0437 初期段階での抑制
[本編BGM。The Remnant - World Beyond]
畢方材はシートベルトを締め、姿勢を正して座り、ヘリコプターの窓の外の穏やかな海面を見つめていた。海面の波しぶきがゆっくりと後ろへ流れていく。
今日は天気がいい。あの真珠湾事件の日と同じような、バカンスにぴったりの日だ。畢方材は今日ボウリングに行くつもりだったが、赤電話が鳴ると、すぐに高速ヘリコプターに飛び乗った。
畢方材は海面に向けていた視線を上げた。空にはあの菱形の物体が静かに浮かんでおり、高高度にいる異星からの来訪者がいつ発砲するのか、誰にもわからなかった。しかし、この高高度の存在が、地球上で最も強力な艦隊を二、三分で壊滅させる能力を持っていることは、誰もが知っていた。
高高度の菱形物体は全ての目標をロックしており、畢方材が今乗っているこのヘリコプターも火器管制レーダーに捕捉されていた。操縦席では警報が鳴り響き続け、機内の空気を一層重苦しいものにしていた。
盧安は何気ない感情のまま、太平洋艦隊に対抗するために、まずは詳細に太平洋艦隊の作戦方式を調査した。例えば艦隊全体の攻撃方法や防御方法……まあ、これはまさに天字号レベルの機密漏洩事件だ。
盧安が製造したこの宇宙戦艦は、実は第五世代戦闘機の拡大版で——機載レーダーを艦載レーダーに変え、イージス艦の角張った塔型レーダー面を菱形全体の表面まで拡大したものだ。パワーの面では、内部の核融合システムが十分なエネルギーを供給できる。したがって、この宇宙戦艦のレーダーが下方に向けて照射する出力は、12隻の8000トン級イージス艦よりも強力で、しかも高所から絶対的な制空権を握り、空に浮かぶ戦艦と理解できる。人類艦隊と同様の作戦方式を踏襲しているが、全装備の先進性は地球艦隊の現有水準をはるかに上回っている。
太平洋艦隊は異星人に対しては対応策があるかもしれないが、機動力が味方艦の40倍で、電子戦で全面制圧され、装甲防御と火力が未知の存在には、特に何の対応策もない。
畢方材は空に浮かぶ物体を見て、口元に苦笑いを浮かべた。「撤退できれば、とっくに撤退している。」
もちろん、太平洋艦隊が実行できるもう一つの対策がある。それは核兵器を使用し、強力な電磁パルスを発生させて敵味方のレーダーシステムを全てダウンさせることだ——ただし、予知能力により核兵器は無効化され、10分もあれば先制して核発射装置を破壊するのに十分だ——しかし核兵器の使用？上海海域での核兵器使用？その代償はあまりにも大きい。この時、高官たちはこの予期せぬ事態に対処するにあたり、核兵器の使用を許可する命令を出す勇気のある者は誰もいなかった。
この時、大統領の電話は途切れ途切れで、情報に干渉されているふりをしているが、実際にはすべての通信は正常で、干渉されていない。総理府側は、太平洋艦隊への通信をつなぎ、艦隊司令部に曖昧な回答を与えた。「来犯の敵を阻止し、可能な限り人民の財産と安全を守れ。」
この官僚的な言い回しは全く問題がないが、重点が全くない。これは実行者にとっては大問題だ。上からの命令はすべて要求を出すもので、文言は非常に厳密に見えるが、何の責任の所在も残さない。この状況では、上が「いかなる犠牲を払っても」、「必ず」、「絶対に」といった言葉を使えば、それはあなたに権限を与え、あなたの行動の責任を引き受ける用意があることを意味する。しかし現在は要求だけを出し、何々を達成しなければならないとし、表面的には現場での決断権を与え、英雄として世界を救う機会を与えているが、この状況では、英雄になる運がなければ、事に瑕疵があれば、一部の人から疑われ、責任を負わされることになる。
大統領も首相も核ミサイルの使用を明確に許可しておらず、現場での決断は艦隊司令官に委ねられている。しかし、畢方材が艦隊に到着して初めて、実は自軍には全く抵抗の可能性がないことに気づいた。
ヘリコプターは素早く空母の甲板に着陸し、その時艦橋では、一人の少将が畢方材を出迎えていた。畢方材は怪訝そうに空母艦橋の上方六十メートルに浮かぶ光の輪を見つめた。この光の輪はまばゆい光を放っていた。
この少将は、畢方材が光の輪をじっと見つめているのを見て言った。「すべての指揮系統が妨害され、小銃での射撃も効果がない。今はホバリングしているように見えるが、重火器を使えばカモメよりも速く飛び去る。」このアングルは甲板上の艦砲の死角になっている。
畢方材は視線を戻し、表情を険しくした。
この空母は一見沈められてはいないようだが、少しでも軍事常識のある者なら、艦橋の管制塔の指揮なしでは艦載機を発艦させられず、外部との通信も遮断されれば、空母全体が無用の長物と化すことを知っている。
数分後、彼らは艦橋に到着した。艦隊司令をはじめ将官たちは集まっていたが、会議机を囲んで座っている。畢方材は習慣的に敬礼をしたが、すぐに主席に座っているのが上尉の制服を着た若者だと気づく。畢方材はその姿を見て、言葉にできない表情を浮かべた。まるで遊廓で自分の娘に遭遇したかのような。
盧安の分体は上司を見ると、皆に畢方材を指しながら言った。「この方が私の軍籍を手配してくれた上官です。これで意思疎通のルートもより整いました。」
畢方材はまだ困惑していたが、艦橋内のテレビを見た。テレビ画面には、崇明区から中継されている多くの動画が分割画面で映し出されていた。各分割画面は異なる環境や場面だったが、どれも輝くような存在がいて、非常に目立っていた。動画に映るそれらの存在は、艦橋内に座っている存在と全く同じだった。
艦隊司令の司馬同は、畢方材が全く何も知らない様子を見て、彼を座席に押し付け、耳元で囁くように説明した。"崇明区で起きている状況は、この方と大いに関係がある。あなたはここで…"
盧安はブリッジ内の士官たちに向かって言った。「皆さん、ご迷惑をおかけして申し訳ありません。ですが、ご安心ください。私はただ、この時間帯に崇明区の現在の件に介入しないでいただきたいだけです。私は戦争を起こすつもりは全くありません。私の艦隊はただ皆さんをロックオン状態にしているだけであり、先に発砲することはありません。もちろん、もし誤射された場合でも、5分以内に私に理由を説明していただければ、私も攻撃を停止します。」
畢方材は突然テーブルを叩いて言った。「お前は一体誰なんだ？！」このレベルの会議では、畢方材の階級でテーブルを叩くのは明らかに非常に不適切だが、しかし今は確かに適切だ。
盧安は微笑みを浮かべ、畢方材に説明した。「私は盧安です。一時間前までは、太平洋艦隊673研究所の所長を務めていましたが、今は……もう、どの組織にも属していません。私の個人的な基本的欲求は少なく、三食と職があればそれでいい。これまであなたがそれを提供してくれたことに感謝しています。しかし、今はどうしてもやらなければならないことがあるのです。」
畢方材は盧安に冷たい笑みを浮かべた。「自分が今どこにいるのか忘れるな！」
盧安が手を上げた。すると、周囲の人々が次々と後退した（彼らが後退した理由は、先ほどスクリーンに映し出された様々な盧安が崇明区で全てを鎮圧する光景を目にしていたからだ）。これには拳銃を構えた畢方材も動揺した。
盧安は周囲を見回し、震えながら拳銃を構える畢方材を見つめ、やや悲しげに言った。「こうなることはわかっていた。力が私たちの間にあるべきでない壁を生んでしまうのだ。」
盧安はゆっくりと指を下ろした。その時、畢方材が発砲したが、音はなく、ただ炎だけがあった——音は導力構造によって遮断され、弾丸は静かに盧安の目の前3センチのところに浮かび、その後、パタリと、ガラス玉が落ちるようにテーブルの上に落ちた。
盧安は申し訳なさそうに、畢方材に言った。「座って、話を続けよう。」
その時、空には戦艦が眼前に迫り、盧安の話し方には特に語気や強調した口調はなかったが、その一言一言が疑いを許さないものだった。
分離体の盧安は腰からモジュールを取り出した。このモジュールは彼の体内の電力で展開し、会議テーブル全体に海洋地図を投影する。この地図は600キロメートル範囲の地形を表示し、非常に詳細で、太平洋艦隊の潜水艦13隻を含んでいる。
これは盧安が海底無人潜航機で探査したものだ。もしもっと遠くでは探査できない。しかし、これらの将校は知らない。彼らは盧安が今海底を測量し、その範囲内の潜水艦13隻を監視していることだけを知っている。さらに遠くの方向に監視があるかどうかは、未知数だ。
その場にいる将軍たちを見渡し、盧安は聖母のような姿勢で言った。「私たちは、無駄に生命を傷つけるほどの争いには至らないはずです。」盧安は脇のスクリーンを指して言った。「今日の衝突は崇明区に限定し、時間は最大で2時間とします。私は最善を尽くして事態を最小限の範囲に制御します。」
司馬同は盧安に言った。「理解できない。君の目的は崇明区なのに、なぜ今私たちに声をかけるんだ？」
盧安は笑みを浮かべて言った。「だって、今のところ君たちが最強の武装勢力だからね。対戦相手の選定は、自分に被害をもたらせる相手を選ぶべきだろう。君たちの行動が暴走しないように、抑制的な配置をしただけだ。間違ってはいないだろう。」
司馬同は盧安の言葉に詰まってしまった。彼は盧安の肩の階級章を見て、うなずいた。
盧安が言ったこの言葉は、海軍士官訓練課程の最初の言葉だ。軍隊は相手が誰かを知らなければ、戦略を立てることができない。「相手の軍事行動を抑え、我が方の戦略計画の策定に影響を与えないよう、初期段階で抑制しなければならない」、これは軍隊の教科書の原文である。盧安も同じ軍事部門の人間なので、このような一見横暴な言い方も、司馬同は軍学校の教育が良いと言うしかなかった。
軍隊で起きたこの状況は、本来崇明区の状況とは互いに独立して干渉し合わないものだったが、今、盧安は起こりうる事態を未然に防ぐために行動している。なぜなら彼はこの世界の軍部の習性をよく知っているからだ。
この世界の軍の最大の特徴は干渉性であり、どこかが賑わっているのを見ると、事を起こしたい衝動を抑えきれず、干渉しに行きたくなる。軍のプロモーションビデオでは、宇宙人と戦うことさえ考えており、明らかに「俺は天下無敵、孤独に敗北を求む」状態だ。彼らが衝動的に戦闘機を送り込んで問題を起こすのを防ぐため、盧安はまず火器管制レーダーで彼らの基地をロックオンした。
盧安が艦隊の高級将校たちと交渉している間、崇明区内では大部分の接触がすでに始まっていた。盧安はすでに全面的な優位を獲得していた。
時間とは、あることに集中していると、別のことが瞬く間に過ぎてしまうものだ。崇明区で具体的に起きた過程をもう一度はっきり見たいなら、時計の針を十分前に戻す必要がある。すると、この世界で最も強力な超能力が、心を揺さぶる形で現れたことがわかるだろう。
最初の菱形の浮遊戦艦が高空に到来すると、すぐに信号中継を開始した。その後、無人戦闘飛行体（全長3メートル）を派遣し、地上にいる地上尖兵（盧安分体）が指示した位置に向けて、空気燃料爆弾を次々と投下した。
これらの空気燃料爆弾の威力は20キログラムで、順次投下方式を採用している。爆発の間隔は0.5秒。この70回以上の爆発は、実は4秒以内に完了した。崇明区の範囲が広すぎるため、音の伝播にかなりの遅延が生じ、ほとんどの人には同時に投下されたように聞こえた。実際は分割投下であり、そうすることで盧安の超能力場が順に各分体の周囲で瞬間的に発動し、爆発の強力な運動エネルギーを適切に処理できるからだ。爆発は一瞬であり、処理も一瞬で済む。各分体はその時だけ超能力を使えばよい。他の分体による超能の使用を妨げないように、盧安は極めて短い時間差を採用した。
盛怡苒の例を挙げてみよう。爆発の閃光が盧安の頭上で煌めいたとき、環状の衝撃波が甲と乙の二つの分体を中心に拡大した。周囲にいた他の人々は、その爆風の中でもがく木の葉のように、まともに立っていられなかった。
もちろん、爆轟の真の威力はこれだけにとどまらない。TNT換算で20キロの威力はビルさえも倒壊させ、半径50メートル以内の人体のようなソフトターゲットを容易く引き裂くことができる。爆発のエネルギーの大部分は導力構造によって優先的にあの輪迴者たちへと導かれており、盛怡苒たちは軽微な爆風の衝撃を受けただけで、立ってはいられなかったに過ぎない。
李星霽は瞬時に虚化し、この波の攻撃をかわした。必死に目を開いて見ると、環状の気場の中央に立つ盧安は、トレンチコートがわずかにはためくだけで、まったく動じていなかった。李星霽は突然、なぜかつて姬流が盧安のもとを訪れたのかを悟った。
李星霽は目がくらみ、盧安の姿が重砲弾のように動くのを感じた。次の瞬間、盧安は高さ三メートルの街灯の柱の前に現れ、手にした刀を輪廻者の一人の胸に突き刺し、街灯に張り付けにした。
動きは極めて速く、静止も極めて速い。これは力を極限まで掌握している証拠だ。体内の導力の脈絡はバネのように、身体の運動エネルギーを随時出し入れし、必要なときには飛燕のように飛び出し、止まるときにはすべての運動エネルギーを吸収する。
李星霽と盛怡苒から見れば、これは信じられないことだ。そして輪廻者から見れば、それはさらに信じられないことだ。天雲はすでに盧安がどのレベルの怪物なのかを言っておらず、天雲はただ光幕に表示しているだけだ――
“三階”
