0430 ストーリーの揺らぎ
宋愉、龍部の四級ゴールド超能者、前回の超能交流大会で龍部の代表として参加した。潘陽と段昊傑は当時盧安との接触を担当し、宋愉は表舞台で虎部と玄鳥部の注目を集めた。
宋愉のコードネームは真空崩壊で、空間系の超能力である。正確に言うと、彼女の能力は非常に不安定な時空ポケット能力だ。彼女の能力は三立方メートルの大きさの空間泡を作り出すことができるが、宋愉は自分の超能力を時空ポケットとして使ったことはほとんどない。
この空間内部の時間は外部に比べて非常に速く、約外部の二十倍である（この時間は測定が難しく、同位体を空間に入れてから放出することで測定された）。そのため、放出と投入の過程は非常に速く、しかも放出と投入には圧力差が生じなければならない。さらに、放出の過程で空間の裂け目は不規則で、変化し続ける。その結果、大きな物はまったく入れることができず、リンゴを入れても出てくるのはリンゴのペーストーーかもしれない。もし圧力差がなければ、入れた物は全く取り出せない。そのため、真空崩壊のたびに、中の物をどのように噴き出させるかが、常に宋愉の考慮すべきことである。
宋愉の超能力が作り出せる空間は総量においては比較的大きいが、淺空明子の空間超能力は彼女のよりもはるかに精密だ。だから淺空は五級で、彼女は四級なのだ。
宋愉は自分の空間泡を七十数個の小さな空間泡に分けた。これらの小泡は彼が制御する主空間（三立方メートルの空間袋）に比べて非常に小さい。いくつかの小泡には高窒素爆薬が入っており、物質を収納するたびに爆薬で中のものを吹き飛ばし、その後リチウム金属で内部の残留ガスをすべて反応させ、再び真空状態にして次回に物を入れられるようにするためだ。
宋愉の真空崩壊点は目に見える範囲に届けられる。これは非常に恐ろしい能力だ。もし直接人を殺すために使うなら、人の体の血肉を瞬時に吸い取ってきれいにしてしまう。しかし宋愉はこの能力で人を殺したことはなく、何度かの使用では、ただ豚を実験対象としただけだ。実験を終えた後、宋愉は数日間肉を食べなかったという。
宋愉はグローバルな四級ランキングで第27位だ。これは非常に高い順位だ。かつて、泥鰍の順位は世界3421位だった（詳しくは0230章を参照）。
現在、宋愉は龍部を代表して上海に来ている。彼女が今回訪れたのは、15日後に上海で開催される超能交流大会のためだ。
現在の上海はとても賑やかだ。主に誘導実験がついに開放されたからだ。政府と虎部・玄鳥部が妥協に達した。誘導実験は毎年三つの部門——虎部、龍部、玄鳥部——が選択的に三万名の枠を選べるほか、その他の実験枠は市場に開放しなければならない。つまり、高い値をつけた者が勝つ。実験の価格は、初めて二十五万元と設定された。
この政策が発表されると、ネット上ではたちまち罵声が飛び交った。
「金持ちの遊びだ」
「二十五万って、誘導薬剤を注入して観察するだけでしょ。あまりにも客ぶりが汚い！」
「前は無料だったのに、なぜ急にお金を取るんだ。しかもこんなに高いなんて！」
罵倒は罵倒だ。罵倒する人が多くても、従わない人が多いとは限らない。政策が実施されれば、必ず不満を持つ人はいるが、不満を持つ人が必ずしも反抗するとは限らない。本当に反抗しようとする人は、むしろ不満を言うのをやめ、武器を手に取って本気になるものだ。
ネット上で不満の声が溢れていても、16万件の先行健康診断枠は完売した。これらの診断枠は闇市場で500万にまで高騰している。残りの人々は次の枠に注目している。
二度目のデモ（騒動）は、わずか8000人以下で、主催者たちが想像していたほどの大規模なものにはならなかった。多くの人が個人情報を提出して申し込んでいたため、騒動には参加しなかった。上海で逮捕されると、生涯実験枠への参加が禁止されるからだ。そのため、お金を貯められると考えた若者たちはデモ行進に参加することを選ばなかった。
盧穹が盛儒星および政府と利益の妥協を図った後、これらの組織者はすべて盧穹に売られた。このデモ参加者の組織メンバーが上海に到着するや否や、即座に逮捕され、見せしめとして刑を宣告された。ネット上で駒を募集していたこれらの抜け目のない者たちは、平静のうちに見捨てられた。以前ネット上で彼らに「いいね」を押していた無数のネットユーザーたちは、彼らの逮捕に抗議するデモを組織することはなかった。
こうして、宋愉は上海に到着した後、整然と調和のとれた都市を目にし、虎部メンバーから熱烈な歓迎を受けた。いずれにせよ、表面的には確かにそうだった。上海全体は効率的で秩序正しく、数十日前に大規模なデモで交通が麻痺した現象はすべて消え失せていた。
ただ、宋愉が上海に到着したばかりの頃、心の中に少し違和感を覚えた。すべてがうまくいっているのに、なぜ感情の面で、かすかな抑圧感がつきまとうのだろう？誰もが顔に笑みを浮かべているのに、宋愉は喜びを感じることができなかった。その偽りの感覚に気づいた宋愉は、案内人についていき自分の居住先に到着した。
宋愉の感覚は正常なものだ。彼女は四級ではあるが、五級に近い状態にあり、しかも五級へと変貌を遂げようとしている。そして今、上海には六大の主錨が集まっている。
多くの人は長時間この環境にいるため、知覚が鈍り、主錨が自分に与える影響を敏感に察知できなくなっている。ただ、このように昇級を控えた外来者が突然この環境に入ったときに、こうした比較的はっきりとした感覚が生じるのだ。
宋愉が到着すると、虎部ビルで情報を得ていた盛儒星はうなずき、机の上の高さ0.5メートルの透明な柱体に映る盧安の通信投影に向かって言った。「龍部の者が着いたぞ。来たのは宋愉だ。龍部の反応からすると、我々を支持しているはずだ。」
立体可視の盧安は言った。「そうとも限らないよ。龍部の連中の態度はずっと曖昧だからね。」
盧安の龍部に対する態度は、身近にいる輪廻者が密かに吹き込んだ理念に由来している。
他のプレーンにおける『宇宙之影』の第1部から第3部のストーリーでは、龍部はほぼ悪役勢力である。多くの作品の序盤で、李兵強は非常に抜け目なく描写され、その後非常に愚かに描写される。七大主錨の絶対的戦力差を前に、李兵強は最後まで十分に重視しているようには見えず、常に何かで逆転できると考えているかのようで、旧勢力側に立ち続け、最強の勢力を有しながら、最終的には徐々に弱体化していく——7人の五級のうち3人が死亡し、その後本部が爆破された（天數のデータを含む大量のデータが消失した）。最終的に、李星霽は龍部の責任者となり、単独で北辺を守り、虎部の攻勢に対抗した。こうして李星霽と盛怡苒は、輪廻者たちの間で語られるようになった——運命に翻弄された悲劇の恋人たちとして。『宇宙之影』の全編ストーリーは、三十年にも及ぶ一大悲恋劇と見ることができる。
投影の中で、盧穹が問う。「前に頼んだ、あの人物の動向を見張ってくれていたか？」
「見張りはつけてある、確認済みの関連検査で、君が提供したサンプルと直系血族の関係にあることが判明した。」盛儒星は言った。「いったい誰の娘なのか、教えてもらえるか？」
盧穹は笑った。「助かったよ。いや、うちの部署の古参幹部の娘さんだ。」
盛儒星は分かっていながら聞いた。「機械力、だろう。」
盧安の顔から笑みが消え、それから再び笑みを浮かべてうなずきながら言った。「その通りだ。」
「それはおかしいな。」盛儒星はわざと疑わしげに言った。「鄧大能はシ貝利亞事件の追跡を名目に調査を始めたが、今になって調査対象がなんと彼の娘であることが判明した。しかも、その娘は四十年前に死亡して冷凍保存され、冷凍された研究所は江南の某所にある。調べてみたら、その冷凍庫内の遺体はもうなかった。君たちは間違いなく我々より先にあの冷凍庫を調査し、証拠のいくつかを破壊したんだ。我々は友人だろう？どうなっているのか教えてくれないか？」
盧安は真顔で言った。「私も分からない。ただ、機械力は玄鳥部の神眷者であり、全ての問題は我々玄鳥部が処理する。」
鄧大能のそのささやかな秘密は、とっくに全ストーリーを把握している輪廻者たちによって、立身出世の材料として盛儒星と盧穹に売られていた。鄧雯の抜け毛を集めることなど、それらの輪廻者にとっては朝飯前のことに過ぎない。
ここ数ヶ月、鄧雯は遊びほうけており、しかもずっと一部の輪廻者たちが彼女を煽動して遊ばせていた。どちらの輪廻者勢力であれ、現在は彼女が最後に入場することを望み、他のメインアンカーに鄧雯を潜在的に影響させ、彼女の戦闘力を弱めさせようと企んでいる。
だから、ショッピングに出かけるときも、ゲームセンターでぬいぐるみを取るときも、あの大規模なデモ行進にも彼女がいる。彼女は騒ぐ人々と一緒に行進し、しかもシー晟から奪った（詳しくは0376章参照）心霊系の超能力を使って群衆を扇動し、騒がせていた。ここ数日、警察が交通事故に遭うのにも彼女が関わっている。もし盧安が介入して制御しなければ、鄧雯の加減を知らないやり方では、警察数人が死んでいたかもしれない。
傲慢な感情自体が非常に恐ろしいのに、他のいくつかの感情に沿って無制限に増長する傲慢さはなおさら恐ろしい。原作のストーリーでは、鄧雯は最初まだ原始的な道徳心を持っていたが、今では十歳の心性を持つ十八歳の体の彼女は、すっかり遊びに夢中になってしまっている。
ずっと鄧雯の後を密かにつけていた鄧大能は、少なくとも七回は鄧雯を制止した。元のストーリーでは、彼はこのように頻繁に鄧雯を制止し、その結果、ある時完全に黒化した鄧雯が、輪廻者の目には父親殺しのストーリーを起こしてしまった。
その時、喫茶店に座っている鄧大能は、心配そうな様子だった。彼の目は時折遠くの鄧雯を見つめている。
突然、鄧大能が勢いよく振り返ると、自分のすぐ横、4メートル先にいる盧九重に気づいた。鄧大能はあまりにも鄧雯を気にかけていたため、盧九重がすぐそばに来るまで気づかなかったのだ。
盧九重は、まるで大敵にでも直面しているかのような鄧大能の向かいへ歩み寄って座り、そして、こうして年配者と若者が向かい合って見つめ合った。
鄧大能の口元に無理やり作ったような笑みが浮かぶ。彼は尋ねた。「お尋ねしますが、坤、この老いぼれに何かご用でしょうか？」
盧九重は遠くの鄧雯をちらりと見て、軽く鼻を鳴らした。
「何か不満があるなら、私にぶつけてこい。」
「彼女のために、こんなことをしたのか？」（輪回者に剧情を漏らされたのは、盧穹と盛儒星だけではない。盧九重も鄧大能の弱点を手に入れた。そしてここ数日、盧九重は鄧雯と鄧大能をじっと観察していた。）
鄧大能は寂しげに笑って言った。「三公子に笑わせてしまったな。この娘はわからず屋で、今の私には彼女をしつける力もない。」
「ふん、このクソジジイ。我々の間の借りは必ず返してやる。でも今は……」盧九重は言いよどみ、こう続けた。「お前みたいな老いぼれを哀れんでやってもいい。」
しばらくして、鄧大能はかすれた声で尋ねた。「なぜ助けてくれるんだ？」
盧九重は皮肉を込めて言った。「助けるだと？お前は虎部を裏切った。いずれこの借りは清算するつもりだが、今ここでお前のような老いぼれの虫けらを潰す気にはなれん。」
盧九重は軽蔑したように言った。「哀れんでいるんだ。」（盧九重がこんな行動に出たのは、輪廻者チームが盧九重に鄧大能と鄧雯に関する多くの情報を漏らしていたからだ）
