0452 ルーアンの救世
時空が拘束されると、低次元上の大量の情報はすべて拡大し続ける時空結晶の中で発生する。一本の時間線だけを選んで見ると、この時間線は時間の経過とともに絶えず閉じた小さな輪を結んでいく。小さな輪を結ぶ頻度は実のところ、盧安が予演を発動する頻度である。これはまるで溶液が結晶化していくかのようで、情報はその中に拘束される。もちろん、瀕死のあがきをしている当事者盧安は知る由もない。
四百メートルの高さの空中に、大量の無人機が群がり寄ってきて、一条一条の弾幕が都市の中の彩雲を鞭打つように撃ちかける。これらの機械体が彩雲の中の優雅な存在に発砲する様子は、現代テクノロジーが神聖なる美を冒涜する絵巻を描き出している。
弾丸は強引にカラフルな雲霧の中に溶け消えていった。そして、カラフルな雲霧が弾丸の衝撃を受けて、点々とした彩雲が飛び散った。これらの飛び散った彩雲がドローンに付着すると、ドローンはたちまち七色の炎を上げた。大量のドローンがまるで飛んで火に入る夏の虫のように、空中で大面積に消えていった。
一方、盧安の目には、これは単にエネルギー密度が足りず、天雲の周囲の超エネルギー場に効果的に影響を与えられず、その中心にいる天雲を撃破できないだけに映った。弾丸のエネルギーが足りなければ、砲弾を使う。そのため、空の浮遊戦艦は遮蔽板を開き、電磁砲塔を突き出した。艦砲のエネルギー充填が完了し、高速弾頭が次々と発射準備に入った。
しかし、発射を完了したのはわずか四発の弾頭だけだった。七隻の戦艦はエネルギーチャージ中に、彩雲から屈折した飛虹に点火されてしまった——盧安の戦艦には大量の液体水素冷却システムがあり、それが弱点となったのだ。これにより浮遊戦艦はそのまま空で燃え上がる孔明灯となり、「ゴゴゴ」と爆発しながら空から「ゆっくりと」墜落していった。その光景は、まるでSF戦争映画のようだった。
そしてその四発の弾丸も命中しなかった。電磁砲弾は空から一直線に撃ち下ろされたが、その軌道は無理やり曲げられ、弾丸は直接都市の建物に当たり、高層ビルを貫き、火花を散らして飛び出し、次の一連のビルに衝突した。
これらの華麗な現象が起きている最中、盧安は誰もが目を奪われている隙に天雲の三十メートル以内まで接近した。しかし、近づけたのはそこまでだった。盧安は自分の体に突き刺さった氷晶の長剣を見つめ、さらに前進しようとしたが、一枚の力場に阻まれ完全に遮られた。そうするうちに、盧安は重力の作用で徐々に加速し、高空から落下していった。
ついさっきの三十メートルという距離は、実は無限の隔たりだった。天雲のやや惜しむような表情からすると、天雲は盧安の行動をすべて見越していたことがわかる。その表情を盧安は理解している。なぜなら、自分も事前演算で相手を見透かした後、現実で相手が自分の予測と同じ動きをするのを見て、思わず同じ表情を浮かべてしまうことがあるからだ。
「ゆっくりとした」落下の中で、盧安はもがき続け、再び飛び立とうとしたが、どうしてもできなかった。彼は心の中で思わずため息をついた。「これでもう三万余回だろうか……はあ、もう思い出せない」
数秒後、盧安は都市の街路に落下し、身体に激痛が走った。導力脉络がまだ身体に重なっていたため、完全に破壊されることはなかった。盧安は全身の骨が折れた体をかろうじて制御し、立ち上がり、頭を上げて上方の天雲を見ようと努め、首をひねって周囲を見ようと努め、さらに心の共鳴による罵声を感じ取ろうと努めた。
「悪魔！あなたは悪魔だ！」
「神霊を軽んじるとは、これが報いだ！」
「どんなに強い力でも、天が収めに来るんだ！」
「盧安、なぜお前は死なないんだ！なぜこの街でみんなを害するんだ！」
そう、この戦いの中で、心の共鳴はずっと伴っていた…いや、戦いの一部だった。盧安の行動は、常に街中の人々の評価にさらされていた。前の称賛から、今の呪詛へと、その大きな落差は人の心を深く傷つけるに十分だ。
だから、盧安は自分のロジックを修正した。
盧安は血で糊のように固まった両目を懸命に見開く。この血の色の視界の中で、盧安は幾度となく自分に言い聞かせてきた言葉を繰り返す。「俺は善人じゃない、利己的なんだ、誰も救う力なんてない、ただ生きたいだけだ。」
この時、天雲が作り出した鋭い矛盾に満ちた環境の中で、盧安はついに極度の利己主義者としての自分を現した。心の中のあらゆる善意は、自分の利益のために道を譲らなければならない。なぜなら今は自分のためであり、外部のどんな理由があっても自分を放棄することはないからだ……実のところ、盧安はこれまで決して外部の誰のためにも犠牲を払ったことはなかった。
「ガチャリ」と、盧安は自分の隣の車のドアをへし折ると、猛然と振り回し、噴射する炎を遮った。この炎は、天雲から力を与えられた者たちが今、彼に仕掛けた攻撃である。盧安が強大だった時には、彼らは当然手出ししようとはしなかったが、盧安が弱っているように見え、しかも人々の間で悪名高く、正義の旗を掲げて滅ぼすべき標的となった時、彼らはためらうことなく動き出した。しかしながら、このような死に物狂いの犬の奪い合いのような行動は、効率的ではなかった。
「カチッ」と導力糸が張られると、炎を放った超能者は腰から真っ二つに切断された。そして、真っ赤に焼けた車のドアは、盧安が背後から空間跳躍してきた者の体に押し付けられ、「ジュッ」と鉄板焼きのような音がした。
天雲に殴り落とされ、この時間線で任務を完了できなかった盧安は、それでも他の者に殺されることなどあり得ない！たとえ予演中であろうと、どんな環境であろうと、盧安は自分自身のために生きるという姿勢を持っている！
盧安は真っ赤に焼けた車のドアパネルで背後の空間超能力者を地面に押し付け、そのドアパネルの上にしっかりと足を置き、「ジュージュー」と脂が滲む空間超能力者が起き上がれないようにした。それと同時に、手にした窓ガラスの破片を掴み、首を傾げて手を一振りし、耳元をかすめる弾丸を避けながら、手の中のガラス片を投げつけた。発砲した黄髪の少女は唖然として盧安を見つめ、手にした銃がゆっくりと落ち、ガラスに喉を刺し貫かれて出血が止まらない傷口を手で押さえた。
この盧安を襲った女性は天雲の約束のためだった――盧安の邪魔さえすれば、誰でも能力を覚醒できるという。実は、天雲の言葉に大した信用がないことは誰もが知っているが、超能力を持たない多くの人々にとっては、目の前のチャンスが訪れた時、つい掴みたくなってしまう。もし掴まなければ、チャンスは全くないのだから。
この金髪の少女は声を出せないが、少し狂気じみた思いにふける。「お前は必ず死ぬ。どうして私のために犠牲にならない？」
恨みは心の共鳴を通じて広がり、盧安は応じた。「私の生死に関わることだ、誰にも妥協はしない！」
この言葉は、この少女に向けて、街中の人々に向けて、また天雲への宣誓であり、そして自分自身への言い聞かせでもあった。
太平の世で、正直で忠実に納税する農民も、乱世で人を殺しまくり人の肉さえも奪って生き延びる暴徒も、元は同じ人間だ。歴代の混乱期に、なぜいつも、みすぼらしい服を着て、黄色い歯をむき出しにし、目に凶光を宿し、手を血で染めた暴徒が、自ら進んで死に、優雅に装い、言葉には必ず礼節をわきまえ、行動には尊長を敬う世家の公子や令嬢たちを救うべきだと思う者がいるのか？
欲望に関しては譲歩できる。一歩引けば、海のように広がる空が見える。しかし生存に関しては譲歩できない！英雄でなくても構わない、名声を捨てても構わない、友情を断っても構わない……自分の生存と未来を脅かすものは、必ず打ち倒さなければならない！
上述の戦闘は単なる予行演習に過ぎず、他の予行演習の中で血なまぐさい風雨は依然として起こっている。
天雲の操作は、盧安がこれまで守ってきた最後の道徳的な一線を突然押し潰した。意志ロックの特徴は、道徳的な一線が非常に強固であることだ。戦争の中では文明の中堅勢力となって相手と死闘を繰り広げるが、このような出来事に直面すると、対応が難しくなる。
しかし、盧安は意志のロックではなく、過去の大量の過度に善良な感情状態が思考を支配していたため、意志のロックのように見えていただけだ。今、大量の善良な感情状態が現在の問題を判断できないとき、これらの感情状態は迅速に淘汰され、もともと周縁にあった一群の感情状態がこのような環境で多数派になった。
だから今、盧安はまるで別人のようだ。遺伝子ロックが展開されると、自己矛盾が激しいため、大量の二次的目的と二次的基準が崩壊した後、外部者からは狂人のように見える。しかし、遺伝子ロックは狂っているわけではない、彼らは単に、元の考え方を打ち破り、新しい、現在の状況に適した考え方を模索しようとしているだけだ。例えば、山火事の火種を保存しようとした人類の先祖は、同類の目には狂人に映った。
しかし、天雲が意志の鎖に対処する方法で盧安に対処したのは、大きな間違いだった。低次元では、天雲は完璧に振る舞い、何の誤りも見られず、何度も何度もあらゆる予演の中で盧安を窮地に追い込んだ。だが高次元では、盧安が窮地で無駄にもがくのを何度も繰り返すことが、まさに天雲にとって大きな厄介事となったのだ。
時空結晶の稼働に伴い、この時間線は再び閉曲線を結んだ。
盧安は再び悠然と都市区に到着した天雲を見、光幕のカウントダウンを目にし、再び心の共鳴の中で、囃し立てる声々が女神（天雲）の求めに応じれば美談になるだろうなどと自分を唆すのを感じ取った。
「とりあえず三万と一としておこう……」盧安が手を掲げて空に攻撃の指示を出す。高空で配備を完了した無人機が変形を始め、高速姿勢に切り替える。青いマッハリングが噴射され、機体を下向きに急降下させる。機体は躊躇なく地上の都市ビルの集団に発砲する。ビル全体のガラスが一瞬で砕け散り、地面に落下する。そして、都市全体の精神共感が短い衝撃の中で急速にパニックへと変わる。
盧安は心の共鳴における激変を無視した。こういうことはもう何度も起きている。盧安は天雲をじっと睨みつけ、天雲が跳躍する次の地点に即座に攻撃を加えた。何の説明も必要ない。説明しても無意味だからしない——ここは亜廃墟だ。ここはあまりに完璧すぎて、盧安の理由では説明がつかない。盧安は世間一般の目に映る救世主にはなれない。この世界は聖人總理以降、救世の資格を持つ者はもういない。
戦艦は再び攻撃を開始したが、またも空中で着火された。そして今回は、盧安は天雲の40メートル以内に接近し、左の肩甲骨を天雲に粉砕された。電磁砲の弾が盧安の腕の断裂部から飛び出し、天雲に向かって放たれた。
そして今回は、電磁砲が天雲に有効打を与えた！これまでの時間ループでは、天雲の作り出す強力な超常現象によって弾道が変更されていた。しかし今、盧安が近づきすぎたため、盧安の超常フィールドが天雲の超常フィールドを拘束し、天雲は超常能力で弾道を変更することができず、この弾頭が天雲に命中した！
この弾頭を正面から受けた天雲は、ビルに激突した。
ビルが次々と崩れ落ち、0.1秒後、煙塵の中から天雲が飛び出し、血まみれの修復中の手を差し伸べた——この電磁砲は、やはり彼女の炭素系の体にダメージを与えたのだ。
天雲は片手で盧安の剣を振るう右手首を握った。皓腕は絶対的な力でもって、盧安の腕を止めた。同時に、球殻状の波動が周囲に拡がり、盧安の追撃を狙う大量の分身を払い落とした。天雲の手は盧安の手首から肘へと撫で上げる。反撃をもがき、自分の言葉に一切応じようとしない盧安を見つめ、痛々しいほどの苦悩を浮かべる。天雲は言うことを聞かない子供を諭すように言った。「ちゃんと英雄をやれば、いいじゃない？」その時、彼女の腕はすでに素早く修復を終えていた。白く輝く玉のような腕が、心を奪う魅力を放った。
その瞬間、心の共鳴に満ちた無数の泣き声と罵声が、再び盧安の脳内に鞭打つように押し寄せた。一方、天雲は盧安の手首を離したが、強力な超能力で左腕を失った盧安をしっかりと見据えている。天雲は手を伸ばし、まるで愛しい人を撫でるかのように、電磁砲の衝撃波で焼かれた盧安の頬をそっと撫でながら、囁くように言った。「この世界の声に、耳を傾けてみなさい。」
天雲は依然として強勢だ。ある予演では、盧安が天雲の炭素ベースの体に損害を与えたが、それでも天雲は盧安を容易に制圧できる。盧安の行動はまるで飛んで火に入る夏の虫のようで、天雲が望めば、飼い猫を揉みほぐすように盧安を弄ぶことができる。この時、天雲は盧安を制圧しても、すぐに命を奪おうとはせず、肉体的な拷問もせず、むしろ優しく傷を癒やし、流れる血を止めた。その過程で、天雲はただ盧安の脳裏に響く声を増幅させただけだった。
盧安が罵りをこらえていると、天雲は言った。「首を縦に振りさえすれば、すべてを以前の美しい状態に戻してやってもよい。それも美しいとは思わぬか。」
言い終えると、天雲は手を上げた。彼女の周りの彩光と彩雲が、先ほど彼女が電磁砲弾を真正面から受け止めて衝突したビルの廃墟を包み込んだ。彼女の背後にあるビルはまるで時が巻き戻されたかのように、砕けたビルの曲がった鉄筋がまっすぐになり、地面の塵や破片を吸い寄せて、元の姿に完璧に復元された。ビルの中の負傷者たちも癒された。地面の遺体も呼吸を始め、まるで一眠りから目覚めたかのようにゆっくりと目を開け、辺りを見回した。
「神よ！」「菩薩よ！」その時、心の共鳴の中で絶え間ない声が炸裂し、同時に盧安を罵る声も上がった。
盧安は数え切れないほどの輪廻の中で、これらの声を数え切れないほど聞いてきた。しかし今回は、盧安は堪えきれずに爆発した。
「お前ら、全員黙れ！この世に聖人も、神仙も、救世主も存在しない！集団主義のうまい汁だけ吸って、責任を取ろうとしないお前らは、この世で自分たちだけがずる賢いとでも思っているのか？！集団の名のもとに、命知らずのお人好し（スーパーヒーロー）を呼び出して救わせるなんて、そんなうまい話はもう二度とない！私からそんな甘い汁を吸おうなんて考えるな！」
「もう一つの時間軸で起きた第二次世界大戦では、いかなる救いもなかった！我々は合わせて三千万人もの死者を出した！誰もが災難を被り、災難の下で立ち上がる責務とは何か、平和な時期に災難を防ぐ責務とは何かを知っていた。臆病さで言えば、私とてお前らよりましな点などありはしない。なぜ全ての責任を、この臆病者の私に押し付けるんだ？もし私が世を救うとしても、決して私一人の血が流れるだけでは済まない、屍山血河となろうとも、私は一切惜しまない！」
盧安はこの歴史線に対するすべての不満を、抑えきれずにぶちまけた。
盧安は思わず前世を思い出し、心の中でこう思った。「あれこそが、あれこそが英雄になる感覚だ。少なくともあの時の死は、悔いが残らない。私の犠牲精神は、少なくとも多くの『愚か者』を騙して責任を背負わせ続けるだろう。損はしていない。私の背後には、私の行動を神聖だと認める人々が一生をかけて現れる。儲けたものだ。」
