげをひねりながら、首を振って言った。「わからぬ。また言うべきことでもない。お前は飛瓊派の当代の掌門として、弟子を世に送り出し、天下を安定させねばならぬ。」
雍州の東極の地では、ここは西極の地とよく似ているが、しかし、ここは天下の海洋が集まる場所であり、東極の地全体が四海の収束する地である。白く霞んだ水流が集まる場所で、巨大な水体環境が形成されている。水中に漂う礁石の一つ一つに海藻が生い茂り、緑色に茂った礁石の上を水流が撫でるたびに、大量の酸素の泡がかき出され、まるで頭皮のフケが落ちるかのようだ。
水体の中にはいくらか大きな山々もある。これらの山々は大きな泡の中に位置している。まさに、山体上の植物が生成する酸素の量が多すぎるために、水流がそれらの泡をすぐに引き離すことができず、そのため、山体の表面全体を覆う数メートルの厚さの気層が形成されている。
これらの気層はさほど高くなく、山体の植物の一部は気層を突き破って水中にまで達している。そしてこの山体の中では、両生類が植物の幹を伝って気層内部へと這い上がっていく。長脚魚類は樹上から地上へ降り、ヒキガエルは樹に登ったり降りたりする。この奇妙な光景こそ、東極で見られる絵図である。
寒水宮は最も大きな山体の上に位置している。天下四海の主として、寒水宮の宮主は甲殻で作られた衣服を身に着けている（水中で絹の服を着ていると、水から上がる際に体に張り付いてしまうが、甲殻衣は非常に勇壮に見える）。その肌は非常に滑らかで、毛穴が一切なく、イルカの皮膚に似ている。
下を見下ろすと、彼がクラゲのような生物で形成された王座に座っているのに気づく。クラゲの多くは有毒だが、甲殻で作られた衣は単なる勇猛さではない。
寒水宮がある山体は、東極である。そして東極の眼は、その山体の中にある。山体の内部は、巨大な堅氷の塊だ。堅氷の表面の霜を拭うと、この氷が極めて透明であることが分かる。
氷が透明？確かに、これは冷蔵庫では見られません。冷蔵庫内の水は凍結する際、付着物に沿って無数の氷の糸を伸ばし、それが広がって凍結するからです。アイスキャンディーを噛むとき、切断面を見ると、木の棒に沿って外側に伸びる筋状の構造が見られます。しかし南極地域では、氷が無数の年月をかけて静止し、さらに氷河が可塑性を持ち、ゆっくりと流動するため、最初の凍結構造は保持されず、そのため南極の氷は非常に透明です。
すると、この巨大で硬い氷の表面の白い霜が一掃され、内部が見えるようになり、あるいはそれを透かして流れる星の光が見える。
寒水宮の宮主は氷層を調べ、ひび割れが全くないのを見て、自分を慰めるように言った。「封印は良好で、域外からの侵入の兆しはない。」
雍州の宮殿では……いや、無駄話はよそう。
この自称雍州天下と呼ばれる地方が人心をざわつかせている原因は、ロローリング大地にもう一つの信号受信発射器――彼らが言うところの克星が増え、空の他の発射器が位置の再調整を必要とし、揺れ始めたことにある。この発射器の対応者は極めて高い権限を持ち、他の発射器に改めて場所を譲らせる必要があるため、全天の信号受発射器の並べ替えが始まったのだ。これらの発射器は特殊な力場の保護下にあり、地上の者は近づけず、一定の高度まで上昇すれば電撃に見舞われる。仙人とて、いわゆる「天闕の上」に何があるのか探ることはできない。ゆえに人々は空の閃光を星の光と見なしているのだ。
克星の来襲、万星の動揺は、雍州界だけのことではない。
