0469 戦火
衝突が発生した、これは元のストリーの一部だ。
現在の戦争の双方は、公式の身分はインドネシア政府とオーストラリア政府だが、実際の状況は檮杌組がオーストラリアで勢力を拡大しようとし、結果として犼部の阻止を受けた。そしてこの駆け引きの背後には、龍部と偷天部の駆け引きがある。
この世界にとって、超能力者が参加する新式の戦争がすでに勃発している。しかし、複数の時間線の観点からすれば、これは新式とは言えない。輪廻者の干渉がある多くの元のプロットライン上では、現在の時間線は依然として元のプロットの慣性の影響を受けている。
オーストラリア北東部の某軍事基地で火の手が上がっている。飛行場の格納庫で大火災が発生し、火の中で時折爆音や鋭い引きずる音が聞こえる。この火災の中で、単価が億を超える多くの航空機が消え去る。
その時、空港の周辺エリアで、一人の人物が空気の中から浮かび上がり、全身の衣服が結晶状態のように見える。これは超能力者で、能力は光学制御で、通常は透明化に使われる。
彼が所属する小隊には、隠蔽を専門とする者や攻撃を専門とする者がいる。目の前の数十発の巡航ミサイルがもたらすような効果は、実は一人の超能者によって生み出されたものだ。そして彼の行動は、従来の航空機時代の終焉を告げている。
任務を完了したこの超能者は、手首のデバイスを操作し始めた。すると、そばで攻撃を担当する超能者がその動作を見て、彼の周りに集まってきた。
この攻撃小隊の目には、その光学系超能者の手首から明るい投影が空き地に映し出されるのが見えた。
実際には、他の人の肉眼ではこの光学投影を見ることはできません。なぜなら、人間の肉眼で見える可視光は電磁波のごく短いスペクトルの一部に過ぎないからです。そして、人間の肉眼がこのように進化した理由は、太陽の可視光放射が全エネルギーの50％を占めているため、人間はこのような目を進化させたのです。そして今、この白銀の超能力者は、すべての仲間の瞳孔に非可視光の投影を見せることができるため、現在の任務では、彼らが直接空き地で光学投影を展開する行為は、数キロ離れた軍事基地の注意を引くことはありませんでした。
この白銀の超能力者は光幕を展開し、同時に空のステルス無人機に情報を送信しました。そして、その情報は後方に伝えられました。
光学投影には、後方指令部の状況が表示されていました。この指令部の内部は一見すると車両のキャビンのように見えますが、キャビンとしてはその内部空間は非常に広いです。
「任務目標は既に完了し、減員なし。」前線の超能者たちが報告した。
後方は尋ねた。「目標の空港はもう麻痺したのか？」
「少なくとも二十四時間以内には復旧できず、既に少なくとも十八機の航空機を破壊した。」
投影スクリーンに地図のポップアップが現れ、地図上に赤い点が表示された。後方は言った。「現在の位置を確認してください。」
前線は赤い点の位置を見て言った。「確定、間違いなし。」
その時、地図のポップアップに青い点が現れ、後方は命令した。「これが次の目標だ。」続いて黄色い点が現れた。「その地域で、弾薬補給を受けることができる。」
これは小隊の輸送隊が届けたものか、あるいは戦争前に事前に地下に隠されていた。この黄色い点に一連の弾薬物資リストが現れ、多くは爆薬、食料、電池である。後方は追加が必要か尋ねた。
人間のあらゆる武器が戦場に適しているかどうかは、殺傷力だけでなく生存率も考慮する必要がある。戦艦はこのように淘汰された。陸地や海面への攻撃力は弱くないが、航空兵器の攻撃下では生存力が低く、有効にダメージを出力できない。純機械化部隊が淘汰されたのも同じ理屈だ。数百キロ離れた空軍基地から離陸し、敵の機械化部隊を無傷で大打撃を与え、その後厳重に防衛された空軍基地に戻り、安全に着陸して再び離陸する。
天の道は輪廻する。かつて飛行機が他の武器を凌駕していたことが、今度は飛行機の上に起こっている。
過去には、浸透作戦の破壊力は常に限られていた。しかし現在では、この作戦方式の破壊力はミサイルに匹敵し、衛星の誘導システムも不要で、しかも隠密性が極めて高い。
そのため、オーストラリア北部とニューギニア島でのこの戦争で、大量の空軍基地が全て破壊された。この時、飛行機の薄皮で餡が多いという欠点が露呈した。金属外皮とアルミ合金・チタン合金骨格の飛行機はあまりにも繊細で、焼夷手榴弾が一つ当たっただけで、飛行機は終わりだ。しかも、飛行機の夜間離着陸には管制塔の誘導が必要だ。管制塔が破壊されると、飛行機は文字通り暗闇で盲目の鶏となり、非常に捕まえやすい。
飛行機が無法を働けなくなった時代に、地上では超重装甲車が台頭した。重さ400トン、履帯で前進する戦車で、大量の電子通信設備を備えている。しかも、最新鋭の戦闘機よりも安価である。これにより、戦争は第一次世界大戦前のSF作家たちが想像した未来戦争の姿に回帰した——超大超重の鋼鉄の巨獣が陸上を這いずり回るのだ。これは絶対に手榴弾一つで破壊できるものではない。現在、多くの超能力者が持ち運べる高威力破壊兵器は手榴弾だが、重すぎるものは彼らは持ち運べない。超重型の戦車の上に厚い鋼板と鋼柵があるため、超能力が十分な力を集めてこのような防御を突破することはほとんどない。荒野で十分なエネルギーを集めてこの鉄の怪物の防御を破るには、最低でも黄金4級、または白銀5級の超能力者が必要で、適切な場所で数十キロの爆薬を爆発させなければならない。
ほとんどの超能力者が飛行機に対して驚異的な破壊力を持つのは、主に飛行機の機体にある大量のアルミめっき構造と、航空燃料自体が燃えやすく爆発しやすいからだ。このような戦車に直面すると、勝手に破壊することはできない。さらに、襲撃者が超能力を発動するとき、車内の超能力者に警戒させてはいけない。さもなければ、車載の機関砲が砲口を旋回させ、襲来方向に十分な火力を注ぐことができる。
上海事件後の新基準によれば、いつでも12ミリ口径の車載ガトリング砲を発射できれば、それは五級となる。したがって、この種の車両の設計基準は、十分な防御力を備え、平坦な地形で偶発的に遭遇する小部隊に対し、車載武器で対応できるだけの反応時間を車内の人員に与えることにある。
一方、この陸上巡洋艦が百キロ以上の爆弾を搭載した航空機に遭遇した場合、当然まずミサイルを発射して反撃し、その後逃走する。車両にはレーダーが搭載されており、身元不明の戦闘機がミサイルを発射した後のわずかな時間に、車内の兵士は当然逃げる時間がある。
しかし、現在の空には大型航空機はほとんど存在しない。正確に言えば、大型航空機が安全に離着陸できる地上プラットフォームは既に存在しないのだ。そこで、ランドクルーザーは極めてコストパフォーマンスの高い兵器となった。燃料消費量で言えば装甲連隊より少なく、部品消耗の面では言うまでもない。戦闘方法は、定められた地点まで進出し、迷彩用の遮蔽布を張り、そこから四級超能力者を中核とする戦闘チームを派遣し、一晩のうちに半径二百キロ圏内の敵目標を打撃、夜明けには車両で帰還するというものだ。
戦争全体が、基本的には神々の戦いの様相を呈してきた。有効攻撃のほぼ二十パーセントが、超能力者によって発動されているのだ。一般兵士は銃を手にしてはいるものの、要塞に立て籠もるか、あるいはジープに乗って各道路をパトロールすることしかできなかった。
全世界の注目がこの戦争に集まっている。これは第一次世界大戦前、世界の列強が日露戦争に注目したように、第二次世界大戦前、世界の列強がスペイン内戦に注目したように、実力ある第一陣・第二陣の勢力が、新たな技術と新時代の戦争の戦い方を模索しているからだ。
オーストラリア北部では、三百トンの戦車、四百トンの戦車、さらには千トン級の戦車が次々と設計された。オーストラリアでは、履帯が轟音を立てて進む。ある戦車は厚い装甲を持ち、ある戦車は渡河性能を有し、ある戦車は多砲塔を採用し、二基の艦載近接防御火器が死角なく周囲を掃射できる。関連する戦術はどのようなものか、既存の装備はどう連携させるか、未来にどの分野に技術を投入すべきか……皆が今まさに模索しているのだ。
世界の平和地域に住む人々の目には、これは上層部のちょっとしたゲームに過ぎず、戦いが終わって財政予算が底をつけば、衝突の資金もなくなるだろう。しかし、真に変局の主導権を狙う各勢力の目には、オーストラリア北部の戦争は前奏に過ぎない。皆、将来衝突が起きた際にどのような手段を用いるべきか、慎重に探り合っている。対抗の筋道を整理しさえすれば、世界大戦が始まるのだ。
龍部、李星霽は椅子に座り、黙って盛怡苒の写真を見つめている。
最近、二人は二か月間会っていない。龍部と虎部の関係がますます悪化しているからだ。
李星霽は写真をしまい、立ち上がった。
李星霽は現在、ある実験室にいる。今や超能者の装備はますますテクノロジー化している。李星霽という四級超能者の新しい装備が設計中だ。
李星霽の装備に関する設計のアイデアは盧安に由来する。つまり、上海事件の前に、盧安は李星霽が虚化超能力を倍増して発揮する方法についてのアイデアを提供した（詳細は0396章を参照）。そして、盧安は上海事件後、事前に各種設計のアイデアを李星霽に転送した。龍部の人員はすぐにアイデアの実行可能性を検証した。
これらの自分に気を遣って考えてくれた、自分の超能力のために設計された一連の装備を見て、李星霽はまた思わず盧安を思い浮かべた。
盧安に対して、李星霽の感情は複雑だ。彼は盧安をとても懐かしんでいるが、潜在意識では盧安が現れることを望んでいない。李星霽は、自分には盧安を敵視する理由があると思っている。盛怡然が最大の理由だ。しかし、李星霽は今、自分が盧安を敵視したくないことに気づいた。たとえ盛怡然と会えず、そのせいで腹立ちが収まらなくても、李星霽は盧安を恨もうとは思わなかった。
以前、李星霽は気づかなかったが、龍部の代表として湯宏康や盧穹と会った後、彼はあることに気づいた。それは、盧安がめったに憎まれ役にならないということだ。
湯宏康の説明は簡単だ。「彼が泥鰍の真似をしている時は、君は彼を無視するから、わざわざ注意を向ける余裕はない。いざ彼が出てくる必要があると感じた時、その登場は一瞬で、その時君は驚嘆するだけで精一杯で、他のことを考える暇はない。そして君が他のことを考える時間ができた頃には、彼はもう君の視界の届かない隅っこに身を潜めていて、感情をぶつける相手を見つけられなくなるのさ。」
こんな冷たい事実を認めたくはないが、李星霽は感情的には盧安と友人だった頃の日々を少し懐かしんでいた——盛怡苒はもうおらず、さらに龍部全体から重責を課せられ、李星霽は今、孤独を感じている。
李星霽は首を振り、雑念を振り払って、自身の装甲格納室へと向かった。機械アームの操作により、一塊の装甲が李星霽の周りで組み立てられ、その後虚化される。
四十分後、装備が完了した。軍服姿の李星霽は球形の装備室を出る。彼は手を上げると、腕に大量の金属色のデバイスが浮かび上がり、そして幻のように消えていった。
李星霽の頭上に通信ヘルメットが現れた。彼はこの基地内のネットワーク設備と基地外部のネットワークを使って、十五キロ先の李兵強に通信を開始した。
李兵強のオフィスに、李星霽の全身投影が浮かび上がった。李星霽は湯宏康との会話で得た情報——ボタンの中の情報を李兵強に伝えた。
李兵強は深く息を吸った。「贔屓計画？あの老いぼれども、なかなかやり手だな。」
李星霽は特に強調して言った、「彼（湯宏康）は我々の敵ではない。」
李兵強は笑いながら言った、「今、我々に友人はいない。彼はただ我々の敵になりたくないだけだ。そして、君はそんなに純粋ではいられない。」
