0467 傭兵と将校
|演変《演変》将校として、曉峰はこの世界で生まれた導き手が自分の時代についていけるとは思っていなかった。なぜなら、ほとんどの場合、時空傭兵と演変将校にはジェネレーションギャップがあるからだ。
曉峰は|演変《演変》光幕を閉じ、病室の呼び鈴を押した。若い看護師が入ってきて、曉峰の身体を検査した。
謝曉が目覚めた知らせは、すぐに謝家の老主人に伝わった。超能力を得られなかったこの孫に対し、謝家の老主人は怒りと不憫さを感じていた。謝家の嫡系には謝曉の他に男児はおらず、謝彤は嫡系にふさわしいが、謝彤は女性であり、時に謝家の人々は無念に思う。もし謝彤が男性だったらどれほど良かったかと。謝曉が目覚めて数日後、彼は本家の老主人のもとを訪れ、家業の運営を学びたいと申し出た。この一人息子が落ち込んだ様子から抜け出す姿を見て、謝家の長老たちは大いに喜んだ。
四十八時間後、謝曉の身分を装った曉峰は、とある民工の作業小屋で、この演変任務の協力者を見つけた。
ぺこぺこしながらお辞儀をする盧安（偽の身分）を見て、曉峰は思わず数歩後退し、部屋の外に出て、多重視点で盧安の現在の住居――都市汚水管理局をくまなく確認した後、口元をひくつかせながら言った。「君が、案内人か？」
盧安は言った。「こんにちは、時空傭兵盧安、報告に参りました。」
曉峰は喉仏を動かし、口に出しかけた言葉を飲み込んだ。
この四十八時間、案内人が自分を訪ねてくるのを待っていたが、二日経っても何の動きもなかったため、仕方なく光幕上の座標を頼りに盧安を探しに来たのだ。
曉峰にはわかっていた。どうやら自分の名家の身分のせいで、案内人は門を越えて自分を訪ねることができなかったらしい。そう考えると、曉峰はまた名家と庶民の間の隔たりの問題に悩まされた。
それでも曉峰は盧安の後について部屋に入った。
曉峰は単刀直入に言った。「話してくれ、君には超能力があると聞いたけど、どんな超能力？それに、この世界の探索はどう進んでいる、各勢力の発展状況は……まあ、それは君が言わなくていい、俺が調べるよ。」曉峰にしてみれば、社会の基層にいる盧安は、今の自分の立場ほど情報に通じているとは限らないと思っていた。
「俺の超能力は力の伝導だ」盧安は拳を持ち上げながら説明した。「つまり、俺が手を机に打ちつけると」ドンという音とともに、ガチャッという音がして、盧安は机の向こう側の茶碗から殻をむいたゆで卵を持ち上げて、曉峰に言った。「ほら、この茶碗の中の卵の殻が割れただろう。」
盧安のデモンストレーションは、自身の超能力の導力効果を非常に明確に説明した。より複雑なものについては、この小さな部屋ではデモンストレーションする余地がなかった。アヒルの卵ほどの大きさの核融合炉を広げようものなら、かえって自分の超能力を説明しきれなくなるのだ。
とはいえ、盧安の説明はあまりにも簡潔すぎた。曉峰は白目をむきたい衝動をこらえながら言った。「やはりこの世界について話そう。君がこの世界をどう見ているかを話してくれ。」
盧安は少し間を置いて言った。「この世界の歴史は誰かに改変されたらしい。あの聖人首相が現れてから、二人目の聖人は出ていない。彼はおそらく転生者で、当時としては超然とした手段を持っていたようだ……」
曉峰は手を振って言った。「それは私も知っている。それと、あの人を聖人と呼ぶのはよせ。」
「あの方はただ過剰に装飾された偉人に過ぎないが、それでもいくつかのことは成し遂げた」と盧安は言った。「問題は、彼の輝きがあまりにも強すぎて、後任たちが危険を冒して手探りで進むことを望まなくなったことだ」
曉峰はうなずいて言った。「うん、確かにその点は見抜いているね。でも、一つ間違っている点がある。そのいわゆる聖人首相は決して偉人なんかじゃない。彼は歴史を変える偉大な力を握る現代の俗物に過ぎないんだ」
盧安は言った。「彼はそれでもいくつかのことは成し遂げた」
曉峰は冷たく言った。「聞くが、彼はこの時間線で何を犠牲にしたというのだ？彼は何も犠牲にしていない。彼は自分のいる現代の枠組みを持ち出し、この歴史線に当てはめただけだ。そして、この世界で「功成名就」の記念碑と、大量の政治的資本を持つ一族を築いた。しかし、この世界の歴史線では、本来その実践を厭わず、そのために犠牲を払い、そのために失敗や過失、罵名を背負うことを厭わなかった者たちが、彼の不可解な優越感の操作の下で押し潰され、死に追いやられたのだ。」
「私は評価できません。資格がないからです。」盧安はうつむいて言った。
「私には資格がある。私が経験した歴史線は君より多いからだ。」
会話を通じて、曉峰は基本的に盧安に満足した。曉峰から見れば、盧安の政治思想がこの世界の者たちのように甘くなく、自分の足を引っ張らなければそれでよいのだ。
高級|演変《演変》軍官の評価から見て取れるのは、|演変《演変》軍官が最も恐れるのは協力者の時代認識が不明瞭なことだということだ。
例えば、大尉の段階で資本主義を推し進めるべき時に貴族制度に未練を見せたりする。例えば明末の歴史線上で、封建社会を資本主義社会へと進化させる過程において、ある大尉が愚かにも明皇室への忠誠を選び、士族たちの忠誠を受け入れ、忠臣や良き宰相といった感傷に浸ったりする。
例えば大佐の段階で、社会主義的な変革を推し進め、金融が国家の未来の発展に不当に干渉するのを抑えるべき時に、一部の中佐や大佐が民主主義やプチブル的な感傷に耽り、二十年の任務期間を格好つけるための時間と見なし、金持ちの旦那たちが牛耳る議会制度を頑なに維持し、結果としてあっさり失敗したりする。
少将クラスでは、協力者は同志でなければならない。同志であってこそ、互いの足を引っ張ることがないからだ。伝え聞くところでは、中将や上将クラスになると、協力者には共通の志だけでなく、一定の指標に達する自覚と決意も必要になるという。
少将の|演変《演変》士官が言う「同志」とは、口先だけの接近ではない。イデオロギーは言動の一つ一つに現れるものだ。口では特定の主義への忠誠を唱えながら、行動では個人崇拝を追求し、特権主義や享楽主義を追い求めるならば、自らが構築する社会制度に、多くの不公平な欠陥を作り出すことになる。
短い会話の中で、曉峰はこの時空の傭兵が友人になり得ることを簡単に確認した。曉峰の計画では、盧安はまだ審査が必要だった。今、曉峰の任務はまず盧安を彼がいるブラック企業から引き揚げることだ。権勢を持つ一族として、謝曉が盧安を引き抜くことには全く問題がない。曉峰は一本の電話で地元の社会社団に連絡し、ここの地元勢力はすぐに盧安の身分を解放し、本来なら何日もかかるはずだった盧安の身分証を盧安のもとに届けた。
しかしこの面会の場で、盧安は少しためらいがあった。この出会いの中で、予演を持つ盧安は曉峰の情報量を曉峰以上に多く得ていた。盧安は曉峰が今降り立った身分を理解し、また曉峰がこの世界の超能力に対する懸念も理解した。曉峰の懸念は、盧安がためらいながらもこの世界における自分の一切の準備を明かさないままにさせた。
西安における盧安の地下工作はすでにほぼ配置を終えた。都市の地下60メートルから500メートルの地層システムには二酸化炭素が充満し、同時に大量のパイプラインの設置が完了し、地熱発電ネットワークが稼働し始めた。しかし今、盧安は懸念から、これらのことを曉峰に話していない。
四日後、謝家の別荘にて。
床には全国地図が投影され、曉峰はその上に腹這いになり、定規を手に地図上に記された鉄鉱山、炭鉱、油田間の距離を測っている。
突然、曉峰が顔を上げ、執事服を着た盧安に尋ねた。「盧安、言ってみろ、どうすれば百万人、千万人の人々を守りやすく攻めにくい場所に配置できるだろうか？」
「お尋ねしますが、あなたの食糧生産技術はどの水準に達していますか？それは我々の拠点が平原に依存する度合いにかかっています。」盧安が尋ねた。
曉峰は顔を上げて言った。「私の化学技術を使えば、石炭を食用有機物に合成することができます。もちろん、これには非常に複雑な産業チェーンが必要です。」
曉峰は盧安が理解できないのを心配して言った。「化学方程式の上では、この反応は簡単に見えますが、状況によって中間処理の過程で大量の副産物が発生します。例えば石炭や石油の初回処理過程では、大量のベンゼン系有毒有機物が生じます。これらの産物は残留数千分の一で使えるわけではありません。一般工業基準では、残留数千分の一や数万分の一は許容されますが、食品安全基準では許容されません。この有害産物を除去する過程こそが、この産業を植物原料から穀物を得る生産ラインに太刀打ちできなくしているのです。ただし…」
曉峰は皮肉っぽく笑った。「植物原料の価格が急騰しなければ、人類は生活のために食品安全基準を下げ、その技術の成熟化に集中する。それには一代の犠牲が必要だ」
盧安は初めて曉峰から生産者の視点で人工合成食品について語るのを聞いた。盧安は複数の感情状態で大いに震撼し、思わず前世の戦場の缶詰を思い出した。
もし曉峰の言うことが本当なら、戦前の人々の食品基準から見ると、孟位が第三次世界大戦で食べたそれらの食品は、おそらく特定の違法化学物質が添加された食品よりもさらに有毒だっただろう。しかし、工場で製造されたこの食品は、戦前の食品衛生基準に完全に適合しない製品にもかかわらず、それでも全員に配布された。ここから、第三次世界大戦が食糧生産に与えた破壊の程度がどれほど恐ろしいものだったかがわかる。
将来的には、この食品技術は産業チェーンの拡大と反復によってますます成熟し、品質は植物から得られる食物に劣らないかもしれないが、その間、人々は次善の技術を消費するしかなく、モルモットになる過程は避けられない。
曉峰が盧安にこう言った理由は単純で、彼は盧安に、次の戦争は決して「人民のために幸福を図る」ものではなく、代償を公平な制度と方法で、全員に負担させるものであることを示すためだ。真に進歩する幸福は、後世への遺産となるのだ。
盧安は尋ねた。「君の食料生産技術はどの程度まで進んでいるのか？」
曉峰は言った。「もし労働者が合格なら、私が収集したデータによれば……このデータは非常に複雑だが、本当に聞きたいのか？」
予行演習の中で、盧安は状況を尋ね明らかにし、さらに自分の第三次世界大戦での状況を連想した。
戦時中は皆が明日のことを考え、来年のことを気にする者はいなかったため、人々は健康にあまり注意を払っていなかった。しかし国家は依然として全員の身体状況を統計していた。
このビッグデータを活用した手法のもと、統計された数字は国民には秘匿された。そして曉峰が予行演習で語ったデータの中に、一つ考えさせられるものがあった──初期にこの技術が予備開発された段階で、22歳から45歳までの青壮年男性がこの食品を4年間摂取した後、食道癌を発症する割合が3パーセントだったのである。これは内部の発がん性物質が十分に処理されていなかったためだ。工業生産の基準から見れば微量だが、食品基準から見ればこの食品は非人道的なものだ。3パーセント、この冷たく無機質なデータは非常に恐ろしい。平和な時代なら、遺伝子組み換え食品にこれほどの副作用があれば、とっくに世界の世論の中で完全に販売停止となり、開発も中止されていただろう。誰が開発しようと、それは反人類的行為だ。
もちろん、曉峰が現在持っている技術は非常に成熟しており、これほど深刻な副作用はなく、さらに研究開発が進められている。しかし、このような食品工業生産の発展過程は、いったいどのような推進力のもとで発展してきたのだろうか？平和な時代の人々には想像もつかない。
そして盧安もこの技術の状況を初めて知った。盧安は前世を思い出し、軍隊では確かに3か月ごとに健康診断があった。しかし、孟位は当時そうしたことを考えていなかった。一兵卒として見た死のほとんどは敵に殺されたものであり、健康悪化による死は少数で、その少数さえ当時の人々にとってはすでに麻痺していた。食べられるものがあるのは、何もないよりましだった。知っておいてほしいのは、抗米援朝戦争を生き延びた老兵たちの残した経験によれば、「もし本当に空腹なら、火薬も少しは食べられる。しかし、食べすぎるとよくない」ということだ。爆薬はまだ食用生産専用のものではなく、過剰摂取の副作用は専門生産された化工食品よりはるかに大きいが、兵士は生き延びるために食べた。
上述の会話は予行演習で発生した。現実では、盧安は感情を調整し、曉峰に提案した。「あなたの食糧生産が戦時中に独立できるなら、むしろ西南地区で発展させてはどうか。」
「よし、英雄の見るところは同じだ。」曉峰が光幕を開け、光幕上の一連の工業データを指差して言った。「ここ数日で、私が管理しているこの世界の社会資源をチェックする。あなたは很快く一定の管理知識を身につけてくれ。今の私の身分では、この世界とあまり早く決裂することはできない。」
曉峰は指を立て、「次にあなたが注意すべき最も重要なポイントは、生産を担当する人々と、その生産組織の構造をしっかり把握することです。そうすれば、機械設備や鉱山などの生産手段を手に入れた時、迅速に組織の枠組みを構築できるようになります」と強調した。
続く曉峰の説明から、盧安が非常に興味を持つ言葉——基地車が飛び出した。
「俺は基地車を持っている。それは携帯型の生産システムだ。調査が終わったら、俺の装備を展開できる場所を探さなきゃ」
「基地車ってどんな姿なんですか？」
曉峰は笑みを浮かべ、「きっと驚くようなものだよ」と答えた。
生産計画の話を終えると、曉峰は別の話題を展開した。
曉峰は尋ねた、「この間聞かなかったことがあるんだけど、君の超能力はこの世界の基準で言うと、どの程度のものなんだ？」
盧安は言った。「これは……自衛なら問題ない。世界に挑戦するのは自殺行為だ。我々時空傭兵は君たちとは違って、目立たないようにしないと。」
曉峰がぶつぶつ言った。「本当に退屈だね。転職を考えたことある？」
この時、曉峰はお茶を飲みながら、盧安をちらりと見た。曉峰は自分のこの行動が隠密だと思っていたが、盧安ははっきりと彼の意図を理解していた。
盧安はこっそりと光幕を開き、慎重に尋ねた。「元一、サーバー移行はサポートされてる？」
この時、光幕は明らかに元一の発言を遮ることができなかった。高次元では、今まさに「私が話す、お前は隅で黙っているか、私に踏みつけられるかだ」という訓戒が執行されている。
「空間転換には正規の手順が必要です。任務中に|演変《演変》将校の条件達成を補助し、|演変《演変》将校の特殊道具の下で転換を完了してください。友情提示。|演変《演変》将校になった後は、元のシステム（元一）のために一定の任務を完了し、すべての交換能力を返却してから離脱手続きを完了する必要があります。慎重に選択してください。友情提示。|演変《演変》空間の待遇は二流空間の待遇より良いです。」
この回答を見て、盧安は少し呆然とした。光幕に説明された情報は明確だったが、光幕の話し手は少し面白いと盧安は思った。
盧安が呆然としているのを見て、曉峰は返事を急がずに言った。「この世界では、我々の協力が楽しいものになることを願う。もしかすると未来があるかもしれない。」
