0468 厄介な選択
“私は十五の任務以内に昇級任務に挑戦するつもりだ。成功すれば、私は中将になる。そうだ、中将の階級は二種類に分かれていて、その特徴はナノスケールでの工業加工技術の突破口にある。私が選んだのは機械のナノ化、生命体と接続する道だ。”
少将の|演変《演変》軍官として、曉峰は盧安によく話しかけ、特に|演変《演変》空間の任務と仕事の進め方を非常に詳細に紹介し、もちろん、各昇級の困難についても話した。
|演変《演変》軍官と時空傭兵はほとんど交流しない。両者の違いは大都会の子供と山間部の子供との格差のようなものだからだ。上位の|演変《演変》軍官が過去の経験や未来について語るとき、盧安の感情状態は確かに羨望の状態に入った。
高級|演変《演変》将校、例えば曉峰は、少なくとも千年以上の寿命と経験を持ち、最も原始的な石器時代から始めて、一歩一歩前に進み、未来へと歩みを進めてきた。一人が行けば万人が従い、国を挙げて進む。この過程は非常に困難で衝撃的だ。何度も転んだが、常に立ち上がって続ける機会があった。
曉峰の経歴を聞き終えて、盧安は思わず自分自身の経歴をそれと比較してしまった。盧安の多くの感情状態は少し嫉妬心がわいた。確かに、部下に対する待遇において、元一空間は確かにみすぼらしいようだ。
全く比較することがなかったとき、盧安は一流空間とは何か、二流空間とは何か、両者の差が何かをあまり理解していなかった。しかし今では、盧安は無意識のうちに元一が二流空間であることを認めている。
一部の感情状態は好奇心から現実の自分に曉峰との会話を続けるよう促している。
盧安は尋ねた。「中将のもう一つの道とは何ですか？」
生物技術のブレークスルーであり、工業操作上もナノスケールの操作だが、操作する材料は有機物だ。知ってるかい、ナノスケールでは、有機物材料と無機物材料の強度は比較する意味がまったくなくなっている。なぜなら、この二つの微細スケールの人工物は、安定するために二つの標準的な保存環境を必要とするからだ。
曉峰は言った。「無機のナノマシンは、もし何の防護もなく、自然環境にさらされると、自然酸化とほこりの摩耗作用で急速に失活し、まるで有機物の酵素のように失活する。」
生物工学の技術において、特色ある中将が持つ技術は、高性能な無機材料ナノチップを製造することができる。ただ技術上の違いが、人類社会の発展の方向性を異ならせ、あるいは、人類社会の発展環境の違いが、技術発展の方向性の違いを引き起こしたのである。
そう言うと、曉峰は盧安を見、盧安も曉峰を見た。予行演習で既に疑問を抱いていた盧安は現実で尋ねた。「この世界、我々はどちらの道を進むべきか？」
曉峰は盧安を見て言った。「感情面では、第一条の道を進むべきだと思う。理性面では、この世界の第二条の道の方がより実行可能かもしれない。」
盧安はため息をついた。「我々がどう操作しようと、この世界の人類変革に必要な代償は一銭も減らない、そうだろう。」
「そうだ。前回の社会変革では、この世界の人々はなんとかごまかし通したが、次の変革ではその代償が積み重なる。この世界の社会が掲げる理想というのは、善良や正義には何の代償も必要ないと考える純真なものか、さもなければ極めて現実的で、個人の利益を赤裸々に語り、代償を必要とする未来の理想には冷笑を浴びせるかのどちらかだ。この世界を前進させたいのなら、前進の理想を分厚い利益主義で包み込まなければならない。そうして初めて大衆は反対しなくなるのだ。」
盧安は予行演習で、二つの時代の昇格条件を詳細に理解した。科学技術の観点からすれば、両者に優劣はないが、二つの科学技術の昇格に必要な社会条件は異なっていた。
第一に、無機物ナノ素材の工業時代では、大衆は未来の発展についての公共的な理想を認めている。科学技術の発展の代償について大衆と話すことができ、その代償は国家文明の未来のために、大衆に認められている。基層の民衆は選抜の難易度が高い義務教育を認め、義務教育の辛苦は各公民が生まれてから負うべき責任であることも認めている。一方、比較的裕福な民衆は国家による経済の集団的監督を認め、国家が個人の経済的自由の一部を制限する権利は発展のためだと認めている。
このように公共の権益が国全体の民衆に浸透している時、生産手段は集団の努力によってますます精細になり、ますますデジタル化・知能化し、最終的に第一のナノ時代に入るだろう。
そして第二に、すなわち有機物ナノ素材の工業時代。自由主義の作用の下で、社会は二極分化が起こり、エリートは非常にエリートになるだろう。
一般の人々が未来の理想を語るとき、技術の代償をあまりに多く話すと、その技術を直接否定してしまう。例えば遺伝子組み換え技術だ。地球の21世紀では、遺伝子組み換え技術はすでに普及しているが、市場では“非遺伝子組み換え”がキャッチフレーズになっている。そのため、技術がもたらす利益だけを語るしかない。代償を隠し、分厚い利益で包み込むことで、大衆の科学技術への投資を誘うのだ。
一方、エリートは非常に大胆だ。技術の発展に適応するため、エリートは自分自身への教育を非常に厳しくする。孟位がいる時間軸での欧米のエリート教育には、黒人のストリート文化など絶対に存在しない。なぜなら、遺伝子技術が完全に完成すると、同じ種類のものはもはや同じ種類ではなくなるからだ。過去には共に人間であったが、未来では人権が異なる。人類文明の継承者は、再び定義される。21世紀のように、現在の人類文明の代表と言えば、誰も人類の正統がアフリカにあるとは考えないだろう。
一つの道は大衆のエリート化で、もう一つの道はエリートの大衆化です。エリートの発言権が高まると、それはエリートが自分を大衆だと認めることを意味し、そのためエリートの数も増えていきます。
二種類の中将の違いを説明した後、曉峰は真剣に盧安に言った。「時代はそういうものだ。人類の現在の状況では、大衆がみなエリートになるか、あるいは大衆がエリートに淘汰され、周縁化され、最終的には上層階級が完全に人類を代表するのを座して見守るかのどちらかだ。」曉峰はため息をついて言った。「そして君のこの世界は、実は僕には合わないんだ。」
盧安は曉峰の言う「合わない」を理解した。この世界はより第二の発展の道を進むべきだ。前の百年の歴史の過程はすでに過ぎ去り、新しい生産力、新しい社会思潮、新しい社会利益の中で、人類の文明のために、選択をせざるを得ない！
歴史は多さを選ばず、優しさを選ばず、美しさを選ばず、ただ生存に適するものを選ぶ。歴史は、九割の人々が自分は生き残るべきだと叫んでも、淘汰の過程を放棄することはない。ジュラ紀には、すべての恐竜が巨大化の道を歩んでいたが、天災の下で無情にも滅ぼされ、少数派だった哺乳類が登場する機会を得た。かつての恐竜時代には少数派だった哺乳類が、今ではこの世界の高等生命の代表となった。現在のエリートは少数派かもしれないが、災難が訪れた時、もし生き残れば、未来には多数派になる可能性がある。
曉峰は盧安を見つめ、盧安も曉峰を見つめた。盧安はついに、自分が曉峰に持ってきた任務がどれほど非常識なものだったか悟った。
曉峰が口にしていたのは最初の道だった。この道には膨大な数の労働者、エンジニアが必要であり、国中の民衆が高い責任感を持って各技術の産業化を推進しなければならない。しかし、この世界は曉峰に発展の基盤を提供するのが難しく、彼は二番目の道の方がより実行可能だと考えた。一方、小民意識が非常に強い盧安はその道を進みたくなかった。
この話になった時、曉峰と盧安は行き詰まった。結局、自分の立場のためなのか、それとも人類の未来のためなのか、それはとても悩ましいことだった。
盧安もついに、|演変《演変》がなぜ曉峰にこの世界での自身の超能力レベルを告げなかったのかを理解した。それは、曉峰が盧安のこの世界での真の身份の情報を得た途端、曉峰の選択を妨げてしまうからだ——この世界のエリートを選ぶか、それとも大衆を目覚めさせる責任を選ぶか。どちらを選んでも、この階級に責任感、勇敢さ、粘り強さ、理想への揺るぎない忠誠を導く必要がある。今のところ、曉峰が選びたくない道の方が、成功裏に導く可能性が高いように見える。
|演変《演変》が情報をある程度隠している中で、曉峰は簡単に決断を下せない。これが、曉峰が今この問題を持ち出して盧安と議論している理由だ。
盧安は顔を上げ、曉峰に微笑みかけた。「この世界の最大の衝突は、私達二人で決められることなのか？」
盧安某は无奈そうな様子で言った。「未来を模索する二つの力が、もし一度も全力で競い合うことなく、私が簡単にどちらかが必ず失敗すると結論を下せば、それは大きな過ちを犯すことになるのではないか？両方の力には自らを証明する権利があり、いかなる場合でも、この世界が証明する権利を奪ってはならないのだ。」
盧安某は果断な様子で言った。「力の競い合いを知恵と意志の競いに変えることこそ、正しいのだ。」
盧安は申し訳なさそうに曉峰を見ながら言った。「今回は迷惑をかけるね。この世界の正しさや間違いははっきりしないけれど、僕たちが何をすべきかは、自分たちで決められるんだ。」
曉峰はうなずいて言った。「そんなにやる気満々なら、さっさと工場へ行けよ。」
盧安は部屋を出たが、廊下を進む途中でわずかに進路を変え、遠い方の階段を選んで下りた。その結果、ある人物とすれ違うことになった。
謝曉は謝家の嫡流の一人息子として、目覚めた後、複雑な人間関係に耐えなければならない。
謝彤、つまり謝曉の妹は、ここ数ヶ月、盧穹のもとで玄鳥部の内部事情を処理してきた。彼女が盧穹を手伝っているというより、今は盧穹の側に立たなければならないのだ。盧穹は玄鳥部に新時代をもたらし、新たな制度が始動した。謝家が権力をしっかりと握り続け、盧家に次ぐ玄鳥部の中核機関となるために、謝彤は忙しく動かなければならない。
謝彤は家に戻ると、やや疲れた様子で曉峰に会いに来た。
この妹と兄の対面は、むしろ姉が有無を言わせぬ口調で弟を叱りつけるかのようだった。
「お兄様、今は時世が難しいのです。何事もよく考え、家族に心配をかけないでください」謝彤は十数日前に謝曉が自殺未遂を起こした件を厳しく叱責した。
西施が眉をひそめるような、心配そうでありながら怒りを含んだ表情の絶世の妹を見つめ、曉峰は心の中で感嘆せずにはいられず、同時に呟いた。「この義理の妹、悪くないな。この体つき、この腰回り、見る者を憐れませる顔立ちに、眉目にはどこか誇りがあり、さらに強さも兼ね備えている。まさに男なら思わず抱きしめたくなる愛おしい存在だ。くそっ、俺には手が出せない、これは実の妹だ。」
曉峰は心の中で自分の身分をひそかにおもしろがりながらも、表向きはひよこが米をついばむかのように、慌ててうなずいた。
侍女服に白いストッキング姿の謝彤は、謝曉がすっかり反省している様子を見て、しとやかに立ち上がりながら言った。「お兄様、どうぞゆっくりお休みください。最近、家業の管理を任されたそうですね。」
曉峰は一瞬きょとんとし、心の中でつぶやいた。「この小娘め、まさか俺の権力を奪おうってのか？まあ、俺が無能力者だからな。」
事態は曉峰が想像したほど悪くはなかった――兄妹による家産争いなど、曉峰がいた歴史の流れでこそ起こることだ。このような兄弟姉妹間の訴訟による醜い財産争いは、この世界では世家の教育が非常にうまくいっており、謝彤は大家族の教育を受けた淑女として、謝曉という男子が家庭で持つ経済的相続権を奪おうとは一度も考えたことがなかった。
曉峰が困惑している時、謝彤は言った。「これは良いことだ、父親をもっと手伝ってくれ。我が家は結局お前の肩にかかってくるのだ。」
曉峰は自分の妹が去っていく美しい後ろ姿を見ながら、思わず心の中で言った。「この世界の超能力者側は一体どうなっているんだ？戦争の準備をしているのか？」
曉峰の推測は正しかった、完全に超能力者が登場する戦争がオーストラリア北部ですでに始まっていた。
