0451 変数の正体など誰が知ろう
降临が、始まった。
盧安の本体から六百メートル離れた空に、煙や塵が集まるようにして、優雅な影が形成され、姿かたちの完璧な東方の女性が形作られた。彼女は虚空に立ち、細くて美しい足首、すらりとしたふくらはぎ、引き締まった太もも、柳のような細い腰、上半身にわずかに突き出た双峰……天雲？！
盧安には欠点が見つからない。この世界の他の傍観者から見ると、それは霞がかった中に浮かぶ絶美の存在であり、いかに厳しい女性でも欠点を見つけることはできない。実は、この外見は盧安の思考と記憶から取られており、盛怡苒の部分、夏星瑞の部分、白露の部分、そして他の何人かの部分があるが、それらが完璧に調和して一つの外見を成している。
このような外見に、剣を向けるのは少々難しいことだ。しかし、この存在が天籟の声であなたを俗世から離れるように誘うとき、他の盧安に感情移入する者たち――野次馬で騒ぎを大きくしたい連中は、盧安に拒否する理由などないと考える。
盧安は予演を繰り返してこの存在を見つめた。予演がどう変わろうとも、その存在が自分に向ける微笑みはいつも新鮮で、目線や眉の動きで伝わる感情は毎回異なっている。
この超能力世界には、当然のように美人がいる。例えば盛怡苒や夏星瑞だ。しかし、予演を持つ盧安にとって、彼女たちの行動はどれも似たようなもので、一心に向き合うことができない。だがこの人物は、盧安の心を震わせ、まるで心の奥底で長い間待ち望んでいた人が自分のそばに現れたかのような感覚を抱かせた。
元一がやろうと思えばできただろうが、まだ自分の財産に対してそのような低次元な形態で相対するほど落ちぶれてはいない。せいぜい空間の中で趣向を変えて、盧安の予演の中で脅かしたり、からかったり、嘲笑したりする程度だ。
心の奥底で動かされるものがあったとしても、盧安は変わらず明確な答えと行動で自分の態度を示した。
最初の分体が轟音とともに飛び上がり、加速は極めて速く、上昇と同時にソニックブームを描き出し、目標は天雲！
攻撃を仕掛けると同時に、盧安は厳かに告げた。「我が名は盧安。命を受け、ここに貴様を迎え撃つ。」
実は、盧安のこの言葉は自分に言い聞かせたものだ。戦いは戦いだ。初めて天雲を見た時の胸の高鳴りは、鋼鉄の城壁の前でタンポポが舞うようなものだった。美しいが、職責を揺るがすことはできない。天雲は敵である、この点は今の彼女の好ましい容貌では決して変えられない。そして盧安は、自分の高鳴りは、むしろヒキガエルが白鳥の肉に垂涎するようなものだと理解している。
“ブーン”、天雲の周りのリボンはすぐに真っ白な剣先に凝固し、軽やかになぎ払い、盧安の最初の分体の胴体を切断した。そして瞬時に展開して円盾となり、爆発を防いだ。天雲は盧安の攻撃を軽くいなし、表情を変えずに言った。“あの偽りの守護のためか？知っているか、お前が守るすべてはお前を裏切るだろう。”
その時、盧安の分体はすでに攻撃態勢を取っていた。大量の分体が各角度に配置され、何列ものエネルギーコアが天雲を取り囲むように配置されている。
天雲は依然として慌てる様子もない。彼女はしなやかな指を軽く弾くと、指先に二十の死光点が現れ、下方へと飛んでいった。彼女は微笑みながら盧安に言った。「ここが自分のホームだと思っているのか？」
盧安は思わず下方の状況に引きつけられた。都市の二十四箇所で、拡散するエネルギーの波が発生していた。例えば、ある通りでは、気旋が広がっている。気流の中心にいる一人の人物が、情報に呆然としながら周囲のすべてを見つめている。彼が急に手を上げると、そばにあった乗用車が強気流に巻き込まれ、跳ね回りながら吹き飛ばされ、ガラスの壁に激突して粉砕した。
天雲は手を挙げると、この位面の24人に強力な超能力を授け、それぞれがゴールド5級だった――無能力から直接5級に引き上げられ、同時に24人の幸運な者たちの心の中で女神があなたに呼びかけて戦うようにと示して言った。「もしこの戦闘で私を補助できるなら、これらの能力はあなたたちに贈られます。」
この時、上海全体は依然として心霊共聯の状態にあった。24本の光束が地面に降り注ぐと、皆が一斉にそれらの人々がどうなったかを心配した――神仙の喧嘩に巻き込まれるのを恐れて。しかしすぐに、彼らは光点に当たった連中が不運者ではなく幸運児であると感じ取った。動揺の波動が心霊ネットワークを伝い、爆弾よりも速い速度で上海全体に広がった。
心のネットワークの中で、みんなが天雲のこの挑発を非難し、この24人に衝動を抑えるよう説得しようとしたとき、心の中に隠せない嫉妬が湧き上がった――「なぜ私じゃないのか」。
天雲は再び心のネットワークを通じて、心を揺さぶる言葉を発した。「これから彼（盧安）の1000メートル範囲内に入り、彼を妨害できる者は皆、超能力を覚醒できる。私は望むものを与えよう。」
もちろん、この言葉は嘘に過ぎない――暗黒物質は有限であり、天雲がこれほど多くの人に五級の超能力を与えることは不可能だ。この時、臨時にこの24人に力を与えること自体が、天雲の決死の行動であり、大量のノードを撒き散らした。これはより深い次元低下を意味する。通常の状態でこれほど多くの人に力を与えるなら、盧安の阻止を待つまでもなく、おそらく高次元で虎視眈々と狙う存在の前で自ら死を招くことになる。しかし今、天雲は身を切らせてでも生き延びようとしている。
盧安はため息をついた。この小細工を暴くことはなく、利益に誘導された人々に説明しても無駄であり、誰もが心の葛藤に陥っているからだ。盧安はこの心の葛藤をよく理解していた。自分も凡人であり、凡人は常に利益に誘惑されて一線を越えやすい。今の自分もまた利益のためにここに立ち、身の程知らずにも次元を超えた怪物の降格後の残骸に立ち向かい、ゼロに等しい確率に挑んでいるのだ。凡人は誘惑に抗えない。
下の人々がざわつき始めたのを感じ、盧安の多くの感情態は一致した態度で天雲に応えた。「本来起こるべきではない争いを引き起こした。この点において、私は君と意見を異にする。」
元々盧安の周りに浮かんでいた無数のエネルギーコア、周囲のビルに浮かぶエネルギーコア、空一面に舞う無数のエネルギーコアが、百万の線を放射し、整然と向きを変え始め、泰山が方向を変える勢いで天雲に向かって掃引し、天雲がいる区域を大規模に切断した。
数キロの範囲内で、大量の高エネルギー線が整然と同時に動いた。上海のガラスのビル全体が一瞬光り、下にいる人々に改めて、この戦いに参加すべきか、天雲の一言のためにリスクを冒すべきかを再考するよう厳かに促した。
利益が高すぎると、一部の理性が消え失せる。しかし、リスクが相対的に高まると、自分自身を説得し、迷いの中でリスクを考える。これは、手に入らないブドウを酸っぱいと思う、いわゆる負け惜しみの心理に似ている。
天雲はあっさりとこの壮観なエネルギー打撃を反転させた。彼女はただそっと手を上げると、まるで琴の弦をいじるかのように、身の周りの灼熱のラインを脇へはじき飛ばした——水面の波紋が鏡像を歪ませるようなものだ。
天雲は両手をポンと叩いた。まるで女の子が美しい花を見て嬉しそうに拍手するかのようだ。だが、周囲では盧安の大量の分身が墜落し、さまざまな姿勢で煙を上げながら地面に激突していた。この戦いの中で、彼女の手が一瞬たりとも止まっていなかったことがわかる。
天雲は依然として辛抱強そうに説得を続けた。「私は君のことをよくわかっている。君はやる気さえあれば、この世の中のどんなことでも君には難しくない。しかし君は人を殺したくないし、誰とも衝突を起こしたくない。むしろ、時間の経過とともに矛盾が、皆が互いの立場で考えられるようになるにつれて、徐々に消えていくことを期待しているんだ。」
天雲は盧安の一瞥一眸を見つめ、それは清らかな泉のせせらぎのように盧安の心に流れ込んだ。天雲のこの非常に心に染みる言葉を聞いて、盧安の脳裏には思わず「紅顔の知己」という四文字がよぎった。不幸なことに、両者は敵対しなければならない。
盧安はさらに多くの分体を補充したが、それらは次々と砕けて地面に落ちていった。
盧安が全く動揺していない様子を見ても、天雲は失望せず、軽く吟じて笑みを浮かべ、空間超能力を発動し、ジャンプして都市の中で最も人口が密集する場所に来た。高層ビルが立ち並び、街路には車の流れがうごめいている。天雲が到着すると、事情を知らない無数の視線が見上げ、上空に輝く七色の光の団を見つめていた。
天雲は戦場を、盧安の潜在意識の中で最も引き込みたくない場所に引き込んだ。
盧安はある感情を抱き、静かに自問した。「あそこで戦うと、悪魔になってしまうのだろうか。」その時、光幕には冷たく数字が飛び交い、天雲の次元降下がまもなく終了することを示していた。
人を打ち負かす方法は多くあるが、その内面の矛盾を刺激するのが最も効率的だ。盧安は善良さを望んでいたが、天雲は彼の善良の基準に反する方法を用意し、盧安が自らの意志を貫くのを阻もうとした。
これが天雲が以前に展開した心の共鳴で、この世界の人々の疑念を利用して盧安の内面の戦果を覗き見たものだ。天雲があえて女性の突破口を探さなかったのは、その矛盾が盧安の心を揺さぶるほど激しくないと判断したからだ。天雲に言わせれば、都市を屠る悪魔と冷酷な花摘みのどちらかを選ばなければならないなら、盧安は後者を選ぶだろう。盧安が恋愛の達人であれば、天雲は都市密集地帯を選ばず、直接標的の周囲の女性をコントロールしていただろう。
低次元では天雲は威風堂々としているが、高次元では全身の遮蔽が砕け散り、ウォトゥエリアの元一でさえ彼女を少し哀れに思う。「この不運な子よ、誰にでも手を出すんじゃない、どうしてよりによって演変に手を出すんだ。」
一方、|演変《演変》は盧安からのフィードバックを収集しながら網を引き締めつつ、笑いながら言った。「なあ天雲よ、お前と我々の三階が低次元でなかなかいい勝負をしていたじゃないか。ちっ、いっそ低次元でその美談を最後まで演じ切ってから去ったらどうだ。」
|演変《演変》のその言葉を聞いて、天雲は低く沈んだ声で言った。「|演変《演変》、お前は恥知らずだ。」
その後、天雲は|演変《演変》の側にいる共犯者（元一）に対して、嘲笑うように言った。「奇数（元一）、お前はいつからそんなに|演変《演変》の言いなりになったんだ？彼女にやる骨が多いのか、それともお前も彼女に首輪をつけられて引きずり回されているのか？」
天雲の罵りに対し、元一は何の評価も下さず、ただ少々呆れたように言った。「俺が仕掛けた罠だ。だが、かかったのがお前だとは思わなかった。ただ……」元一は邪悪な表情を見せて言った。「お前がかかると分かっていれば、もっと独り占めしてやったものを。」
天雲は悔しそうに言った。「待ってろよ、えっと……」突然、天雲は何かに気づいたようで、先ほどまでの芝居がかった表情は消え去った。天雲の全身に、本物の恐怖が浮かび上がった。
傍らで見ていた|演変《演変》は天雲の演技を見て、すべて掌中にあるかのように言った。「萌えを装ったり、可哀想ぶったり、チャンスを窺う必要はないよ。今回は逃げられそうにないからな……うん、どうやらもうこの三階の特別な点に気づいたみたいだね。何か違和感を感じている様子だが？」
演変は盧安のいる次元面をクリックした。盧安の高次元での構造——時空結晶が姿を現した！高次元の視点では、演変のクリックに伴い、この高次元構造が水中から引き揚げたガラスのように浮かび上がる。そして演変の操作により、この時空結晶は数十倍に拡大し——低次元の盧安の時間能力も数十倍に拡大した。しかし、次元面内のすべての盧安は低次元で命がけで活動しており、平均二十秒に一度死んでいる。そのため、時空結晶が拡大した倍数は見えず、言い換えれば、予演や遡行の変化に気づけない。
|演変《演変》はこれらをすべて終えると、こう言った。「三階意志の枷の特徴は時間に屈しないことだ。矛盾に直面した時、常に目標を忘れず、たとえどれほど時間が長かろうとも、衝突を解決する。しかし、短時間で意志の枷に突発的な矛盾を処理させるには、少し力不足だ。だが……」|演変《演変》は突然語調を変え、天雲を挑発するかのように言った。「私は不適切な変数を不適切な任務に当てはめたりすると思うか？」
この時、周囲にいる多くの沃土区防御陣営の穿越システムたちが、じっと天雲を見つめていた。沃土区で最も富裕な存在として、|演変《演変》が今やっていることはある種の「信じられないほど贅沢」なことだった。
|演変《演変》は少し硬直した元一をポンと叩き、天雲を刺激しながら言った。「今、お前と対立しているその変数は、初代の中で最終任務を乗り越えた存在だ。彼はいつも天位の顔で人に接するが、意志の鍵で行動し、遺伝子の鍵で瀕死のあがきをする。矛盾に直面した時、もし彼の最高目的に反するなら、血なまぐさい風雨があろうとも、絶対に絶対的な目標を優先する。」
|演変《演変》によって拡張された時空結晶は最初から猛然と天雲の範囲を覆った。そして今、徐々に収縮するその時空は、天雲が時空でもがく可能性を封じ込めた。天雲は一方で、時空結晶内で猛然と瀕死のあがきをするその変数を必死に消そうとしている——時空結晶内で瀕死のあがきをする可能性を消し去って初めて、時空結晶を打破できるのだ。
天雲はもがきながら尋ねた。「くそっ、どうやって彼（盧安）にあれほど強力な使命を加えたんだ。」
|演変《演変》は天雲のそばにしゃがみ込み、縦の棒（高次元のある構造）で完全に封じられた天雲をつつきながら言った。「そう、彼（盧安）はなぜ諦めず、死なないのか？私が彼に希望を売りつけたからだ。」
演変は絶望している天雲を見て、そして振り返って同僚たちに教え諭すように言った。「一部の変数は生まれつき本質を隠すのが好きで、他人に見せないようにするため、長い時間をかけて偽りの皮をかぶっている。明らかに臆病な変数なのに、勇者の皮をかぶるのを好み、明らかに狂気じみた変数なのに、理性的に振る舞う……そして今、この時にあらゆる妥協という外皮を剥ぎ取って本質を露わにしたこのようなものが、死硬分子だ。お前たちが富を得ようというなら、まだまだ長い道のりがあるぞ。」
