0457 拡散する津波
「チンチンチン……」
「ドンドンドン……」
一台のドリルが次々に地下を掘削し、コンクリート層が各種ドリルビットで破られている。騒音の中、元のマンホールの入口が二倍に拡大され、地下のトンネルシステムが露出した。
天數の戦いはすでに十数時間が経過したが、各方面の慌ただしい動きはようやく始まったばかりだ。盧安の膨大な戦闘力が都市の各勢力に与えた衝撃は言うまでもない。あの意識共有現象は消えたとはいえ、上海全体への影響は依然として津波のように押し寄せている。
社会の各組織で、一人ひとりが心の奥に隠していた矛盾が今、突然表面化した。笑顔を浮かべていた人は実は心の中で罵り、口では人民への奉仕を叫びながら、心の中では私利を貪っていた。特に官僚や企業家たちは、実際にどれほどの財産を持ち、どのような高級な場所に出入りしていたのか——高級消費の場があれば、そこには必ず腐敗が存在する——どれほどの贅沢三昧の生活を送っていたのかが、今や大衆の前にさらけ出されている。上海の社会構造全体が深刻な問題に直面している。
しかし、あの精神嵐は各部門が多くの調査手順を省くのにも役立ち、その中には盧安のそれらの機器が一体どこから来たのかも含まれていた。
精神共鳴の中で、盧安は自分が街全体に私的な物流ネットワークを持っていると説明した。その後数時間にわたる市民たちの自発的な捜索により、彼らは街の中で本当にそれらの穴を見つけた。息を吹き込むと、奥が深く底が見えないことが分かった。
すぐに、街全体でそれらの場所は封鎖された。数台のドリルがそれらの地点の掘削を開始した。
最初は盧安がいる学校、次に盧安のある寮の建物の下、その次は軍営の真下だった。そして、彼らは盧安の街全体に張り巡らせたネットワークを掘り出した。
これは昨年までは、ただ盧安一人の秘密だったが、今では公開され、皆を驚かせた。盧安がこのように音もなく様々な探知部品を街の隅々に設置する発想は、実に常人とは異なる。
「浦東結界」、これは虎部が盧安のこのシステムに付けたコードネームだ。
盧安が大学の寮にあった、かつて目立たなかった下水道の入り口は、今では鋼板で囲まれている。軍と虎部の大物が同時にここにいる。
盛儒星と畢方材は並んで立ち、スクリーンの映像を見ている。そして彼らから4メートル離れたところに、地下のマンホールの入り口がある。黄色いヘルメットをかぶった作業員は、カメラを頭に装着し、データケーブルを引きずりながら地下に入っていった。
インスタントラーメンや水を入れたガラス瓶が地下から運び出されてきたとき、盛儒星のそばにいた北淑清（白銀四級、心霊能力）はつぶやいた。「彼はネズミなのか、どうしてこんなに食料をため込むのが好きなんだ」
そばにいた畢方材が冷たく口を挟んだ。「20年生まれで、干支はイノシシです。」
畢方材は昨日からずっと寝ていない。盧安を調査するため、軍の盧安に関する記録をすべて引っ張り出し、一晩中、各上司に逐条で報告し、ほとんど暗記してしまったほどだ。
これは、盧安が当時それらの科学技術プロジェクトの技術申請をすべて彼が承認したからだ。盧安が最先端の技術で東部軍事部門全体を30分間身動きできなくした後、軍は盧安の技術の出所を徹底調査するよう命じ、それで畢方材が忙しくなったのだ。国家安全部門がしきりに畢方材に、盧安と仲間なのかと尋ねている。
「そんなくだらないこと聞くまでもないだろ！もし俺が仲間だったら、お前らはそんな不躾に俺に尋問できるわけがないだろ？俺がアイスティーを頼めば、絶対に龍井茶なんて出せやしないさ！」
盛儒星は、唇にできものを作って苛立っている畢方材を見ながら、北淑清に目配せをして、彼女に口を挟ませないようにした。
盛儒星は畢方材に話題をそらして言った。「政府が公共施設を作るのに、彼の半分の積極性さえあれば、みんなが大喜びするのにな。」
人と親しくなる一番の方法は、共通して嫌いな人を見つけて悪口を言うことだ。例えば、日中友好は韓国のおかげ、中韓友好は日本のおかげといった具合に。
しかし、畢方材はその手に乗らず、盛儒星を見つめて尋ねた。「これからどうするつもりだ？尊王攘夷か、それとも合従連衡か？」
畢方材の言葉は非常に突飛だったが、北淑清のテレパシーを通じて、盛儒星はすぐに畢方材の意図を理解した。彼女は思わず呆然とした。
畢方材の情勢判断は非常に鋭い。上海事件だけでも、この世界の超能力史に分水嶺を画すのに十分だ。
上海事件以前、各超能力組織は互いに譲らず、誰も相手を認めなかった。超能力が舞台に立つ力となり得るのか？誰もが疑念を抱いていた。なぜなら、世界の最强権力が依然として世界の秩序を維持しており、超能力者の先鋒隊である偷天部は南極大陸に抑え込まれていたからだ。科学技術の進歩によって、超能力者の個人の優位性は解明され、やがて失われてしまうのではないか？
上海事件の後、世界の未来ははっきりとした。盧安は実際の行動で証明した。超能力と科学技術は対立するものではなく、超能力者はただ超能力だけを使うわけではない。超能力者が自分専用の科学技術を用いれば、この世界の伝統的な力を傲視することができ、この世界で最強の艦隊でさえも、盧安の独自の科学技術体系の前では手も足も出なかった。
この世界は変わった。超能力者たちは必ずや盧安が示した考えに従い、実際の力を手に入れ、さらにこの世界の権力と利益の再分配を要求するだろう。
そしてこの歴史的過程において、天の定めの影響は無視できない。
上海事件で、盧安は自らの地位を固めた。これは超能力界で王となる地位である。超能力界の落ち着かない勢力は、王の旗を切に必要としている。そしてこの世界の保守派たちは、盧安を引き込む必要がある。超能力と科学技術は対立せず、保守派と超能力もまた対立しない。現在の上層家族は誘導薬剤の作用により、超能力を覚醒する者が少なくない。
そして畢方材がこの時盛儒星に尋ねたのは、盛儒星の態度を探るためである。
盛儒星は掘削中の井戸口をちらりと見て、直接答えず、遠くの高層ビルの方角を一瞥しながら、淡々と言った。「それは誰が一歩早いかによる。」
盛儒星がちらりと見た方向には、偷天部からの監視があった。史雲裂が到着する前、鐘鳴がここでのすべての状況を全権で担当していた。この数時間、鐘鳴はずっと超遠距離で各部署の動きを盗聴していた。現在、鐘鳴の任務の焦点は、上海事件を徹底的に調査することにある。
白銀の超能者が現れた時、偷天部は超能者軍隊に注目していた。そして今、上海事件の後、偷天部は絶対武力に興味を持ち始めた。しかし、天數が一体何であるかを詳しく理解した後、偷天部の連中も理性的で、天數は複製不可能であり、超能を複製してもおそらく自壊するだろうと考えている。
そして鐘鳴が現在偷天部から受け取った最新の命令は、「一部の者による不良な教唆を阻止せよ」ということだ。
「不良の教唆……」ビルの中に立つ鐘鳴はこの言葉をつぶやき、それから嘲笑して、心の中で思った。「あの老いぼれたちのここに対する印象は、まだ数ヶ月前のままだろうな。」南京事件で、世論の超能界への厳しい非難を受けて、偷天部の上海世論に対する認識は依然として「上海は超能に反感を持っている」という印象にとどまっていた。
鐘鳴はビルの最上階に立ち、この街を見下ろしていた。今の街は正常な運営を取り戻しつつあるように見えた。通りの上の一台一台の車は信号の指示に従い秩序正しく、すべてが全く混乱なく見え、二か月前の街での大規模デモの混乱状態とはまるで別の様相だった。
これらを眺めながら、鐘鳴はやや皮肉を込めて言った。「力、絶対的な力を持てば、蟻どもはいかなる方法でも強者を疑おうとはしなくなるのだ。」
上海事件が終結すると、ネット上では続々と議論が巻き起こった。
上海事件では爆発や破壊が起きたにもかかわらず、南京事件のように超能力を批判する者は現れず、疑問を呈する者すらおらず、むしろ微かな恐怖が人々の心に漂っている。このことで鐘鳴は将来への決意をより固めた。
盧安が伝えたかったのはそういうことではなかったが、皆がそれぞれの解釈に従い、偏執へと向かっていった。
上海から遠くない公海に、ヨーロッパからの豪華クルーズ船が未だ留まっている。この世界に主錨をもたらした思考体たちが激論を交わしている最中だ。
赫拉。「我々と主物質界との通常通信は、今の物質場の揺らぎが続いているために、情報を効果的に相手へ届けることが難しい。さらに悪いことに、あの天數と呼ばれる存在は、おそらく我々の世界に気付いているはずだ。」
ポ晟ドン。「『天數』と呼ばれるこの存在は、今見つけられるのか？同じ知性として、共通の言語があるかもしれない。」
赫拉。「見つけても無駄だ。彼の知性意識はここで生まれたのだ、必ずこちらに傾くだろう。我々の思考が我々の世界で生まれてここに送られたように、我々の世界に傾くのと同じだ。」
赫拉は苦笑した。「我々は皆、知性体だが、この一本橋では、互いに譲り合うことはないし、互いの存在する世界への探索を諦めたりもしない。それに、感じるか？このレベルの知性体が誕生すると、暗黒物質場全体が我々の手に負えない脈動を起こした。我々の構造は最初から不安定で、今やこの世界に存在できる時間はもはや三年を超えないだろう。」原作の筋書きでは、地球で神々とされたこれらの意識体も二十年以内に消滅したが、それらの筋書きでは、彼らは最後まで、何が構造を不安定にさせているのか見つけられなかった。
その場にいた意識体たちは次々と沈黙し、計画は行き詰まったようだった。
すると、奧丁が言った。「状況は我々が考えているほど悪くはないと思う。」
赫拉たちは奧丁を見つめる。奧丁は答えた。「この世界にこのレベルの知性が芽生えたとはいえ、この世界は依然としてこの世界だ。総じて言えば、彼の現在の行動は、この世界の知性崩壊のプロセスを先延ばしにしたに過ぎない。主錨たちがまもなく再び方向を示すだろう。これから一年の間に、我々はこの世界を慎重に扱い、その後情報を主世界へ持ち帰らねばならない。」
視点が引いていく。神の名を自称する者たちがいる船の周囲では、波が幾度となく船体に打ち寄せている。しかし、遊覧船は飛び散る白い泡で揺れることはなかった。
