0045 幻の正義
人を殺した盧安は、その時間能力に大きな変化が生じた。
現在の盧安の予演総量に基づくと、個々のパッシブ予演の持続時間は12秒に伸び、毎秒8回の発動が可能になった。一方、個々のアクティブ予演の持続時間は12秒から67秒の間で調整できる。現在の盧安の予演制御力では、アクティブ予演を1分間行うと毎秒1回の発動が可能で、アクティブ予演を12秒間にすると毎秒30回に達する。要するに、個々の予演の持続時間が長いほど、予演の発動頻度は低くなる。
この限界を超えると、盧安は現実において各予演の具体的な手順を理解できなくなり、どの予演が正しいのかを見分けられなくなる。その結果、予演からもたらされる感覚に従って行動するしかなくなる。
例を挙げましょう。自分で問題を考えて、目の前に二つの方法があり、二つの方法のうち一つだけが正しいです。正しい方法は成功の喜びをもたらし、間違った方法は失敗の落胆をもたらします。予演の詳細な記憶を調べずに、この感覚だけに基づいて深く判断する必要なく、どの予演が正しいかがわかります。マリアとの戦いで、盧安が毎秒何千回もの予演を行ったのがこの効果を発揮しました。
どの感覚に従って進むべきかについて？そうすると、盧安は現実の判断を失うので、盧安は生存の感覚だけに従うことを敢えてします。なぜなら、他の感覚に従うと、知らず知らずのうちに自滅に向かってしまう可能性が高いからです。これが盧安が今最も警戒している結末の一つです。
盧安の現在の予演能力はすでに非常に強力だが、予演は脳に制限される欠点も示している。もし盧安の脳の思考がもう少し速ければ、毎秒の理性による予演処理回数を大幅に向上させ、毎秒n回の1分後の未来を予演できるようになる。このn値は脳の能力に依存し、脳が強ければ強いほど、このnは大きくなる。
もちろん、盧安は現在炭素ベースの脳なので、それほど強くなることはない。脳の条件が良くないため、盧安が毎回の能動的な1分間の予演で生成される情報を覚えようとすると、通常さらに3回予演する必要があり、難しい問題に直面した時には、時に7、8回予演しなければならない。
盧安は今、まるで小舟のように、多重の未来時間線の情報の大海原で懸命に自分を安定させ、自分の望むものを掴もうとしている。
盧安は落とし穴に入り、白露が巨大な死体を解剖し、中の臓器をひとつひとつ取り出しているのを見た。この死体は霧人のものだ。
盧安が来たのを見て、白露は手を止めずに解剖を続けた。
「あなたはずっと敵が何か気になっていたじゃない？」彼女は腸の構造を調べながら言った。
盧安は黙って聞いている、というより、待っている。予演では、盧安は白露が言う答えをすでに得ており、白露が次に言わなかったことも、予演で聞いていた。
盧安の無口に慣れたのか、白露は続けた。「アジア、アフリカ、アメリカのすべてに霧の区域が現れた。この世界はすでに乱世となっている。」
白露は解剖を続ける。巨大な死体から流れ出た血が、周囲のくぼみに血だまりを作っている。数分後、白露は言った。「これらの侵略者はとても興味深い。」
盧安は話題を続けようとして言った。「何を見つけたんだ？」
白露は言った。「異世界の高等生物は地球人とは多少の違いがあると思っていたが、切ってみると非常に似ていることが分かり、驚くほど似ていた。」
盧安は地面に置かれた様々な巨大な臓器を見て言った。「人間と、か？」
白露は言った。「彼らの臓器の配置は我々と同じで、心臓、肝臓、肺があり、左右の大脳半球もあり、気道も同じで、我々の進化上の欠点さえもすべて備えている。例えば、彼らには我々と同じ虫垂があり、肘の外側に露出した神経もある。我々が直立する前はこの神経の配置は合理的だったが、直立後は不合理なのだ。」
盧安はその巨大な死体を見つめ、「彼らは？」と尋ねた。
「器官の分布や欠陥は進化の過程で形成されたものです。遺伝子分析があれば、答えはもっと明確になるでしょう。彼らもまた人類であるはずですが、私たちよりはるかに巨大な体系を持っています。」
盧安は言った、「確かに人間はここまで大きくなれるものだ。」
「人間には元々、巨獣へと発展する潜在能力が備わっているのよ。」白露は霧人間の肺を蹴り、そいつは「パチン」と音を立てた。血の泡が宙に飛び散り、周囲に血腥さが漂った。
魚類のえらが水中の溶存酸素を吸収する方法は、板状のえらを開いて水流と十分に接触させることです。一方、哺乳類の肺が空気中の酸素を吸収する際は、肺内部にある大量の肺胞粒子を膨張させて、空気と十分に接触させます。魚類の体型が大きくなると、えらと水との接触面積は二次関数的に増加しますが、酸素消費量は三次関数的に増加します。哺乳類の体型が大きくなると、酸素消費量は同じく三次関数的に増加しますが、肺と空気の接触面積も三次関数的に増加します。そのため、哺乳類は体型が大きくなっても、酸素吸収効率は大きく低下することはないのです。
これが、先史時代のメガロドン（平均体長16メートル、平均体重35トン）が絶滅し、海がシャチに支配されるようになった理由だ——肺の呼吸効率が魚類を圧倒するからだ。肺を持つ動物が生物界で優位に立つのは、航空産業界でエンジン分野の優位性を獲得するのと同じことだ。どんなに体が大きくても、呼吸器系の吸収率が低ければ、生存力はない。
酸素濃度は魚や昆虫の体の大きさに最も大きな影響を与える要素だが、肺呼吸の動物への影響が最も大きいわけではない。例えば、高地地域の民族が必ずしも小柄なわけではないことからもそれがわかる。
有肺動物の体型を制約する最も主要な要素は、エネルギー源である。食物が十分にあれば、個体群の中の個体は関連遺伝子が発現できる形質を十分に発現し、種内個体間の差異を拡大することができる。長い自然選択を経て、個体群全体は地球の先史時代の巨大生物のような程度にまで進化する可能性がある。例えばジュラ紀初期、恐竜はまだ非常に小型で、晟スモサウルスは当初サイほどの大きさしかなかったが、ジュラ紀中後期になると、彼らは地上を横行無忌に歩き回ることができるようになった。
巨獣へと成長するための外的条件は非常に特殊で、長い時間が必要です。その期間中、その種は自然界で絶対的な優位を占めてはならず、競争種と互いに淘汰し合わなければなりません。これは自然界で互いを餌に含める現象であり、例えばワニと大蛇の場合、この二つの種の個体が出会うと、基本的に大きい方が小さい方を食べることになります。さらに、双方とも互いを絶滅させることができない状態である必要があります。こうした条件を満たした上で、双方の交換比が問われます。私の種族の体積の小さい種が食い尽くされ、私の種族の中で、体積の大きい個体だけが生き残っていきます。次に、私はあなたの種族の中で体積の小さい種を駆逐し、そしてあなたの方の体積の大きい種がさらに繁殖し、また私の種族の体積の小さい個体を淘汰する……これが、一つの種が巨大化への道をたどる際の部分的自然選択の現象です。
一方、地球人にはその過程はありません。人類が地球の覇権を握る過程は迅速で手際が良いものでした。他の種であれば、進化というゆっくりとした歩みの中で他を圧倒する優位を築くのに数百万年、数千万年を要します。一方、ホモ・サピエンスは火を起こし、精巧な石器を作り、精密な言語を組織し、わずか一、二万年で地球全体を席巻しました。道具と火が種にもたらす優位性は、質的な差なのです。
巨大な個体が進化で出現する間もなく、人類は地球統一後の厄介なジレンマに直面しました——食料不足です。大飢饉により高エネルギー消費の個体が次々と餓死し、最終的に耐性の高い者たちが優勢になりました。これが人類に対する自然の選択です。もし疫病や狩猟、そして狩猟場を巡る部族間の殺し合いによる死亡率に従って自然選択が行われていたなら、残ったのは体格が大きくエネルギー消費の大きな個体だけだったでしょう。
栄養が十分であることは、種の巨大化を保証する基盤である。しかし、ここで言う「栄養十分」とは、強く大きく育って生き残れる個体のみに供給されることを保証しなければならない。この生存メカニズムの下では、強くない個体は殺されようが餓死しようが、種の発展を揺るがすことはなく、この種には巨大化の可能性が生まれる。
もしこの映画の主人公が血愛によってプロットを変更され殺されなければ、『ミストーー３』という映画の主人公は霧人に基地へと捕らえられていた。特殊な金属製の檻に入れられた主人公は、一部の霧人と接触し、霧人数万年の歴史的発展を知り、その独自の文化を目の当たりにする。
もちろん、盧安もまたプロットに影響を与えた。三戦に参加した有能な兵士として、盧安は侵入者を偵察する習慣が身についており、メンフィスで拡大する霧人軍団に爆撃による不意打ちを食らわせた。
白露は手を叩いて言った。「さあ、ここはもう用がない。」
しかし予演の中で、盧安がいくつか質問をしたことで、この会話が少し長引いた。
予演の中の盧安は尋ねた。「この次元領域で、まだ何かできることはありますか？」
「何をする？やるべきことはもう終わった。残り数日、この異世界をしっかり堪能しよう。」
「大災害の中でこんなに無邪気な気分でいるのは、どうも慣れない。」
「慣れればいい。肉が好きな人だって、最初から動物が屠殺される光景に慣れているわけじゃないだろう？」
白露は続けて言った。「この世界を救う人はもうすぐ来るかもしれないが、絶対に私達ではない。私達には時間がない。こんなに短い時間の中で、私達ができることは、実際の行動を起こさず、実際の代償を払わず、自己中心的な利益でこの次元の責任負担者に勝手に影響を与えようとする連中を一掃することだ。」
「責任がないなら、他人のために選択する権利があると思ってはいけない。もしこの世界の人々のために全力を尽くせるなら別だが、そうでなければ、なぜ道徳的な高みから無責任に責任を負う者をあれこれ批判する必要があるのか？批判が失敗したとき、何を保証できるのか？おそらく、君はこの世界の人々のために命を捧げるほど崇高ではないだろう。」
盧安の反応を見て、白露は微笑みながら一言付け加えた。「今の様子だと、君も邪悪ではないようだ。少なくとも、この世界の人間が持つべき権利を奪う気はないようだ。」
予行演習での白露との会話が、盧安を現実で沈黙させた。
戦争において最も普遍的な不幸は、自分の生死に関わる選択を自らしなければならないことだ。しかし戦争における最大の不幸は、他人の生死に関わる選択権を、自分の生命態度と同じ重みで扱わず、自ら定義した道徳や法律などの社会規則で他人に選択を押し付け、得意げに社会を操る手段を手に入れたと錯覚する者がいることだ。
自らの命、あるいは生涯をかけた努力によって、後世の人々のために正しい道を選んだ者は英雄である。しかし代償を考えず、ただこれが正しい、これが良いと盲信し、自分の影響下にある者たちに自分の思い描く理想の実現のための代償を負わせる者は、狂人である。
三戦とはまさにこうした狂人の戦争だ。一方的に「自分のリーダーシップが世界をより良くする」と考える者と、「世界は生産者によって計画されるべきだ」と考える集団との間の戦争である。
代償を払う意識がなければ、どこに責任が生まれるのか？ 責任がなければ、当然得られるべき権利などあるはずがない。白露の言葉は、盧安の心の中にあるある種の考えをすっかり萎えさせるのに十分だった。
盧安には、この次元の人類のために死を厭わないような高尚な情操などなかった。この世界に何かをしようとする正義の心はすべて、砂浜の城のように音を立てて崩れ去った。
