0438 意志の向かうところ
「エリート」「叙事詩」「伝説」といった評価はNPCを評価するものであり、位階は変数を評価するものである。
この二つの違いは、前者は定数であり、高次元の時間帯からパターンを見通すことができ、まるでゲームをプレイするかのように、何度か入って、何度かセーブすれば、NPCが何を言うかがわかり、ダイアログボックスを早送りすればよい。一方、相手が玩家であれば、あなたと話して情報を交換するたびに、毎回の会話は異なる。NPCは特定の会話とパターンで攻略できるが、玩家にはできない。
天雲が言いたかった言葉は、すべてを言い切れずに、|演変《演変》に押さえつけられた。天雲が強調したかったのは意志ロックの三階だが、半分の意味しか伝えられなかった。
意志の鎖は大毅力の現象である。最初、天雲はこの位面に位面意識があると確定したとき、それが天位三階だと考えていた。空に浮かぶ浮空戦艦を見るまで、天雲は誰がどのような存在を派遣して自分を阻止しようとしているのかをようやく理解した。
上三道はそれぞれ夢想の鎖、遺伝子の鎖（知恵の特徴は主に勇気）、意志の鎖（知恵の特徴は主に毅力）である。高次元では、最も手出ししてはいけない存在は初代穿越システムであり、彼の遺伝子の鎖が最も多い。もう一つの大きな勢力である沃土区防衛陣営の中では、演変戦場で意志の鎖が多く生み出されている。
現在、この位面の空に浮かぶ浮空戦艦のような異質な存在が現れ、しかもそれが高次元投影でないならば、説明は一つしかない。それはこの位面のある知的生命体が自らの手で製造したものだということだ。
こんなものを造り出せる知恵は、間違いなく意志の枷だ。同じ肥沃で資源豊かな土地でも、アフリカの部族に管理させるのと、成熟した文明構造を持つ国に管理させるのとでは結果が違うように。どちらも人間の集団だが、創造における意志は異なるのだ。
明らかに、「宇宙の影」位相のこのストリーライン上には、意志の枷三階と疑われる存在がいる。この位相のストリーから見ると、既知の超能力者たちはまだこのような変数を持ち合わせていない。
天位が一つ、意志の枷が一つ、この位相に二つの三階が存在する可能性？天雲は考えたこともない。三階は白菜のようにありふれたものではなく、あの古参の穿越怪たちが顔を潰し合うほどだ。しかも、意志の枷三階が任務を遂行するなら、天位三階は必要ない。
しかし、天雲を悩ませたのは、低次元の輪廻者たちにまだ説明が終わらないうちに通信が途絶えたことだ。盧安が輪廻者からノードを手に入れたため、高次元の存在が戦略的抑圧を開始したのである。
今日、盧安は最強の姿で輪廻者たちに相対した。盧安も軍事戦略に基づいて攻撃を仕掛けた。本質的に、盧安の超能力は五級頂点程度に過ぎず、超能場の体積は一万立方メートルで、ある瞬間にこの範囲を超えることはできない。現時点で盧安は、超能力を各分体に均等に保有させているのではなく、分体の知覚を通じて全体的な知覚の中で——上海のどこにでも相当する——自身の超能場を瞬間的に輝かせている。要するに、五級超能力が各分体の戦略機動によって、適切なタイミングで爆発するのだ。
輪廻者たちが同時に攻撃した場合、盧安の超能場では対応しきれない状況になればまずい。だが、盧安はこれらの輪廻者に主導権を握らせることはせず、真っ先に相手同士が通信できる条件を断ち切り、高次元の連携の下で攻撃されるのを防ぐ。
分身がいつ回避し、いつフェイントで相手を防御させ、いつ強大無比な力を集めて一気に相手を粉砕するか……盧安は攻撃の主導権をしっかりと握り、まず相手を各自が戦う状況に追い込んだ（高次元の者から見れば、こうした情報制圧の戦略支援は、相手の力体系を制圧する戦略支援よりもはるかに重要だ。あの三階の輪廻者たちが最も恐れているのは、相手側に所属する穿越怪であり、その次に目の前の敵なのだ）。
現在、主導権は盧安の手にあり、これはもう大変なことだ。他の人から見れば、一人の盧安は七十人以上の五級超能者が同時に戦うのに等しく、しかも空には最も先進的な軍事システムが補助に入っている。
盧安の視点から見れば、自分が今これらの低階輪廻者たちにしていることは、まさにこれらの輪廻者たちがこの世界にしていることだ。
輪廻者はストリーラインに精通しており、そのストリーライン上のすべての人物の行動を誘導・制御し、自分の望む方向へと偏らせていく。何度も穿越を繰り返し、隠されたストリーを探索し、そうすることで次はより精通して探索できるようになる。一方、盧安の予演もまた、短期的な穿越を何度も繰り返すようなものだ。予演において、これらの輪廻者はストリーの人物であり、初代の四階高次の輪廻者たちとは異なる。初代のほうは、自分の心構えがほんの少し変化しただけで、相手の四階は即座に動作を変えてくる。もし予演で彼らを罠にかけようとしても、最後には逆に罠にかけられてしま宇田ろう。
しかし今、天雲のこれらの輪廻者ははるかに弱い。十分間の予演全体を通して、彼らの反応は盧安の目には一つのストリーに過ぎない。輪廻者たち自身が、この十分間の中のストリー上の人物であり、固定された慣性思考に縛られ、固定された習慣に縛られている。これらの輪廻者の可変性が低いのだから、仕方がないだろう？
戦闘開始から四十秒以内に、対抗しようとした二十人の輪廻者が盧安によって次々とバス停に釘付けにされ、手足を折られ背骨を砕かれて地面に倒れ伏した。盧安は彼らを殺さなかった。その必要がなかったからで、ノードを奪えればそれで十分だったのだ。
輪廻者たちが抵抗は無駄だと悟った時、次に彼らが取った行動は逃亡だった。彼らが知るストリー上の強者たちの方向へ逃げ込み、ストリーの勢いを借りようとしたのだ。これこそが、この後盧安が超能力戦争を超能力界全体へと拡大していく発端となる。そして今日、盧安は世界中のあらゆる超能力を持つ存在に対し、その心に刻みつけるような畏怖の念を必ずや残すことになるだろう。
この群星が輝く時代が幕を開けたばかりで、無数の星々が互いにきらめきを競う舞台が整ったその時、東の空はすでに白み始めていた。
盛儒星は、ビルの間を信じられない動きで跳躍移動する盧安を見て、言葉が支離滅裂になった。「泥鰍？楚鳥？天數？全部間違っていた……」
盧安の分身は、今やその周りに様々な名も知らぬ細かい菱形の粒子が浮遊し、それが環帯のようなものを作り出して、複数の盧安を都市の間で漂わせていた。まるで仙人が降り立つかのようである。環帯は軽やかに舞い、空中で様々な幾何学構造を構築し、青い電弧、まばゆいレーザー、爆発の炎……全てが意のままに扱われる。さらには、水面が突然凝固する現象さえも見られた——一度の跳躍の際、盧安は着地点を探すために、その地域のエントロピー分布をわずかに改変し、水の一部を結晶化させたのだ。手をひと振りすると、大量のガラス片が見た目は音波のような力で砕け散り、無数の落下したガラス片が次々と輪廻者を千切りにされるように血まみれに打ちのめした。
盛儒星の後ろにいるそれらの白銀超能者は呆然とした。これらの白銀超能者は信じられなかったが、目の当たりにした。彼らの心の中に自然とひとつの言葉が浮かんだ——多能力者。
盛儒星は小声で呪うように言った。「盧穹と同じだ……」
そばにいた盛怡苒は父の言葉を聞いて、すぐに否定して言った。「彼のは多能力じゃない。これは、これは……」盛怡苒はこの時、盛儒星に劣らず衝撃を受けており、彼女の能力は相態保留だ。彼女ははっきりと感じ取ることができた、盧安がこの時、光線と炎を同時に操る秘密——機械エネルギーの柔軟な変換を。
盛怡苒が突然手を上げ、掌の中の超能力が爆発した。これに盛儒星と李星霽は驚愕した。
今、これらの物語の人物たちは、盧安が彼らを訪ねて来たのではなく、ある人たちを探していることに気づいた。目的もわからず自分の周りに留まっているこれらの人々は、おそらく盧安と大きな対立関係にある。
しかし今、盛怡苒の行動は超能力戦への介入そのものだ。このような大胆な行為は極めて危険であり、これは五級の存在同士の戦いなのだ！しかも今見る限り、盧安はすでに五級の範疇を超えているように思える。盧安の背後には一体何があるのか？空の巨大な戦艦は何を意味するのか？すべては未知である。そんな中、盛怡苒が先に突然手を上げたことで、もし敵意と判断されたらどうするのか？
盛怡苒は攻撃を受けていない。盧安の周りに漂う粒子の一つを盛怡苒が引き抜いた。友達の間で髪の毛を一本抜くように、盧安は全く気にしない。しかし、李星霽は真っ先に盛怡苒の前に立ちはだかり、盧安を睨んでいる。
盛怡苒はその粒子を詳しく調べ、それが円柱形で、ハエより少し大きい程度で、非常に冷たいことを発見した。彼女は少し感知した後、怒り顔の盛儒星（盛儒星はこの娘の無鉄砲に腹を立てている）に向かって言った。「超電導コイルだ！彼はこれを使って超能力を電流に変換している！」
盛儒星はすぐに言った。「全員防御態勢を取れ！」
盛儒星は盛怡苒を睨みつけ、それからその物を見て、眉をひそめて言った。「誰が彼にこれを提供したんだ？」
その時、盧安と輪廻者との戦いに再び異変が生じた。
ある分体の盧安が四百メートルの歩道橋を渡っていると、突然、一人の輪回者が高速で盧安に突き刺さり、見事に盧安の片腕を持ち去ったが、代わりに自身の胸部が陥没する重傷を負った。周囲の輪回者たちはこれを見て一斉に飛びかかろうとしたが、盧安の片腕を持ち去ったその輪回者は血泡を吹きながら叫んだ。「みんな退け、彼は人間じゃない……」
この時みんなは初めて気づいた、盧安の切断された腕からは血液が飛び散っておらず、骨の位置にも白っぽい骨の断端ではなく、輝く金属の断面が現れていた。
しかし、すべては遅かった。すべては盧安の事前計算の範囲内だった。これらの漁夫の利を狙う輪迴者が飛び出してきたその時、数機の飛翼構造の無人機が同時に急降下してきた。螳螂が蝉を捕らえ、黄雀が後ろにいるのは動物界の偶然にすぎないが、人間は戦争において、相手を螳螂にするために餌を仕掛けるのが最も好きなのだ。
低空急降下する無人機に搭載された機関銃が、三ミリ口径の弾鏈を次々と放つ。このような弾薬では人を殺すことはできないが、怪我を負わせることはできる。小口径の弾丸は人体に当たると急速に運動エネルギーを失う。そしてガラスの歩道橋に当たれば、瞬く間に一面が散らかる。
盧安の肉体は、自分の腕を持ち去った輪廻者の前に歩み寄り、自分の切断された腕を拾い上げると、まるで何もなかったかのようにそれを切断面に接続した。同時にこの重傷を負った輪廻者、そして周囲で見ている他の者たちに向かって言った。「この体は私が造ったものだが、私の意識がその中にある。」そう言い終えると、また別の無人機が一機飛んできて、空中から箱を一つ投下した。
その箱は空中で開き、中の大量の注射器が露わになった。導力線の制御の下、これらの注射器は正確に、抵抗能力を失った輪廻者たちの静脈部位に挿入され、麻酔薬が注入された。明らかに、すべては計画通りに進んでいた。
この無危険な戦闘において、盧安は完璧にやり遂げた。あまりにも完璧で、戦闘の最中、盧安の分体はレーザーで四百匹以上の蚊を撃ち殺す余裕さえあった。そう、いくつかの予行演習で戦闘に必要な手順を計画した後、暇を持て余し、一部の蚊がうっとうしかったのだ。
今のこの戦闘は、盧安にとってハエを叩くようなものだ。
戦闘が終わり、盧安は五十メートル先の、多くの白銀超能戦闘チームに守られる盛儒星たち三人に言った。「すみません、お邪魔しました。」
次々と武装人員に守られる盛儒星は言葉を返せず、即座に気まずい沈黙が流れた。
盛怡苒は半空で自分の腕を取り付けている盧安の分体に向かって、思わず叫んだ。「なぜ？一体なぜなんだ？！」
このぶっきらぼうな言葉で、盧安は予行演習で具体的に尋ね、盛怡苒の気持ちを理解した――盛怡苒は自分がなぜ隠しているのかを問い詰めているのだ。
盧安は自嘲気味に言った。「何の意味もない、ただこの世界にもっとうまく向き合うためだ。今日の私が何もしなければ、自分の世界を失ってしまう。しかし今日すべてを成し遂げた以上、それはもうとっくに世界を失っていたということだ。」
盛怡苒がさらに問いただそうとした時、盧安は東のほうへ頭を向けた。東には球形の光の網がゆらゆらと立ち昇り、その中に醜いイルカが閉じ込められており、嘶いているかのようだった。凄惨な嘶きは十六秒後にしか届かない。
「もうあなたたちに迷惑をかけることはないだろう。後会は期しがたい。」そう言って、二つの分身は急に加速し、ふわりと飛び去った。
よく見ると、空に人字形を組むドローンが何かを吊り下げているようで、一瞬停止した。盧安は導着力でこれらの飛行体を自分ごと飛行させた。
遠くの光の網を見て、盛儒星はつぶやいた。「あれは遏制者の方向だ、まさか彼は……」
言葉が終わらぬうちに、別の方角で、空から稲妻のような閃光が落ちた。一組の男女が高空に浮かんでいる。
そのうち、男ははっきりと盧安と瓜二つの分体だった。そして女は、まさに鄧雯だった！
今日の上海は、ひどく騒がしい。
